Sistema endocrino: cos’è, funzione, organi e malattie

Il sistema endocrino è uno dei sistemi più importanti del nostro corpo, responsabile del controllo e della regolazione di molte funzioni vitali. Questo sistema è composto da ghiandole endocrine che producono e rilasciano ormoni nel nostro flusso sanguigno. Questi ormoni svolgono un ruolo cruciale nel regolare il metabolismo, la crescita, lo sviluppo, la riproduzione e molte altre funzioni corporee. Tuttavia, quando il sistema endocrino non funziona correttamente, possono verificarsi varie malattie come il diabete, l’ipertiroidismo e l’ipotiroidismo. È importante prestare attenzione alla salute del sistema endocrino per garantire il benessere generale del nostro corpo.

Panoramica

Il tuo sistema endocrino è costituito da tessuti (principalmente ghiandole) che creano e rilasciano ormoni.

Cos’è il sistema endocrino?

Il tuo sistema endocrino è costituito da tessuti (principalmente ghiandole) che creano e rilasciano ormoni.

Gli ormoni sono sostanze chimiche che coordinano diverse funzioni del corpo trasportando messaggi attraverso il sangue agli organi, alla pelle, ai muscoli e ad altri tessuti. Questi segnali dicono al tuo corpo cosa fare e quando farlo. Gli ormoni sono essenziali per la vita e la salute.

Funzione

Qual è la funzione del sistema endocrino?

La funzione principale del sistema endocrino è rilasciare ormoni nel sangue monitorandone continuamente i livelli. Gli ormoni consegnano i loro messaggi bloccandosi nelle cellule che prendono di mira in modo che possano trasmettere il messaggio. Hai più di 50 ormoni diversi e influenzano quasi tutti gli aspetti della tua salute, direttamente o indirettamente. Alcuni esempi includono:

• Metabolismo.
• Omeostasi (equilibrio interno costante), come la pressione sanguigna e la regolazione dello zucchero nel sangue, l’equilibrio dei liquidi (acqua) e degli elettroliti e la temperatura corporea.
• Crescita e sviluppo.
• Funzione sessuale.
• Riproduzione.
• Ciclo sonno-veglia.
• Umore.

Quantità molto piccole di ormoni possono innescare risposte e cambiamenti significativi nel corpo. Se il tuo corpo ha troppo poco o troppo ormone, ciò influisce sulla tua salute. Ciò causa spesso sintomi evidenti.

Anatomia

Quali sono gli organi del sistema endocrino?

Il tuo sistema endocrino è costituito da tre tipi di tessuti:

• Ghiandole endocrine.
• Organi.
• Tessuti correlati al sistema endocrino.

Ghiandole del sistema endocrino

Le ghiandole sono tessuti speciali nel tuo corpo che creano e rilasciano sostanze. Le ghiandole endocrine producono e rilasciano ormoni direttamente nel flusso sanguigno. Le ghiandole endocrine presenti nel corpo dalla testa ai piedi includono:

• Ghiandola pineale: Questa è una piccola ghiandola nel cervello che si trova sotto la parte posteriore del corpo calloso. Produce e rilascia l’ormone melatonina.
• Ghiandola pituitaria: Questa è una piccola ghiandola delle dimensioni di un pisello alla base del cervello, sotto l’ipotalamo. Rilascia otto ormoni, alcuni dei quali attivano altre ghiandole endocrine a rilasciare ormoni.
• Ghiandola tiroidea: Questa è una piccola ghiandola a forma di farfalla nella parte anteriore del collo, sotto la pelle. Rilascia ormoni che aiutano a controllare il metabolismo.
• Ghiandole paratiroidi: Queste sono quattro ghiandole grandi quanto un pisello che in genere si trovano dietro la tiroide. A volte si trovano lungo l’esofago o nel petto (ghiandole paratiroidi ectopiche). Rilasciano l’ormone paratiroideo (PTH), che controlla il livello di calcio nel sangue.
• Ghiandole surrenali: Queste sono piccole ghiandole a forma di triangolo sopra ciascuno dei tuoi due reni. Rilasciano diversi ormoni che gestiscono i processi corporei, come il metabolismo, la pressione sanguigna e la risposta allo stress.

