Test del pancreas: tipi, scopi e cosa aspettarsi

Il test del pancreas è un esame diagnostico fondamentale per valutare la funzionalità di questo importante organo nel nostro corpo. Ci sono diversi tipi di test per il pancreas, ciascuno con uno specifico obiettivo e finalità. Attraverso questo esame, è possibile individuare precocemente eventuali disfunzioni o malattie del pancreas, consentendo un intervento tempestivo e adeguato. Scopriamo insieme i diversi tipi di test, i loro scopi e cosa aspettarci durante la procedura. Un passo fondamentale per la tutela della nostra salute e benessere generale.

Panoramica

Cosa sono i test del pancreas?

I test del pancreas aiutano gli operatori sanitari a valutare la salute del pancreas. Il pancreas è un organo importante nel sistema digestivo. Rilascia enzimi digestivi che aiutano a scomporre proteine ​​e grassi nella dieta, consentendo al corpo di recuperare i nutrienti di cui ha bisogno. Rilascia anche ormoni per neutralizzare l’acido dello stomaco e regolare i livelli di zucchero nel sangue. Un pancreas mal funzionante può essere doloroso e portare a una serie di problemi digestivi, che peggiorano nel tempo se non vengono trattati. I problemi al pancreas possono causare problemi anche ad altri organi e possono indicare altre condizioni di base.

Quali sono i diversi tipi di test del pancreas?

Gli operatori sanitari utilizzano diversi tipi di test per verificare la presenza di problemi al pancreas. I test di funzionalità del pancreas cercano alcune sostanze chimiche nel sangue o nelle feci che possono dire al tuo medico quanto bene il tuo pancreas sta facendo il suo lavoro. I medici utilizzano anche test di imaging per visualizzare il pancreas e cercare segni di sofferenza. Questi test possono aiutarti a individuare condizioni come la pancreatite e il cancro al pancreas.

• Test di funzionalità del pancreas valutare il funzionamento chimico del pancreas. Questi test dicono agli operatori sanitari se il tuo pancreas sta producendo le sostanze chimiche giuste nelle giuste quantità al momento giusto. Alcuni test misurano i livelli di enzimi nel sangue o nelle feci. Un altro test stimola il pancreas con un ormone e quindi misura quali sostanze chimiche il pancreas produce in risposta. Il tuo fornitore ti consiglierà un test particolare in base alla tua condizione unica. Se i risultati sono anomali, potrebbero indicare una malattia del pancreas.
• Prove di imaging aiutare gli operatori a vedere le condizioni del tuo pancreas. Potrebbero cercare segni di infiammazione e gonfiore o anomalie come cisti pancreatiche o calcoli biliari, un ascesso o un tumore. Se soffri di una condizione cronica, le immagini potrebbero mostrare segni di danni a lungo termine, come cicatrici e calcificazioni. I test di imaging comuni includono scansioni TC, ultrasuoni e risonanza magnetica.
• Prove per tumore del pancreas sono solitamente test di imaging. Se le immagini mostrano qualcosa che potrebbe essere un cancro, il tuo medico ordinerà una biopsia – un campione di cellule da osservare al microscopio – per confermare la diagnosi. I ricercatori stanno lavorando per sviluppare un esame del sangue che potrebbe aiutare a individuare precocemente il cancro al pancreas nelle persone ad alto rischio, come quelli con una storia genetica della malattia. L’esame del sangue identifica alcune sostanze biologiche nel sangue associate al cancro del pancreas. Ma non è ancora abbastanza preciso per l’uso comune.

Dettagli della prova

Cosa posso aspettarmi durante il test del pancreas?

Alcuni test medici sono più invasivi di altri. Ciò significa che alcuni potrebbero essere più impegnativi o scomodi per te, mentre altri sono relativamente facili. Tecnicamente, un test “invasivo” è quello che richiede a un operatore sanitario di entrare nel tuo corpo con uno strumento, come un tubo. Gli operatori sanitari spesso preferiscono iniziare con test non invasivi, se possibile, ma a volte sono necessarie misure più intensive per arrivare alla radice del problema.

I test non invasivi del pancreas includono:

Analisi del sangue. Un esame del sangue del pancreas è considerato un test non invasivo. Si tratta del prelievo di una piccola quantità di sangue da un ago in una delle vene, solitamente nel polso. Il tuo medico invierà il campione di sangue a un laboratorio per l’analisi. Questo è spesso il primo passo che gli operatori sanitari intraprendono per verificare il funzionamento del pancreas, soprattutto se i sintomi sono nuovi. L’esame del sangue misura i livelli degli enzimi pancreatici nel sangue: amilasi o lipasi. Se i livelli degli enzimi sono tre volte più alti del normale, ciò indica pancreatite. Gli operatori sanitari seguiranno questi risultati con un test di imaging per confermare la diagnosi e isolare la causa.

