Cancro alla prostata: sintomi, cause e trattamento

Il cancro alla prostata è una delle neoplasie più diffuse tra gli uomini, ma la diagnosi precoce offre ottime probabilità di guarigione. Questa guida completa vi accompagnerà alla scoperta dei sintomi, spesso subdoli e facilmente confondibili con altre patologie, delle possibili cause e dei più moderni trattamenti disponibili. Forniremo informazioni chiare e accessibili, aiutandovi a comprendere meglio questa malattia e ad affrontare con consapevolezza il percorso di cura.

Il cancro alla prostata si sviluppa nella ghiandola prostatica, una parte dell’apparato riproduttivo degli uomini e delle persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita. Molte persone scelgono la sorveglianza attiva (nessun trattamento) perché il cancro alla prostata tende a crescere lentamente e a rimanere nella ghiandola. Per i tumori che crescono rapidamente e si diffondono, i trattamenti comuni includono radiazioni e chirurgia.

Panoramica

10 segnali di allarme del cancro alla prostata

Cos’è il cancro alla prostata?

Il cancro alla prostata si sviluppa nella prostata, una piccola ghiandola a forma di noce situata sotto la vescica e davanti al retto negli uomini e nelle persone assegnate al sesso maschile alla nascita (AMAB). Questa piccola ghiandola secerne un fluido che si mescola allo sperma, mantenendolo sano per il concepimento e la gravidanza.

Il cancro alla prostata è una malattia seria. Fortunatamente, la maggior parte delle persone con cancro alla prostata viene diagnosticata prima che si diffonda oltre la ghiandola prostatica. Il trattamento in questa fase spesso elimina il cancro.

Quali sono i tipi di cancro alla prostata?

Se ti viene diagnosticato un cancro alla prostata, molto probabilmente si tratta di un adenocarcinoma. Gli adenocarcinomi hanno origine nelle cellule delle ghiandole, come la prostata, che secernono fluido. Raramente, il cancro alla prostata si forma da altri tipi di cellule.

I tipi meno comuni di cancro alla prostata includono:

• Carcinomi a piccole cellule.
• Carcinomi a cellule transizionali.
• Tumori neuroendocrini.
• Sarcomi.

Quanto è comune il cancro alla prostata?

Il cancro alla prostata è comune, secondo solo al cancro della pelle come il cancro più comune che colpisce uomini e persone AMAB. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti, per ogni 100 persone con la prostata, 13 svilupperanno il cancro alla prostata a un certo punto della loro vita. La maggior parte vivrà una vita normale e alla fine morirà per cause non correlate al cancro alla prostata. Alcuni non avranno bisogno di cure.

Tuttavia, ogni anno negli Stati Uniti circa 34.000 persone muoiono di cancro alla prostata.

Sintomi e cause

La maggior parte dei tumori alla prostata cresce lentamente all’interno della ghiandola prostatica.

Quali sono i sintomi del cancro alla prostata?

Il cancro alla prostata in fase iniziale raramente causa sintomi. Questi problemi possono verificarsi con il progredire della malattia:

• Bisogno frequente, a volte urgente, di urinare, soprattutto di notte.
• Flusso di urina debole o flusso che inizia e finisce.
• Dolore o bruciore durante la minzione (disuria).
• Perdita del controllo della vescica (incontinenza urinaria).
• Perdita del controllo intestinale (incontinenza fecale).
• Eiaculazione dolorosa e disfunzione erettile (DE).
• Sangue nello sperma (ematospermia) o nelle urine.
• Dolore nella parte bassa della schiena, all’anca o al torace.

I problemi alla prostata sono sempre un segno di cancro alla prostata?

Non tutte le escrescenze nella prostata sono cancerose. Altre condizioni che causano sintomi simili al cancro alla prostata includono:

• Iperplasia prostatica benigna (IPB): A un certo punto, quasi tutti coloro che hanno la prostata svilupperanno iperplasia prostatica benigna (IPB). Questa condizione ingrandisce la ghiandola prostatica ma non aumenta il rischio di cancro.
• Prostatite: Se hai meno di 50 anni, una prostata ingrossata è molto probabilmente una prostatite. La prostatite è una condizione benigna che causa infiammazione e gonfiore nella prostata. Le infezioni batteriche sono spesso la causa.

