Sogni stressanti: perché li facciamo e come fermarli?

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Immersi in un mondo frenetico, sempre più spesso i nostri sogni si trasformano in incubi stressanti, riflesso delle ansie quotidiane. Ma perché la nostra mente ci tormenta anche nel sonno? Quali meccanismi si celano dietro questi sogni angoscianti? E soprattutto, come possiamo liberarcene per godere di un riposo ristoratore? Esploreremo le cause più comuni, dalle pressioni lavorative ai conflitti interpersonali, e scopriremo strategie pratiche per interrompere questo circolo vizioso e riconquistare la serenità notturna.

Collaboratori: Michelle Drerup, PsyD, DBSM e Alexa Kane, PsyD.

Ci sono molte aree del sonno che la scienza e la medicina possono comprendere e spiegare. Ma i sogni sono un territorio completamente diverso, poiché la domanda “perché sogniamo” rimane in gran parte senza risposta.

I sogni vividi e frequenti sono spesso lasciati aperti all’interpretazione attraverso cose come dizionari dei sogni e discussioni con gli amici. Quel sogno sul tuo ex capo significava davvero che hai sensi di colpa e ansia repressi per il tuo ultimo lavoro? Avere spesso sogni pieni di stress o ansia è di solito un campanello d’allarme per lo stress della vita reale e il ruolo che sta giocando sul tuo corpo. Se ti svegli costantemente in preda al panico sudando freddo per un sogno, è tempo di mettere in ordine i tuoi pensieri e lo stress.

Stress: lo abbiamo tutti, ma non deve controllarci

Lo stress è una tensione emotiva, fisica o mentale che deriva da qualcosa che è fuori di noi.

Alcuni dei maggiori fattori di stress o eventi stressanti della vita includono il trasferimento in un nuovo posto, il cambiamento di ruolo a scuola o al lavoro, problemi relazionali o la perdita di un membro della famiglia. Lo stress può causare difficoltà del sonno, inclusa l’insonnia, rendendo difficile addormentarsi e mantenere il sonno. Ciò influisce sulla qualità del riposo. Lo stress può anche causare ipereccitazione, che può sconvolgere l’equilibrio tra sonno e veglia.

Lo stress è associato a un sonno scarso in generale e può innescare sogni più frequenti. Non è raro quindi vivere un sogno angosciante prima di un grande evento come un colloquio di lavoro, un esame o un appuntamento importante.

E sebbene le ricerche sul controllo del contenuto dei sogni siano limitate, i sogni ansiosi possono generalmente essere il risultato di un aumento dello stress durante la nostra vita quotidiana. Lo stress quotidiano può anche aumentare la frequenza di questi sogni.

La buona notizia? Hai un grande controllo sul tuo stress. Se impari a gestire meglio lo stress nella tua vita, probabilmente diminuirai i sogni tormentati dall’ansia e migliorerai il tuo sonno.

Ecco quattro semplici strategie per aiutare la mente e il corpo a rilassarsi prima di andare a dormire:

  • Trascorri del tempo per rilassarti prima di andare a letto: Questo può essere pensato come una “zona cuscinetto”, che è un periodo di tempo per consentire ai processi di attivazione nel cervello di calmarsi e consentire al sistema del sonno di prendere il sopravvento. In genere è una buona regola iniziare circa un’ora prima di andare a dormire. Durante questo periodo, dedicati ad attività rilassanti che ti piacciono, come leggere o ascoltare musica.
  • Pianifica il “momento delle preoccupazioni”: Se hai difficoltà a controllare le tue preoccupazioni prima di andare a dormire, può essere utile programmare un orario specifico in cui puoi preoccuparti. Trova un orario conveniente per te e scrivi le tue preoccupazioni. Limita il tempo a un importo specifico e rispettalo pianificando qualcosa da fare in seguito. Ad esempio, puoi pianificare 15 minuti la sera, prima del tuo programma TV preferito.
  • Pensa alla tua camera da letto come a un luogo dedicato esclusivamente al sonno, al sesso e alle attività piacevoli: Cerca di limitare il tempo che trascorri a letto a preoccuparti o ad essere ansioso. Se ti ritrovi a letto sveglio e stressato, lascia la camera da letto e trascorri del tempo in un’altra stanza finché non ti senti assonnato.
  • Pratica tecniche di rilassamento: Esistono altri modi per rilassarsi mentre ci si prepara per andare a letto, come esercizi di respirazione, immaginazione guidata e movimenti di rilassamento muscolare progressivo. (Puoi anche controllare app gratuite che ti aiutano a guidarti attraverso questi esercizi.) Queste tecniche possono essere alcuni degli aspetti più critici della gestione dello stress e puoi usarle prima di andare a dormire o durante la giornata.
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Quando ti svegli alle 3 del mattino in preda al panico

Ci siamo passati tutti: un incubo o un sogno stressante ti fanno svegliare. La prossima cosa che sai è che te ne stai sdraiato lì a pensare troppo alle tue finanze e a tutto ciò che devi fare il giorno dopo.

Quando ciò accade, cosa puoi fare per tornare a dormire?

  • Smettila di guardare l’orologio: Contare i minuti non farà altro che aumentare la tua angoscia. Gira la sveglia e non prendere il telefono.
  • Prova a rilassare il corpo: Usa una strategia di rilassamento che ti abbia aiutato prima di andare a letto per rilassare il corpo e la mente.
  • Alzarsi dal letto: Se non riesci a riaddormentarti dopo un sogno stressante, prova ad alzarti dal letto per ridurre la frustrazione. Non passare il tempo a letto cercando disperatamente di riaddormentarti o di interpretare il tuo sogno. (Se il tuo sogno ti ha causato ansia, potresti ritrovarti a tentare di interpretarlo. Ma questo può aumentare ulteriormente la preoccupazione. Questo processo porterà il tuo cervello ad associare il tuo letto allo stress e a non dormire bene.) Una volta che ti alzi dal letto, trova un’attività poco interessante o noiosa. Quando inizi ad avere sonnolenza, torna a letto.

Poiché i sogni ovviamente non sono misurabili, non esiste una vera risposta al significato che hanno nella nostra vita quotidiana. Ma sappiamo che generalmente abbiamo il controllo sullo stress quotidiano, che può innescare sogni strani o carichi di ansia. Imparare a controllare la follia e gestire lo stress è la tua migliore difesa per aiutarti a dormire sonni tranquilli.

In conclusione, i sogni stressanti, pur essendo spiacevoli, sono spesso un riflesso delle nostre preoccupazioni quotidiane e un modo per elaborare emozioni complesse. Affrontarne le cause nella vita reale, attraverso tecniche di rilassamento come la meditazione o la mindfulness, e migliorare l’igiene del sonno, può contribuire a ridurre la loro frequenza ed intensità. Se persistono e compromettono la qualità della vita, è consigliabile consultare uno specialista per individuare strategie personalizzate di gestione dello stress e dell’ansia. Ricordiamo che i sogni, anche quelli stressanti, possono offrire preziose informazioni sul nostro mondo interiore.

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