Stimolatore del midollo spinale (SCS): cos’è ed effetti collaterali

Il stimolatore del midollo spinale (SCS) è una tecnica innovativa utilizzata per il trattamento del dolore cronico. Attraverso l’impianto di elettrodi nella regione del midollo spinale, il SCS invia impulsi elettrici che interferiscono con la trasmissione del dolore al cervello, riducendo così la sensazione di dolore. Tuttavia, come con qualsiasi procedura medica, ci sono anche alcuni effetti collaterali da considerare, come infezioni, sanguinamenti o problemi con il dispositivo stesso. È importante consultare un medico esperto prima di optare per questa forma di trattamento.

Panoramica

Cos’è uno stimolatore del midollo spinale?

Uno stimolatore del midollo spinale è un dispositivo medico che un operatore sanitario può impiantare nel corpo per trattare il dolore grave. Questi dispositivi sono disponibili in diversi tipi e possono rappresentare un’alternativa ad altre forme di trattamento, come gli oppioidi, che possono creare dipendenza.

In che modo uno stimolatore del midollo spinale tratta il dolore?

Per capire come funziona uno stimolatore del midollo spinale, è utile sapere qualcosa su come funzionano il dolore e il sistema nervoso.

Comprendere il dolore

In circostanze ordinarie, il dolore è un processo protettivo. Ti dice quando sei ferito o se sta succedendo qualcosa al tuo corpo che sta per farti male. È anche un segno chiave di molte malattie e malattie.

Tuttavia, il dolore non è sempre protettivo. Molte condizioni causano un dolore estremamente intenso o un dolore che non si attenua né scompare. Ciò può rendere difficile dormire o lavorare. Nel corso del tempo, convivere con il dolore cronico (a lungo termine) può avere conseguenze gravi, o addirittura gravi.

Il dolore cronico provoca cambiamenti nel cervello e nel sistema nervoso. Questi cambiamenti possono rendere il dolore più intenso (iperalgesia) o indurre il sistema nervoso a inviare segnali di dolore per cose che non dovrebbero far male (allodinia). In alcuni casi, il tuo sistema nervoso può inviare segnali di dolore in modo casuale o costante.

Comprendere il sistema nervoso

Il tuo sistema nervoso forma una rete intricata in tutto il tuo corpo, fornendo una comunicazione bidirezionale tra il tuo cervello e le diverse parti del corpo. Pensa al tuo sistema nervoso come a una linea telefonica e ai segnali di dolore come alle telefonate.

La stimolazione del midollo spinale (un altro termine per questo è neuromodulazione) utilizza una lieve corrente elettrica per stimolare alcune fibre nervose nel midollo spinale. In effetti, quella corrente si comporta come se un’altra chiamata utilizzasse la linea telefonica, impedendo ai segnali di dolore di raggiungere il cervello.

Chi ha bisogno di questo trattamento?

La stimolazione del midollo spinale tratta il dolore cronico e grave. Di solito è un’opzione quando altri mezzi per controllare il dolore non hanno successo. Le condizioni e le circostanze che comportano la necessità di uno stimolatore del midollo spinale sono più comuni negli adulti. Tuttavia, anche gli adolescenti e gli adolescenti possono presentare condizioni curabili con la stimolazione del midollo spinale.

Quali condizioni tratta o gestisce la stimolazione del midollo spinale?

Il dolore cronico può verificarsi per molte ragioni, ma alcune sono più probabili di altre. I potenziali motivi includono:

• Mal di schiena.
• Sindrome dolorosa regionale complessa (CRPS).
• Mal di schiena persistente dopo intervento di laminectomia. Precedentemente nota come “sindrome da fallimento chirurgico della schiena”, gli esperti ora la chiamano spesso sindrome post-laminectomia o sindrome del dolore spinale persistente (PSPS).
• Neuropatia correlata al diabete (danno ai nervi).
• Dolore che si verifica a causa di malfunzionamenti dei nervi (dolore neuropatico).

