Cancro allo stomaco: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

Il cancro allo stomaco, un tempo flagello silenzioso, rimane una malattia complessa e spesso difficile da diagnosticare precocemente. Le cause possono essere molteplici, da fattori genetici ad abitudini di vita. Riconoscere i sintomi, talvolta subdoli, è fondamentale per intervenire tempestivamente. Questa guida esplora le cause, i sintomi, le opzioni diagnostiche e i trattamenti più recenti per il cancro allo stomaco, offrendo una panoramica completa e accessibile.

Con il cancro allo stomaco, detto anche cancro gastrico, le cellule cancerose solitamente iniziano nel rivestimento interno dello stomaco. Poi crescono più in profondità nelle pareti dello stomaco man mano che il cancro si sviluppa. È comune in tutto il mondo ma raro negli Stati Uniti. Sintomi comuni del cancro allo stomaco come perdita di peso inspiegabile e dolore allo stomaco spesso non si manifestano nelle fasi iniziali.

Panoramica

Cos’è il cancro allo stomaco (tumore gastrico)?

Con il cancro allo stomaco, detto anche cancro gastrico, le cellule cancerose crescono fuori controllo nello stomaco. Il cancro può formarsi in qualsiasi punto dello stomaco. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi di cancro allo stomaco comporta una crescita cellulare anomala nel punto in cui lo stomaco incontra l’esofago (giunzione gastroesofagea). In altri paesi, dove il cancro gastrico è più comune, il cancro di solito si forma nella parte principale dello stomaco.

Circa il 95% delle volte, il cancro allo stomaco inizia nel rivestimento dello stomaco e progredisce lentamente. Se non trattato, può formare una massa (tumore) e crescere più in profondità nelle pareti dello stomaco. Il tumore può diffondersi agli organi vicini come fegato e pancreas.

Chi colpisce il cancro allo stomaco?

Chiunque può sviluppare il cancro allo stomaco, ma alcuni fattori demografici possono aumentare il rischio. È più probabile che si sviluppi il cancro allo stomaco se:

• Hai 65 anni o più.
• Alla nascita ti è stato assegnato il sesso maschile.
• La tua origine etnica è dell’Asia orientale, dell’America meridionale o centrale oppure dell’Europa orientale.

Quanto è comune il cancro allo stomaco?

Il cancro allo stomaco è uno dei tumori più comuni al mondo, ma è meno frequente negli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, dove i casi sono in costante calo negli ultimi 10 anni, solo circa l’1,5% dei tumori allo stomaco viene diagnosticato ogni anno.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi del cancro allo stomaco?

Il cancro allo stomaco in genere non causa sintomi durante le fasi iniziali. Anche i primi segni più comuni del cancro allo stomaco, spesso perdita di peso inspiegabile e dolore allo stomaco, di solito non si manifestano finché il cancro non è in uno stadio più avanzato.

I sintomi del cancro allo stomaco includono:

• Perdita di appetito.
• Difficoltà a deglutire.
• Stanchezza o debolezza.
• Nausea e vomito.
• Perdita di peso inspiegabile.
• Bruciore di stomaco e indigestione.
• Feci nere (cacca) o vomito di sangue.
• Sensazione di gonfiore o gas intestinali dopo aver mangiato.
• Dolore allo stomaco, spesso sopra l’ombelico.
• Sensazione di sazietà anche dopo un piccolo pasto o uno spuntino.

Molti di questi sintomi sono comuni anche ad altre condizioni. Consulta il tuo medico per verificare se i tuoi sintomi sono un segno di cancro allo stomaco o di un’altra malattia.

Riesci a sentire un tumore nello stomaco?

Il tuo medico potrebbe essere in grado di sentire una massa nello stomaco durante un esame fisico, a seconda di quanto è avanzato il cancro. Più spesso, tuttavia, i sintomi comportano il riconoscimento di sensazioni nello stomaco. Lo stomaco può spesso sentirsi gonfio, pieno o dolorante. Il dolore può iniziare in modo lieve e poi diventare più intenso con il progredire della malattia.

