Tubercolosi: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

La tubercolosi è una malattia infettiva causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis che colpisce principalmente i polmoni. I sintomi includono tosse persistente, febbre, perdita di peso e affaticamento. La diagnosi avviene tramite test diagnostici come la radiografia del torace e il test del mantoux. Il trattamento prevede l’assunzione di antibiotici per diversi mesi per eliminare il batterio e prevenire la diffusione della malattia. È importante diagnosticare e trattare precocemente la tubercolosi per evitare complicazioni e arrestare la sua diffusione.

Panoramica

I tuoi polmoni sono infettati dai batteri della tubercolosi quando hai la tubercolosi.

Cos’è la tubercolosi?

La tubercolosi è una malattia infettiva che può causare infezioni ai polmoni o ad altri tessuti. Colpisce comunemente i polmoni, ma può anche colpire altri organi come la colonna vertebrale, il cervello o i reni. La parola “tubercolosi” deriva da una parola latina per “nodulo” o qualcosa che sporge.

La tubercolosi è anche conosciuta come tubercolosi. Non tutti coloro che vengono infettati dalla tubercolosi si ammalano, ma se ti ammali devi essere curato.

Se sei infetto dal batterio, ma non hai sintomi, hai la tubercolosi inattiva o un’infezione tubercolare latente (chiamata anche tubercolosi latente). Può sembrare che la tubercolosi sia scomparsa, ma è dormiente nel tuo corpo.

Se sei infetto, sviluppi sintomi e sei contagioso, hai la tubercolosi attiva o la malattia tubercolare (tubercolosi).

Le tre fasi della tubercolosi sono:

• Infezione primaria.
• Infezione tubercolare latente.
• TBC attiva.

Quanto è diffusa la tubercolosi?

Circa 10 milioni di persone si sono ammalate di tubercolosi in tutto il mondo e circa 1,5 milioni di persone sono morte a causa della malattia nel 2020. La tubercolosi era un tempo la principale causa di morte negli Stati Uniti, ma il numero di casi è diminuito rapidamente negli anni Quaranta e Cinquanta dopo che i ricercatori hanno scoperto trattamenti.

Le statistiche mostrano che nel 2021 negli Stati Uniti sono stati segnalati 7.860 casi di tubercolosi. Il tasso di incidenza nazionale è di 2,4 casi ogni 100.000 persone.

Esistono diversi tipi di tubercolosi?

Oltre a quella attiva o inattiva, potresti sentire parlare di diversi tipi di tubercolosi, inclusa la più comune tubercolosi polmonare. Ma il batterio può colpire anche altre parti del corpo oltre ai polmoni, causando tubercolosi extrapolmonare (o tubercolosi al di fuori del polmone). Potresti anche sentire parlare di tubercolosi miliare sistemica, che può diffondersi in tutto il corpo e causare:

• Meningite, un’infiammazione del cervello.
• Piuria sterile o alti livelli di globuli bianchi nelle urine.
• Morbo di Pott, chiamato anche tubercolosi spinale o spondilite tubercolare.
• Morbo di Addison, una condizione della ghiandola surrenale.
• Epatite, un’infezione del fegato.
• Linfoadenite del collo, chiamata anche scrofola o linfoadenite tubercolare.

Sintomi e cause

Cosa causa la tubercolosi?

La tubercolosi è causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis. I germi si diffondono nell’aria e di solito infettano i polmoni, ma possono anche infettare altre parti del corpo. Sebbene la tubercolosi sia contagiosa, non si diffonde facilmente. Di solito è necessario passare molto tempo a contatto con qualcuno che è contagioso per poterlo contrarre.

Come si diffonde la tubercolosi?

La tubercolosi può diffondersi quando una persona affetta da tubercolosi attiva rilascia germi nell’aria tossendo, starnutendo, parlando, cantando o anche ridendo. Solo le persone con infezione polmonare attiva sono contagiose. La maggior parte delle persone che respirano i batteri della tubercolosi sono in grado di combattere i batteri e impedirne la crescita. In questi individui il batterio diventa inattivo, causando un’infezione tubercolare latente.