I ricercatori stanno anche studiando se la stimolazione del midollo spinale può aiutare le persone con quanto segue:

• Sindrome dolorosa centrale, ossificazione eterotopica (tessuto osseo che si sviluppa all’interno dei tessuti molli).
• Dolore ischemico (questo accade a causa del basso flusso sanguigno).
• Dolore toracico (angina) che non è controllabile con altri mezzi.
• Lesioni del midollo spinale e altri tipi di lesioni nervose.
• Nevralgia posterpetica (dolore ai nervi causato da danni causati dall’herpes zoster).

I ricercatori stanno prendendo in considerazione anche altre condizioni che potrebbero trarre beneficio dalla stimolazione del midollo spinale. Alcuni esempi di queste condizioni includono paralisi cerebrale e lesioni cerebrali traumatiche. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se la stimolazione del midollo spinale è efficace per tali condizioni.

Quanto sono comuni queste procedure?

Ogni anno più di 30.000 persone vengono sottoposte a un intervento chirurgico per impiantare uno stimolatore del midollo spinale.

Dettagli della procedura

Cosa succede prima di questa procedura?

La stimolazione del midollo spinale non è una procedura di prima linea. Ciò significa che è un’opzione quando altri trattamenti non funzionano, come la terapia fisica e le iniezioni di farmaci. Prima di poter sottoporsi a questo intervento chirurgico, ti sottoporrai a test di laboratorio, di imaging e diagnostici per assicurarti di essere abbastanza sano per l’intervento chirurgico e per escludere qualsiasi altra circostanza che potrebbe significare che non dovresti sottoporti a questa procedura.

Dovrai inoltre consultare diversi operatori sanitari e specialisti prima di sottoporti a questo intervento chirurgico. Gli specialisti in genere includono:

• UN neurologo. Questi medici sono specializzati in condizioni che colpiscono il cervello e il sistema nervoso. Questi operatori spesso diagnosticano la condizione correlata al dolore che rende necessaria la stimolazione del midollo spinale.
• Uno specialista nella gestione del dolore. Questi medici specialisti determinano se i trattamenti meno invasivi non hanno risolto il problema o se c’è un altro motivo per cui non è possibile ricevere o sottoporsi a tali trattamenti.
• UN neurochirurgo. Questo fornitore può eseguire l’intervento chirurgico per impiantare lo stimolatore del midollo spinale. In alcuni casi, si tratta di un medico che hai già visto per altri trattamenti per cercare di alleviare la tua condizione di dolore.
• UN psichiatra O psicologo. Questi fornitori di servizi di salute mentale possono valutare la tua salute mentale e qualsiasi condizione correlata che potresti avere. Il dolore cronico può compromettere gravemente la salute mentale, causando condizioni – come ansia e depressione – che necessitano anch’esse di trattamento. Alcune condizioni di salute mentale riducono le probabilità che la stimolazione del midollo spinale funzioni a lungo termine, quindi è importante anche diagnosticare e trattare queste condizioni.
• UN anestesista. Questo intervento prevede l’anestesia generale, quindi un anestesista dovrà parlarti in anticipo. Esamineranno anche la tua storia medica per informazioni o dettagli che potrebbero cambiare il modo in cui l’anestesia generale ti colpisce.

Una volta autorizzato all’intervento chirurgico, riceverai informazioni e indicazioni su come prepararti esattamente per l’intervento. Questo in genere include argomenti come i seguenti:

• Farmaci che prendi. Assicurati di dire al tuo fornitore di tutti i farmaci che stai assumendo, comprese vitamine e integratori. Potrebbero farti cambiare alcuni farmaci o interromperne altri (come gli anticoagulanti). Dovresti interrompere l’assunzione dei farmaci solo dopo averne discusso con il tuo fornitore.
• Fare il bagno e toelettarsi. Il tuo medico probabilmente ti darà istruzioni su come fare il bagno e prepararti per la procedura. Questo di solito include un tipo speciale di sapone o altri prodotti per l’igiene della pelle per la procedura.
• Poiché questo intervento prevede l’anestesia generale, il tuo medico ti curerà velocemente. Ciò significa niente cibo solido per almeno otto ore prima della procedura e niente liquidi per almeno due ore prima.

