Giocare a palla! Gli sport di squadra fanno bene alla salute mentale dei bambini

Giocare a palla! Lo sport di squadra non solo migliora la salute fisica, ma anche quella mentale dei bambini. In un mondo sempre più connesso digitalmente, è fondamentale che i giovani imparino a collaborare, comunicare e rispettare gli altri. I giochi di squadra insegnano loro a lavorare insieme per raggiungere un obiettivo comune, migliorando l’autostima e la resilienza. Inoltre, il contatto fisico e l’attività fisica promuovono la salute mentale, riducendo lo stress e migliorando il benessere generale. Ecco perché giocare a palla è così importante per lo sviluppo sano e equilibrato dei bambini.

Certo, a tuo figlio piace il T-ball (o il calcio, il basket giovanile o la squadra di nuoto). Ma oltre a fare amicizia e a sfogare tutta quell’energia extra, le loro attività atletiche potrebbero anche migliorare la loro salute mentale?

“Uno degli ovvi vantaggi dello sport è l’aumento dell’attività fisica, soprattutto in un’epoca in cui si passa così tanto tempo davanti allo schermo”, afferma lo psicologo della salute e dello sport e delle prestazioni Matthew Sacco, PhD, “ma ci sono anche molti benefici sociali ed emotivi. “

Il dottor Sacco spiega come la partecipazione agli sport di squadra potrebbe preparare tuo figlio a grandi vittorie nella vita, sia ora che quando crescerà.

Rafforza le abilità sociali

Gli sport di squadra aiutano i bambini a imparare come interagire meglio con i loro coetanei. Se tuo figlio ha difficoltà con la regolazione emotiva o con l’interazione con gli altri, l’ambiente strutturato degli sport di squadra può aiutare a creare un ambiente sicuro per apprendere importanti abilità sociali.

“Quando i bambini partecipano al gioco cooperativo, devono capire come risolvere i problemi, come lavorare insieme e, a volte, come gestire le frustrazioni che derivano dalle persone che non fanno quello che vuoi che facciano”, dice il dottor Sacco.

Queste abilità si traducono in ogni aspetto della vita, dalla scuola all’ufficio e oltre, quindi apprenderle durante l’infanzia può portare a esperienze e interazioni più positive in futuro.

Lo sport è anche un ottimo modo per incontrare nuove persone. “Se tuo figlio è un po’ tranquillo o addirittura è nuovo a scuola, praticare uno sport può essere un ottimo modo per fare nuove amicizie e conoscere altri bambini della sua età”, aggiunge.

Insegna importanti abilità di vita

Lavorare insieme verso un obiettivo comune (ad esempio, vincere una partita o un incontro) fornisce ai bambini competenze permanenti, ad esempio come guidare E seguire e negoziare con gli altri. Come sa ogni adulto che ha avuto a che fare con un altro essere umano, queste sono abilità fondamentali da possedere – e non tutti le hanno.

“Può essere davvero difficile insegnare queste abilità in altri contesti”, osserva il dottor Sacco. “Accadono anche a scuola, ma la natura rapida e attiva degli sport fornisce un ambiente più fluido e meno strutturato di un’aula”.

Fornisce struttura

I bambini hanno bisogno di tempo di gioco sia strutturato che non strutturato, che contribuiscono in modo diverso al loro sviluppo. Quando un bambino si unisce a uno sport di squadra, impara a rispettare un programma affidabile.

“Lo sport fornisce un ambiente molto strutturato in cui si sa, in modo prevedibile, cosa accadrà dopo, in termini di allenamenti e programmi di gioco”, afferma il dottor Sacco. “Queste sono tutte opportunità per i bambini di praticare la coerenza.”

Caratteristiche costruttive come perseveranza e affidabilità hanno benefici duraturi che serviranno ai bambini più avanti nella vita.

Infonde fiducia

Ogni compagno di squadra ha una posizione e un ruolo specifici da svolgere. “Quando tutti hanno una responsabilità, i bambini imparano a fare affidamento sugli altri per i loro punti di forza e abilità particolari”, spiega il dottor Sacco.

