3 segnali che indicano che il dolore al petto non è un attacco di cuore

Il dolore al petto può spaventare, evocando immediatamente lo spettro di un infarto. Ma non sempre si tratta di un’emergenza cardiaca. Tre segnali possono aiutarci a distinguere un dolore toracico benigno da un potenziale attacco di cuore: la durata, la localizzazione e i fattori scatenanti. Imparare a riconoscerli può alleviarci dall’ansia e guidarci verso la giusta assistenza medica, senza inutili allarmismi. Scopriamo insieme quali sono questi indicatori chiave per una corretta valutazione del dolore al petto.

Gli attacchi di cuore non sono uno scherzo: negli Stati Uniti si verificano ogni 40 secondi, con circa 805.000 attacchi di cuore che si verificano ogni anno. Ma come fai a sapere quando il dolore al petto che senti è in realtà un attacco di cuore e non qualcos’altro?

La risposta, afferma il cardiologo Curtis Rimmerman, MD, è sapere che il dolore è improvviso, persistente e non localizzato in una posizione. Ma anche se non sei sicuro, se sei a maggior rischio di infarto, qualsiasi dolore al petto merita attenzione immediata.

“In caso di dubbio, peccare per eccesso di cautela e visitare immediatamente un medico o un pronto soccorso”, consiglia il dottor Rimmerman.

La sede del dolore toracico è importante?

Forse ti starai chiedendo perché ti fa male il petto se avverti dolore sul lato destro o al centro del torace e se è un segno di infarto. In verità, la posizione del dolore al petto è meno importante – soprattutto se si tratta di un dolore localizzato delle dimensioni di un centesimo o di un quarto in un’area specifica e localizzata del petto.

“Quando si cerca di distinguere se si tratta o meno di un attacco di cuore, la posizione è sopravvalutata”, afferma il dottor Rimmerman. “Non dovresti mai dare troppo valore alla posizione perché potresti perdere il funzionamento del muscolo cardiaco più aspetti per capire cosa causa il tuo dolore.”

Alcune persone soffrono dei cosiddetti “attacchi di cuore silenziosi”, in cui non avvertono alcun dolore. Ma coloro che avvertono dolore durante un infarto possono sentirlo ovunque nel petto, in genere in un’area grande all’incirca quanto un pugno o più grande.

È anche importante notare che se stai avendo un attacco di cuore, puoi anche avvertire dolore riferito in altre aree del tuo corpo che includono:

• Collo o gola.
• Spalle.
• Parte superiore della schiena tra le scapole.
• Lato sinistro o destro della mascella.
• Braccia medio-superiori sinistra o destra.

“La posizione è solo uno dei fattori che determinano se si tratta di un problema cardiaco o meno”, osserva il dottor Rimmerman.

Come capire se il dolore al petto è grave

Il dolore toracico correlato all’infarto tende a manifestarsi all’improvviso e non scompare da solo e, come puoi vedere dall’alto, gli attacchi di cuore possono colpire molto più del tuo petto. Il dolore grave correlato all’infarto spesso si accompagna ad altri sintomi che includono:

• Fiato corto.
• Fatica.
• Stordimento o vertigini.
• Cuore da corsa.
• Sudore freddo significativo.
• Perdita di coscienza.

“È quasi come se ci fosse un palloncino all’interno del tuo petto che si sta espandendo, non qualcosa che arriva dall’esterno”, spiega il dottor Rimmerman. “Questo dolore può andare e venire un po’, ma sarà persistente e avrà uno schema più simile a un crescendo. Spesso si tratta di una pressione o pesantezza intensa e incessante e non di un dolore distinto.

Se questa sensazione o uno qualsiasi di questi sintomi dura più di qualche minuto, dovresti chiamare il 911 o i servizi di emergenza locali e consultare immediatamente un medico.

“Se fumi da molto tempo, se soffri di diabete, pressione alta, colesterolo alto o una storia familiare importante di malattie cardiache (malattia coronarica), tutti questi fattori aumentano le probabilità che questo nuovo, significativo fastidio al torace ti la sensazione è legata al tuo cuore”, aggiunge il dottor Rimmerman.

