Steatoepatite associata a disfunzione metabolica: cos’è, cause

La steatoepatite associata a disfunzione metabolica, spesso chiamata “malattia del fegato grasso”, rappresenta una crescente preoccupazione per la salute pubblica. Caratterizzata da un accumulo di grasso nel fegato, infiammazione e possibile danno cellulare, è strettamente legata a obesità, diabete di tipo 2 e sindrome metabolica. Questa introduzione esplorerà la natura della steatoepatite associata a disfunzione metabolica, analizzando le sue cause e i fattori di rischio, per comprendere meglio questa condizione complessa e sempre più diffusa.

La steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH) è un’infiammazione del fegato causata da un eccesso di cellule adipose (malattia epatica steatosica). L’infiammazione cronica causa danni epatici progressivi. La MASH assomiglia all’epatite causata dall’uso di alcol, ma deriva da qualcos’altro. È più spesso associata a sovrappeso, alti livelli di lipidi nel sangue e alti livelli di zucchero nel sangue.

Panoramica

Che cos’è la steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH)?

La steatoepatite è uno stadio avanzato della malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica (MASLD). Se soffri di malattia epatica steatosica (grassa), il tuo corpo ha iniziato ad accumulare grasso in eccesso nel fegato. Ciò non sempre causa problemi alle persone. Ma quando lo fa, si chiama steatoepatite.

“Epatite” significa infiammazione del fegato e “steatosi” significa da grasso. L’infiammazione cronica può danneggiare il fegato, causando cicatrici nei tessuti. Se le cicatrici progrediscono, possono portare alla cirrosi e, infine, all’insufficienza epatica.

La malattia epatica è spesso associata all’uso cronico di alcol. Ma se hai la MASLD, hai questa condizione nonostante un basso consumo di alcol. I ricercatori non sono sicuri del perché ciò accada, ma alti livelli di grassi nel sangue sono un fattore comune.

La steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH) è lo stadio avanzato della MASLD. Significa che la tua condizione sta causando infiammazione e danneggiando il tuo fegato, ancora una volta, nonostante il basso consumo di alcol.

In precedenza, la MASH era nota come steatoepatite non alcolica (NASH).

Quanto è comune questa condizione?

La malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica è comune. I ricercatori stimano che fino al 25% degli adulti negli Stati Uniti abbia MASLD, ma solo il 20% di quelli con MASLD ha MASH.

Quali sono alcuni fattori di rischio per lo sviluppo di MASLD e MASH?

Gli operatori sanitari non sanno perché alcune persone con MASLD sviluppano MASH e altre no. Non sanno del tutto perché le persone contraggono MASLD. Alcune persone sembrano contrarla senza una ragione apparente. Potrebbe esserci un fattore genetico.

Tuttavia, MASLD e MASH sono più comuni nelle persone che hanno determinate condizioni associate a livelli elevati di lipidi nel sangue. Gli studi suggeriscono che dal 30% al 60% delle persone con diabete di tipo 2 hanno MASLD. Fino al 75% delle persone in sovrappeso e fino al 90% delle persone con obesità di classe III hanno MASLD.

La steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH) è pericolosa per la vita?

Di per sé, la MASH non è necessariamente pericolosa per la vita, ma la presenza di MASH insieme ad altri fattori di rischio, come l’età avanzata e il diabete, può aumentare il rischio di progressione verso la malattia epatica allo stadio terminale, che è una condizione terminale.

La malattia epatica progredisce lentamente. Non tutti coloro che soffrono di steatoepatite progrediranno in cirrosi, che è una grave malattia epatica in fase avanzata. Tuttavia, la malattia epatica può progredire senza sintomi evidenti. È possibile avere una condizione grave prima di rendersene conto.

Oltre ad avere un rischio maggiore di malattie epatiche, le persone affette da MASH tendono anche ad avere un rischio maggiore di soffrire di infarto o ictus a causa della presenza di altre comorbilità (quando sono presenti due o più condizioni mediche), come diabete, ipertensione e coronaropatia.

La steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH) è reversibile?

Se hai un danno epatico da lieve a moderato, puoi comunque impedirne la progressione e persino invertire parte del danno con cambiamenti sani nello stile di vita. Tuttavia, man mano che la steatoepatite progredisce e più tessuto epatico si trasforma in tessuto cicatriziale, il fegato inizia a perdere l’afflusso di sangue. Ciò causa la morte cellulare irreversibile.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH)?

