Menopausa: cos’è, età, fasi, segni ed effetti collaterali

La menopausa, un capitolo naturale nel viaggio di ogni donna, è spesso avvolta da timori e incomprensioni. Ma cosa significa esattamente questa fase di transizione? A che età si presenta? Quali sono le fasi, i segnali e gli eventuali effetti collaterali? Questo articolo si propone di fare chiarezza, fornendo informazioni complete e affidabili sulla menopausa, per affrontarla con consapevolezza e serenità.

La menopausa è un momento in cui una persona trascorre 12 mesi consecutivi senza ciclo mestruale. La menopausa è una parte naturale dell’invecchiamento e segna la fine degli anni riproduttivi. In media, la menopausa avviene all’età di 52 anni.

Panoramica

Cos’è la menopausa?

La menopausa è un momento in cui trascorri 12 mesi consecutivi senza ciclo mestruale. Avviene, in media, all’età di 52 anni. È un processo naturale che si verifica quando le ovaie smettono di produrre ormoni riproduttivi. Quando la menopausa avviene a causa di un intervento chirurgico o di un trattamento medico, si chiama menopausa indotta.

I cambiamenti ormonali dovuti alla menopausa possono causare spiacevoli sintomi fisici ed emotivi. Esistono trattamenti disponibili per aiutare con i sintomi della menopausa, come terapia ormonale, farmaci o modifiche dello stile di vita.

Quali sono le tre fasi della menopausa?

La menopausa è la fine definitiva delle mestruazioni. Se non avviene a causa di alcun tipo di trattamento medico o intervento chirurgico, il processo è graduale e avviene in tre fasi:

• Perimenopausa o “transizione della menopausa”:” La perimenopausa può iniziare da otto a dieci anni prima della menopausa, quando le ovaie producono gradualmente sempre meno estrogeni. Di solito inizia quando hai 40 anni. Puoi essere in perimenopausa per diversi mesi o diversi anni. Molte persone iniziano ad avvertire sintomi come mestruazioni irregolari, vampate di calore e sbalzi d’umore in perimenopausa.
• Menopausa: La menopausa è il momento in cui non hai più il ciclo mestruale. In questa fase, le ovaie non rilasciano ovuli e il tuo corpo non produce molto estrogeno. Un medico diagnostica la menopausa quando non hai più il ciclo per 12 mesi consecutivi. A differenza delle altre fasi, la menopausa stessa è un momento definito, quindi non rimani in questa fase.
• Post menopausa: Questo è il periodo successivo alla menopausa. Rimani in postmenopausa per il resto della tua vita. Mentre la maggior parte dei sintomi della menopausa si attenuano in postmenopausa, puoi continuare ad avere lievi sintomi della menopausa per diversi anni in postmenopausa. Le persone in fase di postmenopausa sono a maggior rischio di osteoporosi e malattie cardiache a causa dei bassi livelli di estrogeni.

Cos’è la menopausa precoce?

La menopausa, quando si verifica tra i 45 e i 55 anni, è considerata “naturale” ed è una parte normale dell’invecchiamento. La menopausa che si verifica prima dei 45 anni è chiamata menopausa precoce. La menopausa che si verifica a 40 anni o prima è considerata menopausa precoce. Quando non c’è una causa medica o chirurgica per la menopausa precoce, si chiama insufficienza ovarica primaria.

Qual è l’età media della menopausa?

L’età media della menopausa negli Stati Uniti è di 52 anni. Ma la transizione alla menopausa di solito inizia a metà dei 40 anni.

Quanto dura la menopausa?

La menopausa è un punto nel tempo, quindi non ci resti. La raggiungi quando non hai il ciclo mestruale per un anno. Subito dopo aver raggiunto la menopausa, passi alla postmenopausa. Questa fase dura per il resto della tua vita.

Sintomi e cause

Esistono diversi sintomi che potrebbero indicare che stai entrando in menopausa.

Quali sono i segnali della menopausa?