Quali sono le cause del cancro allo stomaco?

Il cancro allo stomaco si forma quando c’è una mutazione genetica (cambiamento) nel DNA delle cellule dello stomaco. Il DNA è il codice che dice alle cellule quando crescere e quando morire. A causa della mutazione, le cellule crescono rapidamente e alla fine formano un tumore invece di morire. Le cellule cancerose superano le cellule sane e possono diffondersi ad altre parti del corpo (metastatizzare).

I ricercatori non sanno cosa causa la mutazione. Tuttavia, alcuni fattori sembrano aumentare la probabilità di sviluppare un cancro allo stomaco. Tra questi:

• Anamnesi familiare di cancro allo stomaco.
• L’Helicobacter pylori (H. pylori) infezione.
• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).
• Gastrite.
• Infezione da virus di Epstein-Barr.
• Anamnesi di ulcere gastriche o polipi gastrici.
• Una dieta ricca di cibi grassi, salati, affumicati o in salamoia.
• Una dieta che non include molta frutta e verdura.
• Esposizione frequente a sostanze come carbone, metallo e gomma.
• Fumare, svapare o masticare tabacco.
• Bere troppo alcol.
• Obesità.
• Gastrite atrofica autoimmune.

Diverse condizioni genetiche sono associate a un aumento del rischio di cancro gastrico, tra cui:

• Sindrome di Lynch.
• Sindrome di Peutz-Jeghers.
• Sindrome di Li-Fraumeni.
• Poliposi adenomatosa familiare.
• Cancro gastrico diffuso ereditario.
• Immunodeficienza comune variabile (CVID).

Il cancro allo stomaco è più comune nelle persone con gruppo sanguigno di tipo A, anche se i ricercatori non sono certi del perché.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro allo stomaco?

Il tuo medico esaminerà la tua storia clinica, ti chiederà dei tuoi sintomi ed eseguirà un esame fisico che potrebbe includere la ricerca di una massa nello stomaco. Potrebbe ordinare diversi test per diagnosticare e stadiare il cancro allo stomaco.

La stadiazione consente al tuo medico di valutare quanto si è diffuso il cancro. Con il cancro allo stomaco, la stadiazione varia da 0 (zero) a IV (quattro). Lo stadio 0 significa che il cancro non si è diffuso oltre il rivestimento dello stomaco. Lo stadio IV significa che si è diffuso ad altri organi.

• Endoscopia superiore è comunemente usato per diagnosticare il cancro allo stomaco. Durante la procedura, il tuo medico inserisce un sottile tubo con una minuscola telecamera sulla punta (endoscopio) nella tua bocca fino a raggiungere lo stomaco. Piccoli strumenti chirurgici possono passare attraverso l’endoscopio, consentendo al tuo medico di rimuovere un campione di tessuto (biopsia). Il campione può essere analizzato in laboratorio per le cellule cancerose.
• Ecografia endoscopica è un tipo speciale di endoscopia che può aiutare a stadiare il cancro. L’endoscopio utilizzato ha una sonda a ultrasuoni attaccata alla punta, che può scattare foto dello stomaco. Può mostrare se il cancro si è diffuso dal rivestimento dello stomaco alla parete dello stomaco.
• Esami radiologicitra cui una TAC, un pasto di bario e una risonanza magnetica, possono aiutare a identificare tumori e altre anomalie che potrebbero essere correlate al cancro. Durante un pasto di bario, si beve una sostanza che rende il rivestimento dello stomaco più visibile su una radiografia. Una PET può mostrare se il cancro si è diffuso in tutto il corpo.
• Analisi del sangue può offrire informazioni su come funzionano i tuoi organi. Una cattiva funzionalità degli organi può indicare che il cancro si è diffuso a quell’organo.
• Laparoscopia è un tipo di intervento chirurgico che consente al tuo medico di valutare la diffusione del cancro quando metodi meno invasivi, come l’imaging, non hanno fornito informazioni sufficienti. Durante la laparoscopia, il tuo medico inserisce una piccola telecamera in piccoli tagli nell’addome in modo da poter vedere direttamente i tuoi organi.

