Atrofia muscolare: cause, sintomi e trattamento

L’atrofia muscolare, un deterioramento progressivo del tessuto muscolare, può avere un impatto significativo sulla qualità della vita, compromettendo la forza, la mobilità e la capacità di svolgere le attività quotidiane. Le cause che si celano dietro questa condizione sono molteplici, dai geni difettosi a patologie croniche o lesioni traumatiche. Questo articolo esplorerà le diverse cause dell’atrofia muscolare, illustrerà i sintomi rivelatori e fornirà un quadro completo sulle opzioni di trattamento disponibili.

L’atrofia muscolare è l’atrofia o l’assottigliamento della massa muscolare. Può essere causata dal disuso dei muscoli o da condizioni neurogeniche. I sintomi includono una diminuzione della massa muscolare, un arto più piccolo dell’altro e intorpidimento, debolezza e formicolio negli arti. L’atrofia da disuso può essere invertita con l’esercizio fisico e una dieta sana.

Panoramica

Confronto tra i muscoli di un braccio sano (sopra) e di un braccio affetto da atrofia muscolare.

Cos’è l’atrofia muscolare?

L’atrofia muscolare è la perdita o l’assottigliamento del tessuto muscolare. Se hai muscoli atrofizzati, noterai una diminuzione della massa e della forza muscolare. Con l’atrofia muscolare, i tuoi muscoli sembrano più piccoli del normale. L’atrofia muscolare può verificarsi a causa di malnutrizione, età, genetica, mancanza di attività fisica o determinate condizioni mediche. L’atrofia da disuso (fisiologica) si verifica quando non si usano abbastanza i muscoli. L’atrofia neurogena si verifica a causa di problemi o malattie nervose.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’atrofia muscolare?

I sintomi dell’atrofia muscolare variano a seconda della causa della tua condizione. Il segno più ovvio dell’atrofia muscolare è la riduzione della massa muscolare. Altri segni dell’atrofia muscolare possono includere:

• Un braccio o una gamba è più piccolo dell’altro.
• Debolezza in un braccio e/o in una gamba.
• Intorpidimento o formicolio a braccia e gambe.
• Difficoltà a camminare o a mantenere l’equilibrio.
• Difficoltà a deglutire o a parlare.
• Debolezza facciale.
• Perdita graduale di memoria.

Che cosa si prova quando si ha atrofia muscolare?

Se hai atrofia muscolare negli arti, potresti avvertire formicolio, intorpidimento o debolezza nelle braccia e nelle gambe. Se hai muscoli atrofizzati nel viso o nella gola, i muscoli facciali potrebbero iniziare a sentirsi deboli e potresti avere difficoltà a parlare o deglutire.

Cosa causa l’atrofia muscolare?

La causa dell’atrofia muscolare dipende dal tipo di atrofia. L’atrofia da disuso (fisiologica) è causata dal non usare abbastanza i muscoli. Se smetti di usare i muscoli, il tuo corpo non sprecherà l’energia di cui ha bisogno per prendersene cura. Invece, il tuo corpo inizierà a scomporre i muscoli, il che ne causerà la diminuzione di dimensioni e forza. L’atrofia da disuso può colpirti se:

• Condurre uno stile di vita sedentario.
• Sono malnutriti.
• Non fare abbastanza esercizio fisico.
• Lavorare seduto alla scrivania tutto il giorno.
• Sono nel miglior riposo.
• Soffrono di una malattia genetica come la distrofia muscolare o la malattia di Charcot-Marie-Tooth.
• Impossibilità di muovere gli arti a causa di un ictus o di altre patologie come la dermatomiosite.
• Presentano atrofia legata all’età (sarcopenia).

L’atrofia neurogena è causata da una lesione o malattia che colpisce i nervi che si collegano ai muscoli. Quando questi nervi sono danneggiati, non riescono a innescare le contrazioni muscolari necessarie per stimolare l’attività muscolare. Quando i muscoli non si contraggono, il corpo pensa che non ne hai più bisogno. Quindi inizia a scomporli, il che ne causa la riduzione di dimensioni e forza. Le malattie e altre condizioni che possono colpire questi nervi includono:

• Sclerosi laterale amiotrofica (SLA).
• Sindrome di Guillain Barre.
• Sindrome del tunnel carpale.
• Polio.
• Lesioni del midollo spinale.
• Sclerosi multipla.

Quanto tempo impiegano i muscoli ad atrofizzarsi?

Il tempo necessario perché i muscoli si atrofizzino dipende dall’età, dal livello di forma fisica e dalla causa dell’atrofia. Se l’atrofia muscolare è dovuta al disuso (fisiologico), il processo può iniziare entro due o tre settimane dal mancato utilizzo dei muscoli. L’atrofia muscolare neurogena può svilupparsi prima, a seconda delle condizioni di salute.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’atrofia muscolare?

