Vene: anatomia e funzione

Vene: queste importanti vie di trasporto del nostro corpo svolgono un ruolo fondamentale nel sistema circolatorio. Grazie alla loro anatomia complessa e alla loro funzione di trasportare il sangue ricco di ossigeno dai polmoni al cuore e di riportare il sangue ricco di anidride carbonica dai vari tessuti agli organi escretori, le vene sono essenziali per il corretto funzionamento del nostro organismo. Scopriamo insieme l’importanza delle vene e come contribuiscono alla nostra salute e al benessere generale.

Panoramica

Cosa sono le vene?

Le vene sono vasi sanguigni situati in tutto il corpo che raccolgono il sangue povero di ossigeno e lo restituiscono al cuore. Le vene fanno parte del tuo sistema circolatorio. Lavorano insieme ad altri vasi sanguigni e al cuore per mantenere il sangue in movimento. Le vene trattengono la maggior parte del sangue nel corpo. Infatti, quasi il 75% del tuo sangue è nelle tue vene.

Che tipo di sangue trasportano le vene?

La principale differenza tra arterie e vene è il tipo di sangue che trasportano. Mentre le arterie trasportano sangue ricco di ossigeno, le vene trasportano sangue povero di ossigeno. Le tue vene polmonari sono un’eccezione a questa regola. Queste quattro vene, situate tra il cuore e i polmoni, trasportano il sangue ricco di ossigeno dai polmoni al cuore. Da lì, il tuo cuore pompa il sangue ricco di ossigeno in tutto il corpo.

Cosa sono le venule?

Le tue venule sono vasi sanguigni molto piccoli che collegano i tuoi capillari con le vene in tutto il corpo. Le tue venule hanno l’importante funzione di spostare il sangue che contiene rifiuti e privo di ossigeno dai capillari alle vene. Da lì, il tuo sangue può tornare al tuo cuore.

Le tue venule sono più larghe dei tuoi capillari ma più strette delle tue vene. Le venule variano in dimensioni, ma anche la venula più larga è circa 16 volte più piccola della vena tipica.

Funzione

Cosa fanno le vene?

Le vene hanno due scopi principali. Uno degli scopi è raccogliere il sangue povero di ossigeno in tutto il corpo e riportarlo al cuore. L’altro scopo è trasportare il sangue ricco di ossigeno dai polmoni al cuore. Questo è l’unico caso in cui le vene trasportano sangue ricco di ossigeno.

Lo scopo di ciascuna vena dipende da dove si trova all’interno del tuo corpo. Le vene sono organizzate in una rete complessa chiamata sistema venoso.

Il sistema venoso

Il sistema venoso si riferisce alla rete di vene e al modo in cui le vene si collegano con altri vasi sanguigni e organi in tutto il corpo. Il tuo sistema venoso è organizzato in due parti o circuiti principali. Questi sono il circuito sistemico e il circuito polmonare. Ciascun circuito fa affidamento sui vasi sanguigni (vene, arterie e capillari) per mantenere il sangue in movimento.

Per capire come funzionano questi circuiti, potresti pensare a una pista. In una pista, le auto da corsa devono completare molti giri attorno a un intero percorso (circuito). Ma le auto non possono proseguire senza fare rifornimento e sottoporsi a una rapida messa a punto. Allo stesso modo, il sangue non può continuare a fluire in tutto il corpo senza fare rifornimento (ottenendo più ossigeno) ed eliminare i prodotti di scarto come l’anidride carbonica.

Il tuo sangue è un campione della corsa perché finisce per lambire il tuo corpo ogni minuto della giornata su due circuiti diversi. Può essere difficile da immaginare, ma è utile pensare prima al circuito sistemico. Questo circuito si intreccia attraverso tutto il tuo corpo, comprese le braccia e le gambe.

Ecco come appare un circuito attraverso il tuo corpo. Innanzitutto, il sangue appena ossigenato lascia il cuore ed entra nelle arterie. Le tue arterie si diramano in vasi più piccoli chiamati arteriole e poi capillari. Una volta che il sangue è nei capillari, nutre i tessuti del corpo con ossigeno e raccoglie prodotti di scarto come l’anidride carbonica. A quel punto, il tuo sangue ha perso ossigeno e ha guadagnato rifiuti. Quindi, ha bisogno di essere rifornito di carburante. Il tuo sangue entra nelle venule prima di unirsi alle vene. Le tue vene poi riportano il sangue al cuore dove può fare rifornimento. Questo sangue povero di ossigeno entra nel cuore attraverso due grandi vene chiamate vena cava superiore e vena cava inferiore.

