Tumore al cervello nei bambini: tumore al cervello pediatrico, cancro al cervello infantile

Il tumore al cervello nei bambini è una malattia grave e spesso devastante che colpisce i più piccoli. Conosciuto anche come tumore al cervello pediatrico o cancro al cervello infantile, questa patologia richiede cure specializzate e un approccio multidisciplinare per essere affrontata efficacemente. È essenziale sensibilizzare sull’importanza della diagnosi precoce e del trattamento tempestivo per migliorare le probabilità di sopravvivenza e la qualità della vita dei bambini colpiti da questa malattia.

Panoramica

Cos’è un tumore al cervello pediatrico?

Un tumore al cervello pediatrico è una crescita di cellule cerebrali anormali in un bambino. Una cellula cerebrale diventa anormale quando subisce cambiamenti genetici. Il cambiamento in un gene specifico delle cellule cerebrali può causare la formazione di un tumore nella cellula.

Esistono molti tipi di tumori cerebrali pediatrici e possono verificarsi a qualsiasi età, dalla nascita all’adolescenza e talvolta anche in età adulta. I tumori cerebrali (neoplasie) possono essere maligni (cancerosi) o non maligni (o benigni, non cancerosi).

Quanto sono comuni i tumori al cervello nei bambini?

I tumori cerebrali pediatrici sono il tipo più comune di cancro nei bambini e colpiscono oltre 5.000 bambini ogni anno.

Quali sono i diversi tipi di tumori al cervello nei bambini?

Esistono molti tipi di tumori cerebrali pediatrici. Sono raggruppati in base al tipo di cellula cerebrale in cui si sviluppano. Le categorie principali includono:

• Gliomi.
• Tumori embrionali.
• Tumori pineali.
• Craniofaringiomi.
• Tumori a cellule germinali.
• Tumori del plesso coroideo.
• Schwannomi.
• Meningiomi.

Gliomi

I gliomi hanno origine dalle cellule gliali del cervello. Le cellule gliali supportano, nutrono e proteggono il tessuto cerebrale e le cellule nervose o neuroni. Circa la metà di tutti i tumori cerebrali pediatrici sono gliomi. I gliomi possono essere di basso grado (a crescita lenta) o di alto grado (aggressivi e a crescita rapida).

I tipi specifici includono:

• Astrocitoma inizia in una sorta di cellule gliali chiamate astrociti. Questo tipo di tumore può formarsi nel cervello o nel midollo spinale. Può essere a crescita lenta o aggressivo.
• Oligodendroglioma inizia in un tipo di cellule gliali chiamate oligodendrociti. Questo tipo di neoplasia si trova spesso nello strato esterno del cervello.
• Cellule neurogliali sono costituiti sia da cellule gliali che da cellule neuronali. I tumori neurogliali possono verificarsi sia nel cervello che nella colonna vertebrale e spesso possono causare convulsioni.
• Tumori ependimomi iniziano nelle cellule ependimali, che rivestono gli spazi pieni di liquido del cervello.

Tumori embrionali

I tumori embrionali iniziano nelle cellule fetali o embrionali nel sistema nervoso centrale. Si tratta di tumori cancerosi che possono verificarsi a qualsiasi età, ma sono più comuni nei neonati e nei bambini piccoli.

Tipi specifici di tumori embrionali includono:

• Medulloblastomail tipo più comune di tumore embrionale, inizia nella parte posteriore del cervello: il cervelletto.
• Medulloepitelioma è un tumore raro, a crescita rapida che di solito si verifica nei neonati e nei bambini piccoli.
• Tumore teratoide/rabdoide atipico (ATRT) è una neoplasia rara che spesso inizia nel cervelletto dei bambini molto piccoli.
• Tumore embrionale con rosette multistrato (ETMR) è un cancro infantile aggressivo al cervello nel sistema nervoso centrale.

Tumori pineali

Un tumore pineale si sviluppa nella ghiandola pineale. La tua ghiandola pineale si trova al centro del cervello e secerne un ormone chiamato melatonina. Esistono diversi tipi di tumori che hanno origine nella ghiandola pineale. I tumori possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi).

Tipi specifici di tumori che si verificano nella ghiandola pineale nei bambini includono:

• Pineoblastomail tipo più aggressivo di tumore embrionale che può diffondersi rapidamente al cervello e alla colonna vertebrale.
• Tumori del parenchima pinealesono di grado intermedio e per lo più confinati alla regione pineale se rilevati in tempo.
• Tumori a cellule germinaliche si formano dal tessuto embrionale rimasto nella ghiandola pineale.

Craniofaringiomi

I craniofaringiomi sono tumori benigni che iniziano vicino alla ghiandola pituitaria. Derivano dal tessuto embrionale della ghiandola pituitaria. I craniofaringiomi sono solidi, cistici (sacca di liquido) o misti. Possono essere a crescita lenta o a crescita rapida.

