Tetano (Lockjaw): sintomi e cause

Tetano, noto anche come lockjaw, è una malattia grave causata dalla tossina prodotta dal batterio Clostridium tetani. I sintomi includono contrazioni muscolari dolorose in tutto il corpo, difficoltà a deglutire e rigidezza dei muscoli mascellari, che possono portare alla “mascella bloccata”. Le cause principali dell’infezione sono le ferite non protette e la contaminazione del batterio tetano. È fondamentale essere consapevoli dei sintomi e delle cause del tetano per prevenire la malattia e proteggere la propria salute.

Panoramica

Scopri cosa provoca il tetano e come identificare i sintomi più comuni.

Cos’è il tetano?

Il tetano (pronunciato “teh-tuh-nuhs”) è un’infezione batterica che colpisce il sistema nervoso. Quando i batteri entrano nel tuo corpo, creano un veleno (tossina) che provoca contrazioni muscolari dolorose. Il tetano è comunemente chiamato trisma perché provoca il bloccaggio dei muscoli del collo e della mascella. Un vaccino può prevenire il tetano.

Chi colpisce il tetano?

Chiunque può contrarre il tetano, ma la malattia è più comune nei paesi in via di sviluppo che non dispongono di programmi di vaccinazione diffusi. In questi paesi, il tetano è tipicamente riscontrato nei neonati e nei loro genitori naturali non vaccinati. Il tetano è inoltre più frequente nei climi caldi, nelle fattorie e tra le persone di sesso maschile alla nascita.

Negli Stati Uniti, le infezioni da tetano si verificano solitamente in persone che non sono vaccinate contro la malattia. Il tetano è presente anche nelle persone anziane con una minore immunità alla malattia.

Quanto è diffuso il tetano?

Il tetano è molto raro negli Stati Uniti Ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalati circa 30 casi di tetano.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi del tetano?

I primi segni di un’infezione da tetano includono mal di testa e spasmi muscolari alla mascella. Il tetano è spesso chiamato trisma perché uno dei primi sintomi della condizione include crampi alla mascella. I muscoli della mascella potrebbero contrarsi. Questo rende difficile aprire la bocca.

Altri sintomi possono includere:

• Difficoltà a deglutire o respirare.
• Sbavando.
• Rigidità muscolare del collo.
• Spasmi muscolari allo stomaco, alla schiena, alle braccia e alle gambe.
• Convulsioni.
• Febbre e sudorazione.
• Ipertensione.
• Battito cardiaco accelerato (tachicardia).
• Pipì incontrollata (minzione) e cacca (defecazione).

Che aspetto ha il tetano?

Se hai un’infezione da tetano, i tuoi muscoli si spasmano o si irrigidiscono. I muscoli facciali potrebbero bloccarsi in un sorriso rigido. La tua schiena potrebbe inarcarsi in modo incontrollabile.

Qual è il periodo di incubazione del tetano?

Il periodo di incubazione è il tempo che intercorre tra l’esposizione ai batteri e l’inizio dei sintomi. Il periodo di incubazione del tetano è generalmente compreso tra tre e 21 giorni. La malattia di solito si manifesta entro 14 giorni dall’esposizione. Ma la gamma varia ampiamente in base al tipo di ferita che hai. La malattia può svilupparsi in un giorno o potrebbero volerci mesi.

Cosa causa il tetano?

Un tipo di batterio chiamato Clostridium tetani provoca il tetano. Le spore di questi batteri si trovano nel terreno, nella polvere e nel letame. Le spore entrano nel tuo corpo attraverso le rotture della pelle. Una volta che le spore entrano nel tuo corpo, diventano batteri attivi. I batteri si diffondono nel tuo corpo e producono un veleno chiamato tossina tetanica. Questo veleno blocca i segnali nervosi dal midollo spinale ai muscoli. Ciò provoca gravi spasmi muscolari. Gli spasmi possono essere così forti da strappare i muscoli o causare fratture spinali.

I batteri del tetano entrano più comunemente nel tuo corpo attraverso tagli profondi o ferite da puntura. Ciò include calpestare un chiodo arrugginito o procurarsi una scheggia di legno o metallo. Altri modi in cui i batteri possono entrare nel tuo corpo includono:

• Brucia.
• Ossa rotte esposte (fratture composte).
• Lesioni da schiacciamento.
• Punture di insetti e morsi di cane.
• Utilizzo di siringhe infette.
• Procedure chirurgiche.
• Infezioni dentali.

Il tetano non si trasmette da persona a persona.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il tetano?

Il tuo medico diagnosticherà il tetano in base ai sintomi. Eseguiranno un esame fisico e ti chiederanno della tua storia medica. Non esistono test di laboratorio per diagnosticare o confermare il tetano.

Gestione e trattamento

Il tetano è curabile?

Il tetano non è curabile. Una volta che hai sviluppato i sintomi, la malattia deve fare il suo corso. Ma un trattamento adeguato può aiutare a gestire i sintomi e prevenire le complicanze.

Come viene trattato il tetano?

Il trattamento per il tetano (trisma) dipende dalla gravità della condizione. Ma se hai il tetano, hai bisogno di cure mediche immediate. Il tuo medico può trattare il tetano con:

• Cura delle ferite: Il tuo medico potrebbe dover eseguire un intervento chirurgico per pulire la ferita e rimuovere la fonte della tossina.
• Farmaci: Il tuo fornitore tratterà il tetano con vari farmaci.
• Riposo a letto: Il tuo fornitore potrebbe consigliarti un ambiente tranquillo con luci soffuse e basso rumore. Luci intense e rumori forti possono scatenare spasmi muscolari.
• Supporto respiratorio: Se necessario, il tuo fornitore ti fornirà ossigeno. L’ossigeno avverrà attraverso un tubo di respirazione o un respiratore (ventilatore).

