Ulcere alle gambe: cosa sono, trattamenti, cause e tipi

Le ulcere alle gambe rappresentano una condizione comune, spesso dolorosa e debilitante, che colpisce soprattutto gli anziani. Queste ferite aperte, che faticano a guarire, possono essere causate da diversi fattori, tra cui problemi di circolazione, diabete o lesioni cutanee. In questo articolo approfondiremo le cause, i tipi di ulcere alle gambe, i trattamenti disponibili e le strategie di prevenzione per mantenere la salute delle nostre gambe.

Cosa sono le ulcere alle gambe, trattamento delle ulcere alle gambe, cause delle ulcere alle gambe, tipi di ulcere alle gambe, diabete e ulcere alle gambe, malattia arteriosa periferica, insufficienza venosa cronica, vene varicose, cura delle ferite, ferite che non guariscono.

Panoramica

Cosa sono le ulcere alle gambe?

Le ulcere alle gambe sono ferite aperte sulla gamba che impiegano più di due settimane per guarire nonostante il trattamento. Queste ulcere solitamente compaiono tra la caviglia e il ginocchio.

Le ulcere alle gambe spesso trasudano (trasudano liquido o pus) e possono ingrandirsi se non vengono curate. Una piaga sulla gamba che non guarisce dopo tre mesi di trattamento è considerata una condizione cronica.

Quanto sono comuni le ulcere alle gambe?

Circa l’1% degli adulti americani ha ulcere alle gambe. Il problema è più comune negli anziani. Circa il 4% delle persone con più di 65 anni ha piaghe che non guariscono sulle gambe.

Sintomi e cause

Quali sono le cause delle ulcere alle gambe?

Le cause delle ulcere alle gambe includono:

• Insufficienza venosa cronica: L’insufficienza venosa cronica si verifica quando valvole difettose nelle vene delle gambe consentono al sangue di fluire all’indietro nella gamba dove si accumula. Se si sviluppa pressione alta nelle vene delle gambe, i piccoli vasi sanguigni (capillari) possono scoppiare, causando infiammazione, prurito e pelle secca. Le ulcere alle gambe si sviluppano quando la pelle si rompe.
• Diabete: Livelli elevati di zucchero nel sangue dovuti al diabete possono causare la formazione di depositi di grasso all’interno dei vasi sanguigni, causandone il restringimento. Un flusso sanguigno ridotto può causare danni ai nervi o neuropatia diabetica. Con questi problemi ai nervi, potresti non essere in grado di sentire un’ulcera alla gamba o di sapere che c’è. Il diabete rallenta anche il processo di guarigione delle ferite.
• Malattia arteriosa periferica (MAP): Questa condizione causa l’accumulo di placca (depositi di grasso) nelle arterie (aterosclerosi). I vasi sanguigni nella gamba si restringono, causando una cattiva circolazione sanguigna. Il flusso sanguigno ridotto rallenta la guarigione delle ulcere alle gambe. Le persone con diabete hanno maggiori probabilità di sviluppare PAD.
• Ipertensione: L’ipertensione cronica e scarsamente controllata può causare un’ulcera estremamente dolorosa nella parte inferiore della gamba, chiamata ulcera di Martorell. L’ipertensione fa sì che i capillari della pelle si restringano, interrompendo l’afflusso di sangue alla pelle. La pelle può morire, formando un’ulcera alla gamba.

Quali sono i fattori di rischio delle ulcere alle gambe?

Le donne hanno il doppio delle probabilità degli uomini di sviluppare ulcere alle gambe. Altri fattori che rendono più probabili le ulcere alle gambe includono:

• Peso in eccesso dovuto a obesità o gravidanza.
• Anamnesi familiare di problemi venosi.
• Condizioni di salute, come diabete, ipertensione e artrite reumatoide.
• Interventi di sostituzione dell’anca o del ginocchio.
• Lesioni e incidenti traumatici, comprese fratture ossee.
• Mancanza di attività fisica, compresa la paralisi.
• Fumo.
• Vene varicose, vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni) e coaguli di sangue venoso (tromboembolia).

Quali sono i sintomi delle ulcere alle gambe?

Una ferita nella parte inferiore della gamba che non guarisce con il trattamento dopo due settimane è la prima indicazione di un’ulcera alla gamba. La piaga può essere rossa, viola, marrone o gialla (o un mix di colori). Le piaghe che non guariscono sulle gambe spesso hanno una secrezione liquida.

Altri segni di un’ulcera alla gamba includono:

• Pelle secca, squamosa o pruriginosa.
• Protuberanze dure sulla pelle o pelle indurita.
• Dolore alle gambe, soprattutto dopo essere rimasti in piedi per un po’.
• Colorazione della pelle rossa, blu o violacea (simile a un livido).
• Gonfiore (edema) nella parte inferiore delle gambe.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticate le ulcere alle gambe?

Uno specialista vascolare, un operatore sanitario specializzato nel sistema circolatorio e competente nella cura delle ferite, può esaminare l’ulcera. Il tuo medico esaminerà la tua pelle e la ferita.

