Talamo: cos’è, funzione e disturbi

Il talamo è una parte fondamentale del cervello umano, situato nel sistema limbico. Ha una vasta gamma di funzioni cruciali, tra cui il controllo del sonno, della coscienza e delle emozioni. Quando il talamo non funziona correttamente, possono verificarsi disturbi come la sindrome del dolore centrale, l’insonnia e l’ictus. È quindi essenziale comprendere appieno il ruolo e il funzionamento di questa struttura cerebrale per garantire il benessere mentale e fisico.

Panoramica

Il talamo è una parte complessa del cervello conosciuta come la stazione di rilancio di tutte le informazioni motorie (movimento) e sensoriali in entrata dal corpo al cervello.

Cos’è il talamo?

Il tuo talamo è una struttura a forma di uovo al centro del tuo cervello. È noto come una stazione di rilancio di tutte le informazioni motorie (movimento) e sensoriali in entrata – udito, gusto, vista e tatto (ma non olfatto) – dal corpo al cervello. Come un relè o una stazione ferroviaria, tutte le informazioni devono prima passare attraverso il talamo prima di essere instradate o dirette a destinazione nella corteccia cerebrale (lo strato più esterno del cervello) per ulteriori elaborazioni e interpretazioni.

Funzione

Cosa fa il talamo?

Il tuo talamo ha molte funzioni, tra cui:

• Trasmissione di informazioni sensoriali. Acquisire informazioni, sotto forma di segnali nervosi, da tutti i sensi (gusto, tatto, udito, vista), tranne l’olfatto, nel cervello. Ogni funzione sensoriale ha un nucleo talamico che riceve, elabora e trasmette le informazioni alla sua area correlata all’interno della corteccia cerebrale.
• Trasmissione di informazioni sul motore (movimento). Similmente alle informazioni sensoriali, i percorsi motori passano tutti attraverso il talamo.
• Dare priorità all’attenzione. Il tuo talamo aiuta a decidere su cosa concentrarsi tra la grande quantità di informazioni che riceve.
• Ruolo nella coscienza. Il tuo talamo gioca un ruolo nel mantenerti sveglio e vigile.
• Ruolo nel pensiero (cognizione) e nella memoria. Il tuo talamo è collegato con le strutture del tuo sistema limbico, che è coinvolto nell’elaborazione e nella regolazione delle emozioni, nella formazione e nella conservazione dei ricordi, nell’eccitazione sessuale e nell’apprendimento.

Il tuo talamo contribuisce anche alla percezione e svolge un ruolo nel sonno e nella veglia.

Come funziona il tuo talamo?

Gli impulsi sensoriali (“informazioni”) viaggiano attraverso le fibre nervose dal corpo attraverso le strutture cerebrali fino al talamo. Aree specializzate del talamo, chiamate nuclei, sono ciascuna responsabile dell’elaborazione di diversi impulsi sensoriali o motori ricevuti dal corpo e quindi dell’invio delle informazioni selezionate attraverso le fibre nervose all’area correlata della corteccia cerebrale per l’interpretazione.

Questa tabella nomina alcuni dei nuclei più conosciuti, la loro funzione e a quale area della corteccia cerebrale vengono infine inviate le informazioni.

NucleoFunzione/ruolo sospettaComunica con quale sezione della corteccia cerebraleNucleo

