Stimolazione elettrica funzionale (FES): cos’è e a cosa serve

La stimolazione elettrica funzionale (FES) è una tecnica avanzata che utilizza impulsi elettrici per attivare i muscoli paralizzati o indeboliti. Questo innovativo approccio terapeutico viene utilizzato per ristabilire la funzionalità e aumentare la forza muscolare dopo lesioni o patologie neurologiche. La FES ha dimostrato di essere estremamente efficace nel migliorare la mobilità e la qualità della vita dei pazienti affetti da disabilità motorie. Scopriamo insieme come questa tecnica rivoluzionaria può trasformare la vita di coloro che ne beneficiano.

Panoramica

Cos’è la stimolazione elettrica funzionale?

La stimolazione elettrica funzionale (FES) è una forma di trattamento che invia una corrente elettrica ai nervi e ai muscoli. Questo risveglia i tuoi nervi e dice ai tuoi muscoli di contrarsi (stringersi). La FES aiuta a ripristinare la funzione muscolare e aiuta i muscoli a muoversi. La FES è un’opzione di trattamento per la caduta del piede, la debolezza causata da danni al cervello o al midollo spinale o condizioni che causano disfunzione muscolare.

Sebbene la FES offra molti vantaggi, non è per tutti. La sensazione di scossa elettrica che questo trattamento produce può causare disagio ma non dolore. Esiste una gamma di intensità dalla stimolazione. Potresti non avvertire impostazioni molto basse o potresti avvertire una sensazione di formicolio. Impostazioni più elevate provocano una sensazione di formicolio e talvolta una sensazione di bruciore.

Un operatore sanitario ti mostrerà come utilizzare un dispositivo FES e ti contatterà durante il trattamento per assicurarti che tu ti senta a tuo agio e che il trattamento sia efficace.

Cosa fa la stimolazione elettrica funzionale?

La stimolazione elettrica funzionale utilizza piccole correnti elettriche o impulsi per attivare muscoli e nervi specifici. FES può aiutarti:

• Ripristina il movimento muscolare.
• Riacquistare il controllo della vescica e dell’intestino.
• Migliora la respirazione stimolando il diaframma per eliminare la necessità di un ventilatore.
• Trattare o prevenire piaghe/ulcere da decubito stimolando i muscoli glutei.
• Migliorare le funzioni sessuali (erezione ed eiaculazione).
• Ridurre il dolore.
• Migliora la deglutizione.

La FES è un modo per esercitare il tessuto muscolare. Potresti farlo camminando, sollevando pesi o praticando uno sport. A volte, determinati infortuni o condizioni possono rendere impossibile l’esercizio o la partecipazione ad attività. La FES è un modo per aiutarti a rafforzare la tua forza quando le opzioni tradizionali non funzionano per te.

Quali attività può aiutarmi a svolgere la stimolazione elettrica funzionale?

La stimolazione elettrica funzionale può aiutarti a:

• Muovi la mano per afferrare e rilasciare gli oggetti.
• Tieni una forchetta per mangiare.
• Tieni una penna per scrivere.
• Stai in piedi, fai un passo e cammina per brevi distanze.
• Siediti in posizione eretta o migliora la postura.
• Passare dalla posizione seduta a quella in piedi.
• Riacquista le sensazioni della pressione, del tatto e della temperatura.
• Esercizio.

Quali condizioni tratta la stimolazione elettrica funzionale?

Le condizioni comuni trattate dalla stimolazione elettrica funzionale includono:

• Lesioni del midollo spinale.
• Caduta del piede correlata alla sclerosi multipla.
• Paralisi cerebrale.
• Colpo.
• Lesione cerebrale traumatica (TBI).
• Debolezza dopo un intervento chirurgico al cervello o alla colonna vertebrale.

