Sindrome serotoninergica: cos’è, cause, sintomi e trattamento

La sindrome serotoninergica è una condizione rara ma potenzialmente grave, scatenata da un eccesso di serotonina nell’organismo. Spesso confusa con altre patologie, si manifesta con un’ampia gamma di sintomi, da lievi tremori a grave ipertermia. Conoscere le cause, i sintomi e i trattamenti della sindrome serotoninergica è fondamentale per una diagnosi tempestiva e un intervento medico efficace, che può fare la differenza tra un decorso benigno e complicazioni potenzialmente letali.

La sindrome serotoninergica si verifica quando si ha troppa serotonina (una sostanza chimica normale) nel corpo. Di solito è causata dall’assunzione di farmaci o medicinali che influenzano i livelli di serotonina. Il trattamento principale è l’interruzione del/i farmaco/i che causano la sindrome serotoninergica.

Panoramica

Cos’è la sindrome serotoninergica?

La sindrome serotoninergica è una reazione a un farmaco potenzialmente letale che deriva dall’avere troppa serotonina nel corpo. La serotonina è un neurotrasmettitore, una sostanza chimica prodotta dalle cellule nervose nel cervello e in altre aree del corpo.

La maggior parte delle persone può assumere in sicurezza farmaci che influenzano la serotonina (serotoninergici) quando vengono prescritti al dosaggio appropriato e sotto la guida del proprio medico. La sindrome serotoninergica si verifica più spesso quando si assume un nuovo farmaco o si assume una dose maggiore di un farmaco che aumenta il livello di serotonina nel corpo. Se il corpo elabora la serotonina in modo diverso o non riesce a elaborare una quantità maggiore di serotonina, possono verificarsi i sintomi della sindrome serotoninergica.

La sindrome serotoninergica può causare sintomi lievi (come diarrea o nausea) o gravi (come febbre alta o convulsioni). In alcuni casi, la sindrome serotoninergica grave può essere fatale se non riconosciuta e trattata rapidamente.

Gli operatori sanitari hanno riconosciuto per la prima volta la sindrome serotoninergica negli anni ’60, dopo l’approvazione dei primi farmaci antidepressivi. Oggi sono disponibili più farmaci che influiscono sulla serotonina. Ciò ha portato a un numero crescente di casi di sindrome serotoninergica.

Chi è affetto dalla sindrome serotoninergica?

Chiunque assuma determinati farmaci da prescrizione, farmaci da banco, integratori erboristici o dietetici e droghe illegali che influenzano i livelli di serotonina nel corpo potrebbe essere a rischio di sindrome serotoninergica. Capita a persone di qualsiasi età.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi più comuni della sindrome serotoninergica?

I sintomi della sindrome serotoninergica e la loro gravità variano da persona a persona. Possono essere lievi, gravi o addirittura fatali.

Se stai assumendo un farmaco che agisce sulla serotonina e manifesti uno dei seguenti sintomi, chiama subito il tuo medico o recati al pronto soccorso.

Sintomi lievi

• Nervosismo.
• Nausea.
• Diarrea.
• Pupille dilatate.
• Tremore.

Sintomi moderati

• Agitazione, irrequietezza.
• Contrazioni muscolari, spasmi muscolari involontari, rigidità muscolare.
• Sudare, tremare.
• Movimenti oculari anomali (da un lato all’altro).

Sintomi gravi

• Confusione, disorientamento, delirio.
• Battito cardiaco accelerato.
• Ipertensione.
• Temperatura corporea elevata (superiore a 101,3 gradi Fahrenheit) [38.5 Celsius]).
• Convulsioni.
• Battito cardiaco anomalo.
• Svenire, svenire.

Quanto rapidamente si sviluppano i sintomi della sindrome serotoninergica?

