Stenosi foraminale: cos’è, sintomi, tipi e trattamenti

La stenosi foraminale è una condizione comune che si verifica quando le aperture ossee nella colonna vertebrale, chiamate forami, si restringono. Questo restringimento può esercitare pressione sui nervi che attraversano i forami, causando una serie di sintomi dolorosi e debilitanti. In questo articolo, esploreremo nel dettaglio cos’è la stenosi foraminale, quali sono i sintomi tipici, i diversi tipi di stenosi e le opzioni di trattamento disponibili per alleviare il dolore e migliorare la qualità della vita.

La stenosi foraminale è una condizione che si verifica quando il restringimento di alcune parti della colonna vertebrale causa la compressione dei nervi spinali. Nella maggior parte dei casi non si verificano sintomi, anche in caso di restringimento grave. Tuttavia, quando si presentano sintomi, possono verificarsi dolore e problemi ai nervi. Esistono molti possibili trattamenti, che vanno dal riposo e dalla fisioterapia all’intervento chirurgico.

Panoramica

Un forame neurale è il punto in cui un nervo spinale esce dalla colonna vertebrale. Il restringimento di un forame può esercitare pressione sul nervo o persino danneggiarlo, causando sintomi nelle parti del corpo che dipendono dal nervo per la loro connessione al cervello.

Cos’è la stenosi foraminale?

La stenosi foraminale è un restringimento che avviene in alcuni punti attorno ai nervi che fuoriescono dal midollo spinale. È un tipo di stenosi spinale che colpisce il forame neurale, una serie di aperture su entrambi i lati della colonna vertebrale.

La stenosi foraminale è come ciò che accade a un cavo elettrico quando si chiude una porta, incastrandolo tra la porta e il telaio. Alla fine, la pressione sul cavo può danneggiarlo, influenzando il modo in cui conduce l’elettricità. Allo stesso modo, la stenosi foraminale può esercitare pressione sui nervi interessati. Alla fine, ciò può influenzare i segnali che viaggiano attraverso il nervo e causare dolore al nervo e, a volte, danni permanenti al nervo.

Tipi di questa condizione

Un forame neurale è un’apertura in cui un nervo spinale esce dalla colonna vertebrale e si dirama verso altre parti del corpo. La dimensione dell’apertura dipende da dove si trova nella colonna vertebrale. Anche la posizione della stenosi foraminale determina il tipo di stenosi.

Le diverse sezioni della colonna vertebrale, dall’alto verso il basso, sono le seguenti:

• Colonna cervicale (collo). Questa è la seconda area più comune in cui si sviluppa la stenosi foraminale.
• Colonna toracica (parte superiore e centrale della schiena).
• Zona lombare (parte bassa della schiena). Questa è l’area più comune in cui si verifica la stenosi foraminale.
• Colonna sacrale (nella parte bassa della schiena e del bacino).
• Spina coccigea (coccige; pronunciato “cah-kij-ee-ul”).

Quanto è comune questa condizione?

I dati sulla frequenza con cui si verifica la stenosi foraminale sono limitati. Sembra essere comune, soprattutto nelle persone di età superiore ai 55 anni, e più probabile che si verifichi con l’avanzare dell’età.

Alcuni studi indicano che fino al 40% delle persone presenta almeno una moderata stenosi foraminale nella colonna lombare entro i 60 anni. Tale percentuale aumenta a circa il 75% nelle persone di età pari o superiore a 80 anni.

Tuttavia, la maggior parte delle persone con stenosi foraminale non sa di averla, anche quando è grave. Solo il 17,5% delle persone con stenosi foraminale grave presenta sintomi.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della stenosi foraminale?

I sintomi della stenosi foraminale sono simili a quelli di un nervo schiacciato o di un’altra forma di radicolopatia.

I possibili sintomi, elencati dal meno al più grave, possono includere uno o più di questi:

• Dolore.
• Parestesia (formicolio o sensazione di “spilli e aghi”).
• Intorpidimento.
• Debolezza muscolare o perdita del controllo muscolare.

Posizione del sintomo

La posizione dei sintomi è un indizio chiave per la diagnosi e il trattamento della stenosi foraminale. Questo è dovuto alla struttura del midollo spinale e dei nervi spinali che si diramano da esso.

