Mpox (vaiolo delle scimmie): cause, sintomi, trattamento e prevenzione

Il vaiolo delle scimmie, ora conosciuto come Mpox, è una malattia virale che ha recentemente attirato l’attenzione globale. Nonostante il nome, la sua trasmissione principale non avviene tramite le scimmie, bensì attraverso il contatto con animali infetti o con persone affette. Quali sono le cause scatenanti di questa malattia? Quali sintomi presenta e, soprattutto, come possiamo proteggerci? Questo articolo analizzerà le cause, i sintomi, i trattamenti e le misure preventive per affrontare il Mpox in modo informato e consapevole.

L’MPOX, precedentemente chiamato vaiolo delle scimmie, è una malattia rara simile al vaiolo causata da un virus. Si trova principalmente in alcune zone dell’Africa, ma è stata osservata anche in altre regioni del mondo. Provoca sintomi simili all’influenza, come febbre e brividi, e un’eruzione cutanea che può richiedere settimane per scomparire. Non esiste un trattamento provato per l’MPOX, ma di solito scompare da sola.

Panoramica

Che cosa è mpox?

Mpox (in precedenza noto come vaiolo delle scimmie) è una malattia rara causata da un virus. Provoca eruzioni cutanee e sintomi simili all’influenza. Come il virus più noto che causa il vaiolo, è un membro del genere Ortopoxvirus.

Il Mpox si diffonde tramite stretto contatto con qualcuno infetto. Puoi anche prenderlo da un animale infetto.

Esistono due tipi noti (cladi) di virus mpox: uno originario dell’Africa centrale (Clade I) e uno originario dell’Africa occidentale (Clade II). L’attuale epidemia mondiale (2022-2023) è causata dal Clade IIb, un sottotipo del clade meno grave dell’Africa occidentale.

Quanto è comune l’mpox?

L’Mpox è raro. Ma il numero di casi sta aumentando in Africa, così come in regioni che non hanno mai visto queste infezioni prima.

Dove altro si trova l’mpox?

Per decenni, l’mpox è stato visto principalmente in Africa. Ma occasionalmente si trova anche in altri paesi, compresi gli Stati Uniti.

Nell’estate del 2021, è stato riscontrato un caso di mpox in un residente degli Stati Uniti che aveva viaggiato dalla Nigeria agli Stati Uniti. Poi, il 2022 ha portato focolai in regioni al di fuori dell’Africa, tra cui Europa, Americhe e Australia.

Chi è colpito da Mpox?

Chiunque può contrarre l’mpox. In Africa, la maggior parte dei casi si verifica tra i bambini sotto i 15 anni. Fuori dall’Africa, la malattia sembra essere più comune negli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini (MSM), ma ci sono numerosi casi in persone che non rientrano in questa categoria.

Sintomi e cause

L’eruzione cutanea causata dal vaiolo delle scimmie (MPOX) può essere dolorosa e presenta macchie che cambiano nel tempo prima di formare croste e cadere.

Quali sono i segni e i sintomi dell’mpox?

Dopo l’esposizione, potrebbero volerci diversi giorni o alcune settimane prima che si sviluppino i sintomi. I segni di mpox includono:

• Febbre.
• Eruzione cutanea.
• Linfonodi ingrossati.
• Brividi.
• Mal di testa.
• Dolori muscolari.
• Fatica.

L’eruzione cutanea inizia come protuberanze piatte e rosse, che possono essere dolorose. Tali protuberanze si trasformano in vesciche, che si riempiono di pus. Alla fine, le vesciche formano una crosta e cadono. L’intero processo può durare da due a quattro settimane. Puoi avere piaghe su bocca, viso, mani, piedi, pene, vagina o ano.

Non tutti i malati di mpox sviluppano tutti i sintomi. I diversi modi in cui potresti manifestare i sintomi includono:

• Solo un’eruzione cutanea (senza altri sintomi) o altri sintomi che si sviluppano in seguito.
• Sintomi simili all’influenza, poi un’eruzione cutanea. Alcune persone non hanno affatto un’eruzione cutanea.
• L’eruzione cutanea può essere diffusa, ma in alcuni soggetti si presentano solo poche protuberanze o vesciche.

Puoi avere l’MPOX e non saperlo. Anche se non mostri molti segni di infezione, è possibile che tu possa trasmetterla ad altri attraverso un contatto ravvicinato prolungato.

Come si cattura l’MPox?

Il virus Mpox si diffonde attraverso il contatto con un animale o una persona infetta.

La diffusione (trasmissione) da persona a persona avviene quando si entra in contatto con piaghe, croste, goccioline respiratorie o fluidi orali di una persona infetta, solitamente tramite situazioni intime e ravvicinate come abbracci, baci o sesso. La ricerca è in corso, ma gli esperti non sono sicuri se il virus venga trasmesso tramite sperma o fluidi vaginali.

