Test di diffusione polmonare (DLCO): scopo, portata e risultati

Il test di diffusione polmonare, noto anche come DLCO, è fondamentale per valutare la capacità dei polmoni di scambiare ossigeno e anidride carbonica con il sangue. Questo test fornisce informazioni cruciali sulla funzionalità polmonare e aiuta a diagnosticare e monitorare condizioni come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e la fibrosi polmonare. Grazie alla sua portata e precisione, il DLCO offre risultati affidabili e consente ai medici di personalizzare il trattamento per i pazienti affetti da malattie polmonari.

Panoramica

Che cos’è il test di diffusione polmonare (DLCO)?

Il test di diffusione polmonare determina quanto bene l’ossigeno si sposta dai polmoni al sangue. È un tipo di test di funzionalità polmonare. Aiuta il tuo medico a capire quanto bene funzionano i tuoi polmoni.

Durante il test, si respira un gas che contiene una piccola quantità di monossido di carbonio. Il test misura la quantità di monossido di carbonio che passa dai polmoni al sangue, o la “capacità di diffusione del monossido di carbonio” (in breve DLCO).

Cos’è la diffusione?

Quando inspiri aria, l’ossigeno viaggia attraverso le vie aeree fino a raggiungere piccole sacche d’aria (alveoli). Da lì, il sangue raccoglie l’ossigeno mentre viaggia attraverso i vasi sanguigni vicini (capillari). Il tuo sangue fornisce l’ossigeno ai tuoi tessuti da utilizzare per produrre energia. Numerosi fattori determinano l’efficacia del trasferimento dell’ossigeno dai polmoni al sangue (diffusione), tra cui:

• La quantità di superficie nei tuoi alveoli.
• La quantità di sangue nei capillari.
• La concentrazione di emoglobina (una proteina che trasporta l’ossigeno) nel sangue.
• Lo spessore della membrana tra gli alveoli e i capillari.
• Liquido in eccesso negli alveoli.

A cosa serve il test di diffusione polmonare (DLCO)?

Il test di diffusione polmonare può essere utilizzato per:

• Comprendi cosa causa determinati sintomi come mancanza di respiro, tosse o respiro sibilante.
• Valutare il danno polmonare.
• Screening per alcune malattie polmonari.
• Valuta quanto bene funzionano i tuoi polmoni prima di un intervento chirurgico o di iniziare un intenso programma di esercizi.
• Comprendi in che modo una malattia di base influisce sulla funzionalità polmonare.
• Ottieni informazioni sull’efficacia di un trattamento.
• Aiuta a monitorare se una condizione esistente sta migliorando o peggiorando.

Dettagli della prova

Come funziona un test DLCO?

Un test DLCO utilizza una speciale miscela di gas per misurare quanto bene l’ossigeno e l’anidride carbonica si muovono tra i polmoni e il sangue. Durante il test, inspiri un gas che è una miscela di azoto e ossigeno (che costituiscono naturalmente la maggior parte dell’aria che respiri), oltre a:

• Una piccola quantità di monossido di carbonio (non sufficiente a farti male), che dovrebbe spostarsi facilmente dai polmoni al sangue.
• Una piccola quantità di gas tracciante, come il metano. Un gas tracciante non viene assorbito nel sangue e aiuta a misurare la quantità di monossido di carbonio assorbito.

Quando inspiri, il sangue assorbe parte o tutto il monossido di carbonio dal gas nei polmoni. Quando espiri nella macchina, misura la quantità di monossido di carbonio assorbita dal sangue in base a quanto rimane nel gas che hai espirato. Questa misurazione può fornire al tuo medico indizi su quanto bene funzionano i tuoi polmoni.

Come mi preparo per il test di diffusione polmonare?

Il tuo fornitore potrebbe fornirti istruzioni su come prepararti per un test DLCO. Potrebbero includere:

• Non fumare dalle quattro alle sei ore prima del test.
• Non utilizzare ossigeno supplementare 10 minuti prima del test (solo se puoi farlo in sicurezza).
• Non fare attività fisica subito prima del test.

Cosa devo aspettarmi durante un test di diffusione polmonare (DLCO)?

