Herpes oculare (Herpes oculare): sintomi e trattamento

L’herpes oculare, causato dal virus herpes simplex, è un’infezione che colpisce gli occhi e può avere un impatto significativo sulla vista. Riconoscere i sintomi è fondamentale per una diagnosi precoce e un trattamento efficace. Questo articolo esplora i sintomi comuni dell’herpes oculare, dalle lievi irritazioni a manifestazioni più gravi, e illustra le diverse opzioni di trattamento disponibili per gestire l’infezione e prevenire complicazioni a lungo termine.

L’herpes oculare è una condizione che può verificarsi con virus molto comuni e altamente contagiosi. Questi virus causano herpes labiale intorno alla bocca e varicella/fuoco di Sant’Antonio in altre parti del corpo. Questi virus non sono curabili, ma il trattamento può limitarne gli effetti, prevenire la perdita permanente della vista ed evitare future riacutizzazioni.

Panoramica

L’herpes oculare può causare sintomi come irritazione e arrossamento degli occhi, oppure vesciche, gonfiore o eruzioni cutanee sulla pelle intorno agli occhi.

Cos’è l’herpes oculare?

L’herpes oculare è quando i virus dell’herpes colpiscono gli occhi. È una condizione seria e spesso grave che può causare cecità, quindi necessita di diagnosi e trattamento rapidi. A volte è nota come “malattia oculare erpetica” o, informalmente, “herpes oculare”.

Esistono due virus principali che causano questa condizione:

• Virus dell’herpes simplex (HSV): Due ceppi di HSV possono causare l’herpes oculare. Sono l’HSV di tipo 1 (HSV-1), meglio noto come “herpes orale”, e l’HSV di tipo 2 (HSV-2), meglio noto come “herpes genitale”. L’HSV-1 causa la maggior parte dei casi di herpes oculare negli Stati Uniti. Quando l’HSV colpisce gli occhi, è noto come herpes simplex ophthalmicus (HSO).
• Virus della varicella-zoster: Questo virus causa la varicella e più avanti nella vita può riattivarsi e causare l’herpes zoster. Se l’herpes zoster si diffonde agli occhi, è noto come herpes zoster oftalmico (HZO).

Quanto è comune l’herpes oculare?

Circa 500.000 persone negli Stati Uniti hanno l’herpes oculare correlato all’HSV, con circa 58.000 casi diagnosticati all’anno. Può colpire persone di qualsiasi età. Poiché l’HSV è molto comune, molte più persone sono a rischio. La ricerca indica che tra le persone negli Stati Uniti di età compresa tra 15 e 49 anni, circa il 50% ha l’HSV-1 (attivo o inattivo) e circa il 12% ha l’HSV-2.

Il virus della varicella zoster colpisce circa 1 persona su 1.000 negli Stati Uniti ogni anno, e il numero sale a circa 1 su 100 persone di età superiore ai 60 anni. Gli esperti stimano che tra l’8% e il 20% di questi casi causa sintomi e problemi correlati agli occhi. I casi nei bambini sono rari.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’herpes oculare?

I sintomi dell’herpes oculare possono variare leggermente a seconda del virus che lo causa e la maggior parte sono sintomi che possono verificarsi con diverse altre condizioni. Alcuni sintomi colpiscono l’occhio stesso, mentre altri colpiscono anche le parti circostanti del viso. Di solito colpisce un occhio alla volta, ma a volte può colpire entrambi contemporaneamente.

Sintomi correlati al virus herpes simplex

I sintomi tipici dell’herpes correlato all’HSV includono:

• Dolore all’occhio.
• Irritazione e arrossamento degli occhi.
• Sensazione di avere qualcosa nell’occhio (corpo estraneo).
• Sensibilità alla luce (fotofobia).
• Occhi acquosi o lacrimanti (epifora).
• Gonfiore o infiammazione delle palpebre (blefarite).
• Congiuntivite, eventualmente associata a infiammazione della cornea (cheratocongiuntivite).
• Gruppi di protuberanze o vesciche piene di liquido (vescicole) o pus (pustole) sulle palpebre o intorno agli occhi.
• Ulcere corneali o altre alterazioni.

I sintomi più gravi possono includere:

• Peggioramento della vista.
• Infiammazione dell’iride (irite).
• Perdita improvvisa o rapida della vista.

Sintomi correlati alla varicella zoster

La varicella zoster può causare molti sintomi agli occhi. Ma causa anche comunemente sintomi cutanei attorno all’occhio, in particolare sulla fronte. Il virus attacca principalmente il sistema nervoso e i rami del nervo trigemino sulla fronte sono un luogo comune in cui si manifestano tali sintomi.

