Spasmi esofagei: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

Gli spasmi esofagei sono contrazioni muscolari involontarie che avvengono nell’esofago, il tubo che collega la gola allo stomaco. Le cause di questo disturbo possono essere varie, da problemi di salute mentale a disfunzioni nervose. I sintomi includono difficoltà a deglutire, dolore toracico e bruciore di stomaco. La diagnosi di spasmi esofagei avviene tramite esami endoscopici e diagnostica per immagini. Il trattamento può includere terapie farmacologiche, modifiche nella dieta e terapie comportamentali. È fondamentale consultare un medico per affrontare questa condizione in modo adeguato.

Panoramica

Cosa sono gli spasmi esofagei?

Gli spasmi esofagei sono contrazioni muscolari anomale nell’esofago (il tubo che collega la gola allo stomaco). Questi spasmi rendono più difficile per il cibo raggiungere lo stomaco. Possono essere dolorosi.

Cos’è l’esofago?

L’esofago è un tubo muscolare che costituisce parte del sistema digestivo. Porta cibo o bevande allo stomaco dopo aver deglutito.

Come funziona l’esofago?

I muscoli che compongono l’esofago lavorano insieme in modi complessi. Gli sfinteri (valvole muscolari) su entrambe le estremità dell’esofago si aprono e si chiudono per consentire il passaggio di cibo e bevande dalla bocca allo stomaco. Queste valvole impediscono inoltre al cibo o ai liquidi di risalire nell’esofago (ad esempio dallo stomaco) senza motivo.

Dopo aver deglutito, i muscoli dell’esofago si contraggono (flettono e si rilassano). Quando l’esofago funziona come dovrebbe, quest’onda di contrazioni coordinate sposta il cibo o i liquidi nello stomaco. Questa serie di contrazioni è chiamata peristalsi.

Se hai spasmi esofagei, queste contrazioni non funzionano correttamente. Le contrazioni muscolari insolitamente potenti o inefficaci nell’esofago possono rendere difficile il passaggio del cibo o dei liquidi attraverso l’esofago.

Esiste più di un tipo di spasmo esofageo?

Gli spasmi esofagei possono influenzare i muscoli dell’esofago in modo diverso. Le due tipologie principali sono:

• Spasmo esofageo diffuso (o distale): Le contrazioni muscolari scoordinate si verificano principalmente nella parte inferiore dell’esofago. Questo tipo di spasmo esofageo spesso provoca il ritorno nell’esofago del cibo o dei liquidi già ingeriti (chiamato rigurgito).
• Esofago dello schiaccianoci: Questa condizione simile influisce anche sul funzionamento dei muscoli dell’esofago. Nell’esofago a schiaccianoci (o martello pneumatico), le contrazioni muscolari sono troppo forti o energiche. Ciò può causare dolore, soprattutto durante la deglutizione. Il dolore può essere grave e può sembrare come se ti stringessi il petto.

Quanto sono comuni gli spasmi esofagei?

Gli spasmi esofagei sono rari. Gli esperti medici stimano che lo spasmo esofageo diffuso colpisca una persona su 100.000.

Sintomi e cause

Quali sono le cause degli spasmi esofagei?

La causa precisa degli spasmi esofagei è sconosciuta. Alcuni nella comunità medica credono che il problema derivi da un difetto dei nervi responsabili del funzionamento dei muscoli dell’esofago. Anche troppo acido nell’esofago potrebbe causare il problema. L’eccesso di acido può essere dovuto al bruciore di stomaco per un lungo periodo.

Alcune persone notano sintomi di spasmo esofageo dopo aver mangiato cibi o bevande caldi o molto freddi. Ma gli spasmi possono verificarsi in qualsiasi momento, anche quando non mangi né bevi.

Quali sono i sintomi degli spasmi esofagei?

Gli spasmi esofagei possono causare sintomi da lievi a gravi. Alcune persone non presentano sintomi.

In alcuni casi, gli spasmi esofagei possono causare dolore al petto simile a quello di un infarto. Chiama il tuo fornitore o cerca assistenza medica immediata se avverti un peggioramento del dolore toracico inspiegabile per più di cinque minuti.

I sintomi degli spasmi esofagei di solito vanno e vengono. Potresti notare i sintomi in determinati momenti, ad esempio dopo aver mangiato o bevuto qualcosa di molto caldo o freddo. Oppure i sintomi possono manifestarsi all’improvviso, dal nulla. I sintomi possono durare alcuni minuti o più di un’ora.

Come si avvertono gli spasmi esofagei?

Se soffri di spasmi esofagei, potresti avere:

• Dolore al torace che può sembrare bruciore di stomaco (sensazione di bruciore al petto) o, meno comunemente, un attacco di cuore.
• Difficoltà a deglutire cibi o liquidi (disfagia).
• Dolore vicino allo sterno durante la deglutizione o in altri momenti.
• Sensazione che qualcosa ti sia bloccato in gola.
• Il cibo o il liquido ritornano dopo averlo ingerito (rigurgito).

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati gli spasmi esofagei?

Gli spasmi esofagei possono essere difficili da diagnosticare. Il tuo medico ti esaminerà prima fisicamente per valutare i tuoi sintomi. Se soffri di dolore al petto, il tuo medico può ordinare test, come l’elettrocardiogramma (ECG), per escludere malattie cardiache.

