Sistema nervoso simpatico (SNS): cos’è e funzione

Il sistema nervoso simpatico (SNS) è una parte essenziale del sistema nervoso autonomo, responsabile della regolazione delle risposte del nostro corpo in situazioni di stress o emergenza. Il SNS è coinvolto nella preparazione del corpo per la reazione di “combatti o fuggi”, aumentando la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la dilatazione delle pupille. Questo sistema è essenziale per la nostra sopravvivenza e svolge un ruolo fondamentale nel mantenere l’equilibrio del nostro corpo in condizioni di stress.

Panoramica

Cos’è il sistema nervoso simpatico (SNS)?

Il tuo sistema nervoso simpatico fa parte del tuo sistema nervoso autonomo. Potrebbe essere chiamato il tuo sistema nervoso “automatico”, poiché è responsabile di molte funzioni che non devi pensare di controllare. Ciò può includere il controllo della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna, della digestione, della minzione e della sudorazione, tra le altre funzioni.

Il tuo sistema nervoso simpatico è meglio conosciuto per il suo ruolo nella risposta a situazioni pericolose o stressanti. In queste situazioni, il tuo sistema nervoso simpatico si attiva per accelerare la frequenza cardiaca, fornire più sangue alle aree del tuo corpo che necessitano di più ossigeno o altre risposte per aiutarti a uscire dal pericolo.

Funzione

Cosa fa il sistema nervoso simpatico? Il suo scopo?

Il tuo sistema nervoso simpatico controlla la tua risposta “lotta o fuga”. Il pericolo o lo stress attivano il tuo sistema nervoso simpatico, che può far accadere diverse cose nel tuo corpo. In risposta al pericolo o allo stress, il tuo sistema nervoso simpatico può influenzare:

• Occhi: Allarga le pupille per far entrare più luce e migliorare la tua visione.
• Cuore: aumenta la frequenza cardiaca per migliorare l’apporto di ossigeno ad altre parti del corpo.
• Polmoni: Rilassa i muscoli delle vie aeree per migliorare l’apporto di ossigeno ai polmoni.
• Tratto digerente: Rallenta la digestione in modo che l’energia venga deviata verso altre aree del corpo.
• Fegato: Attiva le riserve di energia nel fegato per ottenere un’energia che può essere utilizzata rapidamente.

Questi effetti ti aiutano in situazioni in cui potresti aver bisogno di pensare o agire rapidamente. Migliorano la vista, i riflessi, la resistenza e la forza. Il tuo sistema nervoso simpatico si attiva anche nei momenti in cui il tuo corpo è sotto sforzo, come quando fai esercizio o sei malato.

L’attività del tuo sistema nervoso simpatico influenza anche il tuo sistema immunitario e i processi di riparazione del tuo corpo. Questi effetti possono aiutare il tuo corpo a riparare rapidamente un infortunio se ti fai male.

Neurotrasmettitori

Il tuo sistema nervoso simpatico utilizza sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori per comunicare. Nello specifico, queste sostanze chimiche sono norepinefrina, epinefrina e acetilcolina.

Qual è la differenza tra il sistema nervoso simpatico e quello parasimpatico?

Il tuo sistema nervoso simpatico e parasimpatico ha ruoli opposti. Mentre il tuo sistema nervoso simpatico trasporta segnali che mettono in allerta i sistemi del tuo corpo, il tuo parasimpatico trasporta segnali che rilassano quei sistemi.

I due sistemi lavorano insieme per mantenere il corpo in equilibrio. Il tuo sistema nervoso simpatico prende l’iniziativa per tutto il tempo necessario a farti superare un periodo di pericolo. Quindi, il tuo sistema nervoso parasimpatico interviene e riporta le cose alla normalità.

Anatomia

Dove si trova il tuo sistema nervoso simpatico?

La maggior parte dei segnali inviati dal sistema nervoso simpatico iniziano nel midollo spinale. I segnali lasciano il midollo spinale e attivano strutture chiamate gangli. I tuoi gangli simpatici inviano quindi i segnali necessari in lungo e in largo a diverse parti del tuo corpo. Ciò potrebbe includere il cuore, i polmoni, le arterie, le ghiandole sudoripare e il sistema digestivo.