Potresti essere in fase di transizione verso la menopausa se inizi a manifestare alcuni o tutti i seguenti sintomi:

• Mestruazioni irregolari o più abbondanti o più leggere del solito.
• Vampate di calore, note anche come sintomi vasomotori (un’improvvisa sensazione di calore che si diffonde in tutto il corpo).
• Sudorazioni notturne e/o vampate di freddo.
• Secchezza vaginale che provoca disagio durante i rapporti sessuali.
• Urgenza minzionale (bisogno impellente di urinare più frequentemente).
• Difficoltà a dormire (insonnia).
• Cambiamenti emotivi (irritabilità, sbalzi d’umore o depressione).
• Pelle secca, occhi secchi o bocca secca.
• Peggioramento della sindrome premestruale (PMS).
• Sensibilità al seno.

Alcune persone potrebbero anche sperimentare:

• Cuore che batte forte.
• Mal di testa.
• Dolori muscolari e articolari.
• Cambiamenti nella libido (desiderio sessuale).
• Difficoltà di concentrazione o vuoti di memoria (spesso temporanei).
• Aumento di peso.
• Perdita o diradamento dei capelli.

I cambiamenti nei livelli ormonali causano questi sintomi. Alcune persone hanno sintomi intensi della menopausa, mentre altre hanno sintomi lievi. Non tutti avranno gli stessi sintomi durante la transizione alla menopausa.

Rivolgiti a un medico se non sei sicura che i tuoi sintomi siano correlati alla menopausa o a un altro problema di salute.

Per quanto tempo si manifestano i sintomi della menopausa?

I sintomi della menopausa possono durare fino a 10 anni prima che si verifichino ufficialmente. La durata media dei sintomi della menopausa è di circa sette anni. La maggior parte delle persone afferma che i sintomi si attenuano o scompaiono completamente una volta raggiunta la postmenopausa.

Cosa peggiora i sintomi della menopausa?

Dipende dai tuoi sintomi. Ad esempio, se le vampate di calore e la sudorazione sono i tuoi sintomi principali, potresti voler evitare ambienti caldi o smettere di mangiare cibi piccanti. Se hai sintomi come ansia o insonnia, potresti scoprire che attività rilassanti come lo yoga o la lettura prima di andare a letto aiutano a calmare la mente e a favorire un sonno più tranquillo.

Alcune persone trovano che tenere un diario dei sintomi le aiuti a identificare cosa causa il peggioramento dei sintomi. Quindi, puoi prendere delle misure per evitare determinate attività che peggiorano i sintomi della menopausa.

Come faccio a sapere se sono in menopausa?

Saprai di aver raggiunto la menopausa quando saranno trascorsi 12 mesi consecutivi senza ciclo mestruale. Contatta il tuo medico se hai qualsiasi tipo di sanguinamento vaginale dopo la menopausa. Il sanguinamento vaginale dopo la menopausa potrebbe essere il segno di un problema di salute più serio.

Perché avviene la menopausa?

Quando la menopausa avviene da sola (menopausa naturale), è una parte normale dell’invecchiamento. La menopausa è definita come un anno completo senza sanguinamento mestruale, in assenza di qualsiasi intervento chirurgico o condizione medica che possa causare l’arresto del sanguinamento, come controllo delle nascite ormonale, chemioterapia o radioterapia. La rimozione chirurgica delle ovaie provocherà la menopausa se il chirurgo rimuove entrambe le ovaie.

Invecchiando, il ciclo riproduttivo inizia a rallentare e si prepara a fermarsi. Questo ciclo è stato ininterrottamente attivo sin dalla pubertà. Con l’avvicinarsi della menopausa, le ovaie producono meno estrogeni. Quando si verifica questa diminuzione, il ciclo mestruale (periodo) inizia a cambiare. Può diventare irregolare e poi fermarsi.

Possono verificarsi anche dei cambiamenti fisici mentre il tuo corpo si adatta a diversi livelli ormonali. I sintomi che provi durante ogni fase della menopausa fanno tutti parte dell’adattamento del tuo corpo a questi cambiamenti.