Nucleo anteriore	Memoria, emozioni, regolazione del comportamento	Collegato all’ipotalamo; proietta al giro del cingolo
Nucleo dorsomediale	Comportamento emotivo e memoria; attenzione, organizzazione, pianificazione e pensiero cognitivo superiore	Proiezioni alla corteccia prefrontale e al sistema limbico
Nucleo ventrale posterolaterale	Trasmette informazioni sensoriali (dolore, temperatura e tatto)	Progetti alla corteccia somatosensoriale
Nucleo ventrale posteromediale	Trasmette informazioni sensoriali dal viso	Progetti alla corteccia somatosensoriale
Nucleo anteriore ventrale	Trasmette informazioni motorie su movimento/tremore	Proiezione alla substantia nigra, corteccia premotoria, formulazione reticolare e corpo striato
Nucleo ventrolaterale	Informazioni sul motore del relè	Proiezione alla substantia nigra, corteccia premotoria, formulazione reticolare e corpo striato
Nucleo laterale posteriore	Cognitivo, determina stimoli visivi prominenti	Proietti alla corteccia visiva
Nucleo pulvinare	Elaborare informazioni visive	Proietti alla corteccia visiva
Nucleo genicolato mediale	Elaborare le informazioni uditive	Corteccia uditiva primaria
Nucleo genicolato laterale	Elaborare informazioni visive	Corteccia visiva
Nucleo reticolare	Costituisce il rivestimento esterno del talamo; influenza l’attività di altri nuclei all’interno del talamo	Non proietta alla corteccia cerebrale
Nucleo anteriore
Funzione/ruolo sospettato
Memoria, emozioni, regolazione del comportamento
Comunica con quale sezione della corteccia cerebrale
Collegato all’ipotalamo; proietta al giro del cingolo
Nucleo dorsomediale
Funzione/ruolo sospettato
Comportamento emotivo e memoria; attenzione, organizzazione, pianificazione e pensiero cognitivo superiore
Comunica con quale sezione della corteccia cerebrale
Proiezioni alla corteccia prefrontale e al sistema limbico
Nucleo ventrale posterolaterale
Funzione/ruolo sospettato
Trasmette informazioni sensoriali (dolore, temperatura e tatto)
Comunica con quale sezione della corteccia cerebrale
Progetti alla corteccia somatosensoriale
Nucleo ventrale posteromediale
Funzione/ruolo sospettato
Trasmette informazioni sensoriali dal viso
Comunica con quale sezione della corteccia cerebrale
Progetti alla corteccia somatosensoriale
Nucleo anteriore ventrale
Funzione/ruolo sospettato
Trasmette informazioni motorie su movimento/tremore
Comunica con quale sezione della corteccia cerebrale
Proiezione alla substantia nigra, corteccia premotoria, formulazione reticolare e corpo striato
Nucleo ventrolaterale
Funzione/ruolo sospettato
Informazioni sul motore del relè
Comunica con quale sezione della corteccia cerebrale
Proiezione alla substantia nigra, corteccia premotoria, formulazione reticolare e corpo striato
Nucleo laterale posteriore
Funzione/ruolo sospettato
Cognitivo, determina stimoli visivi prominenti
Comunica con quale sezione della corteccia cerebrale
Proietti alla corteccia visiva
Nucleo pulvinare
Funzione/ruolo sospettato
Elaborare informazioni visive
Comunica con quale sezione della corteccia cerebrale
Proietti alla corteccia visiva
Nucleo genicolato mediale
Funzione/ruolo sospettato
Elaborare le informazioni uditive
Comunica con quale sezione della corteccia cerebrale
Corteccia uditiva primaria
Nucleo genicolato laterale
Funzione/ruolo sospettato
Elaborare informazioni visive
Comunica con quale sezione della corteccia cerebrale
Corteccia visiva
Nucleo reticolare
Funzione/ruolo sospettato
Costituisce il rivestimento esterno del talamo; influenza l’attività di altri nuclei all’interno del talamo
Comunica con quale sezione della corteccia cerebrale
Non proietta alla corteccia cerebrale

Anatomia

Dove si trova il talamo?

Il tuo talamo si trova sopra il tronco cerebrale, al centro del cervello. Anche se può sembrare un’unica struttura, in realtà hai due talami affiancati, uno in ciascun emisfero (lato) del cervello. Trovarsi in quest’area centrale, come il mozzo centrale di una ruota di bicicletta, consente alle connessioni delle fibre nervose (come i raggi della ruota di bicicletta) di raggiungere tutte le aree della corteccia cerebrale (lo strato esterno del cervello).

Tecnicamente, il talamo fa parte di un’area del cervello chiamata diencefalo, che comprende l’ipotalamo, il subtalamo e l’epitalamo.