Cosa succede durante la stimolazione del midollo spinale?

L’impianto dello stimolatore del midollo spinale è un processo che di solito prevede due procedure. La prima è una procedura “di prova”. Il secondo, se la sperimentazione avrà esito positivo, comporterà l’intervento chirurgico completo per impiantare il generatore di impulsi o la batteria. (I preparativi prima di entrambe le procedure, come indicato nella sezione precedente “Cosa succede prima di questa procedura?”, sono gli stessi.)

Uno stimolatore del midollo spinale prevede il collegamento di uno o più cavi elettrici (fili isolati o piccoli pannelli piatti con contatti conduttivi vicino alla punta). Le parti conduttive degli elettrocateteri entrano nello spazio epidurale, che si trova tra la dura madre (la membrana esterna che circonda il midollo spinale stesso) e i legamenti all’interno della colonna vertebrale. Gli elettrocateteri si collegano a un generatore di impulsi, che genera la corrente elettrica che stimolerà il midollo spinale.

La posizione degli elettrocateteri sul midollo spinale può variare. Per la maggior parte delle persone, il posto migliore è nella schiena, all’incirca allo stesso livello del bordo inferiore dello sterno (sterno). Per quelli con dolore al braccio, il collo può essere una possibile opzione per il posizionamento.

Procedura processuale

La procedura di prova prevede generalmente un approccio percutaneo (che significa “attraverso la pelle”). Durante questa procedura, di solito sei sotto sedazione (sonno leggero). Potresti ricevere l’anestesia generale in determinate circostanze, ma questo è meno comune. Utilizzeranno anche un tipo speciale di raggi X chiamato fluoroscopia (l’equivalente video in tempo reale di una radiografia), che consente loro di vedere dove posizionare l’elettrocatetere.

Dopo che sei sotto sedazione o anestesia, il tuo medico pratica una piccola incisione (taglio) nella pelle e inserisce un ago speciale attraverso l’incisione e nella schiena. Una volta che la punta dell’ago raggiunge lo spazio epidurale, il medico inserirà l’elettrocatetere temporaneo in posizione e rimuoverà l’ago, lasciando parte dell’elettrocatetere all’esterno della pelle.

Una volta posizionati gli elettrocateteri, il tuo fornitore fisserà l’estremità esterna dell’elettrocatetere alla pelle e la collegherà a un generatore di impulsi, anch’esso attaccato alla pelle (per collegare l’elettrocatetere e il generatore esterno è possibile utilizzare una sutura o una colla per la pelle). Quindi programmeranno e inizieranno i test per vedere se lo stimolatore funziona o meno senza dover eseguire un intervento chirurgico completo.

Questi studi durano in genere da pochi giorni a poche settimane (questo varia a seconda delle diverse parti del mondo). Il tuo fornitore rimuoverà questi contatti al termine del periodo di prova. Gli esperti ritengono che un tentativo con lo stimolatore abbia avuto successo se si ha una diminuzione di almeno il 50% del livello di dolore. Se la sperimentazione ha esito positivo, la maggior parte delle persone viene sottoposta alla fase successiva, l’intervento chirurgico di impianto, circa una o due settimane dopo la procedura di sperimentazione.

Se non è possibile utilizzare un elettrodo percutaneo, il fornitore potrebbe consigliare di posizionare invece un elettrodo a piastra. Si tratta di un elettrodo più ampio che richiede un ulteriore intervento chirurgico per fargli spazio. Se ti è stato impiantato un elettrodo a piastra, dovrai pernottare in ospedale.

Chirurgia di impianto

Durante questa procedura, che prevede l’anestesia generale, il medico eseguirà un intervento chirurgico per posizionare gli elettrocateteri permanenti nella stessa posizione della prova. Ciò inizia con un’incisione (taglio) sulla colonna vertebrale. Se il tuo fornitore sta posizionando un elettrodo a piastra, dovrà creare uno spazio per passare attraverso il tessuto muscolare affinché l’elettrodo possa passare. Se posizionano un elettrodo percutaneo, non avranno bisogno di creare quel tipo di spazio.