Questi tumori possono esercitare pressione sulla ghiandola pituitaria, che produce ormoni che regolano la crescita, la pressione sanguigna e la riproduzione. Premono anche sull’ipotalamo, un’area importante del cervello che controlla molte funzioni, tra cui la temperatura corporea, i fluidi corporei, le emozioni e molto altro. I craniofaringiomi possono anche esercitare pressione sui nervi ottici, il che può influenzare la vista.

Tumori a cellule germinali

I tumori a cellule germinali sono tumori cancerosi che iniziano da cellule embrionali chiamate cellule “germinali”. Durante lo sviluppo, le cellule germinali migrano al di fuori del cervello per formare ovaie o testicoli. Le cellule germinali che rimangono nel cervello possono diventare cancerose e formare tumori a cellule germinali. Questi tumori possono diffondersi nella colonna vertebrale e nel liquido cerebrospinale (CSF).

Tumori del plesso coroideo

I tumori del plesso coroideo iniziano nel plesso coroideo, che riveste i ventricoli (cavità piene di liquido) del cervello. Questi tumori possono essere non cancerosi (come il papilloma del plesso coroideo) o cancerosi (come il carcinoma del plesso coroideo). I papillomi atipici del plesso coroideo sono tumori di grado intermedio che possono diventare maligni se non rimossi.

Schwannomi

Gli Schwannomi sono tumori che iniziano nelle cellule di Schwann, che isolano i nervi nel cervello. Questo tipo di tumore solitamente cresce vicino al nervo che gestisce l’udito e l’equilibrio. Può anche formarsi vicino al midollo spinale, causando debolezza e problemi ai sensi. Sebbene gli schwannomi siano generalmente benigni (non cancerosi), possono essere maligni (cancerosi).

Meningiomi

I meningiomi sono un altro tipo di tumore al cervello, ma sono meno comuni nei bambini. I meningiomi iniziano nelle meningi, uno strato di tessuto attorno al cervello. Possono premere sul cervello e sul midollo spinale. La maggior parte dei meningiomi sono benigni, ma possono diventare abbastanza grandi da rappresentare un pericolo per la vita.

Sintomi e cause

Cosa provoca un tumore al cervello?

Una neoplasia si forma quando le cellule sane si moltiplicano e crescono senza controllo. Gli scienziati non capiscono cosa causa la crescita incontrollata delle cellule, ma potrebbe riguardare:

• Cambiamenti genetici in una cellula.
• Ereditarietà dei geni che formano il cancro.
• Precedente esposizione alle radiazioni (per un altro tipo di cancro).

Esiste un collegamento tra alcuni tumori cerebrali pediatrici e le sindromi tumorali (una raccolta di problemi di salute apparentemente correlati). Gli esperti non comprendono ancora appieno questo collegamento.

Le sindromi tumorali associate includono:

• Li-Fraumeni.
• Neurofibromatosi di tipo I.
• Neurofibromatosi di tipo II.
• Sclerosi tuberosa.
• Malattia di Von-Hippel Lindau.
• Sindrome del carcinoma basocellulare del nevo o sindrome di Gorlin.
• Sindrome di Cowden.
• Poliposi adenomatosi familiare (FAP).
• Sindrome di Lynch.

Quali sono i sintomi di un tumore al cervello in un bambino?

Segni e sintomi di un tumore al cervello variano ampiamente a seconda del tipo di neoplasia, della gravità, del tasso di crescita e della posizione. Possono includere:

• Sonnolenza eccessiva.
• Mal di testa mattutino che scompare dopo che il bambino ha vomitato.
• Aumento delle dimensioni della testa del tuo bambino.
• Nausea e vomito, solitamente associati a mal di testa e senza diarrea.
• Problemi con la vista, l’udito o la parola.
• Problemi di equilibrio.
• Mancanza di coordinamento.
• Cambiamenti improvvisi nel comportamento.
• Debolezza nel braccio, nella gamba o in un lato del corpo di tuo figlio.
• Convulsioni.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato un tumore al cervello pediatrico?

Se un operatore sanitario sospetta un tumore al cervello, tuo figlio verrà sottoposto a diversi esami e test, che potrebbero includere:

• Esame fisico:Un operatore sanitario esaminerà tuo figlio per determinare la salute generale. Chiederanno informazioni sui sintomi di tuo figlio, sulla storia medica personale e sulla storia medica familiare.
• Neurologico esame: Questo esame include domande e test per verificare come funziona il cervello di tuo figlio. Metterà alla prova lo stato mentale, l’equilibrio, la coordinazione, i sensi, i riflessi e altro ancora.
• Prove di imaging: Un operatore sanitario può ordinare test per acquisire immagini dettagliate del cervello e/o della colonna vertebrale di tuo figlio, come una risonanza magnetica, una TAC o una PET. Il test può includere prima l’iniezione di una sostanza nel flusso sanguigno, che aiuta le cellule tumorali a essere visibili nella scansione.
• Analisi del sangue:Un esame del sangue chiamato test dei marcatori sierici può misurare le sostanze presenti nel corpo di tuo figlio legate al cancro (chiamate marcatori tumorali).
• Biopsia: Una biopsia prevede il prelievo di un campione di tessuto dal tumore in modo che gli scienziati possano osservare le cellule al microscopio.
• Colpetto spinale: Durante una rachicentesi (puntura lombare), un operatore sanitario inserisce un ago speciale nella parte bassa della schiena del bambino. Raccoglie il fluido che circola nel cervello e nel midollo spinale, quindi lo analizza per individuare le cellule anormali.