Non è alcol, ma cos’è? I ricercatori sospettano che abbia a che fare con i livelli di grassi nel sangue, anche se non tutti i casi sembrano corrispondere a questo profilo. Tuttavia, esiste un modello definito di fattori di rischio correlati che portano al MASH.

I fattori di rischio comuni includono:

• Sovrappeso (BMI, o indice di massa corporea, pari o superiore a 25).
• Sindrome metabolica.
• Colesterolo alto.
• Ipertensione.
• Alto tasso di zucchero nel sangue.
• Resistenza all’insulina e diabete.
• Tiroide ipoattiva.
• Ghiandola pituitaria ipoattiva.

Ulteriori fattori di rischio includono:

• Etnia ispanica o asiatica.
• Avere più di 40 anni.
• Post menopausa.
• Sindrome delle ovaie policistiche.
• Grave carenza di proteine.
• Rapida perdita di peso.

Quali sono i sintomi della steatoepatite associata a disfunzione metabolica?

Nelle fasi iniziali, molte persone non presentano alcun sintomo.

I sintomi più comuni di MASH moderato sono:

• Un dolore nella parte superiore destra dell’addome, dove si trova il fegato.
• Debolezza e stanchezza.
• Perdita di appetito.
• Perdita di peso inspiegabile.

Gli stadi più avanzati potrebbero iniziare ad assomigliare ai sintomi della cirrosi. Potresti notare:

• Ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi (ittero).
• Facilità di formazione di lividi e sanguinamento.
• L’addome si gonfia di liquido (ascite).
• Gonfiore alle gambe e ai piedi (edema).
• Ingrossamento del fegato o della milza.
• Vasi sanguigni dilatati, simili a ragni, sotto la pelle.
• Vene dilatate nell’esofago, che possono sanguinare.
• Ipertensione portale, che può causare sanguinamento intestinale.
• Prurito persistente.
• Confusione, sonnolenza e difficoltà di parola (encefalopatia epatica).

Quali sono le possibili complicazioni della steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH)?

Il rischio primario di MASH è la fibrosi progressiva che porta alla cirrosi epatica. Ciò si verifica nel 5%-12% delle persone con MASH.

La cirrosi è associata a un rischio aumentato di cancro al fegato. La maggior parte delle persone con cancro al fegato soffre di cirrosi. MASLD e MASH sono anche entrambe associate a un rischio aumentato di malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2. Funziona in entrambi i modi: avere queste condizioni aumenta la probabilità di avere steatoepatite associata a disfunzione metabolica e viceversa.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH)?

Il tuo medico inizierà esaminandoti per individuare eventuali segni di malattia epatica. Ti chiederà informazioni sulle tue condizioni di salute e sul tuo stile di vita, incluso il consumo di alcol. Se sospetta MASLD o MASH, procederà a testarlo in diversi modi.

Analisi del sangue

Portando un campione di sangue in laboratorio, gli operatori sanitari possono analizzarlo per individuare eventuali danni al fegato.

• Test di funzionalità epatica verificare la presenza di segni di infiammazione epatica, come enzimi epatici elevati e altri parametri.
• Test di valutazione della fibrosi può aiutare gli operatori sanitari a stimare il livello di cicatrizzazione o fibrosi.
• UN pannello lipidico misura i livelli di grassi nel sangue.
• Altri esami possono aiutare ad escludere altre possibili cause dell’epatite.

Test di imaging

Il tuo medico vorrà esaminare il tuo fegato per individuare segni di infiammazione, gonfiore e cicatrici. Potrebbe usare:

• Ecografia addominaleun esame non invasivo che produce immagini utilizzando l’ecografia (onde sonore).
• TC (tomografia computerizzata)un esame di imaging più intensivo, ma più accurato, che produce raggi X 3D.

Test di rigidità del fegato

Si tratta di esami di diagnostica per immagini modificati che aiutano a misurare il livello di rigidità e fibrosi nel fegato.

• FibroScan® è un tipo specializzato di ecografo in grado di misurare il tessuto cicatriziale e il grasso del fegato.
• Elastografia a risonanza magnetica (MRE) combina l’ecografia e la risonanza magnetica per creare una mappa visiva della fibrosi epatica.

