Stenosi dell’arteria carotide: cause, sintomi e trattamento

La stenosi dell’arteria carotide è una condizione grave che può portare a gravi conseguenze come ictus e attacchi di cuore. Le cause principali di questa patologia includono l’accumulo di placche di grasso sulle pareti delle arterie e il fumo. I sintomi dell’arteria carotidea ostruita possono andare da lievi problemi di memoria a sintomi neurologici più gravi come difficoltà di parola e debolezza muscolare. Il trattamento per la stenosi dell’arteria carotide varia da farmaci a interventi chirurgici, a seconda della gravità della condizione. È fondamentale cercare assistenza medica tempestiva per prevenire complicazioni.

Panoramica

Nella stenosi dell’arteria carotidea, la placca si accumula e blocca il normale flusso di sangue nell’arteria.

Cos’è la stenosi dell’arteria carotidea?

La stenosi dell’arteria carotide è una condizione che si verifica quando l’arteria carotide, la grande arteria su entrambi i lati del collo, si blocca. Il blocco è costituito da una sostanza chiamata placca (depositi di colesterolo grasso). Quando la placca blocca il normale flusso di sangue attraverso l’arteria carotide, il rischio di ictus è maggiore. L’accumulo di placca è chiamato aterosclerosi.

Hai due arterie carotidi, una su ciascun lato del collo. Queste sono grandi arterie che portano il sangue al cervello, al viso e alla testa. Quando sono sane, queste arterie sono lisce e aperte, come un tubo pulito che consente il libero flusso dei liquidi senza alcun ostacolo. Il sistema circolatorio del tuo corpo è una rete di tubi che trasportano il sangue (contenente sostanze nutritive e ossigeno) a tutte le parti del tuo corpo.

È possibile sviluppare una stenosi dell’arteria carotide in una delle due arterie del collo o in entrambe. Questa condizione può peggiorare nel tempo senza cure mediche, portando a un ictus con gravi complicazioni che possono includere la morte.

Quanto è comune la stenosi dell’arteria carotidea?

Si stima che la prevalenza della stenosi dell’arteria carotidea nella popolazione generale raggiunga il 5%. Secondo l’American Stroke Association, l’ictus è al quinto posto nell’elenco delle condizioni che causano la morte. La stenosi dell’arteria carotidea è qualcosa che di solito si verifica nel tempo e con l’avanzare dell’età aumenta il rischio di questa condizione e di ictus.

Sintomi e cause

Quali sono le cause e i fattori di rischio della stenosi dell’arteria carotidea?

Esistono diversi fattori che possono aumentare la possibilità di sviluppare questa condizione nel tempo. Alcuni di questi sono fattori che puoi modificare. Alcuni contribuiscono e compongono altri fattori:

• Fumare e usare prodotti del tabacco.
• Avere l’obesità.
• Stile di vita sedentario.
• Alta pressione sanguigna (ipertensione).
• Colesterolo alto.
• Diabete.
• Età.

Quali sono i sintomi della stenosi dell’arteria carotidea?

La stenosi dell’arteria carotide può causare un ictus. Il tipo di ictus che di solito si verifica a causa della stenosi carotidea è che pezzi di placca (o piastrine che si formano sulla placca) viaggiano verso il cervello. Chiamato ictus “ischemico”, interrompe l’afflusso di sangue a una parte del cervello. Quando questo blocco è permanente, le cellule cerebrali o i neuroni iniziano a morire.

Un attacco ischemico transitorio (TIA) è un “mini-ictus” che consiste solo in un blocco temporaneo di una piccola arteria cerebrale da parte di placca e/o piastrine. Per molte persone, un TIA precede un ictus ischemico. Per queste condizioni è molto importante ricorrere al trattamento il più rapidamente possibile per prevenire la morte cellulare.

Quali sono i sintomi di un ictus?

I sintomi di un TIA o di un ictus possono includere:

• Abbassamento di un lato del viso.
• Discorso confuso o difficoltà nel formare parole e nel comunicare con gli altri.
• Perdita della vista da un occhio con l’esperienza di un’ombra scura che scende sul campo visivo.
• Perdere la sensibilità su un lato del corpo.
• Perdere la forza muscolare e avere debolezza su un lato del corpo.

Se soffri di stenosi dell’arteria carotide che non ha causato un ictus, potresti non notare alcun sintomo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la stenosi dell’arteria carotidea?