Inoltre, se tuo figlio è timido o ha difficoltà ad avere fiducia in se stesso, partecipare a uno sport di squadra può offrirgli l’opportunità di iniziare a sentirsi bene con se stesso.

“Può far uscire un ragazzo dal suo guscio avere persone che fanno il tifo per lui e cercano di integrarlo in una squadra”, aggiunge.

Potrebbe respingere la depressione

Le brutte esperienze vissute durante l’infanzia possono restare impresse per tutta la vita, ma la ricerca mostra che praticare sport potrebbe avere un impatto positivo a lungo termine sulla salute mentale dei bambini che stanno attraversando momenti difficili a casa, tra cui abusi, separazione dei genitori e abuso di sostanze domestiche.

Uno studio del 2019 ha suggerito che praticare sport di squadra può aiutare i bambini a respingere la depressione. I dati su 9.668 bambini hanno rilevato che, tra i bambini che sono stati esposti a esperienze infantili avverse, quelli che hanno partecipato a sport di squadra hanno riportato una migliore salute mentale in età adulta. Questi bambini, crescendo, non si deprimevano così spesso come i bambini che non erano impegnati in attività di gruppo o sport.

“Sappiamo che l’attività fisica ha un effetto positivo sull’umore e sull’ansia”, conferma la dottoressa Sacco, “ma fare parte di una squadra, in particolare, può portare anche a migliori risultati in termini di salute mentale. Possono aiutare i bambini a sentirsi connessi, ascoltati e a sentire di avere un forte sistema di supporto nei momenti difficili”.

Come sostenere la partecipazione sportiva dei tuoi figli

Come genitore o tutore, vuoi che tuo figlio abbia un’esperienza positiva praticando uno sport (o facendo qualsiasi altra cosa, in realtà). Il dottor Sacco afferma che ci sono dei passi da compiere per cercare di prepararli al successo sociale ed emotivo.

Stabilisci le aspettative in anticipo

Preoccupato che tuo figlio voglia smettere a metà stagione? Il momento giusto per avere quella conversazione è in realtà Prima iniziano a giocare.

“Assicurati che tuo figlio sappia in anticipo quali sono le aspettative”, consiglia il dottor Sacco. “Dì loro: ‘Se vuoi farlo, sarà un impegno e durerà per X periodo di tempo.’ Questo ti dà un po’ di influenza in futuro se tuo figlio prova a smettere a metà stagione”.

Inizia con stagioni brevi

Un altro modo per rendere un impegno lungo più appetibile per i bambini piccoli è abbreviare la durata dell’impegno stesso.

“I centri comunitari locali possono offrire brevi stagioni sportive”, suggerisce il dottor Sacco. “Ad esempio, un campionato estivo di baseball o softball potrebbe essere un impegno da sei a otto settimane, piuttosto che un impegno più lungo durante l’anno scolastico.”

Ciò consente ai bambini di iniziare in un ambiente a bassa pressione in cui possono esplorare i propri interessi, sviluppare le proprie capacità e resistenza e, infine, decidere se lo sport è adatto a loro. Quindi, se vogliono continuare a giocare, puoi esaminare opzioni a lungo termine.

Lascia che i bambini sperimentino diversi sport

Se sei cresciuto giocando a calcio e hai sempre sognato di tifare per il tuo bambino da bordo campo, potresti dover modificare le tue aspettative quando si scopre che il tuo mini-me in realtà preferisce il basket… o il baseball… o, aspetta, magari pallavolo?

“Tuo figlio potrebbe aver bisogno di provare alcuni sport diversi per brevi periodi prima di trovarne uno in cui vuole impegnarsi”, afferma il dottor Sacco. E va bene! Dai ai bambini la libertà di provare gli sport che li interessano e di cambiare rotta se decidono di passare a qualcos’altro.