Quali cambiamenti ormonali avvengono durante la menopausa?

I cambiamenti tradizionali che consideriamo come “menopausa” si verificano quando le ovaie non producono più alti livelli di ormoni. Le ovaie producono gli ormoni estrogeno e progesterone. Insieme, estrogeno e progesterone controllano le mestruazioni. L’estrogeno influenza anche il modo in cui il corpo utilizza il calcio e mantiene i livelli di colesterolo nel sangue.

Con l’avvicinarsi della menopausa, le ovaie non rilasciano più ovuli e si verificherà l’ultimo ciclo mestruale.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la menopausa?

Ci sono diversi modi in cui il tuo medico può diagnosticare la menopausa. Il primo è parlare del tuo ciclo mestruale dell’ultimo anno. La menopausa è unica nel suo genere perché il tuo medico la diagnosticherà dopo che si è verificata. Se sei rimasta per un anno intero (12 mesi consecutivi) senza ciclo, sei entrata in menopausa e sei in postmenopausa.

Gli esami del sangue che controllano determinati livelli ormonali possono suggerire che hai raggiunto la menopausa. Di solito, però, gli esami del sangue non sono necessari. In alcune situazioni, gli esami del sangue possono essere fuorvianti perché si verificano così tante fluttuazioni ormonali durante la fase della perimenopausa. Il tuo medico potrebbe voler controllare i livelli ormonali se sospetta che una condizione di salute sottostante possa causare i tuoi sintomi.

Gestione e trattamento

Quali sono i trattamenti per la menopausa?

La menopausa è un processo naturale che attraversa il tuo corpo. In alcuni casi, potresti non aver bisogno di alcun trattamento. Quando discuti del trattamento per la menopausa con il tuo medico, si tratta di trattare i sintomi della menopausa che sconvolgono la tua vita. Esistono molti tipi diversi di trattamenti per gestire i sintomi della menopausa. I tipi principali sono:

• Terapia ormonale (HT). Termine utilizzato per indicare gli ormoni offerti a coloro che attraversano la menopausa in età naturale (dopo i 45 anni).
• Ormone sostituzione terapia ormonale sostitutiva (HRT). La parola sostituzione viene aggiunta quando si usano ormoni per curare la menopausa che si verifica in giovane età, soprattutto prima dei 40 anni.
• Trattamenti non ormonali.

È importante parlare con il tuo medico durante la menopausa per elaborare un piano di trattamento che funzioni per te. Ogni persona è diversa e ha esigenze uniche. Alle persone che attraversano la menopausa prima dei 40 anni dovrebbe essere offerta una terapia ormonale sostitutiva, tranne in rare circostanze (come una storia personale di cancro al seno in giovane età).

In cosa consiste la terapia ormonale per la menopausa?

Durante la menopausa, il tuo corpo subisce importanti cambiamenti ormonali, riducendo la quantità di ormoni che produce. Quando le tue ovaie non producono più abbastanza estrogeni e progesterone, la terapia ormonale può compensare gli ormoni persi. La terapia ormonale aumenta i tuoi livelli ormonali e può aiutare con sintomi come vampate di calore e secchezza vaginale. Può anche aiutare a prevenire l’osteoporosi.

Esistono due tipi principali di terapia ormonale:

• Terapia estrogenica (ET): In questo trattamento, si assume solo estrogeno. Il medico lo prescrive in dosi basse. L’estrogeno si presenta in molte forme, come cerotto, pillola, crema, anello vaginale, gel o spray. La terapia con estrogeni non può essere utilizzata da sola (senza un progestinico) se si ha ancora l’utero.
• Terapia estroprogestinica (EPT): Questo trattamento è anche chiamato terapia combinata perché utilizza dosi di estrogeni e un ormone simile al progesterone. Il progesterone è disponibile nella sua forma naturale o anche come progestinico (una forma sintetica di progesterone). Progestinico è un nome generico per i trattamenti che possono includere sia progesterone naturale che progestinici sintetici. Questo tipo di terapia ormonale è per le persone che hanno ancora l’utero.