Negli Stati Uniti, i provider non eseguono lo screening per il cancro allo stomaco perché è molto raro. Tuttavia, se hai una condizione che aumenta il rischio, il tuo provider potrebbe consigliarti procedure regolari come un’endoscopia superiore per rilevare cambiamenti cancerosi. Chiedi al tuo provider quali sono le sue raccomandazioni in base al tuo rischio.

Gestione e trattamento

Come si cura il cancro allo stomaco?

Il trattamento dipende da quanto è diffuso il cancro, dalla salute e dalle preferenze di trattamento. Spesso coinvolge un team di assistenza che include il medico di base, uno specialista del cancro (oncologo) e uno specialista gastrointestinale (gastroenterologo). Possono consigliarti sulle opzioni di trattamento.

Chirurgia

A seconda del grado di diffusione del cancro, il medico potrebbe consigliare un intervento chirurgico per rimuovere le cellule precancerose, un tumore o tutto o parte dello stomaco.

• Endoscopia superiore. Nelle fasi iniziali, quando il cancro è limitato agli strati superficiali (più alti) dello stomaco, il cancro può essere rimosso tramite un’endoscopia superiore. In questa procedura (dissezione endoscopica sottomucosa o resezione endoscopica della mucosa), un gastroenterologo taglia il tumore dalla parete dello stomaco e lo rimuove attraverso la bocca.
• Gastrectomia. Una volta che il tumore si è diffuso oltre gli strati superficiali dello stomaco, sarà necessario un intervento chirurgico per rimuovere tutto o parte dello stomaco. La gastrectomia subtotale rimuove la parte dello stomaco interessata dal cancro. La gastrectomia totale rimuove l’intero stomaco. Il tuo medico collegherà l’esofago all’intestino tenue in modo che tu possa continuare a mangiare dopo la gastrectomia totale.

Altri trattamenti

Ulteriori trattamenti attaccano direttamente le cellule tumorali.

• Chemioterapia (chemio) usa farmaci per ridurre le cellule cancerose, rendendole più facili da rimuovere prima dell’intervento chirurgico. La chemioterapia può anche uccidere le cellule cancerose rimanenti dopo l’intervento chirurgico. Di solito è usata in combinazione con le radiazioni. La chemio può essere usata anche con una terapia farmacologica mirata.
• Radiazione usa raggi di energia mirati come i raggi X per distruggere le cellule cancerose. Le radiazioni da sole non sono efficaci nel trattamento del cancro allo stomaco, ma possono essere usate insieme alla chemio prima e dopo l’intervento chirurgico. Le radiazioni possono anche aiutare ad alleviare i sintomi.
• Terapia farmacologica mirata si concentra sulle debolezze delle cellule cancerose, causandone la morte. Viene spesso utilizzato con la chemioterapia nel cancro che si ripresenta (ritorna) o che è in fase avanzata.
• Immunoterapia aiuta il tuo sistema immunitario a identificare e distruggere le cellule cancerose che potrebbero essere difficili da rilevare. È più comunemente usato nei tumori ricorrenti o avanzati.
• Cure palliative aiuta a migliorare la qualità della tua vita in quanto persona con diagnosi di cancro. Le cure palliative sono cure mediche specialistiche che possono includere dottori, infermieri e altri specialisti che possono aiutare ad alleviare i sintomi. Possono anche fornire ulteriore supporto che integra le cure che ricevi dai tuoi fornitori abituali. Puoi ricevere cure palliative insieme ad altri trattamenti.

Prevenzione

Come posso prevenire il cancro allo stomaco?