Una volta posizionati gli elettrocateteri, ancoreranno l’estremità dell’elettrodo dell’elettrocatetere in posizione e infileranno l’estremità più vicina dell’elettrocatetere sotto la pelle fino al punto in cui impiantano il generatore di impulsi. Creeranno quindi un piccolo spazio tascabile in cui potranno impiantare il generatore di impulsi.

Il luogo in cui impiantano il generatore di impulsi dipende da alcuni fattori. Di solito posizionano il generatore appena sopra o sotto il livello della cintura, sul lato più facile da raggiungere (sul lato della pancia o in uno dei glutei). Potrebbero anche metterlo sul lato opposto rispetto a quello che preferisci per dormire.

È importante riuscire a raggiungere la pelle sopra il generatore di impulsi, a seconda del tipo di generatore impiantato. Alcuni generatori di impulsi sono costantemente attivi. Altri hanno bisogno di essere spenti e accesi, cosa che fai con un telecomando che tieni accanto al generatore. Esistono anche generatori ricaricabili, che si caricano tenendo uno speciale dispositivo di ricarica sopra o contro la pelle appena sopra il generatore.

Una volta che il medico avrà finito di impiantare il generatore, utilizzerà suture e/o graffette per chiudere le incisioni. Il processo di programmazione del generatore può avvenire in sala operatoria, nella sala risveglio dopo l’intervento chirurgico o in entrambi. Possono anche apportare modifiche alla programmazione agli appuntamenti di follow-up.

Cosa succede dopo questa procedura?

Dopo la procedura di prova, probabilmente potrai tornare a casa lo stesso giorno o il giorno successivo. Dopo l’intervento chirurgico di impianto del generatore, la maggior parte delle persone può tornare a casa entro uno o due giorni.

Il tuo medico ti fornirà indicazioni e istruzioni sulla cura del sito della procedura dopo il posizionamento dell’elettrocatetere di prova e l’impianto del generatore. Nella maggior parte dei casi, ciò implica prendersi cura della ferita chirurgica, mantenerla pulita e cambiare le bende per un periodo compreso tra sette e dieci giorni. Avrai un appuntamento di follow-up circa 10-14 giorni dopo l’intervento di impianto del generatore, dove il tuo fornitore rimuoverà le graffette e/o i punti di sutura.

Rischi/benefici

Quali sono i vantaggi di questa procedura?

La stimolazione del midollo spinale è una procedura che presenta molti potenziali vantaggi:

• Serve a trattare il dolore che resiste ad altre forme di trattamento. La stimolazione del midollo spinale viene utilizzata principalmente come alternativa quando altri metodi non funzionano.
• Può trattare molti diversi tipi di dolore. I potenziali usi per la stimolazione del midollo spinale includono dolore toracico correlato al cuore, dolore ai nervi e dolore alla colonna vertebrale o alla schiena.
• Può aiutare una persona a fare meno affidamento sugli antidolorifici più forti. Gli antidolorifici a base di oppioidi sono spesso necessari per il dolore cronico. Sfortunatamente, questi farmaci hanno molti potenziali effetti collaterali e rischi. La stimolazione del midollo spinale può ridurre i livelli di dolore, il che può aiutarti a ridurre il dosaggio dei farmaci antidolorifici, la frequenza con cui li prendi o entrambi.
• Puoi provarlo temporaneamente prima di sottoporti a un intervento chirurgico importante. L’approccio più comune alla stimolazione del midollo spinale prevede un periodo di prova. Se lo studio non ha successo, in genere è reversibile senza intervento chirurgico.

Quali sono i rischi o le complicanze della stimolazione del midollo spinale?