Una volta che il sangue ritorna al cuore, il circuito sistemico è terminato. Ora bisogna completare il circuito polmonare. In questo circuito, il sangue si sposta nei polmoni. Nei polmoni, il sangue si rifornisce di ossigeno e poi ritorna al cuore attraverso le vene polmonari. Questo è l’unico momento in cui le tue vene trasportano sangue ricco di ossigeno! Il tuo cuore quindi pompa questo sangue ricco di ossigeno in modo che possa iniziare un nuovo giro nel circuito sistemico.

Anatomia

Le tue vene fanno parte di una complessa rete di vasi sanguigni che trasportano il sangue in tutto il corpo.

Che aspetto hanno le vene?

Le tue vene costituiscono una vasta rete di vasi sanguigni che si snodano attraverso tutto il corpo. Insieme, le vene e gli altri vasi sanguigni costituiscono una parte importante del sistema circolatorio. Le tue vene si collegano con venule e capillari in molti punti. Quando viene mappato in un disegno, il sistema circolatorio della parte superiore del corpo assomiglia ai fili e ai circuiti complessi all’interno di un computer. Il sistema circolatorio della parte inferiore del corpo assomiglia a un albero capovolto con due grandi rami (uno su ciascuna gamba) e molti piccoli ramoscelli su ciascun ramo.

Di che colore sono le vene?

Molte persone pensano che le vene siano blu perché sembrano blu attraverso la nostra pelle. Ma questo è solo uno scherzo che i nostri occhi ci giocano. Le tue vene sono in realtà piene di sangue rosso scuro, più scuro del sangue nelle tue arterie, che è rosso ciliegia. Il sangue nelle vene è più scuro perché manca di ossigeno. Le tue vene sembrano blu a causa del modo in cui i raggi luminosi vengono assorbiti dalla pelle. Il sangue è sempre rosso sia nelle vene che nelle arterie.

Di cosa sono fatte le vene?

Ogni vena è costituita da tre strati di tessuti e fibre:

• La tunica avventizia (strato esterno) dà struttura e forma alla tua vena.
• La tunica media (strato intermedio) contiene cellule muscolari lisce che consentono alla vena di allargarsi o restringersi durante il passaggio del sangue.
• La tunica intima (strato interno) ha un rivestimento di cellule endoteliali lisce, che consentono al sangue di muoversi facilmente attraverso la vena.

Le vene e le arterie condividono questa struttura generale. Tuttavia, le vene sono diverse dalle arterie perché talvolta contengono anche valvole unidirezionali che mantengono il flusso del sangue nella giusta direzione. Queste valvole sono particolarmente importanti nelle gambe, dove aiutano il sangue a risalire verso il cuore. Se queste valvole vengono danneggiate, il sangue può fuoriuscire all’indietro e causare vene varicose o altri problemi.

Le vene sono diverse dalle arterie anche per quanto riguarda lo spessore delle loro pareti. Le vene hanno pareti più sottili e meno muscolose. Questo perché le vene hanno un livello di pressione inferiore rispetto alle arterie. Quindi, le loro pareti non devono essere così spesse per sopportare la pressione.

Quali sono i diversi tipi di vene?

Hai tre tipi di vene che aiutano il tuo sistema circolatorio a funzionare.

Vene profonde

Queste vene si trovano nei muscoli e lungo le ossa. Le tue vene profonde svolgono l’importante lavoro di riportare il sangue povero di ossigeno al tuo cuore. Nelle gambe, le vene profonde contengono circa il 90% del sangue che ritorna al cuore. Le tue vene profonde contengono valvole unidirezionali che mantengono il sangue in movimento nella giusta direzione.

Vene superficiali

Le tue vene superficiali sono generalmente più piccole delle tue vene profonde. Come le vene profonde, contengono valvole. A differenza delle vene profonde, non sono circondate da muscoli. Invece, le vene superficiali si trovano appena sotto la pelle. Quindi puoi vederli facilmente.

Le vene superficiali trasportano il sangue dai tessuti esterni vicino alla superficie della pelle alle vene profonde (attraverso le vene perforanti). Ma questo sangue si muove più lentamente poiché non viene messo in movimento direttamente dai muscoli circostanti.

La vena più grande del tuo corpo è una vena superficiale chiamata grande vena safena. Corre dalla caviglia alla coscia in ciascuna gamba.

Vene perforanti

Queste vene sono talvolta chiamate vene connettive o vene perforanti. Sono vene corte che trasportano il sangue dalle vene superficiali alle vene profonde. Le vene perforanti contengono valvole che si chiudono quando i muscoli del polpaccio si comprimono in modo che il sangue non rifluisca dalle vene profonde alle vene superficiali.

