Mediastinite: sintomi e trattamento

La mediastinite, un’infiammazione del mediastino, rappresenta una seria condizione clinica che richiede un intervento tempestivo. Questo articolo analizzerà in dettaglio i sintomi, spesso subdoli e variabili, che caratterizzano tale patologia. Verrà inoltre approfondito il trattamento della mediastinite, sottolineando l’importanza di un approccio multidisciplinare che includa terapia antibiotica, drenaggio chirurgico e gestione delle eventuali complicanze. La comprensione di questa complessa condizione è fondamentale per una diagnosi precoce e un intervento efficace.

La mediastinite è un’infiammazione o un’infezione nella parte del torace che contiene il cuore. Può essere acuta (improvvisa) o cronica. La mediastinite acuta è solitamente dovuta a complicazioni da una sternotomia mediana o da una lacerazione esofagea. I sintomi includono dolore al petto, febbre e difficoltà respiratorie. Un trattamento precoce aumenta le possibilità di sopravvivenza.

Panoramica

Cos’è la mediastinite?

La mediastinite è un’infiammazione o un’infezione in una parte del torace chiamata mediastino. Le cause più comuni sono complicazioni dovute a un intervento chirurgico al torace e una perforazione (lacerazione) nell’esofago. Meno spesso, la mediastinite può derivare da infezioni fungine, condizioni mediche come la tubercolosi o estensione da un’infezione orale o del collo.

Il mediastino è il compartimento intermedio in un ampio spazio cavo chiamato cavità toracica. La cavità toracica comprende anche due cavità pleuriche, che si trovano su ciascun lato del mediastino e ospitano i polmoni.

Il mediastino contiene il cuore e altre strutture importanti. Tra queste rientrano parte dell’esofago e porzioni dei principali vasi sanguigni collegati al cuore. Comprendere questa anatomia può aiutarti a capire perché la mediastinite può essere molto grave. Il torace contiene molti organi e vasi sanguigni vitali per mantenerti in vita. Quindi, l’infiammazione o l’infezione in uno qualsiasi dei tessuti del mediastino può essere pericolosa per la vita.

La mediastinite può essere acuta (improvvisa) o cronica (si sviluppa nel tempo).

In che modo la mediastinite colpisce il mio corpo?

La mediastinite può essere pericolosa per la vita. L’infiammazione interrompe il normale funzionamento degli organi e dei vasi sanguigni nel torace. Ciò può portare a gravi complicazioni. Prima ricevi il trattamento, maggiori saranno le tue possibilità di recupero e sopravvivenza.

Le possibili complicazioni della mediastinite includono:

• Vie aeree ostruite, con conseguenti difficoltà respiratorie.
• Pericardite costrittiva.
• Polmonite che continua a ritornare.
• Insufficienza cardiaca destra.
• Sepsi.
• Grave emorragia.
• Sindrome della vena cava superiore.

Quanto è comune la mediastinite?

Gli operatori sanitari considerano la mediastinite una condizione rara. Ma la sua prevalenza (quante persone in una certa popolazione hanno la condizione) e chi ne è affetto variano in base alla forma (acuta vs. cronica).

La mediastinite acuta è una complicazione degli interventi chirurgici al torace che comportano una sternotomia mediana. Questa è una procedura che separa lo sterno (lo sterno) in modo che il chirurgo possa accedere al cuore o ai vasi sanguigni circostanti. Tra lo 0,25% e il 5% delle persone che hanno una sternotomia mediana sviluppano una mediastinite acuta come complicazione. La prevalenza varia in base alla sede e all’ospedale.

La mediastinite cronica è rara. Di solito viene diagnosticata in regioni in cui è presente una forma di fungo chiamata Istoplasma capsulato è endemico (nativo di quell’area). Tuttavia, non tutti coloro che sono esposti a questo fungo si ammalano. I ricercatori stimano che meno dell’1% delle persone esposte sviluppi un’infezione fungina nel corpo (istoplasmosi). E di coloro che lo fanno, pochissimi sviluppano una mediastinite cronica. Diverse centinaia di persone negli Stati Uniti vivono oggi con una mediastinite fibrosante, secondo la ricerca.

Sintomi e cause

Qual è la differenza tra mediastinite acuta e mediastinite cronica?

