Tessuto adiposo (grasso corporeo): anatomia e funzione

Il tessuto adiposo, comunemente conosciuto come grasso corporeo, svolge un ruolo fondamentale nel nostro organismo. Questo tipo di tessuto non solo svolge una funzione di riserva energetica, ma è anche coinvolto nell’isolamento termico del corpo e nella protezione degli organi interni. Anatomicamente, il tessuto adiposo è costituito da cellule adipose che immagazzinano e rilasciano energia sotto forma di grasso. È importante comprendere il funzionamento e la distribuzione di questo tessuto per mantenere un equilibrio nella nostra salute e benessere generale.

Panoramica

Cos’è il tessuto adiposo?

Il tessuto adiposo, altrimenti noto come grasso corporeo, è un tessuto connettivo che si estende in tutto il corpo. Si trova sotto la pelle (grasso sottocutaneo), tra gli organi interni (grasso viscerale) e persino nelle cavità interne delle ossa (tessuto adiposo del midollo osseo).

Il grasso corporeo è noto principalmente per immagazzinare e rilasciare energia e fornire isolamento. Tuttavia, gli scienziati ora riconoscono che è anche un organo attivo nel sistema endocrino. Il tessuto adiposo contiene cellule nervose e vasi sanguigni e comunica attraverso segnali ormonali con altri organi in tutto il corpo. Ha diverse funzioni importanti nella regolazione della salute di tutto il corpo. Ma questi possono non funzionare correttamente se ne hai troppo o troppo poco.

Funzione

Qual è la funzione del tessuto adiposo?

Il grasso corporeo svolge molte funzioni importanti, tra cui:

• Immagazzinamento e rilascio di energia.
• Isolamento dal freddo e dal caldo.
• Imbottitura attorno agli organi molli.
• Regolazione della fame e della sazietà.
• Mantenimento dell’equilibrio energetico.
• Regolazione del glucosio e del colesterolo.
• Mantenimento della sensibilità all’insulina.
• Generazione di calore termogenico.
• Contribuire all’immunità.
• Metabolizzare gli ormoni sessuali.

Come collabora il tessuto adiposo con gli altri organi?

Secernendo alcuni ormoni e rispondendo ad altri, il tessuto adiposo comunica con altri organi in tutto il corpo, nonché con il sistema nervoso centrale. Regola la fornitura e la domanda di energia attraverso i segnali di fame e sazietà (sensazione di sazietà). Risponde all’insulina convertendo lo zucchero nel sangue in eccesso in lipidi e immagazzinandoli per un uso futuro. Gli ormoni sessuali determinano in parte dove si deposita il grasso nel corpo. Il tessuto adiposo ha anche le proprie cellule immunitarie attive, che rispondono a determinati stimoli eliminando le cellule di grasso morte o producendo una risposta infiammatoria. Le malattie metaboliche derivano da una rottura di queste funzioni.

Anatomia

Dove si trova il tessuto adiposo?

Il tessuto adiposo si trova in tutto il corpo. I depositi primari sono:

• Tessuto adiposo sottocutaneo (SAB). Questo è il grasso che vive tra la pelle e i muscoli.
• Tessuto adiposo viscerale (I.V.A). Questo è il grasso che circonda gli organi nella cavità addominale.

Altre posizioni includono:

• Nel midollo osseo.
• Nel tessuto mammario.
• Tra i muscoli.
• Intorno al tuo cuore.
• Nelle tue orbite.
• Nei palmi delle mani e nelle piante dei piedi.

Un particolare tipo di tessuto adiposo, quello bruno, è presente soprattutto nell’infanzia e diminuisce con l’età. Si trova nella parte superiore della schiena, sopra le clavicole e attorno alle vertebre.

Che aspetto ha il tessuto adiposo?

Il tessuto adiposo può essere classificato come bianco (WAT) o marrone (BAT).

Tessuto adiposo bianco

Il tessuto adiposo bianco è il tipo più abbondante ed è presente in tutto il corpo come grasso sottocutaneo, grasso viscerale e grasso del midollo osseo. I globuli bianchi (adipociti) hanno una struttura semplice composta da una singola gocciolina lipidica (molecola di grasso) e alcuni organelli cellulari. Forniscono accumulo di energia, isolamento dalle temperature estreme e ammortizzazione attorno agli organi molli. WAT comprende anche altri tipi di cellule, chiamate cellule della frazione vascolare stromale (SVF). Insieme, queste cellule secernono ormoni che aiutano a regolare l’equilibrio energetico, la fame e la sazietà, il metabolismo e la risposta infiammatoria.