I sintomi solitamente iniziano entro poche ore dall’assunzione di un nuovo farmaco che influenza i livelli di serotonina o dall’aumento della dose di un farmaco che si sta già assumendo. Quasi tutte le persone sperimenteranno sintomi entro 24 ore dall’inizio, dall’aggiunta o dall’aumento del dosaggio di un farmaco o prodotto serotoninergico.

Quali sono le cause della sindrome serotoninergica?

Un aumento dei livelli di serotonina nel tuo corpo causa la sindrome serotoninergica. Questo aumento di serotonina può verificarsi se:

• Assumere più di un farmaco che influenzi i livelli di serotonina.
• Hai iniziato di recente a prendere un farmaco o ne hai aumentato la dose perché noti per aumentare i livelli di serotonina.
• Assumere una quantità eccessiva di un farmaco correlato alla serotonina, accidentalmente o intenzionalmente.
• Utilizzare determinate droghe illegali, prodotti erboristici o farmaci da banco che influiscono sui livelli di serotonina.

Quali farmaci e altri prodotti influenzano i livelli di serotonina e potrebbero causare la sindrome serotoninergica?

Antidepressivi

Gli antidepressivi sono i farmaci più comunemente usati che influenzano i livelli di serotonina. Quando sono coinvolti nella sindrome serotoninergica, sono spesso usati con altri farmaci serotoninergici che curano altre condizioni; per esempio, farmaci triptani per l’emicrania o farmaci antidolorifici oppioidi.

Le classi di farmaci antidepressivi e gli esempi di farmaci che possono aumentare i livelli di serotonina includono:

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI): Questa classe include fluoxetina (Prozac®), citalopram (Celexa®), sertralina (Zoloft®), paroxetina (Paxil®) ed escitalopram (Lexapro®). Questa classe di farmaci è la classe di antidepressivi più comune coinvolta nella sindrome serotoninergica a causa del suo uso diffuso.
• Inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI): Questa classe comprende duloxetina (Cymbalta®), venlafaxina (Effexor®), desvenlafaxina (Pristiq), levomilnacipran (Fetzima) e milnacipran (Savella).
• Antidepressivi triciclici: Questa classe comprende amitriptilina (Elavil®), clomipramina (Anafranil®), nortriptilina (Pamelor®), desipramina (Norpramin®), doxepina (Sinequan®), imipramina (Tofranil®) e trimipramina (Surmontil®).
• Inibitori delle monoamino ossidasi: Questa classe comprende la fenelzina (Nardil®), la selegilina (Emsam®) e la tranilcipromina (Parnate®).
• Modulatori della serotonina: Questa classe include nefazodone e trazodone (Desyrel®).
• Inibitore della ricaptazione della noradrenalina: Questa classe include il bupropione (Wellbutrin®).

Altri farmaci

Anche altri farmaci possono influenzare il livello di serotonina del tuo corpo, specialmente se combinati con altri farmaci che influenzano la serotonina. Questi farmaci trattano:

• Dolore intenso: I farmaci di questa categoria includono oppioidi come tramadolo (Ultram®), meperidina (Demerol®), tapentadolo (Nucynta®), idrocodone (Hysingla ER®), ossicodone (Oxyxontin®), fentanil (Actiq®) e metadone.
• Tosse: I farmaci da banco contro la tosse e il raffreddore contenenti destrometorfano possono influenzare i livelli di serotonina.
• Emicrania: I farmaci contro l’emicrania appartenenti alla famiglia dei triptani includono almotriptan (Axert®), eletriptan (Relpax®), frovatriptan (Frova®), rizatriptan (Maxalt®), sumatriptan (Imitrex®) e zolmitriptan (Zomig®).
• HIV/AIDS: Ritonavir (Norvir®).
• Antibiotico: Linezolid (Zyvox®).
• Farmaci antinausea: Metoclopramide (Reglan®), granisetron (Sustol®), droperidolo (Inapsine®) e ondansetron (Zofran®).
• Stabilizzatore dell’umore: Litio (Lithobid®).