Il midollo spinale è come un’autostrada e i nervi spinali sono rampe di entrata e di uscita. I segnali nervosi che viaggiano da e verso il cervello devono usare la rampa corretta per raggiungere la loro destinazione. Quando hai sintomi in un determinato punto, il tuo medico può usare il dermatomero interessato (area della pelle direttamente collegata al nervo spinale) per capire, o almeno restringere il campo, dove si trova il problema.

Ecco alcuni esempi di localizzazione dei sintomi e di come questi siano correlati alla localizzazione del restringimento:

Posizione del sintomoPosizione della stenosiPosizione del sintomo

Pollice, indice e medio.	Colonna cervicale (appena sotto il punto in cui si incontrano il collo e la parte superiore della schiena).
Parte superiore dell’addome, appena sotto lo sterno.	Colonna toracica (tra la metà inferiore delle scapole).
Bordo esterno del piede, compresi il quarto dito e il mignolo.	Nella parte bassa della schiena, appena sopra la separazione dei glutei.
Pollice, indice e medio.
Posizione della stenosi
Colonna cervicale (appena sotto il punto in cui si incontrano il collo e la parte superiore della schiena).
Parte superiore dell’addome, appena sotto lo sterno.
Posizione della stenosi
Colonna toracica (tra la metà inferiore delle scapole).
Bordo esterno del piede, compresi il quarto dito e il mignolo.
Posizione della stenosi
Nella parte bassa della schiena, appena sopra la separazione dei glutei.

Situazioni sintomatiche e tempistiche

Anche il momento in cui si manifestano i sintomi è un potenziale indizio di cui il tuo medico potrebbe aver bisogno. Ciò che fai quando hai i sintomi può cambiare il fatto che i sintomi si manifestino o meno.

Un esempio di questo è la stenosi foraminale lombare. Tende a verificarsi o peggiorare quando si è in piedi e migliora quando ci si siede. Tenere traccia dei sintomi (ad esempio annotando i dettagli dei sintomi quando si verificano) può aiutare il medico a diagnosticare e curare la condizione.

Quali sono le cause della stenosi foraminale?

Ci sono molte cause e fattori di rischio che possono contribuire alla stenosi foraminale. Alcune persone possono svilupparla con una sola di queste. Per altre, può essere una combinazione di più di una. I fattori di rischio e le possibili cause includono:

• Lesioni. Le lesioni alla schiena possono causare tessuto cicatriziale o cambiamenti strutturali che causano o contribuiscono alla stenosi foraminale. Alcuni esempi includono dischi erniati o sporgenti o fratture della colonna vertebrale.
• Invecchiamento. Le ossa e i tessuti connettivi attorno alla colonna vertebrale si consumano naturalmente con l’età. Ciò può facilitare lo sviluppo della stenosi foraminale.
• Condizioni muscoloscheletriche o infiammatorie. Le malattie che colpiscono i muscoli, le ossa o i tessuti connettivi che tengono insieme la colonna vertebrale possono causare stenosi foraminale. Condizioni come la malattia degenerativa del disco, la spondilite anchilosante o la malattia di Paget dell’osso sono esempi.
• Chirurgia della colonna vertebrale. Le procedure chirurgiche possono contribuire allo sviluppo di stenosi foraminale. La sindrome del dolore spinale persistente (PSPS), una condizione che può seguire interventi chirurgici non riusciti per curare il mal di schiena, è una possibile causa di stenosi foraminale.
• Crescite o tumori. Cisti e tumori (incluse escrescenze cancerose e benigne) possono affollare il midollo spinale e i nervi spinali. Ciò può causare stenosi foraminale dove normalmente non si verificherebbe. Anche gli speroni ossei (osteofiti) possono causare questa condizione.
• La struttura naturale della tua colonna vertebrale. Il canale spinale è lo spazio all’interno della colonna vertebrale che contiene il midollo spinale. Si restringe naturalmente più in basso lungo la schiena. Questo è uno dei motivi per cui la stenosi foraminale lombare è il tipo più comune.
• Differenze anatomiche. Alcune persone hanno una struttura spinale che facilita lo sviluppo della stenosi foraminale. Questo non deve essere necessariamente un segno di una condizione medica. È semplicemente una differenza che può verificarsi in alcune persone. Anche la scoliosi (curvatura della colonna vertebrale) può contribuire.

Quali sono le complicazioni di questa condizione?