La stenosi dell’arteria carotidea viene spesso diagnosticata dopo aver manifestato i sintomi di un ictus. I sintomi spingono il tuo medico a controllare attentamente qualsiasi tipo di blocco, che può portare alla scoperta di stenosi dell’arteria carotide. Questa condizione può essere diagnosticata anche dopo che il medico ha sentito un suono anomalo, chiamato soffio (suono sibilante) o soffio, durante un esame del collo con uno stetoscopio. Esistono diversi test utilizzati dai fornitori per confermare una diagnosi di stenosi dell’arteria carotidea e saperne di più sulla dimensione e sulla posizione dell’ostruzione. Questi test possono includere:

• Ultrasuoni: Chiamato anche ecografia duplex, questo tipo di test utilizza le onde sonore per creare un’immagine delle strutture interne del corpo. L’ecografia è un test indolore che viene eseguito sulla pelle. L’ecografia viene utilizzata per vedere come il sangue scorre attraverso le arterie e individuare eventuali punti in cui le arterie potrebbero essere bloccate o ristrette.
• Angiografia con tomografia computerizzata (CTA): Utilizzando uno scanner TC, un dispositivo che utilizza i raggi X per creare un’immagine dettagliata dei tuoi organi interni, il tuo medico può ottenere una vista dettagliata delle tue arterie carotidi. Durante questo test, viene iniettato un colorante nel flusso sanguigno che aiuterà a mostrare eventuali blocchi sulle immagini. Questo test può essere utilizzato su persone con pacemaker o stent affetti da altre condizioni.
• Angiografia cerebrale: Questo tipo di test diagnostico prevede l’utilizzo di un catetere in una procedura minimamente invasiva per entrare nelle arterie e osservare da vicino l’ostruzione. Anche in questo test, il tuo medico inietta il materiale di contrasto direttamente nelle tue arterie in modo che possano vedere i dettagli dell’arteria.
• Angiografia con risonanza magnetica (MRA): Analogamente alla TC ma senza l’uso dei raggi X, questo test fornisce immagini dettagliate delle arterie. È un test di imaging non invasivo.

Come viene classificata la stenosi dell’arteria carotidea?

Durante il processo di diagnosi, il tuo medico esaminerà se hai la condizione, quanto è grande e dove si trova. La stenosi dell’arteria carotidea è generalmente divisa in tre gruppi: lieve, moderata e grave. Un blocco lieve è quello inferiore al 50%. Ciò significa che meno della metà della tua arteria è bloccata. Un blocco moderato è compreso tra il 50% e il 79%. La classificazione più grave prevede il blocco della maggior parte dell’arteria, dall’80% al 99%.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la stenosi dell’arteria carotidea?

L’obiettivo principale del trattamento della stenosi dell’arteria carotidea è arrestare la progressione della malattia. Ciò inizia con modifiche dello stile di vita tra cui una dieta sana, esercizio fisico e smettere di fumare. Può anche essere utilizzata una dose giornaliera di aspirina per bambini insieme a farmaci che abbassano la pressione sanguigna e il colesterolo.

Nei casi più gravi e/o nei casi che causano sintomi di TIA o ictus, il medico può utilizzare una procedura chirurgica chiamata endoarteriectomia carotidea per rimuovere la placca dall’arteria carotide attraverso un’incisione. In alternativa, il chirurgo può posizionare uno stent attraverso una puntura con ago di grandi dimensioni e infine attraverso l’arteria bloccata. Ciò aprirà l’arteria fino alla sua dimensione corretta intrappolando la placca lontano dal flusso sanguigno tra lo stent e la parete. Un chirurgo vascolare o uno specialista determina quale di queste procedure è la migliore per ogni persona che necessita di cure per la malattia carotidea.

Non tutte le stenosi carotidee necessitano di un trattamento chirurgico o interventistico poiché queste stesse procedure comportano rischi. I chirurghi consigliano le procedure alle persone solo quando i rischi di stenosi grave e/o ictus diventano superiori al rischio della procedura.

Prospettive/prognosi

Qual è il risultato dell’endoarteriectomia carotidea o dello stent?

La stenosi dell’arteria carotidea può essere pericolosa se non viene rilevata e trattata rapidamente. Questa condizione può causare un ictus, che può portare alla morte o alla disabilità. È importante conoscere i segni di un ictus e agire rapidamente se riconosci questi segni in te stesso o in qualcun altro. Il trattamento rapido della stenosi dell’arteria carotidea può salvare la vita. Quando indicato, i risultati dell’intervento chirurgico e dello stent sono eccellenti. La maggior parte delle persone guarisce molto rapidamente con un solo pernottamento in ospedale.

Con l’avanzare dell’età, aumenta il rischio di sviluppare una stenosi dell’arteria carotide. La cosa principale che puoi fare per prevenire questa condizione e una complicazione come un ictus è mantenere uno stile di vita sano. Fare esercizio, mangiare cibi sani e non fumare sono tutti esempi di uno stile di vita sano. Fissa appuntamenti di follow-up regolari con il tuo medico di base e lo specialista vascolare. Parla con il tuo medico dei modi per mantenere sani il tuo cuore e l’intero sistema circolatorio.

In conclusione, la stenosi dell’arteria carotide è una condizione grave che può portare a gravi complicazioni come ictus e attacchi di cuore. Le cause possono essere l’accumulo di placca nelle arterie, l’ipertensione o il fumo. I sintomi includono problemi di visione, difficoltà nella parola e debolezza muscolare. Il trattamento può includere cambiamenti nello stile di vita, farmaci per ridurre il rischio di coaguli e, nei casi più gravi, intervento chirurgico per rimuovere la placca. È importante agire tempestivamente per prevenire conseguenze gravi.