Quali sono le cause del cancro alla prostata?

Gli esperti non sono sicuri di cosa faccia sì che le cellule della prostata diventino cellule cancerose. Come per il cancro in generale, il cancro alla prostata si forma quando le cellule si dividono più velocemente del solito. Mentre le cellule normali alla fine muoiono, le cellule cancerose non lo fanno. Invece, si moltiplicano e crescono in un nodulo chiamato tumore. Mentre le cellule continuano a moltiplicarsi, parti del tumore possono staccarsi e diffondersi in altre parti del corpo (metastatizzare).

Fortunatamente, il cancro alla prostata di solito cresce lentamente. La maggior parte dei tumori viene diagnosticata prima che il cancro si sia diffuso oltre la prostata. Il cancro alla prostata è altamente curabile a questo stadio.

Quali sono i fattori di rischio del cancro alla prostata?

I fattori di rischio più comuni includono:

• Età. Il rischio aumenta con l’avanzare dell’età. È più probabile che tu riceva una diagnosi se hai più di 50 anni. Circa il 60% dei tumori alla prostata si verifica in persone con più di 65 anni.
• Razza ed etnia. Sei a maggior rischio se sei di razza nera o di origine africana. Hai maggiori probabilità di sviluppare tumori alla prostata che hanno maggiori probabilità di diffondersi. Hai anche maggiori probabilità di sviluppare un tumore alla prostata prima dei 50 anni.
• Anamnesi familiare di cancro alla prostata. Se un familiare stretto è affetto dal cancro alla prostata, le probabilità di ammalarsi di cancro alla prostata sono due o tre volte maggiori.
• Genetica. Corri un rischio maggiore se hai la sindrome di Lynch o se hai ereditato geni mutati (cambiati) associati a un rischio aumentato di cancro al seno (BRCA1 E BRCA2).

Alcuni studi hanno identificato altri fattori di rischio per il cancro alla prostata, ma le prove sono contrastanti. Altri potenziali fattori di rischio includono:

• Fumo.
• Prostatite.
• Avere un BMI > 30 (soffrire di obesità).
• Infezioni sessualmente trasmissibili (IST).
• Esposizione all’Agente Arancio (una sostanza chimica utilizzata durante la guerra del Vietnam).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro alla prostata?

Gli screening possono aiutare a individuare precocemente il cancro alla prostata. Se sei a rischio medio, probabilmente farai il tuo primo test di screening a 55 anni. Potresti aver bisogno di screening più precoci se sei in un gruppo ad alto rischio. Gli screening di solito si interrompono dopo i 70 anni.

Se gli esami di screening evidenziano la possibilità di un cancro alla prostata, potrebbero essere necessari ulteriori esami o procedure.

Test di screening per il cancro alla prostata

I test di screening possono mostrare se sono presenti segni di cancro alla prostata che richiedono ulteriori accertamenti:

• Esame rettale digitale: Il tuo medico inserisce un dito guantato e lubrificato nel tuo retto e palpa la tua prostata. Protuberanze o aree dure potrebbero indicare cancro.
• Esame del sangue dell’antigene prostatico specifico (PSA): La prostata produce una proteina chiamata antigene proteico specifico (PSA). Livelli elevati di PSA possono indicare cancro. I livelli aumentano anche se si hanno condizioni benigne, come BPH o prostatite.

Procedure diagnostiche per il cancro alla prostata

Non tutti coloro che hanno probabilmente un cancro alla prostata avranno bisogno di una diagnosi definitiva. Ad esempio, se il tuo medico pensa che il tumore stia crescendo lentamente, potrebbe ritardare ulteriori test perché non è abbastanza grave da richiedere un trattamento. Se è più aggressivo (sta crescendo rapidamente o si sta diffondendo), potresti aver bisogno di ulteriori test, inclusa una biopsia.