Condizioni e disturbi

Cosa succede se il mio talamo è danneggiato?

Il tuo talamo è una stazione di rilancio centrale per ricevere informazioni sensoriali e motorie in arrivo. Il tuo talamo invia quindi queste informazioni ad altre parti del tuo cervello. Quindi, il danno al talamo può influenzare molte funzioni.

I sintomi di danno al talamo includono:

• Perdita di memoria (amnesia).
• Mancanza di interesse o entusiasmo (apatia).
• Perdita della capacità di comprendere il linguaggio o parlare (afasia).
• Problemi con l’attenzione, perdita di vigilanza.
• Difficoltà nell’elaborazione delle informazioni sensoriali.
• Movimento compromesso.
• Sonnolenza.
• Dolore cronico.

Il danno al talamo può provocare:

• Perdita di coscienza e persino coma.
• Disturbi del sonno, come insonnia e insonnia familiare fatale (incapacità di dormire, che porta alla morte).
• Afasia talamica (parole confuse, discorsi senza senso).
• Disturbi del movimento, inclusi tremori.
• Sindromi dolorose.
• Problemi di vista, inclusa perdita della vista o sensibilità alla luce.
• Sindrome dolorosa talamica (dolore formicolio o bruciore).

Le principali cause di danno al talamo includono:

• Colpisci il talamo.
• Tumori nel talamo.

Quali condizioni influenzano il talamo?

Alcune condizioni che sono influenzate o danneggiano il talamo includono:

• Insonnia familiare fatale. L’insonnia familiare fatale è una malattia ereditaria da prioni (un tipo di proteina) che attacca un particolare cromosoma. Le persone che ne soffrono sviluppano un peggioramento dell’insonnia a cui si aggiungono attacchi di panico, paranoia, fobie, allucinazioni e una completa incapacità di dormire. Ciò è seguito da una rapida perdita di peso, demenza e incapacità di parlare fino alla morte.
• Malattia di Creutzfeldt-Jacob e malattia di Fabry. Queste malattie condividono una caratteristica che aiuta a diagnosticarle chiamata segno pulvinar. Un cambiamento di densità nella parte posteriore (posteriore) del talamo appare sotto forma di bastoni da hockey su una scansione MRI.
• Sindrome di Korsakoff. Causata dall’alcol, questa sindrome può danneggiare una certa struttura del cervello, il fasicolo mammillotalamico, che si estende nel talamo.

Cura

Il talamo è un bersaglio per qualche trattamento?

Il nucleo intermedio ventrale del talamo è un bersaglio per la stimolazione cerebrale profonda per le persone affette da malattia di Parkinson che non è stata trattata con successo con i farmaci.

Il tuo talamo funge da stazione di rilancio principale per il tuo cervello. Tutti i segnali motori e sensoriali (eccetto l’olfatto) passano attraverso questa struttura al centro del cervello. Il talamo è organizzato in regioni, chiamate nuclei, ciascuna delle quali possiede una specializzazione per gestire quella particolare informazione. Ad esempio, le informazioni che arrivano attraverso l’occhio viaggiano verso la retina e poi verso il nervo ottico. Quindi viaggia verso il nucleo genicolato laterale del talamo, che elabora le informazioni e le invia alla corteccia visiva primaria per l’interpretazione. I segnali vengono quindi trasmessi alla corteccia cerebrale per l’interpretazione. Il talamo svolge anche un ruolo nella regolazione del sonno e della veglia ed è coinvolto nella coscienza.

In conclusione, il talamo è una parte fondamentale del cervello che svolge diverse funzioni cruciali nel regolare il sonno, la coscienza, le emozioni e la percezione sensoriale. I disturbi del talamo possono causare problemi come insonnia, ansia, depressione e problemi di memoria. È importante prestare attenzione ai segnali di malessere del talamo e consultare un medico in caso di sintomi persistenti. La salute del talamo è essenziale per un corretto funzionamento del cervello e per mantenere un benessere generale.