Urotelio: definizione, anatomia e funzione

Il urotelio è un tipo di tessuto che riveste la superficie interna del tratto urinario, compreso la vescica, l’uretra e i reni. È composto da cellule specializzate chiamate uroteli, che sono in grado di estendersi e contrarsi per adattarsi alla quantità di urina presente nei reni. La principale funzione del urotelio è quella di proteggere gli organi del sistema urinario da danni e infezioni, mantenendo l’equilibrio dei fluidi corporei. La sua anatomia complessa e la sua importanza per il corretto funzionamento dell’apparato urinario lo rendono un elemento fondamentale per la salute dell’organismo.

Panoramica

Cos’è l’urotelio?

L’urotelio è un tipo di tessuto altamente specializzato che riveste l’interno del tratto urinario. Funge da barriera, impedendo all’urina (pipì) di fuoriuscire nel corpo. Inoltre si allunga e si contrae mentre la vescica si riempie e si svuota.

Più del 90% dei tumori della vescica iniziano nell’urotelio

Funzione

Qual è la funzione dell’urotelio?

Il tuo urotelio è un rivestimento impermeabile ma estensibile dell’interno del tratto urinario.

Come funziona l’urotelio con gli altri organi?

Il tuo urotelio fa parte del sistema urinario, che rimuove i rifiuti e l’acqua in eccesso dal sangue. Il tuo sistema urinario è costituito da reni, ureteri, vescica e uretra. I reni filtrano il sangue e producono l’urina, che viaggia attraverso gli ureteri fino alla vescica. L’urina viene immagazzinata nella vescica ed esce dal corpo attraverso l’uretra quando si urina.

Anatomia

Dove si trova l’urotelio?

L’urotelio è il rivestimento più interno della parte centrale del rene (pelvi renale), degli ureteri, della vescica e dell’uretra.

Di cosa è fatto l’urotelio?

Il tuo urotelio è un tipo di tessuto epiteliale. I tessuti epiteliali sono costituiti da fogli di cellule strettamente connesse. Coprono la maggior parte delle superfici interne ed esterne del corpo e degli organi.

Qual è la struttura dell’urotelio?

Il tuo urotelio ha tre strati:

• Strato apicale: Questo è lo strato più interno. Le cellule hanno la forma della parte superiore di un ombrello e sono assemblate strettamente. Sono inoltre ricoperti da uno strato di placca proteica che crea una barriera a prova di urina.
• Strato intermedio: Questa sezione centrale è composta da diversi strati di cellule di forma irregolare.
• Strato basale: Questa parte esterna è formata da due o tre strati di piccole cellule a forma di cubo.

Il tuo urotelio si allunga nella vescica mentre si riempie di urina. Le cellule uroteliali sono impilate e hanno la forma di un cubo quando non sono allungate. Si appiattiscono e si allargano quando la vescica si riempie e si espande. A causa della sua capacità di alterare la forma, l’urotelio è talvolta chiamato epitelio di transizione.

Condizioni e disturbi

Quali tipi di cancro si verificano nell’urotelio?

Il cancro dell’urotelio può svilupparsi ovunque lungo il tratto urinario. I tipi più comuni di cancro che coinvolgono l’urotelio sono:

• Cancro alla vescica: Il cancro della vescica è il quarto tumore più comune nelle persone assegnate come maschi alla nascita (AMAB). È meno comune nelle persone assegnate come femmine alla nascita (AFAB). La maggior parte dei casi di cancro alla vescica hanno origine nell’urotelio (cancro uroteliale). A volte, il cancro uroteliale invade le cellule che circondano l’urotelio (lamina propria), la parete della vescica o altre parti del corpo. I medici rilevano circa la metà dei tumori della vescica prima che il cancro si diffonda oltre l’urotelio. Il fumo è il principale fattore di rischio per il cancro alla vescica.
• Cancro uretrale: Il cancro può svilupparsi nell’urotelio dell’uretra. Nelle persone AFAB, il cancro uretrale dell’urotelio si forma vicino all’apertura uretrale. Nelle persone AMAB, si sviluppa come cancro uroteliale prostatico, una rara forma di cancro alla prostata. La tua ghiandola prostatica si trova appena sotto la vescica e circonda l’uretra. Il cancro uroteliale prostatico può svilupparsi nell’urotelio dell’uretra e invadere la prostata. Questa forma aggressiva di cancro si è spesso diffusa nei tessuti circostanti al momento della diagnosi.
• Cancro uroteliale dei reni o degli ureteri: I sintomi includono sangue nelle urine, mal di schiena e minzione frequente o dolorosa. Le persone con una storia di cancro alla vescica hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro uroteliale nei reni o negli ureteri. Anche il fumo è un fattore di rischio.