I sintomi oculari possono includere:

• Gonfiore o infiammazione delle palpebre (blefarite).
• Gonfiore della cornea o della congiuntiva.
• Arrossamento o gonfiore della parte bianca dell’occhio (episclerite).
• Secrezione acquosa dall’occhio, soprattutto in caso di episclerite.
• Palpebra cadente (ptosi).
• Perdita della vista indolore (si tratta di una complicazione rara, ma grave).

I sintomi cutanei solitamente interessano un lato del viso e possono includere:

• Eruzione cutanea.
• Vesciche o protuberanze (vescicole o pustole) che si rompono e formano una crosta o una crosta sulla fronte o sul naso.
• Prurito.

Le persone affette da herpes oculare correlato alla varicella zoster solitamente presentano sintomi generali come dolore ai nervi, affaticamento o malessere (una sensazione generale di “malessere”) prima che compaiano sintomi visibili agli occhi o alla pelle.

Quali sono le cause dell’herpes oculare?

L’herpes oculare può manifestarsi con due ceppi di herpes simplex (tipo 1 e 2) o con il virus varicella zoster. Questi virus sono altamente contagiosi, il che significa che è molto facile contrarli da altre persone. Ma ci sono alcune importanti differenze nel modo in cui ciò può verificarsi con i virus herpes e il virus varicella zoster.

virus HSV-1

È facile che l’herpes orale si diffonda agli occhi dalle mani (ad esempio, toccando una ferita aperta sul labbro e poi toccando l’occhio). Può causare l’herpes oculare quando ti infetta per la prima volta (infezione primaria). Ma è più comune che colpisca gli occhi (viaggiando attraverso i nervi o diffondendosi tramite le mani) quando il virus si riattiva.

L’HSV-1 si diffonde facilmente tra le persone attraverso la saliva infetta e altri fluidi corporei. Ciò può avvenire direttamente tramite il contatto tra persone, come il bacio. Può anche avvenire indirettamente tramite oggetti condivisi, come utensili per mangiare e bere, articoli per l’igiene, trucchi e altri).

L’herpes orale causa comunemente piaghe o vesciche (a volte chiamate “herpes labiale” o “febbre da febbre”) sulle labbra o intorno alla bocca. Ma l’infezione iniziale può talvolta sembrare una malattia delle vie respiratorie superiori o un’altra condizione virale come la mononucleosi (specialmente negli adulti).

Dopo che il tuo sistema immunitario reagisce all’HSV-1, il virus può andare in letargo e nascondersi nel tuo sistema nervoso. Può quindi riattivarsi e causare un’infezione sintomatica (e potenzialmente herpes oculare) in seguito.

virus HSV-2

L’HSV-2 è principalmente un’infezione a trasmissione sessuale (STI). Ma in casi rari, l’HSV-2 può diffondersi attraverso i fluidi corporei al viso o agli occhi (sia tramite le mani che direttamente). Ciò può causare herpes oculare nei neonati e nei bambini piccoli.

Una donna incinta può anche trasmettere l’HSV-2 a un feto durante la gravidanza e un genitore che partorisce può trasmettere il virus al suo bambino durante il parto. Gli esperti chiamano questo “trasmissione verticale”. È uno dei modi principali in cui i neonati possono contrarre (prendere) l’HSV-2 e in seguito sviluppare l’herpes oculare. La ricerca mostra che la trasmissione verticale avviene in circa 1 su 3.200 nascite ogni anno.

Varicella-zoster

La varicella zoster causa la varicella nei bambini e negli adulti. Una volta contratta la varicella, il virus della varicella zoster diventa dormiente e si nasconde nel sistema nervoso (proprio come fa l’HSV). Può quindi riattivarsi in un momento successivo della vita, a volte anni o persino decenni dopo, e causare l’herpes zoster. L’herpes zoster può diffondersi attraverso il sistema nervoso e raggiungere gli occhi attraverso i nervi che passano nelle vicinanze.

Mentre il virus varicella-zoster causa sia la varicella che l’herpes zoster, solo l’herpes zoster può causare l’herpes oculare. È raro che la varicella colpisca gli occhi e gli esperti non la classificano come herpes oculare quando lo fa. L’herpes oculare inoltre non è contagioso come l’herpes zoster sulla pelle.

Posso contrarre l’herpes oculare più di una volta?

Sì, puoi avere l’herpes oculare più di una volta. Diversi potenziali fattori di rischio possono contribuire alle riacutizzazioni. Tra questi:

• Fatica.
• Febbre.
• Trattamenti laser ultravioletti per gli occhi.
• Farmaci topici per gli occhi, tra cui betabloccanti, corticosteroidi, epinefrina e prostaglandine.
• Mestruazioni.
• Farmaci o patologie immunosoppressori (avere l’herpes oculare in entrambi gli occhi può indicare una patologia immunitaria sottostante).
• Un’altra infezione recente che potrebbe aver indebolito il tuo sistema immunitario.