Cosa fa circolare il sangue nelle vene?

Le tue vene hanno bisogno di una forza esterna che aiuti a spingere il sangue nella giusta direzione. Una di queste forze è il tuo stesso respiro. Quando i polmoni si espandono e il diaframma si muove, creano una forza di aspirazione che aiuta le vene a spingere il sangue povero di ossigeno verso il cuore. Un’altra forza è il movimento dei muscoli del tuo corpo, specialmente nelle gambe. In effetti, i muscoli delle gambe svolgono un ruolo vitale nell’aiutare il sangue a sfidare la gravità e a spostarsi verso l’alto dai piedi e dalle gambe fino al cuore. Per questo motivo i muscoli dei polpacci sono chiamati il ​​​​tuo “secondo cuore”.

Il “secondo cuore”

Potresti non renderti conto che i muscoli della parte inferiore delle gambe agiscono come una potente pompa che comprime le vene profonde della parte inferiore delle gambe. Questo “secondo cuore”, chiamato anche cuore periferico, entra in azione ogni volta che fai un passo. Quando appoggi il piede a terra, il peso del tuo corpo comprime le vene profonde della pianta del piede. Di conseguenza, quelle vene spingono il sangue che si trova all’interno verso il polpaccio.

Quindi, quando sollevi il tallone, i muscoli del polpaccio comprimono le vene profonde del polpaccio. Il tuo sangue continua a salire verso le cosce e oltre. Questo incredibile sistema consente al sangue nei piedi e nella parte inferiore delle gambe di sfidare la gravità e risalire al cuore.

A differenza del cuore nel petto, il secondo cuore inizia a pompare solo quando le gambe si muovono. E il suo ritmo di pompaggio si adatta alla velocità con cui si muovono le gambe. Quindi, se corri, i muscoli del polpaccio stringeranno le tue vene più velocemente che se stai camminando. Non importa il ritmo, il tuo secondo cuore consente al sangue di continuare a scorrere e completare i suoi circuiti attraverso il tuo corpo. Di conseguenza, i tuoi organi e tessuti continuano a ricevere ossigeno e sostanze nutritive per funzionare al meglio.

Condizioni e disturbi

Quali sono le condizioni e i disturbi più comuni che colpiscono le vene?

Esistono diverse malattie venose che impediscono alle vene di funzionare come dovrebbero. Alcuni problemi comuni includono:

• Tromboflebiti superficiali. Questo è quando si forma un coagulo proprio sotto la pelle. Di solito, il coagulo non raggiunge i polmoni. Ma c’è ancora il rischio che ciò accada se il coagulo si fa strada nelle vene profonde.
• Trombosi venosa profonda (TVP). Questa grave condizione si verifica quando si formano coaguli di sangue (chiamati trombi) nelle vene profonde. Di solito, il coagulo si forma nelle gambe o nel bacino. Il coagulo può liberarsi dalla vena e raggiungere i polmoni, causando un’embolia polmonare pericolosa per la vita.
• Vene varicose. Queste vene gonfie e rigonfie a volte sono innocue ma possono portare a problemi seri come la formazione di coaguli di sangue.
• Insufficienza venosa cronica. Quando le valvole unidirezionali delle gambe sono danneggiate, non possono pompare efficacemente il sangue al cuore. La TVP spesso causa questa condizione.

Quali sono i segni e i sintomi più comuni dei problemi venosi?

I segni e i sintomi dipendono dalla tua condizione specifica. Generalmente includono:

• Gonfiore (edema) alle gambe, alle caviglie o ai piedi, soprattutto dopo essere rimasti in piedi per un po’.
• Dolore o tenerezza.
• Gambe doloranti, stanche o palpitanti.
• Pelle dall’aspetto coriaceo sulle gambe.
• Pelle desquamata o pruriginosa sulle gambe o sui piedi.

Se avverti uno di questi sintomi o se noti vene violacee o sporgenti che prima non c’erano, chiama il tuo medico. Molti problemi alle vene sono curabili se presi precocemente. Ed è particolarmente importante diagnosticare subito la TVP prima che porti a un’embolia polmonare.

Quali test vengono utilizzati per verificare la salute delle vene?

Il tuo fornitore parlerà con te della tua storia medica ed eseguirà un esame fisico. Il tuo medico potrebbe voler eseguire un test ecografico doppler e prelevare il sangue per diagnosticare la TVP o altre condizioni.

Quali trattamenti sono disponibili per i problemi venosi?

I trattamenti per le condizioni e i disturbi delle vene di solito mirano a ridurre il rischio di coaguli di sangue, a eliminare un coagulo già esistente e ad alleviare i sintomi.