• Immagini: Una risonanza magnetica o un’ecografia transrettale possono mostrare immagini della prostata, comprese aree sospette che potrebbero essere cancerose. I risultati delle immagini possono aiutare il tuo medico a decidere se eseguire una biopsia.
• Biopsia: Durante una biopsia con ago, un operatore sanitario rimuove un campione di tessuto per l’analisi in laboratorio per il cancro. Una biopsia è l’unico modo sicuro per diagnosticare il cancro alla prostata o sapere con certezza quanto sia aggressivo. Il tuo operatore potrebbe eseguire test genetici sul tessuto biopsiato. Alcune cellule tumorali hanno caratteristiche (come le mutazioni) che le rendono più propense a rispondere a trattamenti specifici.

Quali sono i gradi e gli stadi del cancro alla prostata?

Gli operatori sanitari utilizzano il punteggio di Gleason e la stadiazione del cancro per determinare la gravità del tumore e i tipi di trattamento necessari.

Punteggio Gleason

Il punteggio Gleason consente al tuo fornitore di valutare quanto sono anomale le tue cellule cancerose. Più cellule anomale hai, più alto è il tuo punteggio Gleason. Il punteggio Gleason consente al tuo fornitore di determinare il grado del tuo cancro o il suo potenziale di essere aggressivo.

Stadiazione del cancro alla prostata

La stadiazione del cancro consente al tuo medico di determinare quanto è avanzato il tuo cancro o quanto è diffuso. Il cancro può essere solo nella tua prostata (locale), invadere le strutture vicine (regionale) o diffondersi ad altri organi (metastatizzato). Il cancro alla prostata si diffonde più comunemente alle tue ossa e ai tuoi linfonodi. Può anche svilupparsi nel tuo fegato, cervello, polmoni e altri organi.

Gestione e trattamento

Come viene gestito e trattato il cancro alla prostata?

Il trattamento dipende da molteplici fattori, tra cui le condizioni generali, se il cancro si è diffuso e quanto velocemente si sta diffondendo. A seconda dei trattamenti, potresti collaborare con vari operatori sanitari, tra cui urologi, oncologi radioterapisti e oncologi medici. La maggior parte dei tumori alla prostata diagnosticati nelle fasi iniziali può essere curata con il trattamento.

Procedure specifiche utilizzate

Sorveglianza

Se il cancro cresce lentamente e non si diffonde, il medico potrebbe decidere di monitorare le tue condizioni anziché prescriverti un trattamento.

• Sorveglianza attiva: Si eseguono screening, scansioni e biopsie ogni uno o tre anni per monitorare la crescita del cancro. La sorveglianza attiva funziona meglio se il cancro cresce lentamente, è solo nella prostata e non causa sintomi. Se le condizioni peggiorano, il medico può iniziare i trattamenti.
• Vigile attesa: L’attesa vigile è simile alla sorveglianza attiva, ma è più comunemente usata per le persone più fragili con un cancro che probabilmente non scomparirà con il trattamento. Inoltre, i test sono molto meno frequenti. Invece di eliminare il tumore, i trattamenti di solito si concentrano sulla gestione dei sintomi.

Chirurgia

Una prostatectomia radicale rimuove una ghiandola prostatica malata. Spesso può eliminare con successo i tumori alla prostata che non si sono diffusi. Il tuo medico può consigliarti il ​​metodo di rimozione migliore se ritiene che potresti trarre beneficio da questo intervento.

• Prostatectomia radicale aperta: Il tuo medico esegue un singolo taglio (incisione) nell’addome, dall’ombelico all’osso pubico, e rimuove la prostata. Questa tecnica non è comune quanto metodi meno invasivi come la prostatectomia robotica.
• Prostatectomia radicale robotica: La prostatectomia radicale robotica consente al tuo fornitore di eseguire l’intervento chirurgico attraverso diverse piccole incisioni. Invece di operare direttamente, aziona un sistema robotico tramite una console.

Radioterapia

Potresti ricevere la radioterapia come trattamento autonomo per il cancro alla prostata o in combinazione con altri trattamenti. La radioterapia può anche fornire sollievo dai sintomi.