Tessuto adiposo bruno

Il tessuto adiposo bruno negli esseri umani è presente principalmente nell’infanzia e diminuisce con l’età. Si trova principalmente nella parte superiore della schiena. Gli adipociti bruni (cellule adipose) sono più complessi degli adipociti bianchi, contengono più goccioline lipidiche e molti organelli cellulari. Il contenuto di ferro in questi organelli conferisce il colore alle cellule di grasso bruno. Questi organelli permettono agli adipociti bruni di generare una grande quantità di calore. Questa è la funzione primaria del BAT: generare calore attraverso un processo chiamato termogenesi senza brividi, che aiuta a proteggere i bambini dall’ipotermia.

Condizioni e disturbi

È salutare avere tessuto adiposo?

Il tessuto adiposo è fondamentale per la salute. Tuttavia, avere troppo – o troppo poco – può causare il malfunzionamento dei suoi sistemi di regolamentazione. I livelli salutari variano in base all’età e al sesso, compresi tra il 10% e il 35%. In caso di obesità, il corpo esaurisce i tessuti in cui immagazzinare i lipidi, quindi le cellule adipose esistenti devono crescere. Le cellule adipose ingrossate sono associate all’infiammazione cronica e a una serie di disordini metabolici che ne conseguono. Ironicamente, la mancanza di tessuto adiposo complessivo può causare gli stessi effetti perché, ancora una volta, il corpo non ha abbastanza tessuto esistente per immagazzinare i lipidi.

Quali sono le condizioni e i disturbi comuni che colpiscono questo sistema corporeo?

Il tessuto adiposo disfunzionale può portare a vari disturbi metabolici, tra cui:

• Resistenza all’insulina, con conseguente diabete.
• Segnali disfunzionali di fame e sazietà, con conseguente obesità.
• Ipertensione e problemi cardiaci.
• Accumulo di grasso negli organi e malattia del fegato grasso.

Come vengono trattati i disturbi del tessuto adiposo?

Oltre ai fattori genetici, la maggior parte dei disturbi del tessuto adiposo derivano dalla malnutrizione, che può significare denutrizione o sovranutrizione. La denutrizione viene trattata con nutrizione supplementare o “rialimentazione”. La sovranutrizione viene trattata innanzitutto con la dieta e l’esercizio fisico. Per l’obesità più avanzata (classe III), i farmaci o la chirurgia possono essere un’opzione. L’obesità è associata a vari disturbi metabolici, ma non tutte le persone con grasso corporeo in eccesso hanno problemi metabolici. Complicazioni specifiche, come la resistenza all’insulina, possono richiedere un trattamento diretto.

Cura

Come devo prendermi cura del mio tessuto adiposo?

Il tessuto adiposo funziona meglio in quantità salutari. Per avere linee guida sull’importo a cui vuoi mirare, può essere utile l’indice di massa corporea (BMI). Il grafico stima il grasso corporeo in base all’altezza e al peso e indica un intervallo salutare. È solo un grafico generalizzato, però, e non perfettamente accurato. Una visita dal tuo medico curante può fornirti informazioni più personalizzate, tenendo conto del tuo equilibrio tra grasso e muscoli e dei livelli di liquidi. Il tuo fornitore potrebbe anche aiutarti a stabilire obiettivi realistici per la perdita o l’aumento di peso.

Per l’assistenza generale, tuttavia, non è necessario farsi prendere dai numeri. Prova semplicemente a seguire una dieta sana ed equilibrata e a fare esercizio fisico regolare. Gli operatori sanitari raccomandano un minimo di 30 minuti di esercizio moderato, cinque giorni alla settimana. Ciò potrebbe significare fare una camminata veloce, fare un giro in bicicletta, nuotare o falciare il prato. Se svolgi esercizi più vigorosi, come la corsa, la danza aerobica o i lavori pesanti in giardino, due o tre volte alla settimana saranno sufficienti.

Il grasso corporeo è molto più che una semplice riserva. Il tessuto adiposo interagisce con tutto il corpo per mantenere l’omeostasi metabolica. Attraverso segnali chimici e risposte adattative, si potrebbe persino dire che il tessuto adiposo funziona con intelligenza, almeno nel senso in cui lo fanno altri sistemi corporei. E come altri sistemi del corpo, può anche funzionare in modo imperfetto, portando alla rottura di vari processi chimici che dipendono da esso. Più comprendiamo quanto siano interdipendenti tutti i sistemi del corpo, compreso il grasso corporeo, più comprendiamo come ognuno di essi merita il nostro rispetto e la nostra cura.

In conclusione, il tessuto adiposo svolge un ruolo fondamentale nel nostro corpo, aiutandoci a conservare energia, regolare la temperatura corporea e proteggere gli organi vitali. La sua anatomia complessa lo rende un tessuto unico e versatile, che può essere influenzato da diversi fattori come la dieta e l’attività fisica. È importante mantenere un equilibrio sano di grasso corporeo per garantire il corretto funzionamento del nostro organismo e prevenire eventuali problemi di salute.