Quali effetti ha l’alcol sul tuo corpo?

L’alcol: una presenza familiare in molte culture, ma conosciamo davvero il suo impatto sul nostro corpo? Dietro al piacere momentaneo di un bicchiere di vino o di una birra si cela un’azione complessa e spesso insidiosa che coinvolge organi vitali, dal cervello al fegato, dal cuore allo stomaco. I suoi effetti, a breve e lungo termine, possono essere molto più gravi di quanto si pensi, influenzando non solo la salute fisica ma anche il benessere mentale ed emotivo.

Probabilmente sai già che bere eccessivamente può avere effetti su di te in più di un modo.

Ci sono le calorie vuote che possono portare all’aumento di peso. C’è il potenziale per infortuni e scelte spiacevoli. E non dimenticare i postumi della sbornia, naturalmente.

Bere troppo può anche causare una serie di problemi di salute, come danni cerebrali, malattie cardiache, cirrosi epatica e persino alcuni tipi di cancro.

E questo si aggiunge al prezzo che l’uso di alcol può avere sulle relazioni, per non parlare dei potenziali problemi finanziari e legali.

Ma anche un consumo moderato di alcol modifica il modo in cui funziona l’organismo.

Abbiamo parlato con la dottoressa epatologa Shreya Sengupta di come il consumo di alcol influisce sul corpo e sulla salute emotiva.

“Alcune persone pensano che gli effetti dell’alcol siano qualcosa di cui preoccuparsi solo se si soffre di un disturbo da uso di alcol, che in passato era chiamato alcolismo”, afferma il dott. Sengupta.

“Ma se consideriamo come l’alcol viene metabolizzato e utilizzato dal nostro corpo, possiamo iniziare a vedere che anche il bere moderato e sociale influisce in una certa misura sulla nostra salute”.

La dottoressa Sengupta condivide alcuni degli effetti meno evidenti che l’alcol ha sull’organismo.

Fegato

Il fegato disintossica e rimuove l’alcol dal sangue attraverso un processo noto come ossidazione. Quando il fegato termina questo processo, l’alcol si trasforma in acqua e anidride carbonica.

Ma quando si ingerisce una quantità di alcol troppo elevata perché il fegato possa elaborarla in modo tempestivo, si verifica un accumulo di sostanze tossiche che cominciano a danneggiare il fegato.

Se l’alcol continua ad accumularsi nell’organismo, può distruggere le cellule e, col tempo, danneggiare gli organi.

“Quando il fegato è sopraffatto dall’alcol ossidante, genera molecole che inibiscono l’ossidazione dei grassi”, spiega il dott. Sengupta. “I grassi si accumulano. Nel tempo, può portare a una condizione nota come malattia epatica steatosica”.

La malattia epatica steatosica era un tempo conosciuta con il nome di malattia del fegato grasso.

La malattia epatica steatosica si sviluppa in circa il 90% delle persone che bevono più di 1,5-2 once di alcol al giorno. Ciò equivale a circa un bicchierino.

Con l’uso continuato di alcol, la malattia epatica steatosica può portare alla fibrosi epatica. Alla fine, puoi sviluppare cicatrici permanenti e irreversibili nel fegato, che sono chiamate cirrosi.

“La buona notizia è che gli stadi iniziali della malattia epatica steatosica sono solitamente completamente reversibili in circa quattro-sei settimane se ci si astiene dal bere alcol”, assicura il dott. Sengupta.

La cirrosi, d’altro canto, è irreversibile e può portare all’insufficienza epatica e al cancro al fegato, anche se ci si astiene dall’alcol.

Metabolismo

Probabilmente sei ben consapevole della cosiddetta “pancia da birra”. È un modo abbreviato per indicare una zona addominale rotonda che alcune persone associano al bere troppa birra.

In realtà, non ci sono prove che bere birra (o altre bevande alcoliche di vostra scelta) contribuisca effettivamente all’accumulo di grasso sulla pancia.

Ma ci sono molte ricerche a sostegno dell’idea che l’alcol porti all’aumento di peso in generale. Anche per le persone che non sono particolarmente bevitori accaniti.

“Bere fa sì che il tuo corpo faccia del lavoro che gli impedisce di svolgere altri processi”, nota il dott. Sengupta. “L’alcol distrae il tuo sistema dai suoi doveri programmati regolarmente, tra cui cose come il metabolismo di carboidrati e grassi”.

Una volta bevuto un drink, il tuo corpo dà priorità al metabolismo dell’alcol, rispetto all’elaborazione di qualsiasi altra cosa.

Questo perché il tuo corpo ha già dei processi in atto che gli permettono di immagazzinare proteine, carboidrati e grassi in eccesso. Ma non c’è un serbatoio di stoccaggio per l’alcol. Quindi, il tuo sistema dà priorità all’eliminazione dell’alcol prima di poter rivolgere la sua attenzione ad altri lavori.

Ciò fa sì che le calorie in eccesso provenienti dagli alimenti che mangiamo rimangano in circolo, provocando un aumento di peso.

Salute intestinale

Il tuo microbioma intestinale è una fucina di batteri che aiutano a mantenere il tuo sistema digerente felice e sano. I trilioni di microbi nel tuo colon e nell’intestino crasso e tenue sono essenziali per una corretta digestione. Aiutano anche a respingere l’infiammazione e supportano un metabolismo sano.

Bere troppo alcol può alterare l’equilibrio tra batteri buoni e cattivi nell’intestino.

“L’alcol può uccidere i batteri buoni che vivono nell’intestino, consentendo ai batteri cattivi di crescere senza controllo”, spiega il dott. Sengupta. “Ciò può portare a problemi di digestione, infiammazione e persino danni agli organi”.