Altri prodotti

Altri integratori alimentari ed erboristici e sostanze illegali che influenzano i livelli di serotonina e potrebbero causare la sindrome serotoninergica includono:

• Integratori erboristici: Tra questi rientrano il ginseng, l’erba di San Giovanni, la ruta siriana e la noce moscata.
• Sostanze illegali: Tra queste sostanze rientrano l’ecstasy, l’LSD, la cocaina, le anfetamine e le metanfetamine.
• Integratore alimentare: Triptofano.

Gli esperti medici hanno ancora molto da imparare sulla sindrome serotoninergica. Se hai dubbi sui possibili farmaci che influenzano la serotonina che assumi, parlane con il tuo medico o farmacista locale.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sindrome serotoninergica dai medici?

Non ci sono test per diagnosticare i sintomi della serotonina. Il tuo medico curante solitamente effettua la diagnosi in base ai risultati del tuo esame fisico, alla revisione dei tuoi sintomi e alla cronologia dei farmaci che assumi che influenzano i livelli di serotonina.

Puoi aiutare il tuo medico raccontandogli tutti i prodotti che assumi, inclusi farmaci da prescrizione, farmaci da banco, integratori, prodotti erboristici e droghe illegali. (Sii onesto. Non preoccuparti. Il tuo medico è qui per aiutarti, non per giudicarti.)

Il tuo medico curante potrebbe prescrivere:

• Esami del sangue e delle urine per misurare i livelli di farmaci che stai assumendo.
• Test per verificare il corretto funzionamento del tuo corpo.
• Esami per ricercare segni di infezione, tra cui una puntura lombare.
• Altri esami (tra cui radiografia del torace, TAC), se necessario, per escludere altri disturbi che possono causare sintomi simili o per identificare eventuali complicazioni.

Gestione e trattamento

Come si cura la sindrome serotoninergica?

Il trattamento dipende dalla gravità dei sintomi.

• Sintomi lievi: Se i sintomi sono lievi, interrompere il farmaco o modificare la dose solitamente fa scomparire i sintomi entro 24-72 ore. Se i sintomi non scompaiono rapidamente, potrebbe essere somministrato un bloccante della serotonina, come la ciproeptadina (Periactin®).
• Sintomi moderati: Se i sintomi sono moderati, potresti essere ricoverato in ospedale per almeno 24 ore per verificare che i sintomi migliorino con il trattamento.
• Sintomi gravi: Se i sintomi sono gravi, verrai ricoverato in terapia intensiva (UTI), dove il tuo corpo e le funzioni degli organi potranno essere attentamente monitorati.

I trattamenti, a seconda dei sintomi, possono includere:

• Un sedativo, come la benzodiazepina, per alleviare sintomi quali agitazione, rigidità muscolare e movimenti simili a convulsioni.
• Liquidi per via endovenosa per ripristinare l’idratazione e trattare la febbre, e ossigeno attraverso una maschera per migliorare i livelli di ossigeno nel sangue.
• Farmaci per controllare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.
• Un tubo respiratorio per la ventilazione meccanica, la sedazione e la paralisi muscolare per ridurre la febbre estremamente alta (106 gradi Fahrenheit) [41.1 Celsius]).
• Ciproeptadina, un agente bloccante della serotonina, se altri trattamenti non funzionano o non agiscono abbastanza rapidamente.

Se la sindrome serotoninergica è stata causata da un antidepressivo, potrebbero volerci diverse settimane prima che il farmaco venga eliminato dall’organismo e i sintomi scompaiano completamente.

Non interrompere la terapia farmacologica o modificare la dose senza prima aver parlato con il tuo medico. Tuttavia, se hai sintomi gravi o se i sintomi sono peggiorati, rivolgiti al pronto soccorso. La sindrome serotoninergica può essere pericolosa per la vita.

Quali sono le complicazioni della sindrome serotoninergica?