Negli Stati Uniti circa 13 milioni di persone soffrono di tubercolosi latente. Sebbene i batteri siano inattivi, rimangono vivi nel corpo e possono attivarsi in seguito. Alcune persone possono avere un’infezione tubercolare latente per tutta la vita, senza che questa diventi mai attiva e si sviluppi in una malattia tubercolare.

Tuttavia, la tubercolosi può attivarsi se il sistema immunitario si indebolisce e non riesce a impedire la crescita dei batteri. Questo è quando l’infezione tubercolare latente diventa tubercolosi attiva. Molti ricercatori stanno lavorando su trattamenti per impedire che ciò accada.

Quali sono i segni e i sintomi della tubercolosi?

Le persone con tubercolosi inattiva non presentano sintomi. Tuttavia, potrebbero avere un test di reazione cutanea o un esame del sangue positivo.

Quelli con tubercolosi attiva possono mostrare uno dei seguenti sintomi:

• Tosse forte (che dura più di due settimane).
• Dolore al petto.
• Tossire sangue o espettorato (muco).
• Affaticamento o debolezza.
• Perdita di appetito.
• Perdita di peso.
• Brividi.
• Febbre.
• Sudorazioni notturne.

Diagnosi e test

Quali tipi di test vengono utilizzati per diagnosticare la tubercolosi?

Esistono due tipi di test di screening per la tubercolosi: il test cutaneo della tubercolina di Mantoux (TST) e l’esame del sangue, chiamato test di rilascio dell’interferone gamma (IGRA).

Per il TST, un operatore sanitario inietterà una piccola quantità di una sostanza chiamata derivato proteico purificato (PPD) sotto la pelle dell’avambraccio. Dopo due o tre giorni dovrà tornare dall’operatore sanitario, che esaminerà il sito di iniezione.

Per l’IGRA, un operatore sanitario preleverà il sangue e invierà il campione al laboratorio.

Ulteriori test per determinare se un’infezione è attiva o se i polmoni sono infetti includono:

• Esami di laboratorio su espettorato e liquido polmonare.
• Radiografia del torace.
• Scansioni di tomografia computerizzata (CT).

Come faccio a sapere se devo fare il test per la tubercolosi?

Potresti voler fare il test per la tubercolosi se:

• Sei residente o dipendente in contesti collettivi in ​​cui il rischio è elevato, come carceri, ospizi, strutture infermieristiche specializzate, rifugi e altre strutture sanitarie.
• Lavori in un laboratorio di micobatteriologia.
• Sei stato in contatto con qualcuno di cui si sa o si sospetta abbia la tubercolosi.
• La resistenza del corpo alle malattie è bassa a causa di un sistema immunitario debole.
• Pensi di poter già avere la tubercolosi e di avere sintomi.
• Provieni o hai vissuto in una regione in cui la tubercolosi è prevalente, come l’America Latina, i Caraibi, l’Africa, l’Asia, l’Europa dell’Est e la Russia.
• Ti sei iniettato droghe ricreative.
• Il tuo medico consiglia di eseguire i test.

Altri che sono a rischio di tubercolosi includono:

• Persone con sistema immunitario immaturo o compromesso, come neonati e bambini.
• Persone con malattie renali, diabete o altre malattie croniche (a lungo termine).
• Persone che hanno ricevuto trapianti di organi.
• Persone in trattamento con chemioterapia per il cancro o altri tipi di trattamenti per disturbi del sistema immunitario.

I tassi di incidenza per i gruppi minoritari negli Stati Uniti sono superiori ai tassi di incidenza per i bianchi.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la tubercolosi?

L’infezione e la malattia della tubercolosi vengono trattate con questi farmaci:

• Isoniazide (Hyzyd®).
• Rifampicina (Rifadin®).
• Etambutolo (Myambutol®).
• Pirazinamide (Zinamide®).
• Rifapentina (Priftin®).

È necessario assumere tutti i farmaci prescritti dal medico, altrimenti non tutti i batteri verranno uccisi. Dovrai assumere questi farmaci per tutto il tempo che ti verrà detto, a volte fino a nove mesi.

