Sindrome PANDAS: cos’è, cause, sintomi e trattamento

La Sindrome Pediatrica Autoimmune Neuropsichiatrica Associata a Streptococchi (PANDAS) è una condizione spesso misconosciuta che può avere un impatto devastante sui bambini. Immaginate un improvviso e drammatico cambiamento nel comportamento del vostro bambino, con tic, ossessioni e ansie che emergono apparentemente dal nulla. Questo articolo esplora la PANDAS, analizzando le sue cause, i sintomi e le opzioni di trattamento disponibili, offrendo una guida per genitori, educatori e chiunque desideri comprendere meglio questa complessa condizione.

La sindrome PANDAS descrive un gruppo di sintomi, come tic e comportamenti ossessivo-compulsivi, che si ritiene colpiscano alcuni bambini affetti da infezioni da streptococco.

Panoramica

Cos’è la sindrome PANDAS?

PANDAS è l’abbreviazione di “disturbi neuropsichiatrici autoimmuni pediatrici associati a infezioni da streptococco”. Descrive un gruppo di condizioni che si pensa colpiscano bambini selezionati che hanno infezioni da streptococco, come mal di gola o scarlattina. Ci sono stati alcuni resoconti dello sviluppo di tic, comportamento ossessivo-compulsivo e altri sintomi mentali e neurologici dopo PANDAS, sebbene non sia stato ancora stabilito un chiaro collegamento.

Chi è affetto dalla sindrome PANDAS?

Tra coloro che hanno segnalato sintomi dopo la PANDAS, la maggior parte ha un’età compresa tra i 3 e i 12 anni. Alcuni operatori sanitari ritengono che sia più comune nei bambini a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita rispetto a quelli a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita. Ritengono inoltre che un bambino possa essere a più alto rischio di PANDAS se ha:

• Frequenti infezioni da streptococco del gruppo A, come la faringite streptococcica o la scarlattina.
• Anamnesi familiare di malattie autoimmuni o febbre reumatica.

La sindrome PANDAS può colpire sia gli adolescenti che gli adulti?

Alcuni ricercatori ritengono che sia molto raro che adolescenti o adulti abbiano sintomi mentali o neurologici da infezioni da streptococco. Alcuni ricercatori stanno esaminando i potenziali effetti a lungo termine di queste malattie.

Quanto è comune la sindrome PANDAS?

Alcune ricerche dimostrano che la PANDAS è una malattia rara.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi e i segni della sindrome PANDAS?

Sintomi e segni della PANDAS sono stati segnalati variare ampiamente da bambino a bambino e possono comportare una combinazione di condizioni psicologiche e neurologiche. Si pensa che i sintomi inizino all’improvviso e si verifichino a episodi. Sembrano durare per alcuni giorni o settimane, quindi scompaiono e ritornano.

I sintomi psicologici che sono stati segnalati in caso di PANDAS includono:

• Ansia o depressione.
• Enuresi.
• Cambiamenti di umore o di personalità, in particolare rabbia o irritabilità improvvise.
• Difficoltà a dormire.
• Disinteresse per il cibo.
• Agitazione e sintomi simili al disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD).
• Comportamento simile al disturbo ossessivo-compulsivo.
• Ansia da separazione.
• Tic simili a quelli della sindrome di Tourette.

I sintomi neurologici che sono stati segnalati come associati alla PANDAS includono:

• Cambiamenti nelle capacità motorie (movimenti muscolari), come problemi con la scrittura a mano.
• Difficoltà di concentrazione o di apprendimento.
• Scarso rendimento scolastico.
• Riduzione del coordinamento.
• Sensibilità alla luce e al suono.

Quali sono le cause della sindrome PANDAS?

Alcuni credono che la PANDAS si verifichi quando il sistema immunitario del bambino produce anticorpi per combattere i batteri che hanno causato un’infezione da streptococco. Ma gli anticorpi possono anche attaccare erroneamente le cellule sane in altri tessuti perché le cellule imitano quelle dell’infezione da streptococco. Alcuni credono che gli anticorpi influenzino i tessuti nel cervello del bambino, causando i sintomi psicologici e neurologici talvolta segnalati.

La sindrome PANS e la sindrome PANDAS sono la stessa cosa?

PANS sta per “sindrome neuropsichiatrica pediatrica acuta”. Alcuni operatori sanitari pensano che la PANDAS sia un tipo di PANS. Entrambe sono considerate da quegli individui come causa di sintomi simili che si manifestano all’improvviso. Ma si pensa che la PANDAS sia correlata a un’infezione da streptococco, mentre la PANS è ritenuta il risultato di altre infezioni come la malattia di Lyme o l’influenza.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sindrome PANDAS?

Non esiste un test per diagnosticare la PANDAS. Un operatore sanitario eseguirà un esame fisico e valuterà i sintomi del bambino.

Gestione e trattamento

Come si cura la sindrome PANDAS?

Il trattamento per la PANDAS può includere:

• Antibiotici: I bambini con un’infezione da streptococco attiva, compresi i sintomi caratteristici dell’infezione (come febbre, mal di gola, dolore durante la deglutizione), hanno bisogno di antibiotici.
• Terapia cognitivo comportamentale (CBT): La CBT è una forma di psicoterapia. Può aiutare il tuo bambino a gestire meglio le difficoltà mentali ed emotive.

Prevenzione

Come posso prevenire la sindrome PANDAS?

Il modo migliore per prevenire qualsiasi malattia che si pensa sia associata a un’infezione è impedire che l’infezione si verifichi in primo luogo. Incoraggia il tuo bambino a praticare una buona igiene:

• Coprirsi naso e bocca con un fazzoletto o con il gomito quando si tossisce o starnutisce.
• Non condividere cibo, bevande o oggetti personali, come gli spazzolini da denti.
• Lavarsi spesso le mani e utilizzare un disinfettante per le mani ogni volta che è possibile.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per un bambino affetto dalla sindrome PANDAS?

Concentrarsi sulla terapia cognitivo-comportamentale per i problemi comportamentali e sull’addestramento all’inversione delle abitudini per i tic aiuta a ridurre la frequenza dei sintomi e fornisce ai bambini le capacità di adattamento di cui hanno bisogno per avere successo.

PANDAS sta per “disturbi neuropsichiatrici autoimmuni pediatrici associati a infezioni streptococciche”. Alcuni operatori sanitari ritengono che rappresenti un gruppo di problemi psicologici e neurologici che possono svilupparsi nei bambini che hanno avuto infezioni da streptococco. I sintomi più comuni segnalati sono tic e comportamenti simili a quelli del disturbo ossessivo-compulsivo. Il trattamento include antibiotici per un’infezione da streptococco attiva con sintomi, terapia cognitivo-comportamentale per disturbi comportamentali e psichiatrici e training di inversione delle abitudini per i tic.

In conclusione, la sindrome PANDAS, sebbene complessa e potenzialmente debilitante, può essere gestita con successo attraverso una diagnosi precoce e un trattamento adeguato. Combinando terapie mediche come gli antibiotici e gli immunosoppressori con interventi comportamentali, si può aiutare i bambini a gestire i loro sintomi e a vivere una vita piena e significativa. La ricerca continua a fare progressi nella comprensione di questa sindrome, offrendo speranza per trattamenti ancora più efficaci in futuro.