Le complicazioni della stenosi foraminale non sono comuni e le complicazioni gravi sono ancora più rare. Quando si verificano, possono sconvolgere la tua vita e le tue attività di routine. Alcune sono gravi e necessitano di cure per evitare che peggiorino e causino altri problemi.

Alcune delle possibili complicazioni includono:

• Dolore cronico.
• Condizioni specifiche di dolore ai nervi come la sciatica.
• Danni ai nervi.
• Debolezza o paralisi dei muscoli collegati alla radice nervosa interessata.
• Incontinenza urinaria e intestinale dovuta alla pressione sui nervi che aiutano a controllare la vescica e l’intestino.
• Problemi di salute mentale correlati al dolore, come ansia e depressione.
• Dolore che limita la flessibilità e la mobilità al punto da impedirti di essere fisicamente attivo o di vivere in modo indipendente.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la stenosi foraminale?

Un operatore sanitario può diagnosticare la stenosi foraminale in base ai sintomi. Può anche utilizzare la risonanza magnetica per immagini (RMI) per confermare la diagnosi. Una RMI mostra immagini molto dettagliate, consentendo all’operatore sanitario di distinguere ossa, nervi e muscoli.

Molte persone non hanno sintomi anche se hanno una stenosi foraminale visibile alla risonanza magnetica. Ciò significa che una risonanza magnetica è utile ma non sempre necessaria.

Per le persone che non possono sottoporsi a una risonanza magnetica, combinare una tomografia computerizzata (TC) con un mielogramma è solitamente l’opzione migliore. Ciò è particolarmente utile per le persone con dispositivi impiantati come i pacemaker.

Altri test diagnostici che cercano problemi correlati ai nervi possono anche essere utili. L’elettromiografia (EMG) e gli studi sulla conduzione nervosa sono esempi di altri test comuni.

Potresti aver bisogno di altri test a seconda della tua storia clinica o delle tue esigenze specifiche. Il tuo medico è la persona più adatta a dirti quali altri test consiglia e perché.

Gestione e trattamento

Come si cura la stenosi foraminale? È curabile?

La stenosi foraminale può essere curabile e, per alcune persone, è possibile correggerla. Esistono diverse opzioni di trattamento. Alcune opzioni potrebbero non essere disponibili per te, a seconda della tua storia clinica, della causa/e della tua stenosi foraminale e di altri fattori. Il tuo medico è la persona più adatta a dirti quali opzioni di trattamento sono possibili e quali consiglia.

Finché non hai sintomi, probabilmente non hai bisogno di cure. Sintomi precoci come il dolore sono spesso un motivo per prendere in considerazione trattamenti conservativi. Avere complicazioni come incontinenza, debolezza o paralisi è solitamente un segno che hai bisogno di trattamenti interventistici o di un intervento chirurgico.

I trattamenti tendono ad essere di tre tipi principali:

Trattamenti conservativi

I trattamenti conservativi sono quasi sempre il primo approccio con la stenosi foraminale. In genere comportano farmaci orali, modifiche alla tua attività e altri approcci non invasivi.

• Riposo relativo. Ridurre il movimento può aiutare con la stenosi, specialmente quando si verifica con infiammazione e gonfiore da un infortunio. Tuttavia, il riposo totale (incluso il riposo a letto) di solito non è utile.
• FisioterapiaQuesto approccio terapeutico può aiutarti a migliorare la forza fisica e la flessibilità, riducendo l’effetto dei sintomi della stenosi foraminale.
• Farmaci antinfiammatori orali. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono talvolta ridurre l’infiammazione attorno al nervo spinale interessato. Ciò può alleviare i sintomi della stenosi foraminale.
• Farmaci steroidei oraliPossono ridurre l’infiammazione e il gonfiore attorno alla zona interessata.
• Farmaci oppioidi orali. Questi aiutano a trattare il dolore acuto, ma di solito sono solo per un uso a breve termine. Questo a causa del rischio di sviluppare disturbi da uso di oppioidi o disturbi del dolore indotti da oppioidi.

Trattamenti interventistici

I trattamenti interventistici sono un passo avanti rispetto ai trattamenti conservativi. Le iniezioni di farmaci, come gli steroidi, direttamente attorno al nervo spinale interessato possono talvolta aiutare. Queste comportano una guida radiografica per assicurarsi che l’iniezione raggiunga il punto giusto. Queste iniezioni possono persino ritardare la necessità di trattamenti più diretti.