La chirurgia del midollo spinale non è un trattamento di prima linea a causa di potenziali complicazioni e rischi. Questi includono:

• Rischio di infezione. Uno dei rischi più comuni – e più gravi – legati ai dispositivi di stimolazione del midollo spinale è il rischio di infezione. Questo rischio esiste perché la stimolazione del midollo spinale comporta il posizionamento di un dispositivo all’interno del corpo. Se si verifica un’infezione intorno all’hardware impiantato, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per curare l’infezione. A volte il trattamento non è sufficiente ed è necessario un intervento chirurgico per rimuovere completamente il generatore e gli elettrocateteri.
• Porta a spostarsi fuori posizione. Questo è meno comune rispetto agli anni passati a causa dei progressi nella tecnologia e nelle procedure mediche. Oggi esistono dispositivi e componenti speciali che possono ancorare gli elettrocateteri per la stimolazione del midollo spinale, riducendo il rischio che si spostino fuori posto.
• Cavi rotti o malfunzionanti. La colonna vertebrale è una colonna di ossa intrecciate note come vertebre (il termine per indicarne una è “vertebra”). Le vertebre e i relativi tessuti connettivi (legamenti e muscoli) possono flettersi e piegarsi. In alcuni casi, l’hardware dei cavi non può corrispondere a tale flessibilità, causando la rottura o il malfunzionamento dei cavi. Ciò di solito richiede un intervento chirurgico per correggere.
• Lesioni dovute a cavi rotti o spostati. Quando l’hardware coinvolto nella stimolazione del midollo spinale si rompe o si sposta fuori posizione, a volte può danneggiare il midollo spinale o i tessuti circostanti. Nei casi più gravi, ciò può danneggiare permanentemente il midollo spinale o i nervi vicini. Fortunatamente, le lesioni permanenti sono rare.
• Malfunzionamento o guasto del generatore di impulsi. La stimolazione del midollo spinale si basa su un generatore di impulsi che ha una durata di vita. Le batterie del generatore di impulsi in genere necessitano di sostituzione dopo diversi anni. Anche i generatori stessi possono guastarsi e ripararli o sostituirli richiede un intervento chirurgico.
• Graduale perdita del sollievo dal dolore.
• Possibili effetti collaterali, a seconda del tipo di stimolatore e della posizione. Un esempio di ciò è il modo in cui alcuni stimolatori provocano deliberatamente una sensazione di formicolio o intorpidimento. Anche se questo non è dolore, può anche risultare scomodo o spiacevole per alcune persone.

Recupero e prospettive

Qual è il tempo di recupero?

Di solito puoi tornare a casa lo stesso giorno o il giorno dopo esserti sottoposto all’impianto degli elettrocateteri dello stimolatore di prova. Il tuo medico probabilmente ti consiglierà di rilassarti ed evitare piegamenti, stiramenti, sollevamenti e altre forme di attività fisica mentre ti abitui agli elettrocateteri dello stimolatore e ai loro effetti.

L’intervento di impianto del generatore è una procedura più complessa, il che significa anche che avrai bisogno di più tempo per recuperare. Di solito puoi tornare a casa il giorno successivo all’intervento, ma il tuo medico ti limiterà l’attività fisica per diverse settimane (di solito da quattro a sei settimane). Ciò consentirà alla tasca attorno al generatore impiantato di guarire e al corpo di abituarsi agli elettrocateteri di stimolazione.

Il tuo medico è la persona più adatta per fornirti informazioni e indicazioni sui tempi di recupero e su come prenderti cura di te stesso al meglio dopo questa procedura. Sono quelli più in grado di fornirti informazioni pertinenti e importanti per la tua situazione specifica.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei consultare il mio medico?

Il tuo medico pianificherà le visite di follow-up dopo che ti sarai sottoposto all’intervento di impianto del generatore. Dovresti vederli come raccomandato per queste visite, il che può aiutarti con le regolazioni della stimolazione elettrica fornita dal tuo dispositivo. Dovresti anche chiamare o consultare il tuo medico se noti un aumento dei livelli di dolore o un aumento graduale degli effetti collaterali.

