Un morso di zecca che provoca un’allergia alla carne

Immaginate: una semplice scampagnata, il ronzio degli insetti, e poi una puntura, quasi impercettibile. Quello che sembrava un banale morso di zecca si trasforma in un incubo inaspettato: l’allergia alla carne. Improvvisamente, bistecche succulente e gustosi arrosti diventano nemici giurati, scatenando reazioni allergiche potenzialmente fatali. Scopriamo insieme questo nemico invisibile, la sua pericolosa connessione con la carne e come proteggerci.

Brutte notizie per gli amanti degli hamburger: un morso di zecca può potenzialmente eliminare definitivamente la carne rossa dal tuo menù. Un’allergia alla carne nota come sindrome alfa-gal (AGS) sembra essere scatenata da un morso di zecca, affermano i ricercatori.

Anche il numero dei casi sta crescendo. Nel 2009, negli Stati Uniti, erano stati segnalati solo 24 casi. Nel 2018, il numero ha superato i 34.000.

Infatti, un rapporto federale ha rilevato che l’AGS è diventata la causa principale di anafilassi in un registro di pazienti del sud-est.

Quindi, cosa sappiamo di questa allergia emergente che minaccia di raffreddare i carboni su una griglia preferita in giardino? E cosa si può fare per evitarla? L’allergologo Arnaldo Perez, MD, offre qualche spunto di riflessione.

Cos’è la sindrome alfa-gal?

L’AGS è una grave allergia a una molecola di zucchero chiamata galattosio-alfa-1, 3-galattosio (comunemente chiamata alfa-gal), che si trova nelle cellule della maggior parte dei mammiferi. I sintomi compaiono dopo aver mangiato carne o altri prodotti alimentari con legami animali, come latticini o gelatina.

La sindrome e la sua connessione con le zecche sono state scoperte dai ricercatori nel 2009. Da allora, l’AGS è stata sempre più studiata per comprenderla meglio.

“I morsi di zecca sono un modo insolito per diventare allergici a una sostanza”, afferma il dott. Perez. “Si tratta di un’associazione recente, di sicuro. È ancora piuttosto raro, ma è qualcosa di cui essere consapevoli, soprattutto se si hanno reazioni allergiche inspiegabili”.

Quale zecca provoca l’allergia alla carne rossa?

Un piccolo bastardo, la zecca della stella solitaria, sembra essere la principale fonte di AGS negli Stati Uniti. La zecca ha da tempo chiamato casa gli stati del sud-est, ma il suo areale si è ora esteso al Midwest e al Nord-est.

La zecca della stella solitaria è molto aggressivo, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). È più attivo (e mordace) dall’inizio della primavera fino alla fine dell’autunno.

Il nome deriva dall’aspetto della femmina adulta, che ha un singolo punto bianco, o “stella solitaria”, sul dorso. Oltre all’AGS, il suo morso può causare la malattia di Lyme, il virus Heartland, il virus Bourbon e la malattia da eruzione cutanea associata alle zecche del sud (STARI).

Tuttavia, altre specie di zecche non sono state escluse come potenziali fonti di AGS. “Ci sono altre parti del mondo in cui questo fenomeno è stato identificato, e la zecca solitaria non è lì”, nota il dott. Perez.

Sintomi dell’AGS

Come la maggior parte delle allergie alimentari, le reazioni possono variare da lievi a pericolose per la vita. I segnali di una reazione AGS includono:

• Eruzioni cutanee o orticaria, presenti nella stragrande maggioranza delle reazioni AGS.
• Problemi gastrointestinali come bruciore di stomaco, forti dolori di stomaco o diarrea.
• Respirazione difficoltosa.
• Gonfiore delle labbra, della gola o della lingua.

Ciò che è insolito nelle reazioni AGS, tuttavia, è il tempo impiegato per la comparsa dei sintomi. La maggior parte delle reazioni AGS si verifica da tre a sei ore dopo l’esposizione. (Per fare un paragone, la maggior parte delle reazioni allergiche alimentari si verifica nel giro di pochi minuti.)

“Questo ritardo può rendere più difficile stabilire un’associazione diretta con ciò che è stato mangiato”, afferma il dott. Perez.

Test per AGS

Parlate con il vostro medico se mostrate segni di AGS. La conferma della sindrome avviene solitamente tramite un esame del sangue che cerca anticorpi all’alfa galattosio. Potrebbe essere eseguito anche un test cutaneo.

Cibi e prodotti da evitare se si soffre di AGS

La lista dei no-no inizia con la carne di mammiferi. Ciò include manzo, maiale, agnello e cervo, così come la carne di creature pelose a sangue caldo. “Tutte queste possono causare una reazione”, sottolinea il dott. Perez.

La buona notizia? Il pollame e il pesce non contengono alfa-gal e possono continuare a essere presenti nella tua dieta.

Una persona affetta da AGS potrebbe anche dover evitare:

• Strutto (grasso di maiale fuso).
• Gelatina, che si ottiene bollendo ossa, pelle e tessuti di animali.

Anche innumerevoli farmaci, articoli per la cura personale e prodotti per la casa possono contenere alfa-gal. È meglio discutere i dettagli con il tuo allergologo o medico per determinare il tuo rischio.

Trattamento delle reazioni AGS

Ad alcune persone affette da AGS verrà prescritto un autoiniettore di epinefrina, più comunemente noto con il nome di EpiPen®, da utilizzare in caso di reazione anafilattica, afferma il dott. Perez.

Per alleviare i sintomi delle reazioni meno gravi, si possono usare antistaminici da banco.

Attualmente non esiste una cura per l’AGS.

Come prevenire l’AGS

Considerando che le punture di zecche sono la causa principale dell’AGS, prendere le dovute precauzioni quando si è all’aperto è la migliore difesa contro la sindrome, afferma il dott. Perez. Egli raccomanda:

• Indossare indumenti che coprano completamente la pelle nelle aree in cui sono attive le zecche. Ciò significa camicie a maniche lunghe, pantaloni e calze alte. Infilare le gambe dei pantaloni nei calzini può fornire una protezione aggiuntiva.
• Usa spray anti-insetti sui vestiti e sulla pelle per tenere lontani gli insetti striscianti. I repellenti a base di DEET sono sicuri da usare.

Assicuratevi di controllare anche i vostri vestiti e la vostra pelle per le zecche prima di rientrare. Rimuovete eventuali zecche attaccate con delle pinzette il prima possibile. (Consultate le linee guida del CDC sulla rimozione delle zecche.)

In conclusione, l’allergia alla carne rossa indotta dal morso di zecca rappresenta un fenomeno emergente che richiede attenzione. La diffusione di questo tipo di allergia, seppur rara, ci ricorda l’importanza di adottare misure preventive contro le punture di questi parassiti. Inoltre, è fondamentale la corretta informazione e la diagnosi precoce per una gestione efficace della condizione e per garantire la sicurezza alimentare delle persone colpite.