Trattamenti chirurgici

La maggior parte degli interventi chirurgici di decompressione spinale moderni prevede un approccio minimamente invasivo. Ciò significa che utilizzano tagli più piccoli (incisioni), riducendo sanguinamento, dolore e tempo di recupero. Alcuni degli interventi possibili includono:

• Chirurgia del forame. Una foraminotomia è un intervento chirurgico per allargare il forame neurale. La foraminectomia è simile ma comporta anche la rimozione del tessuto dall’area circostante per allargare il forame.
• Chirurgia delle faccette articolariIn genere, ciò comporta una faccettatomia, ovvero la rimozione di un’intera faccetta articolare per alleviare la pressione sul midollo spinale e sui nervi spinali.
• Chirurgia della lamina. La laminotomia consiste nella rimozione di una piccola sezione di osso e tessuto molle da una vertebra che si sta affollando o premendo sul midollo spinale o sui nervi spinali. La laminectomia consiste nella rimozione di una sezione centrale più grande della vertebra.
• Rimozione dello sperone osseoLa rimozione degli speroni ossei (osteofiti) può alleviare la pressione esercitata su uno o più nervi spinali.
• Stimolatore del midollo spinale. Ciò comporta l’impianto di uno stimolatore elettrico che si collega a una parte del midollo spinale. Lo stimolatore invia una leggera corrente elettrica alle cellule del midollo spinale. La corrente occupa le cellule, impedendo loro di inviare e trasmettere segnali di dolore. Uno stimolatore del midollo spinale può aiutare se l’intervento chirurgico non funziona o non è possibile.

Complicazioni/effetti collaterali dei trattamenti

Poiché esistono diversi tipi di trattamento, le complicazioni e gli effetti collaterali possono variare notevolmente. Allo stesso modo, il tempo di recupero e cosa aspettarsi dopo il trattamento possono variare da persona a persona. Il tuo medico è la persona più adatta a informarti sui possibili o probabili effetti collaterali che potresti riscontrare e su cosa dovresti aspettarti durante il recupero.

Prevenzione

Posso ridurre il rischio di stenosi foraminale o prevenirla del tutto?

La stenosi foraminale si verifica in modo imprevedibile e, anche quando si verifica, potrebbe non causare alcun sintomo. Per questo motivo, non c’è modo di prevenirla o ridurre il rischio che si verifichi.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di stenosi foraminale?

La stenosi foraminale è una condizione che può presentarsi senza sintomi. Alcune persone scoprono di averla perché compare in una scansione di imaging che hanno eseguito per un altro motivo. Altri non sanno mai di averla.

Il mal di schiena può iniziare prima dei sintomi nervosi della stenosi foraminale. Se hai mal di schiena che dura più di qualche settimana, dovresti parlare con un medico. Può aiutarti a determinare se il tuo dolore è dovuto a stenosi foraminale o indirizzarti a uno specialista che può indagare ulteriormente.

Se hai sintomi più gravi come formicolio, intorpidimento o debolezza muscolare, specialmente quando colpiscono braccia o gambe, dovresti fissare un appuntamento per vedere un medico il prima possibile. Una stenosi foraminale abbastanza grave da causare questi sintomi può causare danni ai nervi e complicazioni più gravi.

Quanto dura la stenosi foraminale?

La stenosi foraminale può essere temporanea o duratura. È più probabile che sia temporanea quando si verifica a causa di gonfiore e infiammazione a breve termine, come nel caso di una piccola lesione che guarirà da sola.

La stenosi foraminale è probabile che sia permanente quando si verifica con una condizione cronica. È probabile che sia permanente anche se si verifica dopo una procedura medica o se è in parte dovuta alla forma e alla struttura naturali della colonna vertebrale.

Quali sono le prospettive per la stenosi foraminale?

La maggior parte dei casi di stenosi foraminale non causa mai sintomi. Anche una stenosi grave causa sintomi solo nel 17,5% circa delle persone. Finché non hai alcun sintomo di questa condizione, c’è poco o nessun motivo di preoccupazione (il tuo medico può dirti cosa è vero per te in modo specifico).

Quando la stenosi foraminale causa sintomi, la prognosi può ancora variare. Sintomi minori possono rispondere bene al trattamento e cessare. Alcune persone possono avere sintomi che peggiorano più lentamente, grazie al trattamento.

