Test del potenziale evocato: cos’è, scopo, procedura e tipi

Il test del potenziale evocato: una finestra sul cervello

Il test del potenziale evocato è come una finestra sul nostro cervello. Grazie a questo esame, possiamo osservare come il sistema nervoso centrale risponde a stimoli esterni, come suoni, luci o impulsi elettrici. Questo ci permette di individuare precocemente eventuali danni o anomalie nel cervello, come quelli causati da un ictus, una sclerosi multipla o un trauma cranico.

Il test è indolore e non invasivo, e può essere eseguito su persone di tutte le età.

In questa guida, scopriremo cos’è il test del potenziale evocato, a cosa serve, come si svolge e i diversi tipi di test disponibili.

Come funziona un test dei potenziali evocati?

Un test dei potenziali evocati prevede il posizionamento di elettrodi su parti specifiche del cuoio capelluto (e potenzialmente altre parti del corpo) e l’erogazione di uno stimolo. In questo modo il tuo team sanitario può registrare la risposta elettrica del tuo cervello allo stimolo.

Per capire come funziona questo test, è utile sapere come funziona il tuo sistema nervoso. Il tuo sistema nervoso è costituito da una vasta rete di nervi che inviano segnali elettrici da e verso altre cellule, ghiandole e muscoli in tutto il corpo. Questi nervi ricevono informazioni dal mondo che ti circonda. Il tuo cervello quindi interpreta le informazioni e controlla la tua risposta. È come un’enorme autostrada dell’informazione che corre attraverso il tuo corpo.

In un test del potenziale evocato, gli elettrodi sul cuoio capelluto misurano i segnali elettrici (impulsi) mentre viaggiano tra le cellule cerebrali. Quando provi lo stimolo (uno schema visivo, una serie di suoni o impulsi elettrici molto lievi o “shock”), il tuo sistema nervoso risponde e interpreta lo stimolo. Gli elettrodi sul cuoio capelluto registrano l’attività elettrica che ne risulta nel cervello. Gli operatori sanitari eseguono test dei potenziali evocati analizzando la risposta dell’elettroencefalogramma (EEG) (onde cerebrali) mentre reagisce alla stimolazione.

La macchina per i potenziali evocati calcola la media dei segnali EEG che seguono più stimoli in modo da poter valutare il funzionamento di uno specifico sistema neurologico. La macchina dei potenziali evocati registra la risposta elettrica alla stimolazione su più canali o tracce. Il tuo cervello ha forme d’onda specifiche che si verificano in momenti molto specifici in risposta a vari stimoli.

Uno specialista interpreta quindi i modelli d’onda e cerca attività anomale, che possono indicare vari problemi al cervello, al midollo spinale o ai nervi.

Come mi preparo per un test dei potenziali evocati?

Il tuo medico ti spiegherà cosa aspettarti durante il test e cosa fare prima. Non esitate a porre domande e assicuratevi di seguire le istruzioni per la preparazione.

Prima del test, dovrai assicurarti che i tuoi capelli siano puliti e non contengano lacche, oli o gel. Questi prodotti possono interferire con il funzionamento degli elettrodi.

Cosa succede durante i test dei potenziali evocati?

Esistono diversi tipi di test dei potenziali evocati, quindi il processo può variare.

In genere puoi aspettarti quanto segue per ciascun tipo:

• Potenziale evocato visivo (VEP): Un operatore sanitario posizionerà gli elettrodi (piccoli dischi metallici) in punti specifici sul cuoio capelluto. Indosserai una benda su un occhio e guarderai uno stimolo visivo lampeggiante (di solito uno schema a scacchiera) proiettato su un monitor. Una volta che il fornitore ha finito di testare un occhio, ripeterai la procedura per l’altro occhio.
• Risposta evocata uditiva del tronco cerebrale (BAER): Un fornitore posizionerà gli elettrodi in punti specifici sul cuoio capelluto e sui lobi delle orecchie. Ascolterai i rumori di clic generati in un set di cuffie. Il fornitore testerà un orecchio alla volta.
• Potenziali evocati somatosensoriali (SEP): Un fornitore applicherà gli elettrodi al polso, alla parte posteriore del ginocchio o ad altre parti del corpo oltre al cuoio capelluto. Invieranno un lieve stimolo elettrico attraverso gli elettrodi sul tuo corpo per vedere quanto tempo impiega il segnale per raggiungere il tuo cervello.

Quanto dura un test dei potenziali evocati?

Il tempo necessario per completare un test dei potenziali evocati varia in base alla tipologia. In generale, i test durano dai 60 ai 90 minuti. Il tuo medico ti fornirà dettagli più specifici su cosa aspettarti.

Conclusione

Il test del potenziale evocato è un esame neurofisiologico non invasivo utilizzato per valutare l’integrità delle vie nervose e la funzionalità di diverse aree del sistema nervoso. Grazie alla sua capacità di fornire informazioni dettagliate sull’attività cerebrale, il test è impiegato in diversi ambiti diagnostici, dalla neurologia alla pediatria.

I principali tipi di potenziali evocati sono: visivi, acustici e somatosensoriali. La scelta del tipo di test dipende dall’area del sistema nervoso che si desidera indagare.

Il test del potenziale evocato rappresenta uno strumento diagnostico prezioso che permette di individuare precocemente diverse patologie neurologiche e di monitorare l’esito di terapie e interventi chirurgici.