Tricotillomania (strappamento dei capelli): cos’è, cause e trattamento

La tricotillomania, l’impulso irrefrenabile di strapparsi i capelli, può sembrare un’abitudine innocua, ma nasconde una sofferenza profonda. Dietro questo gesto apparentemente inspiegabile si celano spesso cause complesse, che vanno dall’ansia al trauma. Questo articolo esplora la natura multiforme della tricotillomania, analizzando le sue possibili origini e offrendo una panoramica sui trattamenti disponibili per ritrovare il benessere. Se ti riconosci in questa descrizione, sappi che non sei solo e che esistono soluzioni per affrontare questo disturbo.

La tricotillomania è una condizione di salute mentale in cui ti strappi compulsivamente i capelli. Spesso ha gravi effetti negativi sulla tua salute mentale e sul tuo benessere quando si verifica durante l’adolescenza, l’adolescenza e l’età adulta. Tuttavia, questa condizione è curabile.

Panoramica

La mancanza di capelli in alcune zone è un possibile segno di tricotillomania.

Cos’è la tricotillomania?

La tricotillomania (spesso abbreviata in TTM) è un disturbo di salute mentale in cui una persona si strappa o spezza compulsivamente i propri capelli. Questa condizione rientra nella classificazione del disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Quando è grave, spesso ha effetti estremamente negativi sulla felicità, il benessere e la qualità della vita complessiva di una persona.

La tricotillomania (pronunciata trick-oh-till-oh-main-ee-uh) deriva da tre parole greche:

• Trico: capelli.
• Tillo: tira.
• Mania: comportamento o attività eccessivi.

Qual è la differenza tra tricotillomania e disturbo ossessivo-compulsivo?

Il TTM rientra nella categoria generale del disturbo ossessivo-compulsivo, ma presenta alcune differenze fondamentali rispetto al DOC stesso.

• Ossessioni. Il DOC riguarda le ossessioni, che sono pensieri o impulsi che una persona non può controllare e che non vuole. La TTM non riguarda le ossessioni.
• Sensazione di ricompensa. Quando le persone con TTM si strappano i capelli, spesso provano sollievo o altre emozioni positive. Il DOC non comporta emozioni positive in questo modo.

Chi è interessato?

La TTM è particolarmente comune nei bambini e negli adolescenti. Nei bambini piccoli e nei neonati, è solitamente un problema di breve durata e scompare da solo. La forma più grave inizia più comunemente tra i 10 e i 13 anni.

Nei bambini, accade in egual misura tra uomini e donne. Negli adulti, le donne superano in numero gli uomini con questa condizione fino a 9 a 1.

Quanto è comune questa condizione?

La TTM è relativamente rara. Gli studi di ricerca stimano che colpisca dallo 0,5% al ​​3,4% degli adulti a un certo punto della loro vita.

In che modo questa condizione influisce sul mio corpo?

Le persone con TTM si strappano i capelli in modo compulsivo, di solito una ciocca alla volta. Molte persone si strappano i capelli dallo stesso punto. I punti più comuni da cui le persone si strappano i capelli sono il cuoio capelluto, le ciglia e le sopracciglia e i peli pubici.

Gli effetti della tricotillomania dipendono anche dall’età in cui si manifesta. I bambini di solito si tirano i capelli in questo modo, ma questo comportamento è spesso un atto di auto-rassicurazione. I bambini spesso superano questo comportamento e non hanno effetti negativi a lungo termine. Adolescenti, teenager e adulti con questa condizione tendono ad avere problemi molto più gravi.

Effetti sulla salute mentale

Le persone con TTM provano comunemente ansia, imbarazzo o vergogna per questa condizione. Ciò può influenzare il loro lavoro e la loro vita sociale. Molte persone con questa condizione non cercano cure perché si sentono imbarazzate o in imbarazzo.

Tricofagia

Circa il 20% delle persone con questa condizione mangia i capelli dopo averli strappati, una condizione nota come tricofagia (dalle parole greche “tricho” per capelli e “phagia” per mangiare). Ciò può portare a blocchi simili a palle di pelo nel tratto digerente. Questi blocchi sono a volte pericolosi e spesso causano danni che richiedono un intervento chirurgico per essere riparati.

Le persone con TTM solitamente si astengono dal parlarne al proprio medico curante anche dopo aver rivelato dettagli sulla TTM. Spesso questo accade perché aspettano di sentirsi più affidabili prima di condividere una tale quantità di dettagli.