La mediastinite acuta è improvvisa, con sintomi evidenti e spesso gravi. In caso di perforazione esofagea (lacerazione dell’esofago), la mediastinite acuta si sviluppa entro poche ore. Potrebbe verificarsi nel corso di un’infezione del collo o orale. Come complicazione di un intervento chirurgico al torace, la mediastinite acuta di solito si manifesta entro il primo mese. Raramente, può verificarsi più tardi entro il primo anno. La mediastinite acuta è un’emergenza medica. Richiede un trattamento tempestivo per migliorare le tue possibilità di sopravvivenza.

Anche la mediastinite cronica è una condizione seria, ma si sviluppa più lentamente nel giro di diversi mesi o anni. Può portare a un accumulo di tessuto cicatriziale nel mediastino (una condizione nota come mediastinite fibrosante o fibrosi mediastinica). La mediastinite cronica è solitamente dovuta a un’infezione fungina.

Potresti non avere sintomi di mediastinite cronica per un po’, o potresti non avere alcun sintomo. Se hai sintomi, come difficoltà respiratorie, potrebbero essere lievi all’inizio e gradualmente peggiorare nel tempo. I sintomi si verificano perché il tessuto cicatriziale si accumula nel torace. Questo tessuto preme sulla trachea (trachea) o sulla vena cava superiore (grande vena che trasporta il sangue al cuore). Il trattamento si concentra sull’alleviamento dei sintomi e sul miglioramento della qualità della vita.

Quali sono i sintomi della mediastinite?

I sintomi della mediastinite acuta includono:

• Dolore toracico improvviso e forte.
• Brividi.
• Drenaggio dalla ferita (se è stata eseguita una sternotomia mediana).
• Febbre.
• Fiato corto.

La mediastinite cronica può non causare sintomi. Tuttavia, coloro che soffrono di mediastinite fibrosante possono manifestare:

• Dolore al petto.
• Tosse, che può produrre sangue.
• Fiato corto.
• Ulteriori sintomi associati alla sindrome della vena cava superiore.

Quali sono le cause della mediastinite?

La mediastinite acuta si verifica quando i tessuti all’interno del torace si infettano improvvisamente. Le cause dell’infezione includono:

• Complicanze da sternotomia medianaIl batterio Stafilococco aureo causa la maggior parte di queste infezioni post-operatorie. I tessuti del torace o della ferita chirurgica possono infettarsi durante l’operazione o subito dopo.
• Perforazione esofagea. Si tratta di una lacerazione dell’esofago, che può verificarsi per una serie di motivi. Tra questi rientrano complicazioni da procedure endoscopiche e vomito violento (sindrome di Boerhaave).
• Infezione che si diffonde dalla testa o dal collo. Gli operatori sanitari chiamano questa diagnosi “mediastinite necrotizzante discendente”. Significa che l’infezione che ha avuto origine sopra il torace si è diffusa nel torace e ne ha danneggiato i tessuti. Le infezioni nella bocca (come un ascesso dentale) e nella gola possono causare questo fenomeno.

La mediastinite cronica si verifica anche a causa di un’infezione. Ma in questo caso, i tessuti sviluppano l’infiammazione più lentamente (piuttosto che immediatamente dopo l’esposizione a un batterio). Le cause della mediastinite cronica includono:

• Infezione fungina (la più comune).
• Tubercolosi.
• Radioterapia.
• Silicosi.
• Sarcoidosi.

Talvolta la mediastinite cronica è idiopatica, ovvero non esiste una causa identificabile.

La causa più comune di mediastinite cronica è l’infezione dovuta al fungo Istoplasma capsulato. Negli Stati Uniti, questo fungo è originario della valle del fiume Ohio e della valle del fiume Mississippi. A livello globale, si trova in alcune parti dell’Africa, dell’Asia, dell’Australia, dell’America Centrale e del Sud America.

Il fungo vive nel terreno ed è innocuo a meno che non diventi aereo e tu lo inali. L’esposizione non ti fa necessariamente ammalare. Infatti, la maggior parte delle persone esposte a questo fungo non si ammala affatto o ha una piccola infezione senza sintomi. Ma c’è una piccola possibilità che il tuo sistema immunitario reagisca in modo eccessivo al fungo qualche tempo dopo l’esposizione (spesso molti anni dopo). Ciò può portare all’infiammazione dei tessuti nel mediastino e a potenziali complicazioni.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo della mediastinite?