Sintomi che indicano che non si tratta di un infarto

A volte, il dolore al petto non segnala un attacco di cuore. Uno studio sulle visite al pronto soccorso ha rilevato che meno del 6% delle persone arrivate con dolore toracico avevano un problema cardiaco potenzialmente letale. Ciò non significa necessariamente che non ci sia motivo di allarmarsi, ma ci sono modi per escludere un attacco di cuore se non sei ad alto rischio di averne uno.

Probabilmente non avrai un attacco di cuore se:

1. Il tuo dolore o disagio è momentaneo.
2. Il tuo dolore è isolato in una piccola area.
3. Il tuo dolore peggiora o migliora quando riposiziona il tuo corpo.

Se avverti un fastidio al torace improvviso, acuto e momentaneo che dura meno di un paio di minuti, potrebbe derivare da:

• Una lesione come costole rotte o ammaccate.
• Uno stiramento muscolare nella parete toracica.
• Infiammazione nella cartilagine costale.
• Fibromialgia.
• Herpes zoster.

Se avverti un dolore lancinante al petto che peggiora quando ti muovi o fai respiri profondi, non è probabile che si tratti di un attacco di cuore, ma potrebbe essere un problema correlato ai polmoni causato da una serie di condizioni, tra cui:

• Polmonite o qualche altra infezione.
• Infiammazione del rivestimento dei polmoni (pleurite).
• Un coagulo di sangue nei polmoni.
• Un attacco d’asma.

E sebbene questi problemi polmonari non siano attacchi di cuore, sono abbastanza preoccupanti da giustificare una chiamata a un operatore sanitario o una visita al pronto soccorso se i sintomi non scompaiono da soli o peggiorano.

Qual è la differenza tra bruciore di stomaco e infarto?

Se un dolore acuto colpisce il petto ma migliora mentre ti muovi un po’, potresti avere un caso di bruciore di stomaco (reflusso acido) o qualche altro problema gastrointestinale. Si stima che circa 15 milioni di americani al giorno soffrono di bruciore di stomaco, che provoca una fastidiosa sensazione di bruciore al petto e può essere accompagnato da una sensazione di acidità in gola. Un antiacido da banco può aiutare a portare un po’ di sollievo.

Ma ancora una volta: è facile confondere il bruciore di stomaco con un infarto ed è meglio chiedere aiuto che aspettare se si avverte questo dolore per la prima volta.

“È importante fare un inventario personale dei fattori di rischio e non attribuire il dolore che provi a un bruciore di stomaco preesistente o nuovo”, consiglia il dottor Rimmerman. “Se sei a maggior rischio di infarto o hai una storia familiare di attacchi di cuore, dovresti considerare il problema più grave e potenziale di un infarto e cercare aiuto medico solo per sicurezza.”

Quando dovresti chiamare il 911 per i sintomi di un infarto

Il dottor Rimmerman sottolinea che i primi sintomi di un attacco cardiaco possono essere diversi da persona a persona. Alcune persone non presentano sintomi. Altri avvertono un dolore lancinante al petto. Altri possono avvertire solo fastidio al braccio, alla gola o alla mascella. Ma il disagio è solitamente inesorabile e dura in genere cinque minuti o più.

“Indipendentemente da dove sia il dolore, le persone in genere non riescono a trovare una posizione che allevia il dolore”, dice. “Né trovano sollievo bevendo un sorso d’acqua, assumendo antiacidi o facendo respiri profondi.”

E questo significa che è ora di chiamare il 911.

In conclusione, se il dolore al petto è di breve durata, migliora con il movimento o la respirazione profonda, e si localizza in un punto preciso e sensibile al tatto, è probabile che non si tratti di un infarto. Tuttavia, questi segnali non sostituiscono un parere medico. Qualsiasi dolore al petto, soprattutto se nuovo o preoccupante, richiede una valutazione professionale immediata. Meglio un controllo in più che un rischio in meno, soprattutto quando si tratta della salute del cuore. Non esitate a contattare il vostro medico o il pronto soccorso per una diagnosi accurata.