Per diagnosticare l’atrofia muscolare, il tuo medico ti sottoporrà a un esame fisico e ti chiederà dei tuoi sintomi. Ti esaminerà braccia e gambe e misurerà la tua massa muscolare. Inoltre, il tuo medico potrebbe ordinare dei test, tra cui:

• Esame del sangue.
• Biopsia muscolare o nervosa.
• Elettromiografia (EMG).
• Studi sulla conduzione nervosa.
• Raggi X.
• Tomografia computerizzata (TC).
• Risonanza magnetica per immagini (RMI).

Gestione e trattamento

L’atrofia muscolare può essere invertita?

L’atrofia da disuso (fisiologica) può talvolta essere invertita con l’esercizio fisico e una dieta sana. Il tuo medico potrebbe iniziare un programma che include esercizi in piscina. Allenarsi in acqua può ridurre il carico di lavoro muscolare. L’atrofia neurogena in genere non può essere invertita a causa del danno fisico che è stato arrecato ai tuoi nervi.

Quali trattamenti vengono utilizzati per l’atrofia muscolare?

Il trattamento per l’atrofia muscolare dipende dal tipo. L’atrofia da disuso (fisiologica) può essere trattata con esercizio regolare e una migliore alimentazione. Il tuo medico potrebbe consigliarti la fisioterapia o un piano di esercizi. Anche se non riesci a muovere attivamente alcune articolazioni del tuo corpo, puoi comunque fare esercizi indossando una stecca o un tutore. Il tuo medico potrebbe farti lavorare con un dietologo su un piano alimentare sano. Potrebbe anche suggerirti degli integratori alimentari.

L’atrofia neurogena può talvolta essere trattata con uno speciale tipo di terapia fisica chiamata stimolazione elettrica. Il tuo fisioterapista posizionerà degli elettrodi sulla tua pelle sopra i muscoli. Gli elettrodi inviano piccoli impulsi elettrici ai tuoi nervi e muscoli. Gli impulsi elettrici cercano di esercitare o contrarre artificialmente i tuoi muscoli. Questo può aiutarti a mantenere la tua massa muscolare e la tua forza.

Il tuo fisioterapista potrebbe anche consigliarti la terapia a ultrasuoni. La terapia a ultrasuoni usa onde sonore per promuovere la guarigione muscolare.

Se sviluppi una contrattura dovuta all’atrofia muscolare, il tuo medico potrebbe eseguire un intervento chirurgico per correggerla. Una contrattura si verifica quando i tessuti muscolari diventano fibrosi. Questo tessuto rende difficile allungare il muscolo e impedisce il movimento.

Prospettive / Prognosi

Quanto tempo ci vuole per riprendersi dall’atrofia muscolare?

Il tempo necessario per riacquistare massa muscolare dopo l’atrofia dipende dal tipo di atrofia e dalla gravità della condizione. L’atrofia da disuso (fisiologica) è solitamente reversibile, ma non avviene da un giorno all’altro. È possibile riprendersi dall’atrofia muscolare facendo regolarmente esercizio fisico e mangiando in modo sano. Si possono iniziare a vedere miglioramenti dopo alcuni mesi, ma potrebbe volerci molto più tempo per recuperare completamente la forza.

Domande frequenti aggiuntive

Qual è la differenza tra atrofia muscolare e ipertrofia muscolare?

L’atrofia muscolare è una perdita di massa muscolare. L’ipertrofia muscolare è un aumento della massa muscolare. Le fibre muscolari diventano più grandi o più spesse. L’ipertrofia muscolare si verifica a causa di un aumento del volume delle cellule muscolari. Potresti sperimentare l’ipertrofia muscolare attraverso routine di allenamento come l’allenamento della forza o l’allenamento a intervalli ad alta intensità (HIIT).

Se noti che alcune parti del tuo corpo sembrano più piccole o più deboli, contatta il tuo medico. Sebbene una diagnosi di atrofia muscolare non sia facile, è importante ricordare che l’atrofia da disuso (fisiologica) può essere invertita. Il tuo medico può consigliarti un piano che funzionerà per te. Può essere difficile rimanere motivati, ma attieniti al piano. Ne avrai bisogno per ricostruire la massa muscolare e la forza.

In conclusione, l’atrofia muscolare rappresenta una condizione debilitante con diverse cause sottostanti. La diagnosi tempestiva è fondamentale per rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita del paziente. Una combinazione di terapia fisica, farmaci e cambiamenti dello stile di vita può aiutare a gestire i sintomi e a mantenere la funzionalità muscolare. La ricerca continua a esplorare nuove terapie e a fornire una migliore comprensione di questa complessa condizione.