La trasmissione da animale a persona avviene attraverso lesioni cutanee, ad esempio causate da morsi o graffi, oppure tramite il contatto diretto con il sangue di un animale infetto, con i fluidi corporei o con le lesioni del vaiolo (piaghe).

Il virus Mpox può essere contratto anche entrando in contatto con materiali contaminati di recente, come vestiti, biancheria da letto e altri articoli di biancheria usati da una persona o da un animale infetto.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’MPOX?

Poiché l’mpox è raro, un operatore sanitario potrebbe sospettare prima altre malattie eruttanti, come il morbillo o la varicella. Ma i linfonodi ingrossati solitamente distinguono l’mpox da altri vaioli.

Per diagnosticare l’mpox, il tuo medico preleva un campione di tessuto da una piaga aperta (lesione). Quindi, lo invia a un laboratorio per il test della reazione a catena della polimerasi (PCR) (impronta genetica). Potresti anche dover fornire un campione di sangue per verificare la presenza del virus mpox o degli anticorpi prodotti dal tuo sistema immunitario.

Gestione e trattamento

L’mpox è curabile?

L’MPox è solitamente una malattia autolimitante (migliora senza trattamento) con sintomi che durano da due a quattro settimane. Dopo la diagnosi, il tuo medico monitorerà le tue condizioni e cercherà di alleviare i sintomi, prevenire la disidratazione e somministrarti antibiotici per curare infezioni batteriche secondarie se si sviluppano.

Come si cura l’mpox?

Non ci sono trattamenti antivirali attualmente approvati per l’mpox. Se sei molto malato, il tuo medico potrebbe prescrivere farmaci antivirali come il cidofovir o il tecovirimat. Questi farmaci sono approvati per trattare altre infezioni virali (come il vaiolo), ma i ricercatori devono saperne di più su quanto siano efficaci per l’mpox.

Prevenzione

Come si previene l’MPox?

Se sei a rischio di mpox, vaccinarti aiuta a fermare la diffusione. Altre forme di prevenzione includono la riduzione del contatto umano con animali infetti e la limitazione della diffusione da persona a persona.

Vaccini Mpox

I vaccini sviluppati per il vaiolo forniscono anche protezione contro l’mpox. I vaccini contro l’mpox sono attualmente raccomandati solo per le persone che sono state esposte o potrebbero essere esposte all’mpox. Potresti essere a maggior rischio di esposizione se:

• Sei stato a stretto contatto con qualcuno affetto da Mpox.
• Se una persona con cui hai avuto rapporti sessuali nelle ultime due settimane ha ricevuto una diagnosi di Mpox.
• Hai avuto rapporti sessuali in un sex club, in uno stabilimento balneare o in altri locali adibiti al sesso a fini commerciali negli ultimi sei mesi.
• Hai avuto rapporti sessuali durante un evento o in un luogo in cui si stava diffondendo l’MPox.
• Hai un partner sessuale che si è trovato in una delle situazioni sopra elencate.
• Prevedi di trovarti in una delle situazioni sopra elencate.

Se sei un uomo che ha rapporti sessuali con uomini, una persona transgender o una persona non binaria, potresti essere a rischio anche se:

• Hai ricevuto una o più diagnosi di infezioni sessualmente trasmissibili (IST) negli ultimi sei mesi. Tra queste rientrano HIV acuto, gonorrea, sifilide, cancroide o clamidia.
• Avere avuto rapporti sessuali con più di una persona negli ultimi sei mesi.

È importante vaccinarsi prima o il prima possibile dopo l’esposizione. Parla con un operatore sanitario se non sei sicuro se dovresti vaccinarti. Se desideri ricevere l’iniezione in una posizione più nascosta sul tuo corpo, il tuo operatore sanitario può somministrartela nella scapola anziché nell’avambraccio.

Altri modi per prevenire l’MPOX

Oltre ai vaccini, altri modi per aiutare a prevenire la diffusione dell’mpox includono:

• Evitare il contatto con animali infetti (soprattutto malati o morti).
• Evitare il contatto con la biancheria da letto e altri materiali contaminati dal virus.
• Cuocere accuratamente tutti gli alimenti che contengono carne o parti di animali.
• Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone.
• Evitare il contatto con persone che potrebbero essere infette dal virus.
• Praticare sesso sicuro, compreso l’uso di preservativi e dighe dentali.
• Indossare una mascherina che copra bocca e naso quando ci si trova in presenza di altre persone.
• Pulizia e disinfezione delle superfici toccate frequentemente.
• Utilizzare dispositivi di protezione individuale (DPI) quando si presta assistenza a persone infette dal virus.

Prospettive / Prognosi

Quanto dura l’mpox?

Di solito, l’MPox impiega dalle due alle quattro settimane per fare il suo corso. Se sei esposto all’MPox, il tuo medico ti monitorerà fino alla risoluzione dell’eruzione cutanea.