Danni ai capelli, alla pelle e ai tessuti

Le persone che si strappano i capelli spesso causano danni alla pelle e ai tessuti appena sotto la superficie cutanea, soprattutto se usano qualsiasi tipo di strumento per la cura personale come le pinzette. I danni alla pelle e ai tessuti a volte necessitano di riparazioni o innesti cutanei per essere sistemati. I danni alla pelle causati dallo strappo dei capelli possono anche causare la perdita permanente dei capelli nelle aree interessate.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della tricotillomania?

Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali dell’American Psychiatric Association, Quinta Edizione (Il DSM-5), la diagnosi di TTM richiede che una persona soddisfi cinque criteri:

1. Strappare ripetutamente i capelli ne causa la caduta.
2. Tentare più volte di interrompere questo comportamento o di farlo meno spesso.
3. Sentire che strapparsi i capelli influisce negativamente sulla tua vita, in particolare su quella lavorativa e sociale.
4. Lo strappo o la caduta dei capelli non sono dovuti a un’altra condizione (ad esempio un disturbo o un problema della pelle).
5. Lo strapparsi i capelli non avviene a causa di un altro problema di salute mentale. Un esempio di questo è la dismorfia corporea, in cui lo strapparsi i capelli avviene perché una persona crede che ci sia un problema con il proprio aspetto e sta cercando di risolverlo).

Alcune persone con TTM si tirano i capelli deliberatamente, ad esempio quando sentono che un capello è fuori posto o sembra diverso dagli altri intorno a loro. Altre persone si tirano i capelli automaticamente senza pensarci.

Quali sono le cause della tricotillomania?

Sebbene gli esperti sospettino che diversi possibili fattori possano portare alla TTM, non ci sono cause confermate di questa condizione. Alcuni dei fattori sospettati includono:

• Genetica. La TTM potrebbe verificarsi a causa di alcune mutazioni del DNA. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.
• Cambiamenti nella struttura o nella chimica del cervelloLe persone affette da TTM presentano spesso cambiamenti in alcune aree del cervello o differenze nella chimica cerebrale.
• Meccanismo di adattamentoMolte persone con TTM descrivono che è iniziato dopo un periodo stressante della loro vita. Altri descrivono che è iniziato a causa della noia e che strapparsi i capelli è diventata un’abitudine nel tempo.

Altre condizioni che si verificano con TTM

Ci sono diverse condizioni di salute mentale che una persona ha molte più probabilità di avere insieme alla TTM. Queste possono verificarsi come condizioni separate o a causa della TTM (in particolare ansia e depressione). Tra queste:

• DOC (questa condizione è una diagnosi errata comune per le persone che, in realtà, soffrono di TTM).
• Disturbo depressivo maggiore.
• Disturbi d’ansia.
• Disturbi da abuso di sostanze (alcol e droghe).

È contagioso?

No, la TTM non è contagiosa e non può trasmettersi ad altri. Mentre alcuni esperti sospettano che possa essere qualcosa che si può ereditare dai genitori, sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la tricotillomania?

La diagnosi di TTM comporta una combinazione di un esame fisico, in cui il tuo medico curante cerca segni visibili della condizione. Ti farà anche domande sulla tua storia clinica, sulle circostanze attuali e su qualsiasi altra cosa che potrebbe avere una connessione con un problema medico.

La TTM è una condizione relativamente semplice da diagnosticare, ma le persone con questa condizione spesso la nascondono per vergogna o imbarazzo. Ciò può rendere più difficile per il tuo medico diagnosticare questa condizione basandosi esclusivamente sulle domande. Ecco perché può essere utile anche un tipo specifico di test cutaneo.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticarla?

In alcuni casi, è necessaria una “biopsia punch” (in cui il tuo medico curante preleva un campione di pelle per analisi di laboratorio) per confermare una diagnosi di TTM. Questo test può anche escludere altre condizioni della pelle che potrebbero essere la vera causa della perdita di capelli o dello strappo dei capelli.

Nei casi in cui il tuo medico sospetta un’ostruzione dovuta a capelli ingeriti, potresti anche sottoporti ad altri test diagnostici. Questi includono test di imaging come una tomografia computerizzata (TC), analisi del sangue per l’anemia e altro ancora.