Nel tuo corpo sono presenti altre ghiandole che non sono ghiandole endocrine, come le ghiandole sudoripare (un tipo di ghiandola esocrina).

Organi del sistema endocrino

Anche alcuni organi del corpo producono e rilasciano ormoni. Un organo è un gruppo di tessuti che formano una struttura che svolge funzioni importanti e specifiche nel corpo. Gli organi che fanno parte del sistema endocrino includono:

• Ipotalamo: Questa è una struttura nel profondo del cervello (che è un organo). È il collegamento principale tra il tuo sistema endocrino e il tuo sistema nervoso. Produce due ormoni che la ghiandola pituitaria immagazzina e rilascia (ossitocina e vasopressina) e produce e rilascia due ormoni (dopamina e somatostatina).
• Pancreas: Questo organo si trova nella parte posteriore dell’addome (pancia). È sia un organo che una ghiandola e fa anche parte del tuo sistema digestivo. Rilascia due ormoni essenziali per mantenere livelli sani di zucchero nel sangue: insulina e glucagone.
• Tessuto adiposo (grasso corporeo): Questo è un tessuto connettivo che si estende in tutto il corpo. Si trova sotto la pelle (grasso sottocutaneo), tra gli organi interni (grasso viscerale) e nelle cavità interne delle ossa (tessuto adiposo del midollo osseo). Il tessuto adiposo rilascia molti ormoni diversi, tra cui leptina, angiotensina e adiponectina.
• Ovaie: Queste sono piccole ghiandole di forma ovale situate su entrambi i lati dell’utero. Producono e immagazzinano gli ovuli (chiamati anche ovuli) e producono ormoni sessuali che controllano il ciclo mestruale e la gravidanza.
• Testicoli (testicoli): Questi sono piccoli organi rotondi sotto il pene nello scroto. Producono sperma e ormoni sessuali, in particolare il testosterone.

Altri tessuti che rilasciano ormoni

Altri tessuti nel corpo rilasciano ormoni. Ma in genere non li consideriamo tessuti del sistema endocrino perché hanno altre funzioni o ruoli più significativi. Loro includono:

• Apparato digerente (stomaco e intestino tenue): Il tratto digestivo è il più grande sistema di organi correlato al sistema endocrino. Produce e rilascia diversi ormoni che svolgono un ruolo nel metabolismo. Gli esempi includono gastrina e grelina.
• Reni: I tuoi reni sono due organi a forma di fagiolo che filtrano il sangue. Fanno parte del tuo sistema urinario, ma producono anche ormoni, come l’eritropoietina e la renina.
• Fegato: Il tuo fegato fa parte del tuo sistema digestivo, ma produce anche ormoni, tra cui il fattore di crescita simile all’insulina 1 (IGF-1) e l’angiotensinogeno.
• Cuore: Quando la pressione sanguigna aumenta, il cuore rilascia due ormoni chiamati peptide natriuretico di tipo A e peptide natriuretico di tipo B.
• Placenta: La placenta è un organo endocrino temporaneo che si forma durante la gravidanza. Produce ormoni importanti per mantenere una gravidanza sana e preparare il corpo al travaglio e all’allattamento al seno (allattamento al seno).

Condizioni e disturbi

Cosa sono le malattie del sistema endocrino?

Esistono centinaia di condizioni correlate a problemi con il sistema endocrino. Gli squilibri ormonali costituiscono un numero significativo di malattie endocrine. Ciò in genere significa che c’è troppo o non abbastanza di uno o più ormoni. Ma i problemi che colpiscono direttamente le ghiandole e gli organi del sistema endocrino, come i tumori benigni e cancerosi, rappresentano anche le malattie endocrine.

I seguenti raggruppamenti coprono alcune, ma certamente non tutte, le condizioni legate al sistema endocrino.