Alcune forme di tubercolosi sono diventate resistenti ai farmaci. È molto importante e probabile che il tuo medico utilizzi più di un farmaco per curare la tubercolosi. È molto importante completare l’intera prescrizione.

Complicanze/effetti collaterali del trattamento

Alcune persone hanno effetti collaterali derivanti dai farmaci usati per trattare la tubercolosi che possono includere:

• Eruzioni cutanee e altre reazioni.
• Nausea e disturbi di stomaco.
• Pelle pruriginosa.
• Pelle o occhi gialli (ittero).
• Urina scura.

Parla con il tuo medico di eventuali effetti collaterali perché alcuni potrebbero significare che stai riscontrando danni al fegato.

Quanto tempo dopo aver iniziato il trattamento per la tubercolosi attiva mi sentirò meglio?

Probabilmente ci vorranno settimane prima che inizi ad avere più energia e meno giorni con sintomi. Tuttavia, ci vorrà più tempo per completare il trattamento. Dovrai assumere i farmaci per almeno sei-nove mesi.

La tubercolosi può essere curata?

Sì, la tubercolosi è curabile.

Prevenzione

Cosa potete fare per prevenire la diffusione della tubercolosi?

Di solito è necessario rimanere a lungo in contatto con qualcuno affetto da tubercolosi attiva prima di contrarre l’infezione. È utile seguire le linee guida per la prevenzione delle infezioni come:

• Lavarsi le mani accuratamente e spesso.
• Tossire nel gomito o coprirsi la bocca quando si tossisce.
• Evitare il contatto ravvicinato con altre persone.
• Assicurati di assumere tutti i farmaci correttamente.
• Non tornare al lavoro o a scuola finché non sarai stato autorizzato dal tuo medico.

In ospedale, le misure più importanti per fermare la diffusione della tubercolosi sono una ventilazione adeguata e l’utilizzo dei corretti dispositivi di protezione individuale.

Esiste un vaccino per prevenire la tubercolosi?

Alcuni paesi (ma non gli Stati Uniti) utilizzano un vaccino contro la tubercolosi chiamato Bacillus Calmette-Guerin (BCG). Il vaccino viene somministrato principalmente ai bambini nei paesi con alti tassi di tubercolosi per prevenire la meningite e una forma grave di tubercolosi chiamata tubercolosi miliare. Il vaccino può rendere i test cutanei per la tubercolosi meno accurati.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva (prognosi) per qualcuno affetto da tubercolosi?

Se hai la tubercolosi e sei in cura, le tue prospettive sono buone se hai seguito le indicazioni e preso i farmaci per tutto il tempo necessario e nel modo in cui ti è stato detto.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se sei stato esposto alla tubercolosi, dovresti parlare immediatamente con il tuo medico. Possono aiutarti a prendere una decisione riguardo al test. Questa decisione è più importante se hai sviluppato sintomi di malattia che potrebbero significare che sei contagioso. Ricorda, anche se la tubercolosi può essere curata, può anche essere fatale se non viene curata.

La tubercolosi è un’infezione che si diffonde attraverso l’aria. Anche se può essere curata, è ancora responsabile di molte morti in tutto il mondo. Assicurati di contattare il tuo medico se ritieni di essere stato esposto o di avere sintomi di tubercolosi. Inoltre, assicurati di seguire le istruzioni se sei in cura per la tubercolosi. Chiedi al tuo medico se hai domande.

In conclusione, la tubercolosi è una malattia causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis che può colpire polmoni e altri organi. I sintomi includono tosse persistente, febbre, perdita di peso e affaticamento. La diagnosi viene effettuata tramite esami del sangue, radiografie e test cutanei. Il trattamento prevede l’assunzione di antibiotici per diversi mesi per eliminare il batterio e prevenire la diffusione della malattia. È importante l’igiene, la prevenzione e il trattamento tempestivo per ridurre la trasmissione della tubercolosi e migliorare la salute pubblica.