• Brachiterapia: Una forma di radioterapia interna, la brachiterapia consiste nel posizionare semi radioattivi all’interno della prostata. Questo approccio uccide le cellule cancerose preservando il tessuto sano circostante.
• Radioterapia a fascio esterno: Con la radioterapia a fasci esterni (EBRT), una macchina invia potenti fasci di raggi X direttamente al tumore. Forme specializzate di EBRT, come l’IMRT, possono dirigere dosi elevate di radiazioni verso il tumore risparmiando il tessuto sano.

Terapie sistemiche

Il tuo medico potrebbe consigliarti delle terapie sistemiche se il cancro si è diffuso al di fuori della tua prostata. Le terapie sistemiche inviano sostanze in tutto il tuo corpo per distruggere le cellule cancerose o impedirne la crescita.

• Terapia ormonale: L’ormone testosterone stimola la crescita delle cellule cancerose. La terapia ormonale utilizza farmaci per combattere il ruolo del testosterone nel favorire la crescita delle cellule cancerose. I farmaci agiscono impedendo al testosterone di raggiungere le cellule cancerose o riducendo i livelli di testosterone. In alternativa, il medico potrebbe consigliare un intervento chirurgico per rimuovere i testicoli (orchiectomia) in modo che non possano più produrre testosterone. Questo intervento è un’opzione per le persone che non vogliono assumere farmaci.
• Chemioterapia: La chemioterapia usa farmaci per distruggere le cellule cancerose. Potresti ricevere la chemioterapia da sola o con terapia ormonale se il cancro si è diffuso oltre la prostata.
• Immunoterapia: L’immunoterapia rafforza il sistema immunitario in modo che sia più in grado di identificare e combattere le cellule tumorali. Il tuo medico potrebbe consigliarti l’immunoterapia per trattare il cancro avanzato o il cancro ricorrente (cancro che scompare ma poi ritorna).
• Terapia mirata: La terapia mirata si concentra sui cambiamenti genetici (mutazioni) che trasformano le cellule sane in cellule cancerose per impedirne la crescita e la moltiplicazione. Le terapie mirate che curano il cancro alla prostata distruggono le cellule cancerose con BRCA mutazioni genetiche.

Terapia focale

La terapia focale è una nuova forma di trattamento che distrugge i tumori all’interno della prostata. Il tuo medico potrebbe consigliarti questo trattamento se il cancro è a basso rischio e non si è diffuso. Molti di questi trattamenti sono ancora considerati sperimentali.

• Ultrasuoni focalizzati ad alta intensità (HIFU): Le onde sonore ad alta intensità generano un calore potente che uccide le cellule cancerose nella prostata.
• Crioterapia: I gas freddi congelano le cellule cancerose nella prostata, eliminando il tumore.
• Ablazione laser: Il calore intenso diretto sul tumore uccide le cellule cancerose nella prostata, distruggendo il tumore.
• Terapia fotodinamica: I farmaci rendono le cellule cancerose più sensibili a determinate lunghezze d’onda della luce. Un operatore sanitario espone le cellule cancerose a queste lunghezze d’onda della luce, uccidendole.

Quali sono gli effetti collaterali del trattamento del cancro alla prostata?

I possibili effetti collaterali includono:

• Incontinenza: Potresti perdere urina quando tossisci o ridi o senti un bisogno urgente di fare pipì anche quando la vescica non è piena. Questo problema di solito migliora nei primi sei-dodici mesi senza trattamento.
• Disfunzione erettile (DE): Interventi chirurgici, radiazioni e altri trattamenti possono danneggiare i nervi erettili del pene e influenzare la capacità di ottenere o mantenere un’erezione. È comune riacquistare la funzione erettile entro un anno o due (a volte prima). Nel frattempo, farmaci come il sildenafil (Viagra®) o il tadalafil (Cialis®) possono aiutare aumentando il flusso sanguigno al pene.
• Infertilità: I trattamenti possono influire sulla capacità di produrre o eiaculare sperma, con conseguente infertilità. Se desideri avere figli in futuro, puoi conservare lo sperma in una banca del seme prima di iniziare il trattamento. Dopo i trattamenti, potresti sottoporti all’estrazione dello sperma. Questa procedura prevede la rimozione dello sperma direttamente dal tessuto testicolare e l’impianto nell’utero del tuo partner.