Quando la stenosi foraminale diventa abbastanza grave, di solito necessita di trattamenti più diretti (come interventi chirurgici o procedure basate su catetere). Di solito, questo serve a impedire che la stenosi foraminale peggiori e/o causi danni permanenti ai nervi o altre complicazioni.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se soffro di stenosi foraminale?

Se soffri di stenosi foraminale, solitamente non dovrai apportare modifiche o fare nulla di diverso, a meno che tu non inizi ad avvertire sintomi.

Se hai mal di schiena, puoi provare a gestirlo da solo inizialmente. Tuttavia, dovresti consultare il tuo medico se lo hai ancora dopo alcune settimane.

• NOTA: Il dolore è un sintomo che non dovresti ignorare o provare a curare da solo se dura più di qualche settimana. Nel tempo, il dolore cronico può cambiare il modo in cui il tuo corpo e il tuo cervello elaborano i segnali del dolore, causando condizioni come la sindrome del dolore centrale.

Se il tuo medico ti diagnostica una stenosi foraminale, può guidarti su cosa puoi fare per prenderti cura di te stesso. Può anche offrirti supporto e informazioni per aiutarti a scegliere possibili opzioni di trattamento.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Dovresti recarti al pronto soccorso più vicino se hai un forte dolore alla schiena improvviso, specialmente a causa di una lesione, o se sviluppi improvvisamente sintomi che potrebbero indicare un problema al midollo spinale o ai nervi spinali. Tali sintomi includono la comparsa improvvisa di:

• Debolezza muscolare in una o entrambe le gambe.
• Incontinenza che ti porta a urinare o defecare quando non ne hai voglia.
• Dolore che impedisce di svolgere le normali attività.

Domande frequenti aggiuntive

Quanto è grave la stenosi foraminale?

La stenosi foraminale di solito non è grave. La maggior parte delle persone non sa nemmeno di averla perché non presenta sintomi. È grave solo se comporta una pressione sul nervo spinale abbastanza grave da causare debolezza muscolare, formicolio o intorpidimento.

Qual è la differenza tra stenosi spinale e stenosi foraminale?

La stenosi foraminale è un tipo di stenosi spinale che colpisce un’area specifica della colonna vertebrale. Colpisce un forame neurale (o più di uno), un’apertura da cui un nervo spinale esce dalla colonna vertebrale per ramificarsi nel corpo. La stenosi spinale si riferisce al restringimento di una qualsiasi parte della colonna vertebrale, non solo di un forame neurale. È anche possibile avere entrambi contemporaneamente.

Qual è il trattamento migliore per la stenosi foraminale?

Il miglior trattamento per la stenosi foraminale può variare da persona a persona. I trattamenti che aiutano una persona potrebbero non essere altrettanto utili per altre. Il tuo medico è la persona più adatta a informarti sui possibili trattamenti, in particolare quelli che hanno maggiori probabilità di aiutarti e che sono in linea con i tuoi obiettivi e le tue esigenze.

La maggior parte delle persone che hanno la stenosi foraminale non sa di averla. Questo perché la maggior parte dei casi non causa sintomi. Quando causa sintomi, la stenosi foraminale può variare da leggermente fastidiosa a gravemente debilitante, causando dolore e problemi ai nervi che possono influenzare la routine e le attività quotidiane. Fortunatamente, i casi gravi non sono comuni e ci sono diversi modi per trattarla.

Se sospetti di avere una stenosi foraminale, parlare con un medico è una buona idea. Il dolore e i problemi nervosi sono spesso più facili da trattare in fase iniziale. Ciò può aiutarti a evitare sintomi o complicazioni più gravi. E in questo modo, è meno probabile che la stenosi foraminale limiti la tua vita e ti impedisca di fare le cose che ti piacciono.

In conclusione, la stenosi foraminale, pur essendo una condizione comune e spesso asintomatica, non va sottovalutata. Riconoscere i sintomi, come dolore cervicale o lombare irradiato, formicolio e debolezza agli arti, è fondamentale per una diagnosi precoce. Esistono diversi tipi di stenosi foraminale e la scelta del trattamento più adatto, che può variare dalla terapia conservativa alla chirurgia, dipende dalla gravità dei sintomi e dall’impatto sulla qualità della vita del paziente. Un approccio multidisciplinare, che coinvolga specialisti come neurochirurghi, fisiatri e fisioterapisti, è spesso la soluzione migliore per gestire efficacemente la stenosi foraminale e migliorare la qualità di vita del paziente.