Gestione e trattamento

Come si cura ed esiste una cura?

Il trattamento della TTM spesso prevede terapia, farmaci o una combinazione di entrambi. La ricerca in corso mostra che alcuni farmaci per altre condizioni di salute mentale potrebbero aiutare la TTM, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima che un farmaco specifico diventi parte della cura standard.

Quali farmaci e trattamenti vengono utilizzati?

Spesso i farmaci da soli non sono sufficienti per curare la TTM. Gli operatori sanitari possono utilizzare combinazioni di farmaci, tecniche terapeutiche o entrambi.

Farmaci

I farmaci che possono curare, da soli o in combinazione, la TTM includono:

• AntidepressiviGli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (comunemente noti come SSRI) e gli antidepressivi triciclici possono talvolta aiutare a ridurre l’impulso a strapparsi i capelli.
• AntipsicoticiQuesti farmaci aiutano a bilanciare la chimica del cervello. Sebbene il nome faccia pensare che abbiano un solo uso, in realtà curano molte condizioni, tra cui demenza, disturbo bipolare e schizofrenia.
• AnticonvulsivantiQuesti farmaci solitamente aiutano a trattare le convulsioni e altri disturbi che influenzano i movimenti muscolari, ma possono anche aiutare con la TTM.
• NutraceuticiSi tratta di prodotti nutrizionali, come gli integratori di aminoacidi, che possono aiutare a curare condizioni mediche.

Terapie

I metodi terapeutici che possono aiutare a trattare la TTM includono:

• Terapia di inversione delle abitudini. Questo metodo consiste nell’aiutarti a diventare più consapevole dei tuoi comportamenti e schemi di attività. Aiutandoti a diventare più consapevole, questa terapia ti insegna a rompere abitudini come lo strapparsi i capelli. Questo metodo ha le migliori probabilità di successo tra tutte le opzioni di trattamento per la TTM.
• Terapia di gruppo e supporto tra pariLe persone affette da TTM possono trarre beneficio da specifici tipi di terapia di gruppo o di supporto.

Altri trattamenti correlati alla TTM

Le persone con TTM con perdita di capelli o cicatrici potrebbero aver bisogno di consultare altri operatori sanitari e specialisti. In alcuni casi, un dermatologo può aiutare a trattare problemi o danni cutanei correlati. I chirurghi plastici e ricostruttivi possono anche aiutare con l’innesto cutaneo per le aree interessate del corpo. Anche altri operatori sanitari possono offrire soluzioni relative alla ricrescita dei capelli; tuttavia, la ricrescita non è sempre un’opzione.

Complicazioni/effetti collaterali del trattamento

I possibili effetti collaterali che possono verificarsi con i farmaci dipendono dai farmaci stessi, nonché dalla tua storia clinica e dalle circostanze. Il tuo medico può darti maggiori informazioni sui possibili effetti collaterali, inclusi potenziali segnali di problemi e come dovresti reagire se vedi quei segnali. Sono la migliore fonte di informazioni in merito perché possono adattare le informazioni che ti danno alle tue specifiche esigenze di salute, alla tua situazione e alle tue circostanze.

Come prendermi cura di me stesso/gestire i sintomi?

La TTM non è una condizione che dovresti diagnosticare da solo. Questo perché un operatore sanitario psichiatrico qualificato ed esperto è più preparato a determinare se hai la TTM o un’altra condizione di salute. Non è nemmeno qualcosa che dovresti curare da solo, in parte perché sia ​​i farmaci che i metodi terapeutici spesso necessitano di una prescrizione o di un altro parere da parte di un operatore sanitario.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Il tempo necessario per sentirsi meglio con i farmaci, la terapia o una combinazione dei due può variare molto da persona a persona. Il tuo medico può dirti di più su cosa aspettarti durante il trattamento e cosa puoi fare per aiutarti durante il processo.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio o prevenire questa condizione?

La TTM è una condizione di salute mentale, il che significa che non è prevenibile. Non esiste inoltre alcun modo noto per ridurre il rischio di svilupparla.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di questa patologia?

La TTM di solito non è pericolosa per la salute fisica (tranne in rari casi, soprattutto quando una persona sviluppa un blocco del tratto digerente a causa dei capelli che ha ingoiato). Tuttavia, può essere molto destabilizzante e dannosa per la salute mentale e la qualità della vita.