Esame delle feci. Un test delle feci è un altro tipo di test di funzionalità del pancreas. Il tuo medico potrebbe utilizzare un esame delle feci per diagnosticare una condizione più cronica se hai avuto sintomi in corso per un po’ o se sono andati via e poi sono tornati. Ciò significa che consegnerai un campione della tua cacca per l’analisi. L’esame delle feci verifica la riduzione dei livelli di enzimi nelle feci. Se l’elastasi è bassa – o se la chimotripsina è assente – significa che il pancreas non produce più abbastanza enzimi digestivi per scomporre il cibo nell’intestino tenue. Questa è chiamata insufficienza pancreatica esocrina (EPI). Un livello eccessivo di grasso nelle feci è un altro possibile segno di insufficienza pancreatica.

Ecografia addominale. L’ecografia addominale è un test di imaging comune per valutare gli organi dell’addome. Per esaminare il pancreas, il medico eseguirà un’ecografia addominale del “quadrante superiore destro”, che mostra il pancreas, il fegato e la cistifellea. Gli ultrasuoni funzionano facendo rimbalzare le onde sonore sui tessuti molli dell’addome. Ti sdraierai comodamente su un tavolo mentre un medico esperto applicherà un gel speciale sull’area. Potrebbe fare un po’ freddo. Quindi sposteranno una sonda sul gel. La sonda produrrà immagini digitali dell’area su uno schermo mentre si muove. Le immagini ecografiche possono mostrare segni di infiammazione negli organi, così come altre anomalie, come escrescenze o calcoli biliari che colpiscono il pancreas.

Colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP). MRCP è una sorta di test di risonanza magnetica (MRI) che utilizza potenti magneti e onde radio per produrre immagini. È più sensibile degli ultrasuoni e non utilizza radiazioni come i raggi X. Se il tuo medico ha bisogno di una visione più chiara del pancreas e del dotto pancreatico, potrebbe consigliare questo test in seguito. Sebbene la risonanza magnetica non sia invasiva, alcune persone scelgono di essere medicate (sedate) per aiutarle a rilassarsi. Il test prevede di rimanere fermi su un lettino di scansione all’interno di una macchina parzialmente chiusa per circa un’ora. Durante il test si avvertono forti colpi e clic. Puoi indossare tappi per le orecchie o cuffie se lo desideri e puoi comunicare con il tecnico ogni volta che ne hai bisogno.

Scansione di tomografia computerizzata (CT). Una scansione di tomografia computerizzata (CT), nota anche come scansione CAT, è un tipo di radiografia che produce immagini 3D dei tuoi interni. Il tuo medico può consigliarti una TAC se non è stato in grado di confermare la tua diagnosi con altri mezzi o se non ti stai riprendendo così rapidamente come previsto e hanno bisogno di maggiori informazioni. Il test utilizza una piccola quantità di radiazioni, che non sono considerate dannose a meno che tu non sia incinta. Utilizza anche una tintura di contrasto all’interno del tuo corpo per far risaltare le parti. Potrai bere il colorante in una soluzione oppure ti verrà iniettato in vena. Quindi ti sdraierai su un lettino di scansione mentre si muove lentamente attraverso uno scanner a forma di ciambella. A differenza della risonanza magnetica, una scansione TC è silenziosa e richiede solo 10-30 minuti.

I test più invasivi sul pancreas includono:

Test di stimolazione della secrezione. Il test di stimolazione della secretina è un tipo di test di funzionalità pancreatica un po’ più invasivo di un esame del sangue o di un esame delle feci. Gli operatori sanitari in genere non consigliano prima questo test se i sintomi sono nuovi e sospettano solo una condizione acuta e temporanea. Ma potrebbero usarlo per diagnosticare una condizione più cronica del pancreas, come la pancreatite cronica, la fibrosi cistica o il cancro al pancreas. Questo test può aiutare a identificare le condizioni croniche prima di un esame delle feci.

Il test di stimolazione della secretina misura quanto bene il pancreas risponde all’ormone secretina. Il tuo intestino tenue produce secretina naturalmente in presenza di cibo parzialmente digerito. Normalmente, la secretina stimola il pancreas a secernere un fluido con un’alta concentrazione di bicarbonato, che aiuta a neutralizzare l’acido dello stomaco e a scomporre il cibo nell’intestino tenue. Il test di stimolazione della secretina misura i livelli di bicarbonato prodotti dal pancreas in risposta a un’iniezione di secretina.

Per il test, il tuo medico ti inietterà secretina nella vena per stimolare il pancreas. Quindi inseriranno un sondino nasogastrico attraverso il naso e giù per la gola nella sezione superiore dell’intestino tenue (duodeno), dove normalmente si trovano secretina e bicarbonato. Utilizzeranno l’anestesia locale per intorpidire il naso e la gola, ma potresti avvertire una lieve sensazione di conati di vomito quando viene posizionato il tubo. Nell’arco di un’ora o due, il tubo aspirerà campioni dei fluidi rilasciati dal pancreas. Questi saranno analizzati in laboratorio per controllare i livelli di bicarbonato. Se i livelli di bicarbonato sono bassi, la funzione pancreatica potrebbe essere compromessa.