La terapia ormonale presenta dei rischi. Parla con il tuo medico dei rischi e dei benefici e se la terapia ormonale è un’opzione per te in base alla tua storia clinica, età e altri fattori.

Quali sono i trattamenti non ormonali per la menopausa?

Sebbene la terapia ormonale sia un metodo efficace per alleviare i sintomi della menopausa, non è il trattamento perfetto per tutti. I trattamenti non ormonali includono cose come cambiamenti nello stile di vita e farmaci non ormonali. Questi trattamenti sono spesso delle buone opzioni per le persone che hanno ragioni mediche per evitare gli estrogeni, tra cui una storia personale di coaguli di sangue o che stanno ricevendo un trattamento per il cancro al seno. Alcuni dei trattamenti non ormonali che il tuo medico potrebbe consigliare includono:

• Cambiare ciò che si mangia.
• Come evitare i fattori scatenanti le vampate di calore.
• Fare regolarmente attività fisica o esercizio fisico.
• Unirsi a gruppi di supporto.
• Farmaci da prescrizione.
• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT).
• Ipnoterapia.

Cambiare ciò che mangi e bevi

A volte, cambiare ciò che mangi può aiutare ad alleviare i sintomi della menopausa. Limitare la quantità di caffeina che assumi ogni giorno e ridurre i cibi piccanti può rendere le tue vampate di calore meno gravi. Puoi anche mangiare più cibi che contengono fitoestrogeni (nutrienti che hanno proprietà simili agli estrogeni nel corpo umano). Gli alimenti da provare includono:

• Semi di soia.
• Ceci.
• Lenticchie.
• Semi di lino.
• Cereali.
• Fagioli.
• Frutta.
• Verdure.

Come evitare i fattori scatenanti delle vampate di calore

Alcune cose nella tua vita quotidiana possono scatenare le vampate di calore. Per aiutarti ad alleviare i sintomi, prova a identificare questi fattori scatenanti e a lavorarci intorno. Questo potrebbe includere mantenere la camera da letto fresca di notte, indossare strati di vestiti o smettere di fumare. Mantenere un peso che sia sano per te può anche aiutare con le vampate di calore.

Fare esercizio

L’esercizio fisico può essere difficile se hai a che fare con le vampate di calore, ma fare regolarmente attività fisica può aiutare ad alleviare molti altri sintomi della menopausa. Qualsiasi tipo di attività fisica fa bene, anche il giardinaggio o le vasche in piscina. Anche i tipi di movimento calmi e tranquilli come lo yoga possono aiutare con il tuo umore e alleviare l’ansia.

Unirsi a gruppi di supporto

Parlare con altre persone che stanno attraversando la menopausa può essere un grande sollievo per molte persone. Unirsi a un gruppo di supporto può darti uno sfogo per le tante emozioni che ti attraversano la testa e può anche aiutarti a rispondere a domande che potresti non sapere nemmeno di avere. Fai attenzione a unirti a gruppi che non sono guidati da uno specialista della menopausa.

Assunzione di farmaci da prescrizione

Esistono prescrizioni non ormonali che puoi ottenere dal tuo medico curante per migliorare i sintomi della menopausa. Alcune di queste sono:

• Pillole anticoncezionali per aiutare a bilanciare gli ormoni.
• Antidepressivi (SSRI e SNRI) per gestire sintomi come sbalzi d’umore e vampate di calore.
• Gabapentin (farmaco anticonvulsivante) o fezolinetant per trattare le vampate di calore.
• Ossibutinina. Un farmaco per la vescica iperattiva che cura anche le vampate di calore.
• Creme e lubrificanti vaginali per combattere la secchezza vaginale.

Parlate con il vostro medico per scoprire se i farmaci non ormonali possono aiutarvi a gestire i sintomi.

Prospettive / Prognosi

Qual è la cosa migliore da fare durante la menopausa?

Ognuno vive la menopausa in modo diverso. Poiché è così unica, non esiste una cosa migliore che si possa fare per essa. Esistono molti approcci diversi per trattare i fastidiosi sintomi della menopausa. Ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un’altra.