Senza trattamento, i sintomi della serotonina possono causare:

• Convulsioni.
• Problema respiratorio.
• Insufficienza renale. I prodotti di degradazione dei muscoli (da spasmi) vengono rilasciati nel sangue, che viene filtrato attraverso i reni. Se non curati, questi prodotti possono causare gravi danni renali.
• Coma.
• Morte.

Prevenzione

Cosa posso fare per prevenire la sindrome serotoninergica?

È importante tenere sotto stretto controllo tutti i farmaci che assumi. Leggi tutte le avvertenze sulla confezione o sui fogli informativi del farmaco. Ti diranno se c’è un rischio di sindrome serotoninergica. Non interrompere l’assunzione di alcun farmaco prima di aver parlato con il tuo medico. Tieni aggiornati tutti i tuoi operatori sanitari su tutti i farmaci da prescrizione, farmaci da banco, erbe e integratori e droghe illegali che assumi.

Se si assume un antidepressivo (in particolare SSRI o SNRI) insieme a un farmaco triptano per il mal di testa, il medico deve monitorarlo attentamente. Si ritiene che il rischio sia raro o forse inesistente, poiché vengono presi di mira diversi sottotipi del recettore. L’American Migraine Foundation generalmente considera la combinazione sicura e si ritiene che i benefici superino i rischi. Ma ricorda, anche tu hai un ruolo: chiama il tuo medico se riscontri uno qualsiasi dei sintomi elencati in questo articolo.

Adottare queste precauzioni può aiutare te e il tuo team sanitario a individuare precocemente i segnali della sindrome serotoninergica. L’identificazione precoce può aiutarti a evitare sintomi più gravi.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro della sindrome serotoninergica?

Se la diagnosi e il trattamento vengono effettuati rapidamente, nella maggior parte dei casi i sintomi della sindrome serotoninergica scompaiono completamente entro 24-72 ore.

Dopo la guarigione, il tuo medico curante può:

• Ridurre la dose del farmaco che causa l’aumento del livello di serotonina alla dose minima efficace.
• Evitare di prescrivere due farmaci ad alto dosaggio che influenzano la serotonina.
• Passare a farmaci diversi che non influiscano sulla serotonina.

Vivere con

Quando dovrei contattare il mio medico?

Se hai sintomi (o peggioramenti dei sintomi) della sindrome serotoninergica, chiama subito il tuo medico o vai al pronto soccorso. Fai particolare attenzione se hai iniziato a prendere un nuovo farmaco o hai aumentato la dose di un farmaco che stai prendendo e questi farmaci sono noti per influenzare i livelli di serotonina.

Non interrompere l’assunzione di farmaci o modificarne la dose senza prima aver consultato il tuo medico.

Assicurati che il tuo medico, tutti i tuoi medici, conoscano tutti i farmaci e i prodotti che assumi. Ciò include farmaci da prescrizione e da banco, integratori alimentari ed erboristici e droghe illegali. Leggi le informazioni di avvertenza e i fogli informativi che accompagnano tutti i tuoi farmaci. Impara i sintomi della sindrome serotoninergica. Se assumi antidepressivi, fai particolare attenzione ai sintomi della sindrome serotoninergica, poiché questa è una causa comune della condizione, soprattutto se usata con altri farmaci che aumentano i livelli di serotonina. Se hai domande sui tuoi farmaci o sintomi, chiama il tuo medico o il farmacista. Se noti sintomi o se i tuoi sintomi peggiorano, chiama subito il tuo medico o vai al pronto soccorso.

In conclusione, la sindrome serotoninergica, sebbene rara, rappresenta una condizione potenzialmente grave causata da un’eccessiva stimolazione dei recettori serotoninergici nel sistema nervoso centrale. È fondamentale riconoscere tempestivamente i sintomi, solitamente innescati dall’uso di farmaci serotoninergici, per intervenire prontamente sospendendo il farmaco scatenante e fornendo un trattamento di supporto adeguato. Una corretta anamnesi farmacologica e la cautela nell’uso di questi farmaci, soprattutto in combinazione, sono cruciali per la prevenzione di questa sindrome.