Potresti anche ottenere:

• Test dell’indice caviglia-braccioche utilizza la tecnologia a ultrasuoni per misurare la pressione sanguigna e il flusso sanguigno nelle gambe.
• Biopsia per controllare le cellule della pelle e il fluido della ferita alla ricerca di infezioni e malattie della pelle.

Gestione e trattamento

Come si curano le ulcere alle gambe?

Le ulcere alle gambe possono essere difficili da eliminare. Anche con il trattamento, le ferite possono persistere per mesi o talvolta anni.

I trattamenti variano a seconda del tipo di ulcera e della causa. Il tuo medico si concentrerà sulla guarigione della ferita, riducendo il gonfiore e impedendo all’ulcera di ripresentarsi durante la guarigione.

I trattamenti per le ulcere alle gambe includono:

• Terapia compressiva con calze o bende per stimolare il flusso sanguigno alle gambe.
• Elevazione della gamba sopra il cuore per un’ora al giorno per almeno sei giorni.
• Cura delle feritetra cui debridement (rimozione del tessuto cutaneo morto presso lo studio del medico), antisettici topici (per la pelle) per prevenire infezioni e cambi regolari delle bende.
• Antibiotici per curare le infezioni (quando necessario) e farmaci per aprire i vasi sanguigni e migliorare il flusso sanguigno (vasodilatatori).
• Terapia con ossigeno iperbarico per far arrivare più ossigeno al sangue e accelerare la guarigione.
• Scleroterapia o ablazione endovascolare per curare le vene varicose.
• Chirurgia per rimuovere, riparare, sostituire o bypassare una vena danneggiata.
• Innesti cutanei per ferite più grandi di 10 cm o ulcere che non guariscono con altri trattamenti.

Prevenzione

Come posso prevenire le ulcere alle gambe?

Le ulcere alle gambe di solito si riapriranno dopo la guarigione. Questi passaggi possono ridurre il rischio di sviluppare un’ulcera alle gambe o una recidiva della ferita:

• Quando sei seduto o dormi, tieni le gambe sollevate sopra il livello del cuore.
• Mantenere un peso sano e mantenersi fisicamente attivi.
• Gestire le condizioni di salute che influiscono sulla circolazione sanguigna, tra cui diabete, ipertensione, colesterolo alto e sindrome di Raynaud.
• Smetti di fumare e di usare prodotti del tabacco. Parla con il tuo medico curante sui modi per smettere di fumare.
• Utilizzare detergenti delicati (che non seccano la pelle) e applicare una lozione idratante per evitare che la pelle si secchi.
• Indossare calze o bende compressive per un’ora al giorno per migliorare il flusso sanguigno alle gambe.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le complicazioni delle ulcere alle gambe?

Le persone con ferite che non guariscono sono a rischio di:

• Infezioni ossee come l’osteomielite, che può portare alla perdita dell’arto (amputazione).
• Cellulite, un’infezione batterica potenzialmente grave della pelle e degli strati sottocutanei.
• Sepsi, un’infezione batterica potenzialmente letale.
• Tumori della pelle come il carcinoma a cellule squamose.

Quali sono le prospettive per chi soffre di ulcere alle gambe?

Le ulcere alle gambe possono portare a disabilità. Possono influenzare la mobilità, rendendo difficile muoversi, lavorare e godersi la vita. Potresti aver bisogno di visite frequenti dal medico o di cliniche per ferite e ricoveri ospedalieri.

Vivere con

Quando dovrei contattare il mio medico?

Dovresti contattare il tuo medico se hai piaghe sulle gambe e riscontri:

• Febbre o brividi.
• Dolore intenso che impedisce il sonno o le attività quotidiane.
• Segni di infezione della ferita come rossore, calore, gonfiore o secrezioni maleodoranti.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Cosa ha causato l’ulcera alla gamba?
• Qual è il trattamento migliore per me?
• Quali cambiamenti posso apportare per curare la ferita e prevenire future ulcere?
• Devo fare attenzione ai segnali di complicazioni?

Le ulcere alle gambe possono essere dolorose, antiestetiche e difficili da trattare. Le ulcere croniche alle gambe necessitano di cure specialistiche per prevenire infezioni e favorire la guarigione. Il tuo medico potrebbe consigliarti altri trattamenti, come medicinali o procedure, per migliorare il flusso sanguigno alla gamba. Anche dopo la guarigione, le ulcere alle gambe possono riaprirsi. Il tuo medico può darti suggerimenti su come prevenire la recidiva della ferita.

In conclusione, le ulcere alle gambe rappresentano una condizione complessa che richiede attenzione e cura adeguata. Identificare la causa sottostante è fondamentale per un trattamento efficace, che può variare da medicazioni avanzate a interventi chirurgici. La prevenzione, attraverso uno stile di vita sano e il controllo delle patologie concomitanti, gioca un ruolo cruciale nel ridurre l’incidenza e la ricorrenza di questa problematica. È importante rivolgersi a un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.