Non è possibile prevenire il cancro allo stomaco, ma è possibile ridurne il rischio se:

• Trattare H. pylori infezione se il risultato è positivo. H. pylori L’infezione è un fattore di rischio significativo per lo sviluppo del cancro allo stomaco.
• Trattare tempestivamente ulcere, gastriti e altri disturbi allo stomaco. Condizioni dello stomaco non trattate, in particolare quelle causate da H. pylori batteri, aumentano il rischio di cancro allo stomaco.
• Mangiare sano. Seguire una dieta sana ricca di frutta e verdura e povera di sale e carni rosse può ridurre il rischio di cancro allo stomaco. Gli alimenti ricchi di vitamina C, beta-carotene e carotenoidi, come agrumi, verdure a foglia verde e carote, sono buone fonti di nutrienti chiave.
• Evitare di fumare e di usare prodotti del tabaccoL’uso del tabacco aumenta il rischio di cancro allo stomaco e di molti altri tumori.
• Mantenere un peso sano. Ciò che conta come peso sano varia da persona a persona. Chiedi al tuo medico cosa significa per te un peso sano.

Prospettive / Prognosi

Il cancro allo stomaco è curabile?

Il cancro allo stomaco può essere curato se è nelle fasi iniziali. Spesso, però, la diagnosi avviene in fasi successive, una volta che i sintomi iniziano. Chiedi al tuo medico quali sono i fattori che giocano un ruolo nei risultati del trattamento.

Qual è la prognosi (prospettive) per le persone affette da cancro allo stomaco?

Le prospettive per il cancro allo stomaco dipendono dallo stadio del cancro. Le persone nelle fasi iniziali del cancro allo stomaco hanno una prognosi molto migliore rispetto a quelle in una fase più avanzata. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per il cancro allo stomaco può essere alto fino al 70% (per una diffusione minima) o basso fino al 6% (per una diffusione avanzata).

Parla con il tuo medico per una valutazione più accurata della tua prognosi. Il tipo di cancro che hai, la sua diffusione, la tua salute e il modo in cui il cancro risponde al trattamento sono tutti fattori che influenzano la tua prognosi.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se sei a rischio aumentato di cancro allo stomaco, parla con il tuo medico dei pro e dei contro degli screening regolari. Altrimenti, tieni d’occhio i tuoi sintomi. Molti dei sintomi associati al cancro allo stomaco possono essere segni di un’altra condizione. Solo il tuo medico può fare una diagnosi definitiva.

Rivolgiti al tuo medico se manifesti sintomi come mal di stomaco e perdita di peso inspiegabile con o senza sintomi, come:

• Difficoltà a mangiare.
• Diarrea.
• Nausea.
• Feci sanguinolente o nere.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Dove si trova il cancro?
• A che stadio del cancro sono? Cosa significa questo per la mia prognosi?
• Quali trattamenti sono disponibili per me?
• Quali sono i benefici di questo trattamento? Potenziali rischi?
• Quali altre opzioni terapeutiche sono disponibili?
• In che modo la diagnosi e il trattamento del cancro influenzeranno la mia vita quotidiana?
• Dovrei chiedere un secondo parere?

Il cancro allo stomaco non è sempre prevenibile, ma può essere curabile se preso in tempo. A seconda della diagnosi di cancro, il medico potrebbe consigliare un intervento chirurgico per rimuovere le cellule cancerose o i tumori. Potrebbe suggerire una combinazione di trattamenti in grado di uccidere o ridurre le cellule cancerose. In definitiva, la prognosi dipende da molteplici fattori di cui puoi discutere con il medico. Non esitare a chiedere informazioni sulle opzioni di trattamento, inclusi i relativi benefici e rischi. Chiedi consiglio al medico su cosa significa per te la diagnosi di cancro.

In conclusione, il cancro allo stomaco rappresenta una seria minaccia, ma la diagnosi precoce aumenta notevolmente le possibilità di successo del trattamento. Conoscere i fattori di rischio, prestare attenzione ai sintomi e sottoporsi a controlli regolari sono fondamentali per combattere questa malattia. La ricerca continua a fare progressi significativi, offrendo nuove speranze e soluzioni terapeutiche sempre più efficaci per i pazienti.