Vaccini E Autismo: Miti Comuni E Idee Sbagliate

L’idea di un legame tra vaccini e autismo è un mito persistente, nonostante sia stato ampiamente smentito dalla scienza. Questa falsa credenza, alimentata da disinformazione online e da studi fraudolenti, genera ansie infondate e mette a rischio la salute pubblica. Questo articolo sfaterà i miti più comuni sull’argomento, presentando evidenze scientifiche chiare e concise per rassicurare i genitori e promuovere una scelta vaccinale informata e responsabile. Capire la verità sui vaccini è fondamentale per proteggere i nostri figli e la comunità.

Una diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD) può innescare domande difficili ed emozioni difficili. C’è così tanto da imparare che può essere difficile sapere da dove cominciare.

Questa sensazione di sopraffazione è sempre più comune perché la prevalenza dell’autismo è aumentata costantemente negli ultimi 20 anni e, con essa, la consapevolezza pubblica della condizione.

Sfortunatamente, la disinformazione si sta diffondendo altrettanto rapidamente. Che tu sia autistico, che tu sia genitore di un bambino autistico o entrambi, separare i fatti dalla finzione può fare un’enorme differenza nella tua esperienza. Abbiamo chiesto alla pediatra dello sviluppo Carrie Cuffman, MD, di mettere le cose in chiaro e sfatare otto dei miti e delle idee sbagliate più comuni sull’ASD.

Mito n. 1: l’autismo è una malattia

Cominciamo con l’idea sbagliata più elementare, ovvero che l’ASD sia una malattia.

“L’autismo non è affatto una malattia”, chiarisce il dottor Cuffman. “È proprio il modo in cui funziona il tuo cervello.” L’ASD è un disturbo dello sviluppo neurologico, il che significa che qualcosa nello sviluppo e nel funzionamento del cervello è diverso da quello di un bambino “tipico”. Ma diverso non significa sbagliato. E le persone autistiche non sono tutte diverse allo stesso modo.

“Quelli di noi che lavorano con bambini autistici hanno un detto: quando incontri un bambino con autismo, hai incontrato un bambino con autismo”, scherza il dottor Cuffman. Ci sono alcuni criteri chiave che una persona deve soddisfare per ricevere una diagnosi di ASD, ma oltre a ciò, la condizione è veramente – come suggerisce il nome – uno spettro.

Mito n.2: L’autismo è una malattia mentale

Allo stesso modo, è importante chiarire che l’ASD non è una malattia mentale.

È una confusione comprensibile. Gli operatori sanitari utilizzano lo stesso riferimento diagnostico: la quinta edizione del The Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) – per diagnosticare sia disturbi dello sviluppo neurologico che condizioni di salute mentale. Ma se sfogliassi il libro, noterai che è suddiviso in più categorie.

Ci sono anche altre differenze chiave tra ASD e malattia mentale. La maggior parte delle malattie mentali si sviluppano più tardi nella vita: la schizofrenia e il disturbo da uso di alcol sono i principali esempi. L’ASD, d’altra parte, è una condizione con cui sei nato.

Ricerca fa suggeriscono che le persone con ASD hanno un rischio maggiore di sviluppare disturbi psichiatrici, quindi è importante che i genitori osservino i cambiamenti di umore e comportamento, proprio come farebbero con qualsiasi altro bambino.

Il dottor Cuffman sottolinea un’altra importante distinzione tra ASD e malattia mentale: “Le malattie mentali hanno a disposizione trattamenti medici davvero chiari. Ma non esiste una medicina che possa curare l’autismo”. Ne parleremo più avanti tra poco.

Mito n.3: c’è un’epidemia di autismo

L’autismo sta diventando sempre più comune come diagnosi. Ma ciò è dovuto principalmente a quattro grandi cambiamenti:

Maggiore riconoscimento. Il pubblico è più consapevole dell’ASD rispetto al passato. E man mano che cresce la consapevolezza pubblica, crescono anche il numero e la qualità dei servizi disponibili per i bambini autistici. Avere accesso all’intervento precoce e alle terapie di supporto incentiva i genitori a ottenere una diagnosi per i loro figli.
Aumentare la competenza medica. I fornitori stanno migliorando nella diagnosi della condizione.
Modifiche alla diagnosi. Nel 2013, modifiche al DSM-5 ha dichiarato l’ASD una diagnosi ombrello che ha sostituito altre diagnosi (tra cui la sindrome di Asperger, l’autismo, il disturbo da disintegrazione infantile e il disturbo pervasivo dello sviluppo). Le persone con queste diagnosi sono state invece raggruppate sotto una diagnosi di ASD, il che ha fatto sì che l’ASD diventasse apparentemente più diffuso da un giorno all’altro.
Nuove regole. In passato, agli operatori sanitari non era consentito diagnosticare una persona con entrambi gli autismi E disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD). Una volta cambiato ciò, entrambe le condizioni sono diventate più comuni, poiché spesso si verificano insieme.

