Bisogna ancora preoccuparsi del virus Zika?

Il virus Zika, un tempo al centro dell’attenzione mondiale, sembra essere svanito dalle cronache. Ma siamo davvero fuori pericolo? Nonostante l’apparente silenzio, il virus continua a circolare in diverse aree del pianeta, rappresentando una minaccia, seppur ridotta, per la salute pubblica. Dobbiamo quindi ancora preoccuparci dello Zika? Esploreremo i rischi attuali, le misure preventive e le sfide future legate a questo virus subdolo.

Ricordate Zika? Forse sono passati alcuni anni da quando avete sentito i titoli dei notiziari che ne mettevano in guardia, ma in molte parti del mondo, un certo rischio permane ancora, soprattutto per le persone incinte o che desiderano diventarlo.

Ma non è qualcosa di cui preoccuparsi se si contrae a casa negli Stati Uniti, afferma la ginecologa ostetrica Oluwatosin Goje, MD, specializzata in malattie infettive. “Zika non è un’epidemia negli Stati Uniti”, conferma. “Negli Stati Uniti continentali, gli ultimi casi di trasmissione di Zika sono stati segnalati in Florida e Texas nel 2017”.

Dal 2018, non ci sono state segnalazioni di trasmissione del virus Zika tramite zanzare negli Stati Uniti continentali. E dal 2019, non ci sono stati casi confermati di malattia da virus Zika segnalati nei territori degli Stati Uniti.

Ma in altre parti del mondo, il virus Zika incombe ancora. Il dott. Goje spiega cosa bisogna sapere al riguardo quando si viaggia.

La minaccia del virus Zika è notevolmente diminuita, ma è ancora presente

Nel 2015 e nel 2016, un’epidemia di Zika ha tenuto il mondo in ansia, iniziata in Brasile e che si è presto diffusa in Sud e Nord America. Negli Stati Uniti si è verificata la trasmissione in Florida, Texas, Porto Rico e Isole Vergini.

Da allora, i casi sono diminuiti drasticamente. Alla fine del 2022, nessun paese sta vivendo focolai attivi di Zika, ma ciò non significa che il virus sia scomparso.

“C’è stata una massiccia diminuzione della trasmissione segnalata di Zika, ma alcuni paesi sono ancora a rischio”, afferma il dott. Goje. “Attualmente non esiste un vaccino per prevenire o un medicinale per curare Zika”.

Chi è più a rischio di contrarre il virus Zika?

Il virus Zika si diffonde più comunemente attraverso Aedes aegypti zanzare (note anche come zanzare della febbre gialla), che prosperano nei climi tropicali.

Può anche essere trasmesso tramite sesso e gravidanza (da un genitore incinta al feto). L’infezione durante la gravidanza può causare altri gravi difetti alla nascita del feto.

“Uno dei motivi principali per cui non bisogna recarsi in aree a rischio di Zika è che è noto che il virus provoca malformazioni congenite nei bambini nati da genitori infetti”, osserva il dott. Goje.

Il virus Zika può causare gravi malformazioni congenite, tra cui danni cerebrali e microcefalia, una condizione che fa sì che il bambino nasca con una testa più piccola del previsto. Il virus Zika aumenta anche il rischio di:

Se sei incinta o stai cercando di concepire (sia che tu possa rimanere incinta o mettere incinta un partner), i professionisti sanitari raccomandano di procedere con cautela quando si viaggia in luoghi a rischio di contagio da Zika.

Dovresti annullare i tuoi piani di viaggio a causa del virus Zika?

Per scoprire se c’è un rischio di Zika nella tua destinazione di viaggio, il dott. Goje consiglia di controllare prima la mappa interattiva Zika dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti, che elenca i livelli di minaccia per paese. È divisa in queste categorie:

• Aree con un’attuale epidemia di Zika. Attualmente non ci sono focolai attivi in ​​nessuna parte del mondo. Quando ci sono, gli esperti dicono che le persone che stanno cercando di concepire dovrebbero evitare di viaggiare in questi paesi.
• Aree in cui sono stati segnalati casi di Zikasia ora che in passato.
• Aree che ospitano Aedes aegypti zanzare ma non hanno mai segnalato casi di Zika. Il CDC afferma che “Zika ha il potenziale per essere presente, insieme ad altre infezioni trasmesse dalle zanzare”.
• Aree che non hanno Aedes aegypti zanzare. Ciò include tutto il Canada, parti dell’Africa settentrionale, la maggior parte del Regno Unito e della Scandinavia e gran parte del Medio Oriente. Ma il CDC nota che altri tipi di zanzare possono trasportare Zika e che queste zanzare potrebbero risiedere in questi luoghi.

Se stai valutando la possibilità di recarti in un paese in cui il virus Zika è un rischio, la decisione di annullare o posticipare il viaggio è personale e complessa.

“Dovrai considerare la tua destinazione di viaggio e proteggerti di conseguenza”, afferma il dott. Goje. “Dovrai anche condividere la tua decisione con il tuo partner e il tuo medico e discutere cosa ciò comporta”.

Quali precauzioni dovresti prendere contro il virus Zika?

Se ti ritrovi a viaggiare in una zona che ha o ha avuto il virus Zika, cerca di evitare le punture di zanzara. Durante il tuo viaggio, dovresti:

• Utilizzare un repellente per insetti adeguato.
• Coprire la pelle esposta con maniche lunghe e pantaloni.
• Dormire al chiuso o in aree protette da schermi o reti.

Se sei una donna potenzialmente incinta o potresti mettere incinta qualcuno, dovrai prendere delle precauzioni anche quando tornerai a casa.

“Se una coppia decide di recarsi in una destinazione Zika, dovrà decidere di non provare a rimanere incinta per i primi tre mesi di ritorno”, afferma il dott. Goje. “Questo può significare astenersi completamente dai rapporti sessuali o usare metodi contraccettivi, come il controllo delle nascite o i preservativi”.

Se non fate parte di una coppia ma siete sessualmente attivi, il periodo di tempo per cui dovreste astenervi o usare metodi contraccettivi una volta tornati a casa dipende dagli organi riproduttivi di cui disponete.

• Se ti è stato assegnato il sesso femminile alla nascita: Il virus Zika può essere trasmesso dai genitori biologici al feto, quindi è opportuno evitare di rimanere incinte per due mesi dopo il ritorno dalla destinazione.
• Se alla nascita ti è stato assegnato il sesso maschile: Il virus Zika può sopravvivere più a lungo nello sperma che in altri fluidi corporei, quindi è opportuno evitare una gravidanza per almeno tre mesi.

I dottori possono aiutare a trattare i sintomi del virus Zika, ma non esiste ancora una cura. “Le persone che viaggiano a livello globale dovrebbero sapere come prepararsi e cosa fare e cercare al loro ritorno”, consiglia il dott. Goje. “Prevenzione e consapevolezza sono le tue migliori difese”.

In conclusione, sebbene l’epidemia di Zika sia passata, il virus rappresenta ancora una minaccia, soprattutto per le donne in gravidanza. La sorveglianza costante, la prevenzione delle punture di zanzara e la ricerca di un vaccino rimangono essenziali per proteggere la salute pubblica. È importante rimanere informati e seguire le raccomandazioni delle autorità sanitarie per mitigare il rischio di nuove epidemie e garantire un futuro più sicuro.