Quali sono le complicazioni dell’herpes oculare?

La complicazione più grave dell’herpes oculare è la perdita della vista o la cecità. Entrambi i tipi di HSV e varicella zoster possono danneggiare le strutture in tutti gli occhi. Nella maggior parte dei casi colpiscono la cornea, ma possono anche colpire l’uvea e la retina. Le recidive (quando il virus si riattiva) possono causare cicatrici, che portano alla perdita permanente della vista. Ecco perché l’herpes oculare è una condizione che necessita di diagnosi e trattamento rapidi.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato l’herpes oculare?

L’oculista esaminerà la pelle della palpebra e della zona intorno all’occhio, prendendo nota di eventuali vesciche, cambiamenti di colore, ecc. Ti farà anche domande sulla tua storia clinica e sugli eventi recenti che potrebbero essere rilevanti per la tua infezione.

Se un operatore sanitario non ti ha precedentemente diagnosticato un’infezione da herpes simplex o varicella zoster, ci sono diversi modi per testare questi virus. Questi vanno da semplici tamponi della superficie dell’occhio a esami del sangue (sia per l’infezione attuale che per gli anticorpi di un’infezione passata).

Uno specialista della cura degli occhi può anche usare altri metodi, tra cui un esame della vista, per determinare le strutture oculari esatte interessate e come trattare l’infezione. Una parte di un esame della vista standard, l’esame con lampada a fessura, consente allo specialista della cura degli occhi di vedere all’interno dell’occhio. Ciò può aiutarlo a determinare il modo migliore per trattare questa condizione. Potrebbe anche essere necessario consultare un medico di base (PCP) o un altro medico per un esame fisico e il trattamento degli effetti correlati all’HSV o all’herpes zoster all’esterno degli occhi.

Poiché così tanti test e metodi diversi possono aiutare nella diagnosi e nel trattamento dell’herpes oculare, il tuo specialista della cura degli occhi è la migliore fonte di informazioni sul tuo caso specifico. Può dirti quali test consiglia e perché.

Gestione e trattamento

Come si cura l’herpes oculare ed esiste una cura?

Non esiste un modo per curare entrambi i tipi di virus herpes simplex o virus varicella zoster, ma è possibile gestire e sopprimere i virus. Ciò impedisce loro di riattivarsi e causare un’infezione ricorrente.

Il modo principale per sopprimere questi virus è con farmaci antivirali. Interferiscono con il modo in cui questi virus si replicano (si riproducono di più), il che può curare un’infezione in corso o una riacutizzazione. E puoi anche assumere alcuni di questi farmaci ogni giorno per prevenire la riattivazione del virus. Alcuni farmaci curano specificamente l’HSV o la varicella, mentre altri possono curare entrambi.

Questi farmaci possono essere somministrati per via endovenosa (IV, attraverso una vena), orale (pillola) o in forma di collirio o unguento topico. Includono:

• Aciclovir.
• Famciclovir.
• Foscarnet.
• Ganciclovir.
• Trifluridina.
• Valaciclovir.

Il tuo specialista della cura degli occhi potrebbe anche consigliarti altri farmaci per curare la tua infezione o i suoi sintomi. Questi spesso includono:

• Antibiotici. Gli antibiotici non curano i virus. Ma quando hai un’infezione virale, il tuo sistema immunitario potrebbe essere vulnerabile alle infezioni batteriche. Gli antibiotici possono impedire che ciò accada.
• Farmaci antinfiammatoriQuesti farmaci riducono il gonfiore dentro e intorno agli occhi, l’irritazione e l’infiammazione che sono comuni in caso di infezione (e che possono causare altre complicazioni).

I pazienti con danni oculari più gravi potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico.

Il tuo oculista può dirti:

• I trattamenti specifici che raccomandano.
• Come può aiutare il trattamento.
• Come assumere i farmaci prescritti.
• Possibili effetti collaterali.
• Quando dovresti iniziare a sentirti meglio.

Prevenzione

È possibile prevenire l’herpes oculare?

Non c’è modo di prevenire l’herpes oculare con certezza al 100%. Ma ci sono diverse cose che puoi fare per ridurre significativamente il rischio di svilupparlo, anche se prendi uno dei virus che possono causarlo.

• Lavarsi o disinfettare frequentemente le maniCiò rende più difficile la diffusione di questi virus.
• Non condividere è prendersi curaL’herpes orale si diffonde facilmente attraverso contenitori per bevande (come bottiglie e bicchieri), utensili per mangiare, articoli per l’igiene personale, trucchi e altri oggetti.
• Piaghe o vesciche sono un segno di evitare il contattoEvita di baciare o avere altre forme di contatto intimo con qualcuno che ha una piaga o una vescica intorno alla bocca o se ne hai una tu stesso.
• Vaccinatevi. Sia la varicella che l’herpes zoster possono colpire gli occhi. L’herpes zoster può causare gravi problemi permanenti agli occhi e perdita della vista (e altre complicazioni come un forte dolore ai nervi). La vaccinazione riduce notevolmente il rischio di averli. Puoi anche vaccinarti se hai avuto l’herpes zoster in passato per ridurre il rischio di avere un’altra recidiva.
• Gestisci la tua condizioneSe un medico ti ha diagnosticato una condizione virale che può causare herpes oculare, potrebbe consigliarti di assumere farmaci antivirali per impedirne la recidiva.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho l’herpes oculare?