Bere un bicchiere di vino a cena o una birra a una festa qua e là non distruggerà il tuo intestino. Ma anche piccole quantità di alcol al giorno e un uso prolungato e pesante di alcol possono causare problemi significativi al tuo sistema digerente.

Salute del cuore

Troppo alcol fa male al cuore. L’alcol può causare:

• Aumento della frequenza cardiaca.
• Picchi di pressione sanguigna.
• Battiti cardiaci irregolari (aritmia).
• Un indebolimento del cuore (cardiomiopatia).

Gli avvertimenti della World Heart Federation arrivano addirittura ad affermare che nessuna quantità di alcol è sicura per il cuore.

Ma aspettapotresti pensare, che dire di quei titoli che affermano che il vino rosso dovrebbe far bene al cuore??

Ci sono alcuni studi che socio vino rosso con miglioramento della salute del cuore nei test di laboratorioMa nessuna ricerca dimostra che il vino rosso cause eventuali miglioramenti nella salute del cuore nelle persone.

“La realtà è che l’alcol causa più problemi di salute di quanti potrebbe mai aiutare”, ribadisce il dott. Sengupta. “E questo vale per il cuore, così come per il resto del corpo”.

Pancreas

Il pancreas aiuta il corpo a digerire il cibo e a gestire la glicemia. Bere alcol cambia il modo in cui funziona il pancreas.

“Il pancreas secerne fluidi. L’uso di alcol può addensare tali fluidi, il che può ostruire i condotti da cui fuoriescono”, spiega il dott. Sengupta.

Come un intasamento in uno scarico, quei fluidi addensati possono ostruire i condotti. Ciò può portare alla pancreatite, che è un’infiammazione del pancreas.

La pancreatite può essere una condizione a breve termine (acuta) che guarisce in pochi giorni. Ma l’abuso prolungato di alcol può portare a una pancreatite cronica (a lungo termine), che può essere grave.

Rischio di cancro

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti hanno lanciato un chiaro avvertimento riguardo al legame tra alcol e cancro: “Meno alcol bevi, minore è il rischio di cancro”.

Perché?

Il tuo corpo scompone l’alcol in una sostanza chimica chiamata acetaldeide, che danneggia il tuo DNA. Il DNA danneggiato può causare la crescita incontrollata di una cellula, che si traduce in tumori cancerosi.

È stato dimostrato che l’uso di alcol aumenta il rischio di diversi tipi di cancro. Tra questi rientrano i tumori di:

• Bocca.
• Esofago.
• Gola.
• Fegato.
• Seno.
• Colon e retto.

Sistema immunitario

Se bevi ogni giorno, o quasi ogni giorno, potresti notare che prendi raffreddori, influenza o altre malattie più frequentemente rispetto alle persone che non bevono. Questo perché l’alcol può indebolire il tuo sistema immunitario, rallentare la guarigione e rendere il tuo corpo più suscettibile alle infezioni.

“Vediamo livelli più bassi di uno specifico tipo di globuli bianchi chiamati linfociti nelle persone che bevono molto per lunghi periodi di tempo”, riferisce il dott. Sengupta. “Ciò può renderli più vulnerabili alle malattie infettive”.

Cervello

La mattina dopo una notte di eccessi può causare alcuni effetti temporanei sul cervello. Cose come difficoltà di concentrazione, riflessi lenti e sensibilità alle luci intense e ai suoni forti sono i segnali standard di una sbornia e la prova degli effetti dell’alcol sul cervello.

L’uso prolungato di alcol può modificare il cablaggio del tuo cervello in modi molto più significativi. Modi che le tue cure standard per i postumi della sbornia non inizieranno nemmeno a sfiorare.

“Un consumo eccessivo di alcol può causare danni ai nervi e forme irreversibili di demenza”, avverte il dott. Sengupta.

Salute mentale

L’alcol è un depressivo. E l’uso prolungato di alcol può portare a condizioni di salute mentale come ansia e depressione. L’abuso cronico può anche portare a paranoia e allucinazioni.

Anche bere un po’ troppo (binge drinking) di tanto in tanto può innescare una reazione a catena che influisce sul tuo benessere. Le inibizioni abbassate possono portare a scelte sbagliate con ripercussioni durature, come la fine di una relazione, un incidente o problemi legali. Ognuna di queste conseguenze può causare tumulti che possono influire negativamente sulla tua salute emotiva a lungo termine.

“L’alcol tende a causare più problemi di quanti ne risolva per molte persone”, sottolinea il dott. Sengupta. “Se bere sta influenzando la tua salute, le tue relazioni, il tuo lavoro, le tue finanze, è tempo di apportare dei seri cambiamenti”.

Pronti a smettere di bere e migliorare la vostra salute? Questi consigli potrebbero aiutarvi.

Se hai bisogno di ulteriori indicazioni per smettere di bere, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) offre una hotline, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all’anno. Chiama il numero 1.800.662.HELP (4357).

Gli Alcolisti Anonimi sono presenti quasi ovunque e rappresentano un luogo in cui discutere apertamente e senza pregiudizi dei problemi legati all’alcol con altre persone affette da disturbi legati all’alcol.

In conclusione, l’alcol ha un impatto negativo su tutto il corpo, sia a breve che a lungo termine. Dall’alterazione del giudizio all’aumento del rischio di malattie gravi, i danni potenziali superano di gran lunga i presunti benefici. Essere consapevoli di come l’alcol influisce sul corpo è fondamentale per fare scelte responsabili che tutelino la nostra salute e il nostro benessere. Moderazione e consapevolezza sono le parole chiave per un rapporto equilibrato con questa sostanza.