Ad esempio, dopo un infortunio o un ictus, un’area del corpo potrebbe non ricevere i messaggi di cui ha bisogno dal cervello per dirle di muoversi, causando debolezza o paralisi. La FES prende di mira i muscoli colpiti. Invia una corrente elettrica che fa contrarre e muovere i muscoli. La FES non cura la paralisi, ma aiuta a rafforzare i muscoli che altrimenti non si muoverebbero da soli.

In che modo la stimolazione elettrica funzionale aiuta le persone con lesioni cerebrali o del midollo spinale?

La stimolazione elettrica funzionale migliora la capacità di muovere i muscoli in caso di lesioni al cervello o al midollo spinale. Ad esempio, la FES può contrarre i muscoli per muovere il piede o sollevare il braccio. L’impulso elettrico può bloccare i segnali che inviano messaggi sul dolore al cervello. Può anche ripristinare o migliorare alcune funzioni corporee come la regolazione dell’intestino e della vescica.

Chi è un candidato per la stimolazione elettrica funzionale?

Un operatore sanitario discuterà se la stimolazione elettrica funzionale è adatta a te. Potresti essere un candidato per la FES se:

• Avere debolezza muscolare.
• Limitarsi a nessun movimento in una parte del corpo (paralisi).
• Avere una condizione di base che colpisce il sistema nervoso centrale.
• Hai subito un infortunio che influisce sui tuoi movimenti.

Per determinare se sei un buon candidato per questo tipo di trattamento, un operatore sanitario offrirà una valutazione. Vedranno come il tuo corpo risponde alla FES. In alcune situazioni, il tuo corpo non risponde, come se hai un danno alle fibre nervose tra i muscoli e il midollo spinale. Questa valutazione richiede circa un’ora nell’ufficio del tuo fornitore. Se il tuo corpo risponde alla FES, sarai un buon candidato per il trattamento.

La FES non è per tutti. Un operatore sanitario potrebbe consigliare altre opzioni di trattamento anziché la FES se si dispone di una delle seguenti condizioni:

• Dispositivi elettrici impiantati.
• Cancro.
• Osteomielite.
• Storia di trombosi/emorragia.
• Epilessia.
• Grave spasticità/contratture muscolari.
• Osteoporosi.
• Una gravidanza in corso.

Parla con il tuo fornitore di queste condizioni, di altre condizioni mediche che potresti avere e di qualsiasi altra preoccupazione sul fatto che la FES sia adatta a te.

Dettagli della procedura

Quali sono i componenti delle apparecchiature di stimolazione elettrica funzionale?

Le apparecchiature funzionali per la stimolazione elettrica sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. Il tipo di attrezzatura dipende dal luogo del trattamento e dal risultato desiderato.

La maggior parte dei dispositivi FES includono:

• Una piccola scatola elettrica esterna (chiamata unità di stimolazione elettrica neuromuscolare).
• Fili che escono dalla scatola e trasportano l’impulso elettrico. Alcuni dispositivi FES utilizzano connettori wireless che utilizzano onde radio per trasmettere segnali elettrici.
• Un elettrodo a cui si collegano i fili.

Gli elettrodi attivano i muscoli o i nervi interessati. Gli elettrodi possono:

• Attaccalo alla superficie della pelle con cuscinetti adesivi.
• Attaccalo direttamente sotto la pelle (posizionamento percutaneo) durante una visita ambulatoriale con il tuo medico.
• Incorporarlo completamente più in profondità nel muscolo (impianto) o nell’area circostante il nervo interessato. Ciò richiede un intervento chirurgico ambulatoriale.

Gli operatori sanitari, che possono includere terapisti occupazionali, fisioterapisti e logopedisti (SLP), possono raccomandare elettrodi di superficie o percutanei per trattamenti a breve termine, di solito durante il recupero precoce e la riabilitazione. Se il trattamento prevede obiettivi a lungo termine, il medico potrebbe consigliare l’impianto di elettrodi.