Di cosa è fatto?

I componenti del tuo sistema nervoso simpatico sono simili a quelli che si trovano in altre parti del tuo sistema nervoso. Il tipo principale di cellula è un neurone, che può generare e ricevere segnali.

Condizioni e disturbi

Quali sono le condizioni e i disturbi più comuni che colpiscono il sistema nervoso simpatico?

Ci sono molte condizioni e cause di problemi al sistema nervoso simpatico. Esempi comuni includono:

• Diabete di tipo 2. Il diabete di tipo 2 non controllato può danneggiare il sistema nervoso autonomo, compreso il sistema nervoso simpatico. Un esempio di ciò è l’ipotensione ortostatica, dove la pressione sanguigna scende quando ti alzi. La neuropatia correlata al diabete può danneggiare i nervi che normalmente attivano un riflesso di aumento della pressione sanguigna quando si sta in piedi.
• Disturbi d’ansia e stress cronico. L’ansia e lo stress cronico possono mettere a dura prova il sistema nervoso simpatico. Nel tempo, ciò può aumentare il rischio di obesità e altri problemi metabolici.
• Cancro. I feocromocitomi sono un tipo di cancro che colpisce le ghiandole surrenali, che si trovano nella parte superiore dei reni. Le tue ghiandole surrenali producono neurotrasmettitori, come l’adrenalina e la norepinefrina. Questo tipo di cancro fa sì che queste ghiandole rilascino troppa adrenalina e noradrenalina, che mantengono il sistema nervoso simpatico molto più attivo del necessario.
• Condizioni genetiche. Condizioni genetiche come l’amiloidosi possono influenzare il sistema nervoso simpatico.
• La sindrome di Horner. Questa condizione colpisce una piccola parte delle connessioni nervose simpatiche del viso. Ciò può causare una pupilla piccola, una mancanza di sudorazione del viso e un abbassamento delle palpebre.
• Infezioni. Il danno ai nervi può verificarsi a causa di virus e alcuni batteri.
• Atrofia multisistemica.Questa grave condizione è simile al morbo di Parkinson e col tempo danneggia i nervi autonomici.
• Disfunzione sessuale. I tuoi sistemi nervosi simpatico e parasimpatico svolgono un ruolo nella funzione sessuale. Gli individui con un pene con danni al sistema nervoso simpatico possono sperimentare priapismo, un’erezione che dura almeno quattro ore. Senza trattamento, il priapismo può portare a una disfunzione erettile permanente.
• Trauma. Le lesioni possono causare danni ai nervi, che possono essere a lungo termine o addirittura permanenti. Ciò è particolarmente vero quando si hanno lesioni al midollo spinale che danneggiano o interrompono le connessioni del sistema nervoso simpatico più in basso.

Quali sono alcuni segni e sintomi comuni di problemi al sistema nervoso simpatico?

Diversi potenziali sintomi possono verificarsi con condizioni del sistema nervoso simpatico, tra cui:

• Problemi del ritmo cardiaco (comprese le aritmie).
• Stipsi.
• Vertigini o svenimento quando ci si alza in piedi.
• Abbassamento delle palpebre (ptosi).
• Battito cardiaco accelerato (tachicardia), anche a riposo.
• Disfunzione sessuale, incluso il priapismo.
• Sudare troppo (iperidrosi) o non sudare abbastanza (anidrosi).
• Difficoltà a digerire il cibo (inclusa la gastroparesi).
• Difficoltà a deglutire (disfagia).

Quali sono alcuni test comuni per verificare le funzioni del sistema nervoso simpatico?

I potenziali test includono:

• Esami del sangue (possono rilevare molti problemi, che vanno dai problemi del sistema immunitario a quantità eccessive di neurotrasmettitori nel sangue).
• Test della pressione sanguigna (compresi quelli in cui la posizione cambia, come il test del tavolo inclinabile).
• Elettrocardiogramma (ECG).
• Elettroencefalogramma (EEG).
• Elettromiogramma (test di conduzione nervosa).
• Test genetici.
• Risonanza magnetica (MRI).
• Test del sistema nervoso autonomo (questa serie di test verifica la capacità del corpo di controllare la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la sudorazione).