Parla con il tuo medico se riscontri effetti collaterali del trattamento. Spesso, può consigliarti medicinali e procedure che possono aiutarti.

Prevenzione

Come posso prevenire il cancro alla prostata?

Prevenire il cancro alla prostata non è possibile. Tuttavia, adottare queste misure può ridurre il rischio:

• Sottoporsi regolarmente a screening della prostata. Chiedi al tuo medico con quale frequenza dovresti sottoporti allo screening in base ai tuoi fattori di rischio.
• Mantenere un peso sano. Chiedi al tuo medico cosa significa per te avere un peso sano.
• Allenarsi regolarmente. Il CDC raccomanda 150 minuti di esercizio fisico di intensità moderata ogni settimana, ovvero poco più di 20 minuti al giorno.
• Seguire una dieta nutriente. Non esiste una dieta unica per prevenire il cancro, ma delle buone abitudini alimentari possono migliorare la tua salute generale. Mangia frutta, verdura e cereali integrali. Evita carni rosse e cibi lavorati.
• Smettere di fumare. Evita i prodotti del tabacco. Se fumi, collabora con il tuo fornitore per un programma di cessazione dal fumo per abbandonare l’abitudine.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) per le persone affette da cancro alla prostata?

Le tue prospettive sono eccellenti se il tuo medico curante rileva precocemente il cancro alla prostata. Quasi tutti, il 99%, a cui viene diagnosticato un cancro che non si è diffuso al di fuori della prostata vivono almeno cinque anni dopo la diagnosi.

I tassi di sopravvivenza al cancro alla prostata non sono così buoni quando il cancro è metastatico o si è diffuso all’esterno della prostata. Il trentadue percento delle persone con cancro alla prostata metastatico è vivo cinque anni dopo.

Il cancro alla prostata è davvero curabile?

Sì, se viene preso in tempo. In alcuni casi, il cancro cresce così lentamente che potresti non aver bisogno di cure immediate. Le cure possono spesso eliminare i tumori alla prostata che non si sono diffusi oltre la ghiandola prostatica.

Vivere con

Quando dovrei contattare il mio medico?

Dovresti contattare il tuo medico se riscontri:

• Difficoltà a urinare.
• Urinare frequentemente (incontinenza).
• Dolore durante la minzione o i rapporti sessuali.
• Sangue nelle urine o nello sperma.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se hai il cancro alla prostata, potresti chiedere al tuo medico:

• Il cancro si è diffuso oltre la prostata?
• Qual è il trattamento migliore per il mio tumore alla prostata in questo stadio?
• Quali sono i rischi e gli effetti collaterali del trattamento?
• La mia famiglia è a rischio di sviluppare un cancro alla prostata? Se sì, dovremmo fare dei test genetici?
• Di che tipo di cure successive ho bisogno dopo il trattamento?
• Devo fare attenzione ai segnali di complicazioni?

Con diagnosi e trattamento precoci, il cancro alla prostata è spesso altamente curabile. Molte persone diagnosticate quando il cancro non si è diffuso oltre la prostata continuano a vivere vite normali e senza cancro per diversi anni dopo il trattamento. Tuttavia, per un piccolo numero di persone, la malattia può essere aggressiva e diffondersi rapidamente ad altre parti del corpo. Il tuo medico può discutere il miglior programma di screening in base ai tuoi fattori di rischio. Può consigliare le migliori opzioni di trattamento in base a quanto è lento a crescere o aggressivo il tuo cancro.

In conclusione, il cancro alla prostata è una malattia complessa con una varietà di sintomi, cause e opzioni di trattamento. La diagnosi precoce è fondamentale per aumentare le possibilità di successo del trattamento. È essenziale essere consapevoli dei fattori di rischio, sottoporsi a controlli regolari e discutere qualsiasi sintomo preoccupante con il proprio medico. Grazie ai progressi nella ricerca e nella tecnologia medica, le prospettive per gli uomini con cancro alla prostata continuano a migliorare.