Alcune delle possibili complicazioni includono:

• Mal di testa costante quando ti alzi o ti siedi, ma scompare quando ti sdrai. Questo può essere un sintomo di una perdita di liquido cerebrospinale (CSF), che può verificarsi se un elettrocatetere danneggia la dura madre e consente la fuoriuscita del liquido cerebrospinale.
• Segni di infezione attorno ai siti chirurgici. Questi includono arrossamento, gonfiore, dolore e secrezioni trasudanti (e talvolta maleodoranti).

Dovresti consultare immediatamente un medico di emergenza se noti uno dei seguenti:

• Comparsa improvvisa di intorpidimento, formicolio o debolezza muscolare. Ciò può interessare uno o entrambi i lati del corpo ovunque sotto la posizione degli elettrocateteri. Questo è un possibile segno di uno spostamento nella posizione degli elettrocateteri, che può danneggiare il midollo spinale o i nervi vicini. Un po’ di formicolio è normale con alcuni tipi di stimolatori, quindi è una buona idea chiedere al tuo medico indicazioni su quali sensazioni sono normali o previste e quali sono potenziali segnali di allarme.
• Uno qualsiasi dei sintomi di sepsi. Questo è quando un’infezione diffusa nel tuo corpo innesca una reazione immunitaria massiccia e pericolosa per la vita. La sepsi è un’emergenza medica e può causare danni permanenti o morte senza trattamento immediato.

dettagli aggiuntivi

Qual è il tasso di successo di uno stimolatore del midollo spinale?

Il tasso di successo degli stimolatori del midollo spinale dipende in parte dalla condizione che stanno trattando e dal tipo di dispositivo. In media, circa la metà delle persone riscontra un miglioramento del dolore superiore al 50%. L’efficacia degli stimolatori del midollo spinale può anche diminuire nel tempo per ragioni sconosciute. A causa di questi fattori (e di altri), il tuo medico è la persona più adatta per dirti le probabilità di successo. Le informazioni che ti forniranno saranno le più rilevanti per le tue circostanze.

Puoi vivere una vita normale con uno stimolatore del midollo spinale?

Se hai uno stimolatore del midollo spinale, potresti dover apportare alcune modifiche alla tua vita. A seconda della posizione degli elettrocateteri nella colonna vertebrale, potrebbe non essere possibile piegarli o torcerli in determinati modi a causa del rischio di danneggiare o rompere l’elettrocatetere.

Tuttavia, molte persone con stimolatori del midollo spinale possono adattarsi. Ciò significa che possono avere e godersi una routine e attività senza preoccuparsi dello stimolatore, dei suoi elettrocateteri e degli effetti del dispositivo. Il tuo medico è la migliore fonte di informazioni sui cambiamenti (se presenti) che potresti dover apportare alla tua vita.

Gli stimolatori del midollo spinale sono un’opzione di trattamento che può offrire sollievo alle persone che convivono con un dolore che non risponde alle forme di trattamento più comuni. Anche la probabilità di successo di questo trattamento è maggiore rispetto agli anni passati, grazie ai progressi della tecnologia, delle tecniche chirurgiche e della comprensione scientifica del sistema nervoso. Anche se ci sono ancora alcuni inconvenienti e rischi di complicanze, i benefici degli stimolatori del midollo spinale fanno sì che più persone possano convivere con livelli di dolore più bassi senza fare affidamento su farmaci più forti che creano assuefazione.

In conclusione, il Stimolatore del midollo spinale (SCS) è una terapia efficace per il sollievo dal dolore cronico, utilizzando impulsi elettrici per bloccare le sensazioni di dolore. Tuttavia, è importante considerare gli effetti collaterali potenziali come infezioni, irritazione della pelle e dolore nel sito di impianto. È fondamentale consultare un medico o uno specialista prima di optare per questa opzione di trattamento e valutare attentamente i rischi e i benefici. In ogni caso, il SCS può offrire un notevole miglioramento nella qualità di vita per coloro che soffrono di dolori cronici.