Ultrasuoni vs. risonanza magnetica per problemi articolari

Ultrasuoni e Risonanza Magnetica per Problemi Articolare

I problemi articolari possono essere debilitanti e, nel tempo, possono portare a disabilità se non trattati in modo appropriato. La diagnosi precoce e il trattamento sono essenziali per prevenire ulteriori danni e migliorare la qualità della vita. Gli ultrasuoni (US) e la risonanza magnetica (MRI) sono due tecniche di imaging preziose utilizzate per valutare i problemi articolari. Entrambe le tecniche offrono vantaggi e svantaggi unici, ed è importante comprendere le loro differenze per determinare quale è la più adatta per ogni paziente.

Quando dolori, dolori e altri sintomi derivano da un problema con il sistema muscolo-scheletrico (ovvero ossa, muscoli, cartilagine, tendini, legamenti e articolazioni), il medico può ordinare un test di imaging per aiutare a determinare la causa sottostante.

Esistono diversi modi per guardare all’interno del corpo, inclusi i raggi X, le scansioni di tomografia computerizzata (CT) e la risonanza magnetica (MRI). Un altro, gli ultrasuoni ad alta risoluzione, offre alcuni vantaggi rispetto agli altri per i problemi muscolo-scheletrici.

“Alcuni motivi comuni per cui eseguiamo l’ecografia muscoloscheletrica sono la valutazione della cuffia dei rotatori della spalla, la ricerca di rotture del tendine d’Achille e la valutazione dei problemi al tendine del gomito”, afferma il radiologo diagnostico Michael C. Forney, MD. “Ma un’ecografia può essere eseguita sulla maggior parte delle articolazioni purché l’area valutata sia limitata solo a una parte dell’articolazione.”

Quando viene utilizzata l’ecografia rispetto alla risonanza magnetica?

“A volte i pazienti si chiedono perché viene prescritta un’ecografia invece di una risonanza magnetica per problemi muscoloscheletrici.” dice il dottor Forney.

La risonanza magnetica e l’ecografia esaminano il corpo in modi diversi.

La risonanza magnetica, che utilizza potenti magneti per produrre immagini anatomiche 3D, è una modalità di risoluzione ad alto contrasto che può determinare cambiamenti nella qualità dei tessuti. Con una lesione muscolare, ad esempio, le immagini della risonanza magnetica mostrano spesso un segnale luminoso che indica che c’è più acqua nel muscolo, che è un segno di lesione.

Gli ultrasuoni utilizzano onde sonore ad alta frequenza per osservare organi e strutture. È una modalità ad alta risoluzione spaziale che fornisce dettagli maggiori e di alto livello di una struttura, soprattutto quando non è troppo profonda dalla superficie della pelle. “Gli ultrasuoni sono come una torcia che ci consente di vedere dettagli elevati su una piccola area di tessuto”, afferma il dott. Forney.

I vantaggi degli ultrasuoni

“Gli ultrasuoni hanno molti vantaggi come modalità di imaging”, afferma il dott. Forney. “Gli ultrasuoni non utilizzano alcuna radiazione e non richiedono che il paziente entri nel foro o nel tubo di uno scanner, come con la risonanza magnetica o la TC”.

Gli ultrasuoni possono mostrare immagini in tempo reale, come un film, e quindi possono evidenziare anomalie che si vedono solo con movimenti come l’impingimento della borsa della spalla, spiega.

“Quando le strutture non sono molto profonde o superficiali, gli ultrasuoni possono mostrare immagini con una risoluzione/dettaglio maggiore rispetto alla risonanza magnetica”, osserva il dott. Forney. I tendini delle dita sono spesso visibili più dettagliatamente con gli ultrasuoni rispetto, ad esempio, alla risonanza magnetica.

“Poiché gli ultrasuoni sono come una torcia elettrica, mentre la risonanza magnetica è come un riflettore, ci sono momenti in cui gli ultrasuoni potrebbero non essere in grado di fare la diagnosi o potrebbero mostrare risultati indeterminati e necessitano di ulteriori test”, aggiunge. “Tuttavia, molto spesso l’ecografia fa una diagnosi o fornisce informazioni utili al medico su un problema muscolo-scheletrico”.

Gli ultrasuoni possono anche essere utilizzati per guidare le iniezioni

L’ecografia non è solo uno strumento diagnostico. Quando è necessario un tipo di trattamento iniettivo, come un corticosteroide iniettato in un’articolazione, è possibile utilizzare gli ultrasuoni per visualizzare la struttura e garantire che l’ago sia posizionato nella posizione corretta.

Le iniezioni articolari guidate da immagini vengono eseguite anche con raggi X o scansioni TC. Ma con gli ultrasuoni non ci sono radiazioni e non è necessario iniettare un mezzo di contrasto.

Cosa aspettarsi durante un’ecografia

Con gli ultrasuoni, un tecnico o un ecografista appositamente addestrato sposta una sonda portatile sull’area da studiare. Una volta che l’ecografista ritiene di aver acquisito immagini diagnostiche, il radiologo interpreterà tali immagini, in genere entro 24 ore.

“Mentre programmiamo la maggior parte dei pazienti sottoposti a ecografia per un’ora, alcuni esami potrebbero richiedere più o meno tempo a seconda di ciò che rileva l’ecografista”, afferma il dott. Forney.

Quando dovresti fare una risonanza magnetica

Gli ultrasuoni presentano alcune limitazioni e ci sono situazioni in cui è invece necessaria la risonanza magnetica. “Gli ultrasuoni non mostrano le strutture all’interno delle articolazioni”, afferma il dottor Forney. “Possiamo vedere solo i tessuti molli all’esterno, attorno all’articolazione.”

Per valutare il danno alla cartilagine, alle ossa o ad altre strutture all’interno e attorno a un’articolazione, la risonanza magnetica è la scelta migliore. La risonanza magnetica è preferibile anche per le condizioni che interessano aree profonde o estese poiché gli ultrasuoni possono valutare solo una piccola area alla volta.

“Se un paziente ha bisogno di un esame dettagliato di un’intera articolazione, una risonanza magnetica è un test migliore”, afferma il dottor Forney. Molte volte, tuttavia, il medico può iniziare con un’ecografia.

Gli ultrasuoni e la risonanza magnetica sono entrambi strumenti diagnostici utilizzati per indagare i problemi articolari. Gli ultrasuoni utilizzano onde sonore ad alta frequenza, mentre la risonanza magnetica utilizza campi magnetici e onde radio. Gli ultrasuoni sono meno costosi della risonanza magnetica, ma possono fornire solo immagini in tempo reale, mentre la risonanza magnetica può produrre immagini dettagliate sia in tempo reale che statiche. La risonanza magnetica è più sensibile nel rilevare alcuni tipi di problemi articolari, come la rottura dei legamenti o la cartilagine danneggiata, ma gli ultrasuoni possono essere più utili nel valutare le strutture superficiali, come i tendini o i muscoli. In definitiva, il miglior strumento diagnostico per un particolare problema articolare dipenderà dai sintomi specifici e dalle esigenze del paziente.