Parla con il tuo medico dei tuoi sintomi e lascia che ti consigli la soluzione più adatta alla tua situazione.

Quali sono i rischi per la salute legati alla menopausa?

Dopo la menopausa, il rischio di patologie come l’osteoporosi e le malattie cardiovascolari è più alto. Ciò è dovuto principalmente ai bassi livelli di estrogeni. Il tuo medico potrebbe voler tenere d’occhio la tua salute per assicurarsi che i tuoi livelli di rischio per queste patologie non siano troppo alti. Potrebbe anche prescrivere un trattamento, se necessario.

Osteoporosi

L’osteoporosi si verifica quando l’interno delle ossa diventa meno denso, rendendole più fragili e soggette a fratture. L’estrogeno svolge un ruolo importante nel preservare la massa ossea. L’estrogeno segnala alle cellule nelle ossa di smettere di rompersi.

Le persone perdono in media il 25% della loro massa ossea dal momento della menopausa fino ai 60 anni. Ciò è dovuto in gran parte alla perdita di estrogeni. Il tuo medico potrebbe voler testare la resistenza delle tue ossa nel tempo. Il test della densità minerale ossea, chiamato anche densitometria ossea, è un modo rapido per vedere quanto calcio hai in determinate parti delle tue ossa.

Malattia cardiovascolare

Dopo la menopausa, il rischio di malattie cardiovascolari tende ad aumentare a causa di diversi fattori, tra cui:

• La perdita di estrogeni.
• Aumento della pressione sanguigna.
• Alcune abitudini di vita, come fumare sigarette, bere alcolici o mangiare cibi poco sani (se queste abitudini ti riguardano).
• Una riduzione dell’attività fisica, che può portare a livelli elevati di colesterolo e ad altre patologie (a seconda dei livelli di attività dopo la menopausa).

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Contatta il tuo medico se i sintomi della menopausa ti stanno dando fastidio e influenzando la tua qualità di vita. La maggior parte delle persone inizia la transizione alla menopausa con sintomi lievi come mestruazioni irregolari o cambiamenti al loro tipico ciclo mestruale. Ma i sintomi possono diventare gravi e interrompere la tua vita quotidiana. Il tuo medico può consigliarti dei trattamenti per aiutarti ad alleviare i sintomi.

Le perdite vaginali irregolari possono a volte essere un segno di altre condizioni di salute. Il tuo medico potrebbe voler accertarsi che la menopausa sia la causa dei tuoi sintomi. Dovresti contattare il tuo medico per precauzione se hai uno dei seguenti sintomi:

• Le mestruazioni diventano molto più abbondanti del solito.
• Si formano numerosi coaguli di sangue di grandi dimensioni (più grandi di una moneta da 25 centesimi).
• Il ciclo mestruale dura più di sette giorni.
• L’intervallo di tempo tra un ciclo e l’altro è inferiore a 21 giorni.
• Si saltano i cicli mestruali prima dei 45 anni.
• Si verificano sanguinamenti o macchie tra un ciclo e l’altro.
• Si sanguina dopo il sesso.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Ecco alcune domande che potresti voler porre al tuo fornitore:

• Come faccio a sapere quando sono in menopausa?
• Che tipo di trattamenti possono aiutare ad alleviare i miei sintomi?
• La terapia ormonale è un’opzione per me?
• Quanto dureranno i sintomi?
• Consigliate qualche cambiamento nello stile di vita?
• Come faccio a sapere che si tratta della menopausa e non di qualcos’altro?

Domande frequenti aggiuntive

Posso rimanere incinta durante la menopausa?

Sì. Finché non sei certa di aver completato la menopausa, c’è la possibilità di una gravidanza. Se non vuoi rimanere incinta, continua a usare qualche forma di controllo delle nascite finché non sei certa di aver completato la menopausa.

La menopausa può influire sul sonno?