Se i test rilevano cellule anomale, l’équipe sanitaria determinerà se la neoplasia è benigna o maligna. Possono anche assegnare un grado al tumore al cervello per aiutare a definire quanto sia grave e quanto sia probabile che cresca:

• Tumori di grado 1 sono a crescita lenta. Le cellule tumorali sembrano quasi normali.
• Tumori di grado 2 crescono lentamente e hanno meno probabilità di diffondersi ad altre aree del corpo. Le cellule tumorali appaiono alquanto anormali.
• Tumori di grado 3 o 4 sono maligni. Sono più aggressivi e hanno maggiori probabilità di diffondersi ad altre parti del cervello. Le cellule sembrano decisamente anormali.

Gestione e trattamento

Come vengono trattati i tumori al cervello nei bambini?

Se un tumore al cervello è canceroso o causa sintomi preoccupanti, tuo figlio potrebbe aver bisogno di cure. Il trattamento dipende dal tipo di tumore, da dove si trova e dalla velocità con cui potrebbe diffondersi. Le opzioni possono includere:

• Intervento chirurgico per rimuovere parte o tutto il tumore o per drenare il fluido che causa pressione.
• Chemioterapia, terapia mirata, immunoterapia o altri farmaci per uccidere le cellule tumorali o alleviare i sintomi.
• Radioterapia.
• Riabilitazione per aiutare il bambino a funzionare meglio (se il tumore influisce sulla parola, sull’equilibrio o su altre capacità).

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di cancro al cervello infantile?

Poiché gli scienziati non comprendono appieno le cause dei tumori al cervello, non esistono metodi comprovati per prevenirli.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per i bambini con tumori al cervello?

Le prospettive per i bambini con tumori al cervello variano ampiamente, a seconda di:

• Età del bambino e stato di salute generale.
• Posizione del tumore.
• Dimensione del tumore.
• Grado del tumore.
• Tipo di tumore.
• Successo del trattamento nella rimozione parziale o totale del tumore.
• Se il tumore si è diffuso.

Un tumore grande e aggressivo può essere pericoloso per la vita, ma i progressi nella diagnosi e nel trattamento hanno aiutato sempre più bambini a sopravvivere.

Un tumore al cervello infantile può ripresentarsi dopo il trattamento?

Un tumore al cervello pediatrico può ripresentarsi (ricorrersi) durante l’infanzia o l’età adulta.

Recidiva significa che può svilupparsi una neoplasia nuova e diversa. Oppure lo stesso tumore può ricrescere se rimangono cellule anormali dopo il trattamento.

Vivere con

Cosa dovrei chiedere al mio medico riguardo al tumore al cervello di mio figlio?

Considera la possibilità di porre al team sanitario di tuo figlio le seguenti domande:

• Dov’è il tumore al cervello?
• Sta premendo su qualche struttura vicina?
• È benigno o maligno?
• Si è diffuso in altre aree o si diffonderà?
• Di che grado è il tumore?
• Quali trattamenti consigliate? Quali sono i rischi e gli effetti collaterali di tali opzioni?
• Quante probabilità ci sono che si ripresenti dopo il trattamento?
• Mio figlio ha una sindrome tumorale che può causare altri problemi di salute?

Scoprire che tuo figlio ha un tumore al cervello può essere spaventoso. Potresti chiederti a chi rivolgerti per supporto e risposte. Sono disponibili molte risorse, inclusi gruppi di supporto locali e online. Parlare con altre famiglie che stanno attraversando la stessa cosa può essere utile durante questo periodo difficile. Sebbene alcuni tipi di tumore possano essere pericolosi per la vita, i progressi nella diagnosi e nel trattamento hanno aiutato molti bambini a sopravvivere.

In conclusione, il tumore al cervello nei bambini è una malattia grave che colpisce un numero significativo di bambini in tutto il mondo. È importante che i genitori e i medici siano consapevoli dei sintomi e delle opzioni di trattamento disponibili per garantire una diagnosi precoce e un intervento tempestivo. Grazie alla ricerca e agli avanzamenti nella terapia, sempre più bambini affetti da tumore al cervello pediatrico e cancro al cervello infantile stanno ottenendo risultati positivi e sopravvivendo alla malattia. È fondamentale continuare a sostenere la ricerca e l’istruzione per migliorare la prognosi di questi piccoli pazienti.