Biopsia epatica

Per confermare la steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH), il test gold standard è il biopsia epaticaUna biopsia potrebbe non essere necessaria se altri esami mostrano prove di MASH, ma può aiutare a determinare l’entità della condizione.

Il tuo medico raccoglierà un piccolo campione del tuo tessuto epatico inserendo un ago attraverso l’addome nel fegato. Analizzando il tessuto, sarà in grado di dire quanto grasso e quanta fibrosi ha il tuo fegato.

Gestione e trattamento

Come si cura la steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH)?

Fino a poco tempo fa, non esistevano farmaci in grado di curare il MASH. Ma a marzo 2024, la FDA (Food and Drug Administration statunitense) ha approvato il farmaco resmetirom (Rezdiffra). Gli operatori sanitari raccomandano di usare questo farmaco in combinazione con cambiamenti nutrizionali e aumento dell’attività fisica. Il tuo medico può dirti se resmetirom è adatto alla tua situazione.

Ulteriori linee guida includono:

• Perdere peso. È stato dimostrato che perdere dal 3% al 5% del peso corporeo riduce i livelli di grasso nel fegato. Anche perdere tra il 5% e il 10% del peso corporeo aiuta a ridurre l’infiammazione. Il tuo medico può aiutarti a creare un piano per perdere peso a un ritmo sano.
• Gestire la glicemia. Se soffri di diabete, è particolarmente importante monitorare la glicemia e assumere i farmaci come prescritto. Ma è importante per tutti coloro che soffrono di MASH evitare picchi di zucchero da cibi ad alto indice glicemico, come prodotti dolcificati e amidi bianchi.
• Mangiare bene. Una dieta bilanciata e sana per il cuore è povera di grassi saturi e ricca di grassi monoinsaturi, come quelli presenti nelle piante e nei frutti di mare. Include anche molti prodotti freschi e cereali integrali. La dieta mediterranea è un buon esempio.
• Fare regolarmente esercizio fisico. Questo ti aiuterà a gestire il tuo peso e lo stress, che può influire sulla salute del fegato. Punta a 30 minuti di esercizio moderato almeno tre volte a settimana.

I rimedi casalinghi includono:

• Caffè. Alcuni studi suggeriscono anche che bere caffè ogni giorno può aiutare a prevenire la fibrosi epatica dovuta alla steatoepatite associata a disfunzione metabolica. Bisogna tollerare bene la caffeina, però: i ricercatori affermano che ci vogliono più di due tazze al giorno per farla funzionare, e il decaffeinato non conta.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di steatoepatite associata a disfunzione metabolica?

Gestisci i livelli di lipidi nel sangue mantenendo un peso che sia sano per te, riducendo il colesterolo nella tua dieta e gestendo la glicemia. Fai un po’ di esercizio quasi tutti i giorni. Evita sostanze cancerogene come il fumo di tabacco.

Prospettive / Prognosi

La steatoepatite associata a disfunzione metabolica è curabile?

I cambiamenti nello stile di vita possono assolutamente ridurre o eliminare l’infiammazione associata alla steatoepatite. L’infiammazione è ciò che innesca la fibrosi e il danno epatico progressivo: è ciò che separa coloro che soffrono di steatoepatite associata a disfunzione metabolica da coloro che vivono senza problemi di MASLD. Il tessuto cicatriziale esistente non può essere rianimato, ma la maggior parte delle persone ha ancora molto fegato da salvare.

Se non sei un gran bevitore, potresti non pensare mai di preoccuparti del tuo fegato. Ma se hai uno dei comuni fattori di rischio per la MASLD, come obesità, diabete o sindrome metabolica, considera questo da tenere d’occhio. La MASH può progredire senza sintomi per molti anni. Sebbene non ci sia un trattamento medico, cambiamenti pratici nello stile di vita possono rimettere la tua salute nelle tue mani.

In conclusione, la steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MAFLD) rappresenta una crescente preoccupazione per la salute pubblica. Legata a obesità, diabete di tipo 2 e sindrome metabolica, questa condizione può portare a gravi complicanze epatiche. La comprensione delle sue cause multifattoriali, tra cui dieta scorretta, sedentarietà e predisposizione genetica, è fondamentale per implementare strategie di prevenzione efficaci e opzioni terapeutiche personalizzate. Solo attraverso un approccio olistico che includa modifiche dello stile di vita e un’adeguata gestione delle comorbidità, possiamo sperare di arginare l’impatto di questa patologia.