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La ricerca mostra che probabilmente c’è stato un piccolo aumento nel numero di bambini con ASD, ma questo non soddisfa ancora la definizione di epidemia.

Mito n.4: solo i ragazzi possono essere autistici

I dati più recenti dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) mostrano che l’autismo non è una condizione specifica per sesso, sebbene i ragazzi abbiano maggiori probabilità di avere ASD rispetto alle ragazze. La loro ricerca suggerisce che circa il 4% dei ragazzi ha ASD, mentre il numero di ragazze autistiche è inferiore, pari all’1%.

Il CDC esamina esclusivamente il sesso biologico nelle loro ricerche su questo argomento, quindi non possiamo sapere con certezza in che modo le diagnosi di ASD si suddividono in base all’identità di genere. È un peccato perché molti esperti ritengono che le norme di genere contribuiscano a diagnosticare erroneamente ragazze e bambini assegnati come femmine alla nascita (AFAB). Man mano che si migliora l’identificazione dell’ASD nelle ragazze, si prevede che tali differenze nelle diagnosi si attenueranno.

Mito n.5: Tutte le persone autistiche (riempire lo spazio vuoto)

Come tutti gli altri su questo pianeta, le persone autistiche sono uniche. I loro cervelli non funzionano tutti allo stesso modo e i loro sintomi possono variare notevolmente. Quindi è sbagliato presumere che tutte le persone autistiche abbiano le stesse caratteristiche o menomazioni. Le generalizzazioni comuni sulle persone autistiche sono che:

Sono savant (nel senso che hanno un’abilità speciale).
Sono violenti.
Avere disabilità di apprendimento o intellettive.
Non riesco a provare emozioni.
Non posso avere relazioni.
Non sono sensibili ai bisogni e alle emozioni delle persone che li circondano.
Non posso fare certi lavori o genitori figli.
Non posso parlare.

Queste affermazioni possono essere vere per alcuni individui autistici, ma loro decisamente non sono vere su tutta la linea. Stereotipi come questi alimentano la discriminazione e aggravano le ingiustizie che le persone con disabilità sperimentano ogni giorno.

Mito n.6: i vaccini infantili causano l’autismo

Questo è un mito che probabilmente hai già sentito prima. Un ricercatore di nome Andrew Wakefield ha affermato che il vaccino MMR ha causato l’autismo. Le sue scoperte sono apparse in un numero del 1998 di La Lancettauna prestigiosa rivista medica. Da lì la storia si è diffusa.

Nel frattempo, nonostante gli sforzi dei ricercatori, nessuno mai è riuscito a replicare le scoperte di Wakefield, perché, a quanto pare, ha falsificato i dati. Gli investigatori hanno scoperto che aveva un conflitto di interessi finanziario che non ha rivelato. Era anche ideologicamente contrario alla vaccinazione.

“Ha inserito nel suo articolo informazioni false sui pazienti che ha studiato per sostenere la sua causa contro il vaccino MPR”, spiega il dottor Cuffman.

Nel 2010, una commissione ha accusato Wakefield di disonestà nella sua ricerca. L’articolo è stato ritirato e lui ha perso la licenza medica, poiché non esiste supporto scientifico all’idea che i vaccini causino l’autismo. Ma il danno era già fatto. Molte persone credono ancora, nonostante approfondite ricerche contrarie, che i vaccini causino l’autismo. È uno dei tanti motivi per cui l’esitazione vaccinale è in aumento.

Mito n.7: Una cattiva genitorialità causa l’autismo

Per capire perché alcune persone attribuiscono l’ASD a una cattiva genitorialità, dobbiamo tornare indietro nel tempo fino agli anni ’40, quando emerse per la prima volta il concetto di autismo. Lo psichiatra austriaco Leo Kanner è stata la prima persona a descrivere l’autismo.