Poiché le persone con TTM spesso si vergognano o si imbarazzano di questa condizione, la maggior parte evita il trattamento. Coloro che evitano o ritardano il trattamento hanno molte più probabilità di avere problemi come perdita permanente di capelli, cicatrici e problemi di salute mentale più gravi.

Quanto dura la TTM?

Le ricerche disponibili, seppur limitate, dimostrano che le persone con TTM hanno questa condizione per una media di circa 22 anni. In alcuni casi, la condizione è un problema che dura tutta la vita. Le persone spesso descrivono anche che la condizione ha fasi, diventando più o meno grave per periodi di tempo. Nel complesso, la diagnosi precoce e il trattamento sono la migliore possibilità per limitare la durata di questa condizione e quanto gravemente influisce sulla tua vita.

Quali sono le prospettive per questa condizione?

La prognosi generale per questa condizione dipende in parte dall’età della persona che ne è affetta. I neonati e i bambini con TTM hanno spesso la prognosi migliore, con la condizione che di solito scompare da sola.

Tuttavia, più una persona invecchia, soprattutto dall’adolescenza in poi, più aumentano le probabilità che il trattamento della condizione diventi difficile. La TTM di per sé è raramente un problema che mette a rischio la vita. Ma i suoi impatti sulla vita di una persona, in particolare sulla sua salute mentale, sono spesso gravi. Per questo motivo, la diagnosi e il trattamento precoci sono molto importanti.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se soffri di TTM, è importante consultare un operatore sanitario (o più operatori) con formazione specialistica ed esperienza nel trattamento di questa condizione. Loro possono guidarti al meglio su cosa puoi fare per ridurre al minimo l’impatto di questa condizione sulla tua vita.

In generale, gli operatori sanitari raccomandano quanto segue:

• Sii onesto su ciò che stai vivendo. La TTM è una condizione medica che colpisce la tua mente e i tuoi comportamenti. Proprio come faresti con un medico per un osso rotto o un’infezione all’orecchio, dovresti anche consultare un medico per condizioni di salute mentale come la TTM. Possono aiutarti a curare la tua condizione e ad affrontare qualsiasi emozione negativa che stai affrontando in relazione ad essa.
• Consultare il/i proprio/i medico/i sanitario/i come consigliato/iCiò è particolarmente importante per le sedute di terapia e altre visite di salute mentale.
• Se prescritti, assumere i farmaci come prescritto. Spesso i farmaci possono aiutare a ridurre l’intensità e la frequenza con cui si avverte lo stimolo a strapparsi i capelli.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Le persone con TTM che ingoiano i capelli hanno un rischio maggiore di ostruzioni nel tratto digerente. Queste ostruzioni spesso causano complicazioni gravi o addirittura pericolose per la vita. I seguenti sintomi sono probabili con un’ostruzione e significano che dovresti chiamare il tuo medico o andare in ospedale:

• Cambiamenti nel colore delle feci (cacca) in verde scuro o nero.
• Nausea e vomito.
• Perdita di peso inspiegabile o inaspettata.
• Diarrea o stitichezza.
• Dolore o fastidio addominale.

La tricotillomania, o strapparsi i capelli, può avere un effetto grave sulla salute mentale. Le persone con questa condizione spesso si sentono in imbarazzo, vergognate o in colpa a causa di ciò. Se soffri di TTM o conosci qualcuno che ne soffre, è importante ricordare che si tratta di una condizione medica e che strapparsi i capelli è molto difficile da controllare o fermare da soli. Ma con il trattamento, è possibile limitare la frequenza con cui ti tiri i capelli o smettere di tirarli. Ciò può aiutarti a vivere una vita in cui i tuoi capelli e il tuo aspetto non ti fanno sentire ansioso o in imbarazzo, così puoi concentrarti sulle cose che contano di più per te.

In conclusione, la tricotillomania è un disturbo complesso che richiede comprensione e un approccio multidisciplinare al trattamento. Sebbene le cause non siano ancora del tutto chiare, la combinazione di terapia cognitivo-comportamentale, supporto psicologico e, in alcuni casi, farmaci può aiutare gli individui a gestire gli impulsi e ridurre significativamente lo strappamento dei capelli. La consapevolezza e la ricerca continuano ad essere fondamentali per migliorare la diagnosi precoce e lo sviluppo di trattamenti sempre più efficaci per coloro che soffrono di questa condizione.