Diabete e condizioni metaboliche:

• Diabete di tipo 1.
• Diabete di tipo 2.
• Diabete gestazionale
• Sindrome metabolica.
• Obesità.

Tumori e tumori endocrini:

• Tumori surrenalici.
• Tumori neuroendocrini.
• Tumore del pancreas.
• Cancro alle paratiroidi.
• Tumori delle paratiroidi.
• Tumori ipofisari.
• Cancro alla tiroide.

Malattia della tiroide:

• Ipotiroidismo e ipertiroidismo.
• Tiroidite.
• Nodulo tiroideo.

Condizioni di sviluppo, funzione e riproduzione sessuale:

• Amenorrea (periodi assenti).
• Disfunzione erettile.
• Carenza ed eccesso di ormone della crescita (acromegalia o gigantismo).
• Acne ormonale.
• Infertilità correlata agli ormoni.
• Ipogonadismo.
• Disturbi della menopausa.
• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).
• Sindrome premestruale (PMS).

Condizioni del calcio e delle ossa:

• Ipercalcemia e ipocalcemia.
• Osteopenia e osteoporosi.
• Carenza di vitamina D.

Quali operatori sanitari trattano i problemi del sistema endocrino?

Un endocrinologo è un operatore sanitario specializzato nel sistema endocrino e nelle condizioni correlate agli ormoni. Possono diagnosticare condizioni endocrine, sviluppare piani di trattamento e gestione e prescrivere farmaci. Gli endocrinologi pediatrici sono specializzati in condizioni che colpiscono i bambini sotto i 18 anni.

Alcune condizioni endocrine possono richiedere più di un fornitore. Ad esempio, la cura del cancro che colpisce i tessuti endocrini coinvolgerebbe anche gli oncologi e altri specialisti in oncologia.

Cura

Come posso mantenere sano il mio sistema endocrino?

Non è possibile prevenire tutti i tipi di condizioni legate al sistema endocrino, come quelle che hanno cause autoimmuni. Ma ci sono alcuni passaggi che puoi eseguire per cercare di mantenere sano il tuo sistema endocrino, tra cui:

• Mantenere un peso salutare per te.
• Fare attività fisica regolarmente.
• Ottenere una corretta alimentazione.
• Ottenere un sonno di qualità.
• Limitare o evitare l’alcol.
• Evitare o smettere di fumare.

Anche le sostanze chimiche chiamate interferenti endocrini possono influenzare il sistema endocrino. Queste sostanze chimiche sono presenti in molti prodotti di uso quotidiano, inclusi alcuni:

• Cosmetici.
• Imballaggi per alimenti e bevande.
• Giocattoli.
• Tappeti.
• Pesticidi.

Non è possibile evitare completamente il contatto con sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino (IE). Ma puoi fare scelte informate per ridurre la tua esposizione ad essi e il rischio di potenziali effetti sulla salute.

Infine, se hai una storia familiare di patologie legate al sistema endocrino, come il diabete o malattie della tiroide, parla con il tuo medico. Possono aiutarti a comprendere il rischio di sviluppare la condizione e farti sapere a quali sintomi prestare attenzione.

Il tuo sistema endocrino è vitale per la tua esistenza. Mentre normalmente il tuo corpo bilancia attentamente i suoi ormoni, avere troppo poco o troppo di un determinato ormone può portare a problemi di salute. Se riscontri sintomi preoccupanti, è importante parlare con il tuo medico. Sono disponibili per aiutare.

In conclusione, il sistema endocrino è un importante sistema del corpo umano responsabile della produzione e regolazione degli ormoni. I principali organi coinvolti includono la ghiandola pituitaria, la tiroide, le ghiandole surrenali e le ovaie/testicoli. Questo sistema è fondamentale per il mantenimento dell’equilibrio ormonale e per regolare una vasta gamma di funzioni corporee. Le malattie del sistema endocrino possono causare squilibri ormonali e influenzare negativamente la salute. È importante monitorare la salute del sistema endocrino e consultare un medico in caso di sintomi sospetti.