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“Kanner ha teorizzato che l’autismo fosse causato da qualcosa chiamato sindrome della madre frigorifero”, spiega il dottor Cuffman. A questo punto dello studio della psicologia, i ricercatori – ispirati da Sigmund Freud – pensavano che il trauma infantile fosse la radice della maggior parte dei problemi mentali. Nel caso dell’autismo, beh, la frase “madre frigorifero” dice tutto.

La teoria, spiega il dottor Cuffman, era che le madri fredde, distanti e non disponibili traumatizzassero i loro figli a tal punto che “diventavano” autistici. Per decenni, quella teoria ha dominato lo studio dell’autismo. Ma il dottor Cuffman è chiaro: nonostante tutto il danno che ha causato, non c’è mai stata alcuna prova dietro la teoria della madre frigorifero.

“I ricercatori hanno esaminato attentamente questo aspetto”, continua il dottor Cuffman. “È stato dimostrato completamente falso. Gli stili genitoriali non causano né contribuiscono in alcun modo all’autismo”. Sfortunatamente, questo mito ha una lunga coda e, fino ad oggi, è ancora usato per incolpare e vergognare i genitori.

Mito n. 8: l’autismo può essere “curato”

Per quanto possa essere difficile da sentire, l’autismo è un disturbo che dura tutta la vita. Non è una malattia e non può essere curata. Ma non lasciare che il fatto che non esista una cura per l’ASD ti impedisca di far valutare tuo figlio.

“Non esiste una cura, ma abbiamo sicuramente dei trattamenti”, condivide il dottor Cuffman. “Attualmente i trattamenti basati sull’evidenza sono tutte terapie e interventi educativi. Non ci sono farmaci, cambiamenti nella dieta, integratori vitaminici o qualcosa del genere. I bambini autistici che soffrono di allergie alimentari o problemi digestivi beneficiano di diete speciali, proprio come fanno i bambini neurotipici. Ma assicurati di parlare con il tuo medico prima di provare una nuova dieta.

Invece di cercare di “curare” l’autismo, gli operatori si concentrano sull’aiutare i bambini a compiere progressi nello sviluppo indipendenti. E loro Potere fare progressi. Quanto prima a un bambino viene diagnosticata la condizione, tanto prima sarà in grado di ricevere interventi e supporto. Potrebbero non “migliorare”, per così dire, ma i loro comportamenti cambieranno nel tempo man mano che si sviluppano e rispondono alle cure specialistiche.

“La quantità di progressi che un bambino fa è variabile, a seconda della gravità dei sintomi”, aggiunge il dottor Cuffman, “ma molti bambini autistici finiscono per diventare molto simili ai coetanei, e molti adulti con autismo mantengono un lavoro, si sposano, hanno figli. , tutto questo. In effetti, la maggior parte di noi probabilmente conosce alcuni adulti con disturbo dello spettro autistico senza nemmeno rendersene conto”.

Fai sempre la domanda

Abbiamo fatto molta strada nella nostra comprensione dell’autismo. Ma abbiamo ancora molta strada da fare e la disinformazione è dura a morire, soprattutto nell’era dei social media.

Ma c’è una buona notizia: non devi imparare da solo.

“Se hai un bambino con autismo, cercare fonti di informazione affidabili è incredibilmente importante”, consiglia il dottor Cuffman. “Parla con il tuo pediatra, o con il tuo pediatra dello sviluppo, se ne hai uno. Possono indicarti le risorse di cui hai bisogno per assicurarti di prenderti la migliore cura possibile dei tuoi figli.

E se temi che tuo figlio possa essere nello spettro? Il dottor Cuffman ti esorta a parlare con il loro pediatra.

“Sappiamo che le nostre terapie e trattamenti funzionano meglio quando iniziamo presto. Pertanto, è davvero importante sollevare rapidamente le preoccupazioni e portare a termine la valutazione. In questo modo possiamo rispondere alle tue domande e fornire a tuo figlio risorse e terapie adeguate se ne ha bisogno.

In conclusione, la correlazione tra vaccini e autismo è un mito infondato, smentito da numerosi studi scientifici rigorosi. Le paure derivano da disinformazione e interpretazioni errate di dati. È fondamentale affidarsi a fonti attendibili e al parere di medici esperti. La vaccinazione è uno strumento fondamentale per la salute pubblica, proteggendo individui e comunità da malattie gravi e prevenibili. Diffondere informazioni accurate sui vaccini è cruciale per contrastare la disinformazione e garantire la salute di tutti.