Quali farmaci sono usati per trattare il tetano?

Il tuo medico può utilizzare vari medicinali per curare il tetano. Questi farmaci includono:

• Immunoglobuline antitetaniche (TIG): La TIG è anche chiamata antitossina del tetano. Aiuta a rimuovere parte della tossina. Ciò aiuta a ridurre il decorso e la gravità della malattia. Ma non può rimuovere la tossina che sta già colpendo il tuo sistema nervoso centrale.
• Antibiotici: Il tuo medico può usare antibiotici se vede segni di infezione intorno alla ferita.
• Rilassanti muscolari: Il tuo medico potrebbe prescriverti farmaci per aiutarti a controllare gli spasmi muscolari.
• Richiamo del vaccino: Il tuo fornitore ti somministrerà un vaccino contro il tetano o un vaccino di richiamo. Avere il tetano non fornisce protezione futura (immunità) dalla malattia.

Quanto tempo ci vuole per riprendersi dal tetano?

Una volta che i sintomi del tetano si sviluppano, possono essere necessarie due o tre settimane affinché la malattia faccia il suo corso. Con un trattamento adeguato, la maggior parte delle persone guarisce. Ma possono essere necessari diversi mesi per riprendersi completamente dal tetano.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di tetano?

Puoi ridurre il rischio di tetano praticando una buona cura delle ferite. Richiedere un trattamento immediato di primo soccorso per tagli, lesioni e altre ferite. Anche le lesioni minori come graffi, vesciche e schegge dovrebbero essere curate immediatamente.

Lavarsi le mani con acqua e sapone per evitare che i batteri entrino nelle ferite. Contatta il tuo medico se hai dubbi.

Come posso prevenire il tetano?

Il modo migliore per prevenire il tetano è vaccinarsi. Il tossoide tetanico è il nome del vaccino contro il tetano. Gli effetti collaterali del vaccino contro il tetano sono generalmente lievi. Includono arrossamento, gonfiore, dolore, dolorabilità e febbre.

La maggior parte dei bambini negli Stati Uniti riceve un vaccino contro il tetano in un vaccino 3 in 1 chiamato DTaP. DTap è l’abbreviazione di difterite-tetano-pertosse acellulare. DTap protegge il tuo bambino da difterite, tetano e pertosse. L’operatore sanitario di tuo figlio gli somministrerà l’iniezione antitetanica. Fa parte del loro programma di immunizzazione infantile.

Gli adulti devono rimanere aggiornati sul loro programma di richiamo del tetano. Dovrebbero ricevere un richiamo di Tdap (tetano-difterite-pertosse acellulare) o Td (tetano-difterite) ogni 10 anni.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho il tetano?

Se si sviluppano i sintomi del tetano, la malattia deve fare il suo corso. L’operazione può richiedere diverse settimane. Con un trattamento adeguato, la maggior parte delle persone guarisce. Ma potrebbero essere necessari diversi mesi per riprendersi completamente.

Il tetano è mortale?

In tutto il mondo, una persona su quattro infettata dal tetano morirà senza cure. Il tasso di mortalità dei neonati affetti da tetano non trattato è ancora più elevato. Con un trattamento adeguato, meno del 15% delle persone infette muore. Negli Stati Uniti, il tetano è raramente fatale con un trattamento adeguato.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se ti ferisci e hai una volontà aperta, dovresti cercare immediatamente assistenza medica. È particolarmente importante se:

• Il tuo infortunio è avvenuto all’aperto.
• La tua ferita è stata in contatto con terra o letame.
• Non hai ricevuto un vaccino di richiamo antitetanico negli ultimi 10 anni.
• Non sei sicuro del tuo stato vaccinale.

Ulteriori domande comuni

Qual è la differenza tra tetano completo e tetano incompleto?

Il tetano provoca contrazioni muscolari dolorose. Il tetano completo è anche chiamato tetano fuso. Durante il tetano completo, non c’è alcun periodo di rilassamento tra le contrazioni muscolari. Le tue contrazioni muscolari si fondono completamente per creare una contrazione muscolare continua.

Il tetano incompleto è anche chiamato tetano non fuso. Durante il tetano incompleto, i muscoli attraversano rapidi cicli di contrazioni seguiti da periodi di rilassamento.

Il tetano è un’infezione batterica rara ma grave. Vaccinarsi contro il tetano è il modo migliore per prevenire la malattia. Se ti ferisci e hai una ferita aperta, è importante trattarla immediatamente. Se non sei sicuro di essere aggiornato sui tuoi vaccini, cerca subito cure mediche. Il tuo medico può aiutarti a gestire i sintomi e prevenire ulteriori complicazioni.

In conclusione, il tetano è una malattia potenzialmente letale causata dalla tossina del batterio Clostridium tetani. I sintomi del tetano includono rigidità muscolare, contrazioni muscolari dolorose e difficoltà respiratorie. Le cause più comuni di contrarre il tetano sono le ferite penetranti, ustioni gravi o lesioni gravi che possono portare alla contaminazione del batterio. Per prevenire il tetano, è importante essere vaccinati regolarmente e mantenere le ferite pulite e protette. In caso di sintomi di tetano, è fondamentale cercare immediatamente assistenza medica per ricevere il trattamento adeguato.