Il tuo team di riabilitazione neuromuscolare determinerà:

• Qual è il dispositivo giusto per te.
• Quali muscoli o nervi necessitano di stimolazione.
• Quanta stimolazione è necessaria (tensione e schema di stimolazione).

Se hai domande sul dispositivo o sul piano di trattamento, parla con il tuo fornitore.

Come si sente la stimolazione elettrica funzionale?

La stimolazione elettrica funzionale dovrebbe essere indolore, ma può causare un lieve disagio. La sensazione che si prova durante la FES può variare a seconda del livello di intensità. Può variare da una sensazione di formicolio a una sensazione di bruciore ed essere abbastanza forte da contrarre i muscoli. Il tuo medico monitorerà l’impostazione del livello per assicurarsi che non sia troppo intenso e che tu ti senta a tuo agio.

Per quanto tempo avrò bisogno della stimolazione elettrica funzionale?

La situazione di ciascuno riguardo al motivo per cui sceglie il trattamento di stimolazione elettrica funzionale è diversa. Potrebbe essere necessaria una riabilitazione a breve termine nell’arco di pochi mesi o un trattamento continuo a lungo termine per diversi anni per raggiungere i tuoi obiettivi.

Ad esempio, la FES per le lesioni del midollo spinale è una terapia a lungo termine. Imparare a usarlo può richiedere settimane o mesi. Lavorerai con un terapista della riabilitazione in una serie di sessioni per padroneggiare la tecnologia e raggiungere i tuoi obiettivi.

Un operatore sanitario ti fornirà la migliore stima sulla durata del trattamento FES.

Rischi/benefici

Quali sono i benefici della stimolazione elettrica funzionale?

La stimolazione elettrica funzionale può apportare benefici in molti modi diversi, a seconda del motivo del trattamento e dei tuoi obiettivi. Alcuni dei vantaggi più comuni includono:

• Diminuisce il rischio di fratture costruendo massa muscolare.
• Diminuisce l’affaticamento e la perdita di energia durante le attività.
• Aumenta la circolazione sanguigna.
• Aiuta a gestire il peso.
• Recupera la massa ossea perduta.
• Riduce gli spasmi muscolari e gli effetti della spasticità.
• Incoraggia la tosse per eliminare le secrezioni, riducendo il rischio di polmonite e altre infezioni polmonari, nonché il rischio di soffocamento.
• Previene e inverte l’atrofia muscolare (restringimento e indebolimento dei tessuti dovuto al mancato utilizzo).
• Migliora la capacità di stare in piedi e camminare.

La FES può aumentare l’indipendenza e la fiducia di una persona dopo un infortunio o una diagnosi. Può anche ridurre il rischio di infortuni futuri come le cadute.

Quali sono i rischi o le complicazioni della stimolazione elettrica funzionale?

I rischi derivanti dall’utilizzo di un dispositivo di stimolazione funzionale esterno includono:

• Disagio durante il trattamento.
• Irritazione cutanea nella sede degli elettrodi.
• Peggioramento della spasticità.
• Muscoli tesi.

Per alcuni, la sensazione di FES può impedire loro di continuare il trattamento. Può volerci del tempo per abituarsi alle sensazioni della FES.

I rischi della stimolazione elettrica funzionale impiantata includono:

• Irritazione o infezione nel sito di posizionamento degli elettrodi.
• Tessuto cicatriziale che si forma attorno all’elettrodo (incapsulamento).
• Fili spezzati.
• Elettrodi che si muovono dopo il posizionamento.

Il tuo terapista della riabilitazione neuromuscolare lavorerà con te per determinare il tipo e il posizionamento corretti degli elettrodi per evitare complicazioni. Consulta regolarmente il tuo team di assistenza per ridurre il rischio. Assicurati di sapere quando contattare il tuo provider se sospetti un problema.

A causa del metallo utilizzato nei sistemi FES (dai cavi e da altri componenti), potresti non essere in grado di sottoporti a risonanza magnetica (MRI) se hai un sistema FES impiantato. La risonanza magnetica è uno strumento utile per diagnosticare le condizioni di salute. Se questo è un problema, parlane con il tuo fornitore.