L’MPOX è mortale?

È raro, ma l’MPOX a volte è fatale. L’MPOX può anche causare problemi (complicazioni) come polmonite e infezioni al cervello (encefalite) o agli occhi, che possono essere pericolose per la vita.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se hai sintomi di mpox, esistono farmaci da banco (OTC) che possono aiutarti a sentirti meglio, tra cui:

• Antidolorifici e antipireticiMedicinali come l’ibuprofene (Advil®, Motrin®) e il paracetamolo (Tylenol®) possono aiutare ad alleviare i sintomi.
• Bagni di farina d’avena. Immergersi in un bagno caldo con farina d’avena colloidale può alleviare la sensazione di secchezza e prurito tipica delle eruzioni cutanee.
• Isolatevi se siete infetti. Evita il contatto con gli altri finché tutte le lesioni non saranno guarite.
• Coprire ulcere o piaghe singole o localizzate. Utilizzare garze o bende per limitare la diffusione ad altre persone e all’ambiente.
• Prenditi cura di te. È importante restare a casa e riposare quando si è malati, indossare una mascherina in presenza di altre persone e bere molti liquidi.
• Evitare il contatto con animali domestici (in particolare roditori).

Quando dovrei consultare il mio medico?

Chiama il tuo medico se:

• Sentirsi male, avere febbre, dolori o linfonodi ingrossati.
• Presentare una nuova eruzione cutanea o piaghe.
• Essere stati a stretto contatto con una persona infetta.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Rivolgiti a un medico se sviluppi i seguenti sintomi:

• Difficoltà respiratorie.
• Dolore al petto nuovo o in peggioramento.
• Torcicollo.
• Confusione o difficoltà a pensare in modo chiaro.
• Difficoltà a parlare o muoversi.
• Perdita di coscienza.
• Convulsioni.

Domande frequenti aggiuntive

Perché non lo chiamiamo più vaiolo delle scimmie? Chi ha cambiato il nome?

Il nome vaiolo delle scimmie porta con sé degli stigmi, compresi quelli sulla razza. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha cambiato il nome in mpox nel novembre del 2022.

Qual è la differenza?

Mpox contro varicella

Sebbene entrambi causino eruzioni cutanee, virus diversi causano mpox e varicella. Mpox è un orthopoxvirus, mentre la varicella è un herpes virus. Entrambi i virus possono diffondersi tramite contatto pelle a pelle o prolungato faccia a faccia, ma la varicella è molto contagiosa e si diffonde più facilmente di mpox. Le persone con mpox hanno maggiori probabilità di avere linfonodi ingrossati rispetto alle persone con varicella.

Anche le eruzioni cutanee agiscono in modo diverso. Mentre l’eruzione cutanea della varicella può manifestarsi a ondate, le piaghe da mpox si sviluppano contemporaneamente. I sintomi della varicella, inclusa l’eruzione cutanea, tendono a migliorare entro due settimane, mentre occorrono dalle due alle quattro settimane perché l’mpox si risolva.

Mpox contro vaiolo

Il vaiolo e il mpox fanno entrambi parte del Ortopoxvirus genere, quindi sono causati da virus simili ma distinti. Grazie a vaccini efficaci, il vaiolo è stato sradicato (non è più una malattia circolante) entro il 1980. Il vaiolo era molto contagioso e si diffondeva più facilmente dell’MPox. I sintomi dell’MPox sono simili al vaiolo, ma più lievi.

Gli ultimi anni sono stati incredibilmente difficili: la pandemia di COVID-19 ha cambiato molto il nostro modo di vivere e lavorare. Ora, proprio mentre stiamo iniziando a tornare alla vita normale, sentiamo storie sui media che parlano di mpox come di una minaccia emergente. Ma mpox è una malattia rara. Si diffonde tramite contatto ravvicinato, come baci e sesso, ma stiamo ancora imparando come mpox si diffonde negli esseri umani.

Il modo migliore per proteggersi è vaccinarsi se si è ad alto rischio, evitare il contatto con persone infette, lavarsi spesso le mani e indossare una mascherina in spazi chiusi e affollati. I primi sintomi dell’mpox sono simili a quelli dell’influenza e includono febbre, brividi e dolori muscolari. Dopo alcuni giorni, inizierà a svilupparsi un’eruzione cutanea. Consultare un medico se si sviluppano sintomi.

In conclusione, il vaiolo delle scimmie (mpox) è una malattia virale con sintomatologia trattabile e una bassa mortalità. Conoscere le cause, i sintomi e le misure preventive, come l’igiene delle mani e l’evitare il contatto con animali o persone infette, è fondamentale per limitare la diffusione del virus. La vaccinazione rimane un’arma importante per proteggere gli individui a rischio e prevenire future epidemie. Attraverso un’efficace comunicazione e collaborazione globale, possiamo contrastare efficacemente questa malattia infettiva.