L’herpes oculare può variare leggermente a seconda del virus che lo causa e della parte/delle parti dell’occhio che colpisce. Di solito è molto doloroso ed è comune che causi altri sintomi spiacevoli come sensibilità alla luce e lacrimazione.

Se si sviluppano vesciche o piaghe attorno agli occhi o sulle palpebre, consultare un medico o uno specialista della cura degli occhi il prima possibile. Una diagnosi e un trattamento rapidi sono molto importanti per evitare complicazioni oculari più gravi.

Se hai un bambino che presenta sintomi di herpes oculare, dovresti chiamare o fissare un appuntamento urgente con il suo pediatra. L’herpes oculare è la seconda causa principale di perdita della vista correlata alla cornea nei bambini.

Quali sono le prospettive per l’herpes oculare?

L’herpes oculare non è pericoloso per la vita, ma può causare la perdita permanente della vista e altri problemi. Fortunatamente, questa condizione è curabile e i farmaci antivirali possono ridurre il rischio di recidive. Dovrai assumere questi farmaci a tempo indeterminato perché questi virus sono una condizione che dura tutta la vita.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se ho l’herpes oculare?

Se hai l’herpes oculare, è importante farlo curare. Prima lo fai, meno probabilità hai di avere gravi complicazioni. Dovresti anche parlare con un medico circa l’assunzione di farmaci antivirali per impedire al virus di riattivarsi e causare un’infezione ricorrente.

Quali domande dovrei porre al mio oculista o al mio medico?

Se soffri di herpes oculare, potresti voler chiedere al tuo oculista o al tuo medico quanto segue:

• Qual è il virus che causa l’herpes oculare?
• Quali trattamenti mi consigliate?
• Esiste un farmaco che posso assumere per prevenire future recidive?
• Cosa posso fare per evitare di trasmettere questa malattia ad altri?

Domande frequenti aggiuntive

Che aspetto ha l’herpes oculare?

L’herpes oculare causato da HSV può presentare le seguenti caratteristiche:

• Eruzione cutanea sulla palpebra o intorno all’occhio.
• Piccoli gruppi di protuberanze o vesciche circondate da pelle arrossata sulla palpebra o intorno all’occhio.
• Una o più piaghe, vesciche o pustole intorno all’occhio.
• Secrezione oculare (fluido che trasuda o fuoriesce dall’occhio).
• Occhio rosso o iniettato di sangue.

L’herpes oculare da varicella zoster può avere un aspetto simile, ma può anche avere un’altra caratteristica distintiva: un’eruzione cutanea, vesciche o piaghe su un lato della fronte. Questo perché il virus può diffondersi attraverso nervi specifici nella fronte che si diramano molto vicino all’occhio.

L’herpes oculare può essere trasmesso tramite oggetti di stoffa come asciugamani e federe?

Sì, virus come HSV o varicella possono diffondersi attraverso oggetti di stoffa sporchi, tra cui federe, asciugamani, salviette e altri. Non condividere questi oggetti con qualcuno che ha HSV o herpes zoster o se hai una di queste infezioni. Dovresti anche lavare asciugamani e federe ogni giorno e usare salviette separate per le aree con un’infezione per ridurre la possibilità che si diffonda.

I virus che causano l’herpes oculare sono comuni e si diffondono in molti modi. Potresti sentirti a disagio a parlare di virus dell’herpes con il tuo medico, ma l’obiettivo del tuo medico è quello di curare la condizione in modo che tu possa sentirti meglio. Un trattamento precoce può prevenire gravi complicazioni e future recidive. Non aspettare a contattare uno specialista della cura degli occhi se hai sintomi di herpes oculare o vuoi parlare di più del tuo rischio di svilupparlo in futuro.

L’herpes oculare è una condizione potenzialmente seria che richiede cure mediche tempestive per prevenirne le complicanze. Il trattamento precoce con farmaci antivirali può ridurre significativamente la durata e la gravità dei sintomi, nonché il rischio di danni alla vista. Se si sospetta di avere l’herpes oculare, è fondamentale consultare immediatamente un medico per ottenere una diagnosi e un piano di trattamento adeguati. La prevenzione, con buone norme igieniche e attenzione al contatto con persone infette, è altrettanto importante.