Test CEA (antigene carcinoembrionario): cos’è e risultati

Il Test CEA, o antigene carcinoembrionario, è un esame di laboratorio che misura i livelli di una proteina presente nel sangue e che può essere utilizzato come marker tumorale per alcune tipologie di tumori, in particolare per il cancro del colon-retto. I risultati del test CEA possono fornire importanti informazioni sullo stato di salute del paziente e sull’evoluzione della malattia. Scopriamo insieme cos’è il test CEA e quali sono i suoi possibili risultati.

Panoramica

Cos’è un test CEA?

Un test dell’antigene carcinoembrionario (CEA) misura una specifica glicoproteina del sangue chiamata CEA. Significa una proteina con molti zuccheri aggiunti da cellule normali o cancerose. Gli scienziati scoprirono per la prima volta il CEA nel 1968, quando isolarono estratti di fegato metastatizzato da cancro del colon-retto e anche dal normale tratto digestivo del feto. Tutti nascono con alti livelli di questa proteina. Il CEA diminuisce man mano che si invecchia, ma alcune condizioni, inclusi alcuni tipi di cancro, possono aumentare i livelli di CEA nel sangue.

Il CEA è talvolta chiamato marcatore tumorale o antigene tumorale. I marcatori tumorali sono sostanze che alcune cellule tumorali producono e a volte rilasciano nei fluidi corporei. Le cellule sane possono anche produrre marcatori tumorali a livelli molto bassi. Molte persone sane hanno un livello “normale” di produttori di tumore, chiamato intervallo normale, intervallo di riferimento o intervallo di riferimento sui referti di laboratorio.

Per quale tipo di cancro viene utilizzato il test CEA?

Il CEA non ti dice necessariamente se hai il cancro e gli operatori non lo usano per lo screening del cancro. Dovrebbe invece essere utilizzato in persone a cui sono stati precedentemente diagnosticati alcuni tipi di cancro, più comunemente il cancro del colon-retto.

I medici utilizzano il CEA insieme ad altri test anche per la diagnosi, il trattamento e il follow-up di una serie di tumori, tra cui quello della vescica, della mammella, del polmone, dell’ovaio e della tiroide. Viene generalmente utilizzato per monitorare la risposta al trattamento, comprese le ricadute, e per cercare possibili recidive. Ma questo test non viene utilizzato in modo isolato. Il tuo fornitore lo combinerà con l’esame fisico e l’imaging secondo necessità.

Quando è necessario un test CEA?

Gli operatori sanitari non utilizzano i test CEA per diagnosticare il cancro. Ma i test possono mostrare informazioni importanti se sai già di avere il cancro. Il tuo medico può utilizzare un test CEA per:

• Controlla se il cancro è cresciuto o si è diffuso (metastatizzato) ad altre parti del tuo corpo.
• Valutare l’efficacia del trattamento contro il cancro.
• Potresti fare il test:
• Immediatamente dopo la diagnosi per guidare il piano di trattamento (test di base).
• Durante il trattamento del cancro, per vedere come funzionano trattamenti come la chemioterapia, l’immunoterapia o la radioterapia.
• Dopo il completamento del trattamento antitumorale per verificare se il cancro è tornato (recidiva).
• Dopo aver ricevuto una diagnosi e prima del trattamento e/o dell’intervento chirurgico. Il tuo fornitore quindi lo testa ogni uno o tre mesi durante il trattamento attivo. Ma un aumento del livello di CEA da quattro a sei settimane dopo l’inizio della terapia non significa necessariamente fallimento del trattamento, ricaduta o recidiva.
• In remissione, potresti aver bisogno di regolari test CEA per monitorare possibili recidive. Il medico può decidere la frequenza dei test.

Dettagli della prova

Come funziona un test CEA?

Un test CEA è solitamente un esame del sangue. Durante un esame del sangue, il tuo medico preleva un piccolo campione di sangue da una delle tue vene. Gli specialisti in un laboratorio analizzano il sangue per verificare la presenza di CEA.

Meno comunemente, il tuo fornitore può testare il fluido dal tuo:

• Parete addominale (liquido peritoneale).
• Torace (liquido pleurico).
• Midollo spinale (liquido cerebrospinale o liquido cerebrospinale).

In questi casi, il medico preleva un piccolo campione di fluido utilizzando un ago o una siringa. Inseriscono l’ago o la siringa nel petto o nella parte bassa della schiena.

Come mi preparo per un test CEA?

Il tuo medico ti dirà come prepararti per un test CEA. Potresti interrompere temporaneamente alcuni medicinali o integratori che aumentano il sanguinamento, come l’aspirina.

Cosa posso aspettarmi durante un test CEA?

Durante un esame del sangue CEA, il tuo medico:

1. Inserisce un piccolo ago in una delle vene, solitamente nel braccio.
2. Attacca una fiala o una provetta all’ago.
3. Raccoglie un piccolo campione di sangue.

Se il tuo medico ha bisogno di prelevare campioni di altri fluidi corporei, deve:

1. Iniettare nella parte bassa della schiena o nel torace un medicinale anestetico (anestesia locale).
2. Inserisci un ago o una siringa nell’area.
3. Utilizzare un’immagine a raggi X per guidare l’ago nella posizione corretta.
4. Raccogliere un campione di liquido cerebrospinale, liquido pleurico o liquido peritoneale.