“Leggi la stanza, guarda come stanno e, se qualcosa non funziona per loro, considera di passare a qualcos’altro”, consiglia. “Lasciare uno sport che non fa per loro permette loro di trovare, lungo la strada, uno sport che funzioni per loro.”

Fai attenzione alle bandiere rosse

Se tuo figlio viene da te con il disperato bisogno di smettere, è importante cercare di capirne il motivo. Forse non hanno mai voglia di esercitarsi ma tornano sempre a casa sorridenti e felici (ci siamo passati tutti). Ma forse ci sono dei veri segnali d’allarme, come il bullismo da parte dei compagni di squadra o i problemi con un allenatore arrabbiato.

“Fai queste osservazioni e consulta tuo figlio per cercare di capire cosa sta succedendo”, afferma il dottor Sacco. “Quindi, puoi aiutarli ad affrontare e risolvere questi problemi proprio come faresti con i problemi a scuola.”

Non essere troppo invadente quando fai sport

Come genitore, il dottor Sacco dice che dovresti giocare sul lungo gioco, cioè capire come aiutare tuo figlio a trovare un’attività che ama, non costringerlo a un’esperienza miserabile solo per il gusto di farlo.

“Se li costringi a faticare, potresti rovinare l’idea di quello sport, o dello sport in generale, che potrebbe ritorcersi contro di te”, avverte. “Tuo figlio potrebbe non tentare un’altra attività in futuro, semplicemente perché sa che se la odia, ne rimarrà bloccato.”

Mantieni l’esperienza positiva

Ricordi la frase: “Non conta se vinci o perdi, l’importante è come giochi”? Da adulto potresti pensare che lo sport sia solo una questione di competizione, ma per i più piccoli questo vecchio adagio è in realtà vero.

“Lo sport dei ragazzi più piccoli dovrebbe davvero ruotare attorno all’obiettivo di garantire che, entro la fine della stagione, ogni ragazzo della squadra voglia giocare di nuovo la stagione successiva”, afferma il dottor Sacco.

Ciò significa che, almeno all’inizio, lo sport non dovrebbe essere solo una questione di vincere o addirittura di separare i giocatori bravi da… beh, i giocatori meno bravi.

“La realtà è che la maggior parte di questi ragazzi non diventeranno atleti di alto livello”, ammette il dottor Sacco. “Per loro, lo sport dovrebbe significare divertimento ed essere attivi. E spetta agli adulti assicurarsi che le cose non diventino troppo negative o competitive”.

Non ti piacciono gli sport? Va bene anche questo

Se tuo figlio ha provato tutti gli sport sotto il sole e non è rimasto nulla (o se semplicemente non mostra interesse per lo sport per cominciare), non temere. Altre attività di gruppo possono avere vantaggi simili, non è richiesto alcun amore per il gioco.

“I bambini possono ancora acquisire abilità sociali e capacità di leadership da altre attività, come andare al campo di teatro, unirsi agli scout o suonare nelle bande scolastiche”, sottolinea il dottor Sacco. “Non deve necessariamente essere uno sport o addirittura un’attività fisica.”

Qualunque sia l’attività scelta da tuo figlio, l’impostazione della squadra è la chiave. Offre ai bambini l’opportunità di interagire con i loro coetanei, affinare le proprie capacità relazionali e imparare a lavorare insieme verso obiettivi comuni.

“La maggior parte dei bambini vuole semplicemente uscire, divertirsi e giocare con i propri amici”, afferma il dottor Sacco. “Da adulti, ecco quali dovrebbero essere i nostri obiettivi per loro.”

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In conclusione, giocare a palla e praticare sport di squadra è estremamente benefico per la salute mentale dei bambini. Queste attività non solo promuovono la socializzazione e la cooperazione, ma aiutano anche a migliorare l’autostima e la fiducia in sé stessi. Inoltre, lo sport aiuta i bambini a gestire lo stress e a migliorare le capacità cognitive. È fondamentale quindi incoraggiare i bambini a partecipare a sport di squadra per favorire il loro benessere psicologico e fisico.