Sì, potresti avere problemi a dormire durante la menopausa. Questo può essere un normale effetto collaterale della menopausa stessa, oppure potrebbe essere dovuto a un altro sintomo della menopausa. Le vampate di calore sono una causa comune di notti insonni durante la menopausa.

La menopausa può influenzare la mia vita sessuale?

Sì, può. I tuoi livelli ormonali in calo possono influenzare quanto sia piacevole per te il sesso. Sintomi come la secchezza vaginale possono rendere il sesso doloroso o spiacevole. Non tutte le persone sperimentano un calo del desiderio sessuale. In alcuni casi, è esattamente il contrario. Questo potrebbe essere perché non c’è più la paura di rimanere incinta come c’era prima della menopausa. Per molte, questo consente loro di godersi il sesso senza preoccuparsi della pianificazione familiare.

Non aver paura di parlare con il tuo medico del tuo desiderio sessuale o di come ti senti durante il sesso. Il tuo medico discuterà delle opzioni per aiutarti a sentirti meglio.

La menopausa provoca aumento di peso?

Potrebbe. I cambiamenti ormonali possono avere un impatto sul tuo peso. Ad esempio, potresti iniziare a perdere massa muscolare invecchiando, il che può influenzare il modo in cui il tuo corpo aumenta di peso.

Ci sono cambiamenti emotivi che possono verificarsi durante la menopausa?

La menopausa può causare una serie di cambiamenti emotivi, tra cui:

• Mancanza di motivazione e difficoltà di concentrazione.
• Ansia, depressione, sbalzi d’umore e tensione.
• Aggressività e irritabilità.

Questi cambiamenti emotivi possono verificarsi anche al di fuori della menopausa. Probabilmente ne hai sperimentati alcuni nel corso della tua vita.

Il tuo medico potrebbe essere in grado di prescriverti un farmaco per aiutarti. Potrebbe anche essere utile sapere che esiste un nome per le sensazioni che stai vivendo. I gruppi di supporto e la consulenza sono strumenti utili quando si affrontano cambiamenti emotivi durante la menopausa.

Durante il colloquio, il medico ti illustrerà i diversi tipi di trattamento e verificherà che la tua depressione non sia causata da un’altra condizione medica.

Anche gli uomini attraversano la menopausa?

L’andropausa, o menopausa maschile, è un termine che descrive la diminuzione dei livelli di testosterone negli uomini o nelle persone assegnate al sesso maschile alla nascita (AMAB). La produzione di testosterone negli uomini diminuisce di circa l’1% all’anno, molto più gradualmente della produzione di estrogeni nelle persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB). Gli operatori sanitari spesso dibattono sul chiamare questo lento declino del testosterone “menopausa” poiché non è un cambiamento ormonale così drastico e non comporta la stessa intensità di effetti collaterali. Alcuni uomini non noteranno nemmeno il cambiamento perché avviene nel corso di molti anni o decenni. Altri nomi per la versione maschile della menopausa sono basso livello di testosterone correlato all’età, ipogonadismo maschile o carenza di androgeni.

La menopausa è una parte naturale e normale del processo di invecchiamento. Ma sapere che accadrà non lo rende più facile. I sintomi fisici ed emotivi della menopausa possono essere difficili e scomodi per molte persone. Fortunatamente, ci sono molti trattamenti disponibili per aiutarti a gestire i sintomi dirompenti della menopausa.

Non devi affrontare la menopausa da sola. Parla con il tuo medico dei sintomi che stai sperimentando e di come influiscono sulla tua qualità di vita. Può consigliarti dei trattamenti per gestire i sintomi e farti sentire meglio.

In conclusione, la menopausa è un processo naturale e inevitabile nella vita di ogni donna, segnando la fine della fertilità. Sebbene l’età media sia intorno ai 51 anni, ogni donna la sperimenta in modo diverso, con sintomi e durata variabili. Comprendere le fasi, i segni e i possibili effetti collaterali può aiutare le donne ad affrontare questo periodo con consapevolezza e serenità, ricorrendo a strategie e trattamenti personalizzati per migliorare il proprio benessere fisico ed emotivo.