Altri test che aiutano a diagnosticare gli spasmi esofagei includono:

• Rondine di bario: Questo test richiede di ingoiare una soluzione contenente bario. I raggi X vengono eseguiti mentre il bario si sposta lungo l’esofago. Se è presente una stenosi (restringimento), il bario potrebbe bloccarsi o rallentare.
• Endoscopia: In questo test, se il medico sospetta che sia presente un’anomalia strutturale, un tubo stretto chiamato endoscopio viene inserito nell’esofago. L’endoscopio ha una fotocamera piccola e leggera a un’estremità in modo che il medico possa visualizzare l’interno dell’esofago.
• Manometria esofagea: Se non viene rilevata alcuna anomalia strutturale, questo test viene eseguito per misurare le onde di pressione all’interno dell’esofago. La presenza di un numero insolitamente elevato di contrazioni simultanee nell’esofago inferiore è il principale indicatore di spasmi.

Gestione e trattamento

Come vengono trattati gli spasmi esofagei?

I trattamenti per lo spasmo esofageo si concentrano sul rilassamento dei muscoli esofagei per alleviare i sintomi. Se gli spasmi esofagei non causano sintomi, potrebbe non essere necessario alcun trattamento.

I trattamenti includono:

• Rimedi casalinghi: La ricerca ha dimostrato che l’olio di menta piperita può aiutare a calmare i muscoli esofagei. Bere acqua con qualche goccia di olio di menta piperita può alleviare i sintomi minori. Identificare ciò che scatena i sintomi potrebbe aiutarti a evitare futuri spasmi.
• Farmaco: I farmaci possono trattare gli spasmi esofagei in diversi modi. L’assunzione di bloccanti dei canali del calcio (farmaci per la pressione sanguigna) prima dei pasti aiuta molte persone a deglutire più facilmente. Gli antidepressivi triciclici possono colpire i nervi esofagei difettosi, alleviando il dolore.
• Iniezioni di tossina botulinica (Botox®): Le iniezioni di Botox paralizzano temporaneamente i muscoli dell’esofago, fermando gli spasmi. Se altre terapie non hanno aiutato, il tuo fornitore potrebbe consigliare questa opzione. I benefici del trattamento durano solitamente un anno.
• Chirurgia: Nei casi più gravi, il medico può consigliare un intervento chirurgico per risolvere il problema in modo permanente. Durante un intervento di miotomia, un operatore esegue un’incisione lungo il muscolo dell’esofago inferiore. Questa incisione impedisce al muscolo di funzionare completamente, interrompendo così le contrazioni anomale. Quando il muscolo esofageo non è più in uso, la gravità aiuta a spostare il cibo e i liquidi nell’esofago.

Prevenzione

Posso prevenire gli spasmi esofagei?

Sfortunatamente, poiché i ricercatori non hanno scoperto la causa degli spasmi esofagei, non è possibile impedire del tutto che la condizione si verifichi. Tuttavia, identificare ciò che scatena i sintomi (come determinati cibi o bevande) può aiutarti a evitare che i sintomi inizino o peggiorino.

Prospettive/prognosi

Gli spasmi esofagei sono pericolosi?

Gli spasmi esofagei possono essere distruttivi. A volte causano dolore o difficoltà a deglutire. Ma la condizione non è considerata una seria minaccia per la salute. Non è noto che gli spasmi esofagei causino il cancro esofageo.

Dolore simile al bruciore di stomaco e difficoltà a deglutire sono spesso segni di un problema di routine (come GERD o reflusso acido cronico). Meno comunemente, questi sintomi possono segnalare una condizione più grave (come il cancro). Consulta sempre il tuo fornitore se riscontri sintomi simili per più di due settimane.

Qual è la prognosi (prospettiva) per le persone con spasmi esofagei?

La prognosi degli spasmi esofagei varia in base alla gravità dei sintomi. Molte persone sperimentano pochi o lievi sintomi dovuti agli spasmi esofagei.

I trattamenti possono spesso migliorare considerevolmente i sintomi dello spasmo esofageo. Rivolgiti al tuo fornitore se hai difficoltà a deglutire o bruciore di stomaco persistente.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico?

Gli spasmi esofagei a volte possono causare sintomi molto simili a quelli di un infarto. Un infarto può essere pericoloso per la vita se non trattato immediatamente. Chiama il 911 o cerca assistenza medica immediata se riscontri:

• Pesantezza o senso di oppressione al petto che non scompare dopo cinque minuti.
• Dolore in altre aree vicino al petto, come spalla, braccio o collo.
• Difficoltà a riprendere fiato (detta dispnea).
• Palpitazioni cardiache, come battito cardiaco veloce o irregolare.
• Vertigini o sensazione di svenimento o debolezza (come se potessi svenire).
• Sudori freddi.
• Nausea o vomito.

I casi di spasmi esofagei da moderati a gravi non trattati possono influire negativamente sulla qualità della vita. I sintomi possono rendere difficile l’alimentazione, il che può portare a squilibri nutrizionali nel tempo. Il dolore cronico può portarti a ritirarti dalle attività che ti piacciono o a comportare un costo emotivo. Se il bruciore di stomaco, i problemi di deglutizione o altri sintomi di spasmo esofageo limitano la tua vita, chiedi al tuo medico informazioni sulle opzioni di trattamento. Cerca sempre assistenza medica immediata quando avverti un dolore toracico inspiegabile.

In conclusione, gli spasmi esofagei sono contrazioni involontarie e dolorose del muscolo esofageo che possono essere causate da diverse condizioni, come il reflusso acido o disfunzioni nervose. I sintomi possono includere dolore toracico, difficoltà a deglutire e sensazione di blocco in gola. La diagnosi di spasmi esofagei viene solitamente fatta attraverso esami endoscopici e test di funzionalità esofagea. Il trattamento può includere farmaci per ridurre il dolore e rilassare i muscoli, terapie comportamentali per il controllo dello stress e in alcuni casi interventi chirurgici. È importante consultare un medico per una corretta valutazione e gestione di questa condizione.