Cos’è la sindrome di Lynch?

Le persone con la sindrome di Lynch hanno una mutazione genetica che aumenta il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro, compreso il cancro uroteliale. La sindrome di Lynch è ereditaria. Gli operatori sanitari possono diagnosticarlo utilizzando test genetici.

Non esiste una cura per la sindrome di Lynch. Se hai ricevuto una diagnosi di sindrome di Lynch, il tuo medico ti consiglierà uno screening di routine per rilevare precocemente eventuali tumori. La diagnosi precoce del cancro offre le migliori possibilità di successo del trattamento. Lo screening per il cancro uroteliale prevede l’imaging ecografico del tratto urinario

Tutti i tumori della vescica sono cancerosi?

Alcuni tumori della vescica non sono cancerosi (benigni), anche se questo è raro. Questi tumori si verificano a causa di cambiamenti nelle cellule della vescica, ma non si diffondono ad altre parti del corpo.

I tumori benigni della vescica possono iniziare nell’urotelio o in altri tessuti della vescica. Esempi di tumori benigni della vescica che hanno origine nell’urotelio sono papillomi e papillomi invertiti. Questi tumori possono causare sangue nelle urine. Gli operatori sanitari possono rimuovere i tumori benigni della vescica con una cistoscopia.

Cos’è la cistite interstiziale?

La cistite interstiziale provoca dolore, pressione o disagio nella zona della vescica. Potresti avvertire un bisogno continuo di urinare e urinare più spesso. Gli operatori sanitari ritengono che la cistite interstiziale sia innescata da un danno all’urotelio. Il danno consente all’urina di fuoriuscire nei tessuti che circondano la vescica, causando infiammazione cronica e dolore.

Per la maggior parte delle persone, la cistite interstiziale è una condizione cronica (di lunga durata). Trattamenti non invasivi come cambiamenti nello stile di vita, farmaci per via orale, terapia fisica e allenamento della vescica possono aiutare ad alleviare i sintomi. Alcune persone richiedono procedure o interventi chirurgici più invasivi.

Quali sono i sintomi delle patologie uroteliali?

Il segnale di allarme più importante delle condizioni uroteliali è l’ematuria (sangue nelle urine). Altri sintomi includono dolore al basso ventre e minzione dolorosa o frequente. Parla con il tuo medico se manifesti uno di questi sintomi.

Cura

Come posso prevenire le condizioni uroteliali?

Non è possibile prevenire tutte le patologie dell’urotelio, ma smettere di fumare e usare prodotti del tabacco è la cosa migliore che puoi fare per prevenire il cancro alla vescica. Puoi anche rivolgerti al tuo medico per:

• Esami fisici regolari e per discutere eventuali sintomi che potresti riscontrare.
• Potrebbe essere necessario adottare misure preventive, soprattutto se sei ad alto rischio di patologie uroteliali.

Se noti sangue nelle urine o avverti dolore o pressione nella zona della vescica, consulta il tuo medico. Avrai bisogno di un’attenta valutazione per determinare se hai un cancro alla vescica o una condizione non cancerosa. Il trattamento per il cancro della vescica è più efficace se il cancro viene diagnosticato precocemente. Il tuo fornitore coordinerà la tua cura in modo che tu possa sentirti meglio il prima possibile.

In conclusione, l’urotelio è un tessuto epiteliale specializzato che riveste le vie urinarie e la vescica. Grazie alla sua struttura stratificata e alle cellule adattate alla distensione e alla resistenza all’abrasione, svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento dell’integrità e della funzionalità del tratto urinario. La sua capacità di proteggere gli organi sottostanti dalle sostanze tossiche e dall’urina concentrata, insieme alla sua capacità di assorbire e rilasciare acqua per mantenere l’equilibrio idrico, lo rende essenziale per il corretto funzionamento del sistema urinario.