Quali sono i trattamenti comuni per le condizioni del sistema nervoso simpatico?

I trattamenti per le condizioni del sistema nervoso simpatico possono assumere molte forme diverse e, in definitiva, non esiste un unico tipo di trattamento o approccio a queste condizioni. Alcuni di essi potrebbero essere semplici come farmaci o cambiamenti nello stile di vita. Altri possono essere più complicati.

Alcuni trattamenti si concentrano su una causa sottostante, che può risolvere almeno parzialmente il problema del sistema nervoso simpatico. Se una condizione non è curabile, i trattamenti probabilmente si concentreranno sui sintomi e minimizzeranno gli effetti e il progresso della condizione.

Cura

Come posso prevenire condizioni e problemi che colpiscono il sistema nervoso simpatico?

La prevenzione può fare una grande differenza con le condizioni che colpiscono il sistema nervoso simpatico. In alcuni casi, esiste la possibilità di ritardare condizioni che non sarebbero altrimenti prevenibili. Sfortunatamente, alcune condizioni non sono prevenibili, come quelle che si ereditano o che si presentano alla nascita.

Le migliori misure preventive includono:

• Mangiare una dieta equilibrata. Le carenze vitaminiche, in particolare la vitamina B12, possono danneggiare il sistema nervoso. Dovresti anche evitare un uso eccessivo di vitamine (soprattutto la B6, che ha effetti tossici sul sistema nervoso ad alti livelli).
• Evitare l’abuso di droghe e alcol.L’abuso di droghe da prescrizione e a scopo ricreativo, così come il consumo frequente di alcolici, possono avere effetti tossici e danneggiare il sistema nervoso simpatico.
• Rimani fisicamente attivo e mantieni un peso sano. Il diabete di tipo 2 danneggia i nervi autonomi nel tempo. Ecco perché prevenirlo, o almeno ritardarne l’inizio, può fare una grande differenza per il tuo benessere generale.
• Indossare l’equipaggiamento di sicurezza secondo necessità.L’attrezzatura di sicurezza può essere di grande aiuto se si desidera prevenire danni ai nervi derivanti da infortuni, indipendentemente dal fatto che si utilizzi l’attrezzatura durante il lavoro o durante le attività ricreative.
• Gestire le condizioni croniche come raccomandato. Se soffri di una condizione cronica che può danneggiare il tuo sistema nervoso, dovresti adottare misure per gestire questa condizione. Il tuo medico può aiutarti a guidarti su come farlo. Questa guida può fare una grande differenza nell’aiutarti a limitare il progresso della condizione o il modo in cui influisce sulla tua vita.

Il tuo sistema nervoso simpatico è la parte del tuo sistema nervoso che trasporta segnali relativi alla tua risposta “lotta o fuga”. Ciò lo rende una parte fondamentale della tua risposta alle situazioni stressanti. Sfortunatamente, come il resto del sistema nervoso, questa suddivisione del sistema nervoso autonomo è soggetta a danni dovuti ad altre condizioni e lesioni. Ciò significa che prendersi cura del tuo sistema nervoso in generale, compreso il sistema nervoso simpatico, è qualcosa che ti aiuterà molto a vivere una vita lunga e sana.

In conclusione, il sistema nervoso simpatico (SNS) è una parte essenziale del sistema nervoso autonomico responsabile di preparare il corpo per rispondere a situazioni di stress o pericolo. Questo sistema regola la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la dilatazione delle pupille e la distribuzione del sangue nei muscoli. Grazie al suo ruolo di attivazione e mobilizzazione delle risorse del corpo, il SNS svolge una funzione fondamentale nel mantenimento dell’omeostasi e nella sopravvivenza dell’organismo. È quindi di vitale importanza comprendere il funzionamento e l’importanza di questo sistema nel corpo umano.