Un esame del sangue CEA richiede solitamente meno di cinque minuti. I test CEA di altri fluidi corporei richiedono solitamente 30 minuti o meno. Puoi tornare a casa lo stesso giorno.

Quali sono i rischi di un test CEA?

I test CEA sono generalmente sicuri. I test dei fluidi toracici presentano un piccolo rischio di:

• Perdita di sangue.
• Infezione.
• Danni ai polmoni.

La maggior parte delle persone non presenta complicazioni legate al test CEA. Il tuo medico ti aiuterà a comprendere in anticipo i rischi del test.

Quali sono gli effetti collaterali di un test CEA?

Se ti sottoponi a un esame del sangue, potresti avvertire un lieve dolore o lividi nel punto in cui il medico ha inserito l’ago.

Se il tuo medico ha prelevato campioni di liquido cerebrospinale o liquido addominale, gli effetti collaterali possono includere:

• Vertigini.
• Mal di testa.
• Stordimento.

Risultati e follow-up

Cosa significano i risultati di un test CEA?

Il tuo medico utilizza i risultati del test CEA per saperne di più sul cancro:

• Bassi livelli di CEA potrebbe significare che un tumore è piccolo e non si è diffuso ad altre parti del corpo. Ma alcuni tipi di cancro non rilasciano tanto CEA, specialmente quelli limitati ad alcune aree come il cervello, i test del CEA nel sangue possono mostrare bassi livelli di CEA. È qui che il medico considera le tecniche di imaging come la risonanza magnetica.
• Livelli CEA elevati potrebbe significare che un tumore è grande o si è diffuso ad altre parti del corpo. Ma il CEA non può essere utilizzato per la stadiazione del tumore o per determinare se il cancro ha metastatizzato.

Il tuo medico può anche testare i tuoi livelli di CEA durante il trattamento del cancro. Se i livelli di CEA diminuiscono in modo significativo durante il trattamento, spesso significa che il trattamento sta funzionando. I fornitori generalmente conducono un esame fisico e un’imaging per determinarlo.

Qual è un livello normale di CEA?

Il CEA è generalmente riportato in nanogrammi per millilitro (ng/mL). L’intervallo di riferimento è 0-2,9 ng/mL di sangue. Generalmente, gli operatori sanitari considerano i livelli tipici di CEA compresi tra 0 e 2,9 ng/mL. La ricerca indica che vengono riportati risultati falsi positivi con concentrazioni fino a 35 ng/mL.

Laboratori diversi potrebbero avere intervalli di riferimento leggermente diversi e i medici potrebbero prendere in considerazione soglie più elevate a seconda delle circostanze individuali.

Quali livelli di CEA indicano il cancro?

Non esiste un numero magico o una soglia per un test CEA che indichi il cancro. Gli operatori sanitari non utilizzano il test CEA per lo screening o la diagnosi del cancro. In generale, un livello di CEA superiore a 2,9 ng/mL è considerato anomalo ma non significa necessariamente che sia presente un cancro.

Ulteriori domande comuni

I livelli di CEA possono essere elevati senza cancro?

SÌ. Livelli elevati di CEA non significano necessariamente che hai il cancro. Ad esempio, fumare sigarette può aumentare i livelli di CEA. Le seguenti condizioni non tumorali possono provocare un aumento dei livelli di CEA:

• Gastrite (infiammazione dello stomaco) e ulcere allo stomaco.
• Malattia polmonare cronica ostruttiva (BPCO).
• Malattie del fegato come cirrosi, fegato grasso o calcoli biliari.
• Diverticolite.
• Diabete.
• Qualsiasi malattia autoimmune o infiammatoria.
• Malattie infiammatorie intestinali (morbo di Crohn e colite ulcerosa).
• Emorroidi.
• Polmoniti (compresa la polmonite da COVID-19).

Anche alcune persone esposte a sostanze terapeutiche derivate completamente o parzialmente da animali come gli anticorpi monoclonali hanno livelli elevati di CEA.

Un test CEA misura i tuoi livelli di CEA. Il CEA è una glicoproteina del sangue. Alcuni tipi di cancro possono aumentare i livelli di CEA, ma è possibile avere un CEA elevato senza avere il cancro. Gli operatori sanitari non utilizzano questi test per diagnosticare il cancro. Ma se hai già una diagnosi di cancro, il tuo medico può utilizzare il test per guidare o monitorare il trattamento.

In conclusione, il test CEA, che misura i livelli dell’antigene carcinoembrionario nel sangue, è un importante strumento diagnostico per monitorare la presenza di alcuni tipi di tumori, in particolare quelli del colon e del retto. I risultati del test CEA possono fornire informazioni cruciali sullo stato di salute del paziente e sull’efficacia del trattamento. È fondamentale consultare un medico per interpretare correttamente i risultati del test e valutare eventuali azioni da intraprendere per la gestione della malattia. Questo test può essere un valido alleato nella lotta contro il cancro e nella salvaguardia della salute.