Recupero e prospettive

Cosa posso aspettarmi se faccio la stimolazione elettrica funzionale?

Molte persone che ricevono la stimolazione elettrica funzionale migliorano l’uso dei muscoli e sperimentano una migliore qualità della vita. Potresti essere in grado di sederti, stare in piedi, camminare per brevi distanze, usare le mani e ripristinare alcune funzioni corporee se una condizione o una lesione colpisce quelle parti del tuo corpo.

Dovrai consultare regolarmente il tuo medico per regolare la posizione degli elettrodi o l’intensità della stimolazione. Questi cambiamenti potrebbero essere necessari man mano che i tuoi muscoli diventano più forti e i tuoi nervi reagiscono ai diversi livelli di stimolazione.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei contattare il mio medico?

Informa il tuo medico se la sensazione che provi durante la stimolazione elettrica funzionale è spiacevole. Alcune persone non riescono a tollerare come ci si sente, il che va bene. Sono disponibili altre opzioni di trattamento se la FES non è l’opzione giusta per te.

Inoltre, contattare un operatore sanitario se si avverte dolore o si avverte irritazione cutanea nel sito dell’elettrodo durante la ricezione della stimolazione elettrica funzionale. Il tuo fornitore potrebbe essere in grado di utilizzare un diverso tipo di elettrodo o modificare la stimolazione per risolvere il problema.

Ulteriori domande comuni

Che cos’è il ciclismo di stimolazione elettrica funzionale?

La stimolazione elettrica funzionale può aiutarti ad allenarti sulle cyclette. Questo è noto come ciclismo FES. La stimolazione elettrica prende di mira i muscoli delle gambe secondo uno schema che aiuta i muscoli a contrarsi. Questo modello di stimolazione consente di utilizzare le gambe per pedalare sulla bicicletta. Queste biciclette sono adattive, quindi puoi usarle, ad esempio, mentre sei su una sedia a rotelle. Questa è un’opzione vantaggiosa se soffri di debolezza muscolare o limitazioni che ti impediscono di partecipare ad esercizi cardiovascolari.

Qual è la differenza tra TENS e FES?

La stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) e la stimolazione elettrica funzionale (FES) sono trattamenti di stimolazione simili, ma i nervi presi di mira differiscono.

• La TENS aiuta i nervi sensoriali a migliorare il tono muscolare e ridurre il dolore. La TENS non provoca la contrazione dei muscoli.
• La FES lavora con i nervi motori per consentire ai muscoli di contrarsi e muoversi.

Una nota dalla Cleveland Clinic

Un grande malinteso sulla stimolazione elettrica funzionale è che faccia male. Sebbene il trattamento sia tecnicamente “indolore”, la sensazione che provi potrebbe essere scomoda. Potrebbe volerci del tempo per abituarsi. La FES ha molti benefici per i muscoli e per la salute generale. Può anche migliorare la tua sicurezza e prevenire le cadute. Il tuo fornitore ti farà sapere se sei un buon candidato per FES e ti fornirà istruzioni su come utilizzare un dispositivo FES. Segui regolarmente il tuo fornitore per monitorare l’efficacia del trattamento e apportare modifiche, se necessario.

In conclusione, la stimolazione elettrica funzionale (FES) è una tecnica che viene utilizzata per stimolare i muscoli paralizzati attraverso impulsi elettrici. Questa metodologia è estremamente utile per riabilitare pazienti con disabilità motorie, migliorando la forza muscolare e la coordinazione dei movimenti. Grazie alla FES, è possibile favorire il recupero funzionale e la mobilità, consentendo ai pazienti di svolgere attività quotidiane in modo più autonomo. Tuttavia, è importante sottolineare che l’uso di questa tecnica deve sempre essere supervisionato da personale esperto per garantirne l’efficacia e la sicurezza.