Ecografia endoscopica (EUS). Un’ecografia endoscopica combina la tecnologia degli ultrasuoni con un’endoscopia superiore, una procedura che esamina il tratto gastrointestinale superiore. Utilizza un endoscopio, un tubo lungo, sottile e flessibile con un oscilloscopio illuminato all’estremità, insieme a una minuscola sonda ecografica. Durante il test, l’endoscopio viene fatto passare lungo la gola e nell’intestino tenue superiore (duodeno). La sonda ecografica produce immagini digitali dei tuoi organi durante la discesa. Ci vogliono circa 15-45 minuti e, sebbene la maggior parte delle persone lo consideri solo un po’ scomodo, potresti essere sedato o addirittura addormentato se lo desideri.

L’ecografia endoscopica fornisce un’immagine altamente dettagliata dell’intero tratto gastrointestinale superiore. Può fornire al tuo medico uno sguardo più dettagliato sul tuo pancreas rispetto alla TAC o alla MRCP. Il tuo medico può consigliare un’EUS per valutare ulteriormente i risultati anomali di un test di imaging meno invasivo. Oppure potrebbero consigliarlo al posto di una TC o di una MRCP se questi test non sono una buona opzione per te, ad esempio se sei claustrofobico o allergico al colorante di contrasto. L’EUS è considerata un’alternativa meno invasiva alla colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), con risultati simili.

Uno dei principali vantaggi dell’EUS è che l’endoscopio può anche eseguire una biopsia al momento dell’esame. L’ambito consente a un operatore sanitario di guidare aghi sottili nei tessuti del pancreas ed estrarre campioni per analisi successive. (Questo è chiamato agoaspirato o FNA.) Per questo motivo, si consiglia spesso l’EUS per controllare un sospetto tumore o una ciste. Se l’ecografia ne rileva uno, una biopsia FNA può aiutare a determinare se è maligno o benigno, così come altre caratteristiche importanti.

Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP): Più raramente, alcune persone potrebbero richiedere una scansione ERCP per una diagnosi accurata. Similmente all’EUS, anche l’ERCP invia un endoscopio in gola e nel tratto digestivo. Ma invece degli ultrasuoni, utilizza la tecnologia a raggi X per aiutare a visualizzare il pancreas e i dotti. Nello specifico, utilizza la fluoroscopia, un tipo di radiografia video, che richiede un colorante di contrasto. Il tuo fornitore farà passare un catetere più piccolo attraverso il catetere dell’endoscopio per fornire il colorante di contrasto nei dotti biliari, dove viaggerà fino al pancreas. Faranno le radiografie mentre il colorante viaggia.

Questo test può rivelare lesioni e ostruzioni nel pancreas e nei dotti che non sono stati rilevati in altri test di imaging. Di solito viene utilizzato solo quando una condizione è già nota o fortemente sospettata ma non ancora dimostrata, per consigliare un intervento specifico, come un intervento chirurgico o uno stent. Il medico può anche rimuovere un’ostruzione o posizionare uno stent durante il test, utilizzando piccoli strumenti fatti passare attraverso l’endoscopio. Ti sdraierai su un fianco e una flebo nel braccio ti fornirà liquidi e sedativi. Probabilmente sarai sonnolento ma sveglio e avvertirai solo un lieve disagio per circa 30-90 minuti.

I sintomi di disturbi addominali e problemi digestivi possono avere molte cause. Alcuni sono più seri di altri. Se sospetti che possa esserci qualcosa che non va nel tuo pancreas, è meglio scoprirlo il prima possibile in modo da poter ricevere le cure di cui hai bisogno. Il tuo medico determinerà i migliori test diagnostici con cui iniziare in base alla tua storia sanitaria, ai sintomi e ai fattori di rischio. Utilizzeranno i risultati per isolare la causa dei tuoi problemi e consigliare il miglior piano di trattamento.

In conclusione, il test del pancreas è un esame diagnostico importante per valutare la funzionalità di questo organo fondamentale. I tipi di test variano a seconda delle necessità del paziente, ma l’obiettivo principale rimane lo stesso: individuare eventuali anomalie o disfunzioni nel pancreas. È importante seguire le indicazioni del medico e prepararsi adeguatamente per il test al fine di ottenere risultati accurati. Inoltre, è fondamentale comprendere cosa aspettarsi durante e dopo l’esame per affrontarlo nel modo migliore. Vale sempre la pena investire nella propria salute e sottoporsi a controlli regolari per prevenire eventuali problemi futuri legati al pancreas.