• Fluidificanti del sangue (terapie anticoagulanti) sono comunemente usate per trattare la TVP e prevenire l’embolia polmonare. Gli esempi includono warfarin, rivaroxaban e apixaban. Il tuo fornitore controllerà regolarmente il tuo sangue per vedere come funziona il medicinale e adeguerà la dose. La dose verrà ridotta ogniqualvolta possibile per ridurre il rischio di sanguinamento, che è l’effetto indesiderato più comune.
• Farmaci che sciolgono i coaguli non vengono utilizzati spesso. Sono più efficaci se utilizzati entro 48 ore dalla formazione del coagulo.
• Procedure chirurgiche sono rari. Tuttavia, l’inserimento di un filtro cavale può essere una buona opzione per le persone che non possono assumere anticoagulanti.

C’è molto che puoi fare a casa per trattare e prevenire i problemi alle vene. Il tuo medico potrebbe consigliarti di indossare calze a compressione per aiutare il flusso sanguigno nelle gambe. Diversi tipi di calzini applicano quantità diverse di pressione. Il tuo fornitore ti guiderà nella scelta della coppia giusta. La terapia compressiva è in realtà uno dei trattamenti più antichi per l’insufficienza venosa cronica: viene utilizzata da oltre 2000 anni. Devi solo assicurarti di avere la vestibilità giusta in modo che i calzini ti aiutino invece di farti male alle gambe.

Cura

Cosa posso fare per prendermi cura delle mie vene?

Ci sono molti modi per prenderti cura delle tue vene. Se ti è stato diagnosticato un problema alle vene o hai fattori di rischio, è importante fare quanto segue:

• Evitare di sedersi o sdraiarsi troppo a lungo senza muoversi. Se rimani seduto per gran parte della giornata, assicurati di alzarti e camminare per un paio di minuti ogni ora. Mentre ti siedi, solleva la parte inferiore delle gambe e fletti le caviglie. Più riesci a muovere la parte inferiore delle gambe, più i tuoi muscoli potranno spremere le vene e pompare il sangue verso il cuore.
• Pratica una buona igiene del piede per prevenire l’infezione. Ciò include mantenere i piedi puliti e asciutti. Puoi anche usare una crema idratante per evitare che la pelle si screpoli o sanguini.
• Parla con il tuo fornitore per decidere se gli anticoagulanti sono adatti a te. Inoltre, assicurati di informare il tuo medico di eventuali cambiamenti nei sintomi o di come ti senti.

Anche se non hai problemi alle vene, puoi fare ogni giorno semplici scelte di vita per mantenere le vene sane:

• Alzati e muoviti il ​​più possibile durante il giorno per mantenere la circolazione del sangue.
• Fare passeggiate (puntare a passeggiate di 30 minuti, almeno cinque giorni a settimana).
• Segui una dieta sana per il cuore per mantenere un peso sano.
• Fai delle pause per allungarti e cammina per spezzare lunghi viaggi in macchina o voli in aereo.
• Se sviluppi sintomi di problemi alle vene, anche se sembrano piccoli, chiama il tuo medico. Individuare tempestivamente i problemi può aiutare a evitare problemi seri in futuro.

Spesso è facile dimenticare che, anche quando sei a riposo, il cuore e i vasi sanguigni lavorano duro. Il tuo sistema circolatorio continua a muoversi così puoi continuare a muoverti. Ecco perché è importante fare tutto il possibile per mantenere il flusso sanguigno regolare, giro dopo giro.

Le tue vene sono una parte vitale del tuo sistema circolatorio. Insieme al cuore, alle arterie e ai capillari, le vene lavorano ogni giorno per mantenere il sangue in movimento in tutto il corpo. Se devi fare un lungo viaggio in macchina o in aereo, ricordati di alzarti e muoverti il ​​più possibile. Anche sollevare la parte inferiore delle gambe e flettere le caviglie può aiutare le vene delle gambe a spostare il sangue fino al cuore. Se pensi di avere problemi alle vene, chiama subito il tuo medico per discutere dei tuoi sintomi. Molti problemi alle vene sono curabili, soprattutto se diagnosticati precocemente.

In conclusione, le vene svolgono un ruolo fondamentale nel trasporto del sangue deossigenato dal corpo al cuore. Grazie alla loro struttura elastica e valvolare, le vene sono in grado di prevenire il reflusso del sangue e garantire un flusso costante verso il cuore. È importante mantenere la salute delle vene attraverso una corretta alimentazione, idratazione e attività fisica. La conoscenza dell’anatomia e della funzione delle vene ci permette di apprezzare l’importanza di mantenerle in salute per un corretto funzionamento del nostro sistema circolatorio.