Durante un test DLCO, un tecnico metterà una clip sul naso. Ti avranno:

1. Metti la bocca sopra un bocchino collegato a una macchina. La macchina erogherà la miscela di gas. Inoltre misurerà e registrerà i risultati durante il test.
2. Fai alcuni respiri normali e costanti.
3. Inspira profondamente ed espira completamente.
4. Inspira profondamente attraverso la bocca.
5. Trattenete il respiro per 10 secondi.
6. Espirare.

Il tecnico attenderà alcuni minuti e ripeterà il test almeno un’altra volta.

Quali sono i rischi e gli effetti collaterali di un test DLCO?

I rischi di un test DLCO sono minimi. Alcune persone potrebbero sentirsi stordite durante il test. La quantità di monossido di carbonio è molto piccola e non sufficiente a farti del male.

Risultati e follow-up

Cosa significano i risultati di un test DLCO?

I risultati di un test di diffusione polmonare vengono forniti in percentuale rispetto al valore previsto della DLCO. Il valore DLCO atteso da tutti non è lo stesso. Si basa su fattori come l’età e il sesso. I tuoi risultati potrebbero essere:

• DLCO normale: tra il 75% e il 140% del valore previsto.
• DLCO lievemente ridotto: dal 60% al 75% o il limite inferiore del valore normale (LLN) previsto.
• DLCO gravemente ridotto: meno del 40% del valore previsto.

Cosa significa DLCO basso?

Un DLCO basso significa che i tuoi polmoni non ricevono ossigeno dall’aria al sangue in modo efficiente. Ciò potrebbe essere dovuto a problemi al cuore o ai polmoni. Ad esempio, il tuo cuore potrebbe non pompare abbastanza bene o il tuo sangue non è in grado di assorbire efficacemente l’ossigeno.

Cosa causa un DLCO basso?

Molte cose possono causare un DLCO basso. Alcune cause specifiche includono:

• Fumare.
• Fibrosi cistica.
• BPCO (malattia polmonare cronica ostruttiva).
• Enfisema.
• Sarcoidosi e altre malattie polmonari interstiziali.
• Patologie cardiache e del sangue, come embolia polmonare (PE), ipertensione arteriosa polmonare, insufficienza cardiaca congestizia e anemia.
• Patologie autoimmuni come la malattia mista del tessuto connettivo, la sclerodermia e il lupus (LES).

Cosa causa un DLCO elevato?

Alcune condizioni comportano un DLCO più elevato del previsto. Questi includono:

• Obesità.
• Asma.
• Esercizio prima del test.
• Alta altitudine.
• Sanguinamento nei polmoni.
• Shunt cardiaco.
• Insufficienza cardiaca.
• Policitemia vera.

Se i risultati sono anomali, quali sono i passaggi successivi?

Il tuo medico utilizzerà i risultati del test insieme ad altri risultati dei test di funzionalità polmonare (come la spirometria) per diagnosticarti. Potrebbero aver bisogno di ulteriori test o imaging per comprendere più a fondo cosa sta causando una diffusione polmonare anormale.

Quando dovrei chiamare il mio medico?

Parla con il tuo medico se hai domande sul test o sui risultati.

Una nota dalla Cleveland Clinic

Il test di diffusione polmonare (DLCO) è un modo sicuro e non invasivo che consente al tuo medico di ottenere informazioni importanti sul funzionamento dei tuoi polmoni. Possono usarlo per aiutare a diagnosticare le condizioni, per valutare l’efficacia dei trattamenti e per autorizzarti a un intervento chirurgico. Non esitare a porre al tuo fornitore qualsiasi domanda su come funziona il test, perché lo stai facendo e cosa significano i risultati.

In conclusione, il test di diffusione polmonare (DLCO) è uno strumento importante per valutare la funzionalità polmonare e la capacità di scambio gassoso. Questo test fornisce informazioni cruciali sullo stato di salute dei polmoni e può essere utilizzato per diagnosticare patologie polmonari come l’insufficienza respiratoria. I risultati del DLCO possono aiutare i medici a determinare il piano di trattamento più appropriato per i pazienti affetti da malattie polmonari. È importante sottoporsi regolarmente a questo test per monitorare la salute polmonare e prevenire complicazioni future.