Se hai bisogno di un intervento chirurgico a cuore aperto che richiede una sternotomia mediana, potresti preoccuparti delle complicazioni. Parla con il tuo medico del tuo rischio. In generale, corri un rischio più elevato di mediastinite acuta a seguito di una sternotomia mediana se hai:

• Una condizione che sopprime il sistema immunitario.
• Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO).
• Diabete.
• Insufficienza renale.
• Obesità.
• Malattia arteriosa periferica (MAP).

Anche il fumo e l’uso di tabacco aumentano il rischio di complicazioni post-operatorie.

Alcuni fattori correlati all’intervento stesso che aumentano il rischio di mediastinite includono:

• Un tempo più lungo trascorso in sala operatoria o in collegamento con bypass cardiopolmonare.
• Intervento chirurgico ripetuto (sei stato sottoposto a un intervento chirurgico al torace in passato).

Si corre un rischio maggiore di sviluppare una mediastinite cronica se il fungo Istoplasma capsulato è originario del luogo in cui vivi.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la mediastinite?

Solitamente gli operatori sanitari diagnosticano la mediastinite attraverso un esame fisico e degli esami.

Durante l’esame fisico, il medico ti chiederà:

• I tuoi sintomi.
• La tua storia clinica.
• Eventuali interventi chirurgici o procedure recenti a cui ti sei sottoposto.
• La cronologia dei tuoi viaggi.

Il medico potrebbe anche prescrivere degli esami per confermare la diagnosi.

Quali esami diagnosticano la mediastinite?

Le scansioni di tomografia computerizzata (TC) con mezzo di contrasto sono il gold standard per la diagnosi di mediastinite. Il tuo medico potrebbe anche ordinare una radiografia del torace o una biopsia con ago.

Gestione e trattamento

Come si cura la mediastinite?

Il trattamento della mediastinite varia a seconda della forma colpita (acuta o cronica) e della causa.

La mediastinite acuta che si verifica dopo una sternotomia mediana può richiedere:

• Antibiotici, solitamente somministrati per via endovenosa.
• Intervento chirurgico per rimuovere il tessuto morto e drenare il liquido.

La mediastinite acuta che si verifica a causa di una lacerazione esofagea può richiedere:

• Antibiotici.
• Intervento chirurgico per riparare la lacerazione, rimuovere il tessuto morto e/o drenare il liquido.

Se soffri di mediastinite acuta, il tuo medico ti ricovererà in terapia intensiva (ICU). Lì, il tuo team medico monitorerà attentamente i tuoi sintomi e la guarigione.

Il trattamento per la mediastinite cronica può includere un intervento chirurgico per alleviare i sintomi. Il tuo medico potrebbe consigliarti delle procedure che aprono le vie aeree o aiutano il sangue a fluire meglio attraverso i vasi sanguigni nel torace. I ricercatori continuano a esplorare le opzioni di trattamento per le persone con mediastinite cronica.

Parla con il tuo medico delle opzioni terapeutiche disponibili e di cosa puoi aspettarti.

Prevenzione

Come posso prevenire la mediastinite?

La mediastinite è spesso una complicazione delle procedure mediche. Parla con il tuo medico sui modi per ridurre il rischio di complicazioni se ti stai sottoponendo a un intervento chirurgico al torace o a una procedura endoscopica. Chiedi quali misure adotterà il tuo team sanitario per ridurre le possibilità di infezione. Inoltre, assicurati di chiedere come prenderti cura della tua incisione a casa mentre guarisci dall’intervento.

Prevenire le infezioni o trattarle precocemente può anche ridurre il rischio di mediastinite acuta. Le infezioni dalla bocca e dalla gola possono raggiungere il torace e causare gravi problemi. Alcune azioni che puoi intraprendere per prevenire questi problemi includono:

• Prendersi cura dei denti e delle gengive (igiene orale) per prevenire le infezioni dentali.
• Visitare il dentista ogni sei mesi per una pulizia dei denti o secondo il programma fornito dal dentista.
• Visitare ogni anno un medico per un controllo e monitorare il proprio stato di salute generale.
• Rivolgersi immediatamente a un medico se si presentano segni di infezione e assumere tutti i farmaci prescritti per curare eventuali infezioni.

Prospettive / Prognosi

La mediastinite è mortale?

La mediastinite è una condizione pericolosa per la vita che può essere fatale. Una diagnosi e un trattamento precoci sono essenziali per migliorare le tue possibilità di sopravvivenza. Ecco cosa sanno i ricercatori sul tasso di mortalità per la mediastinite:

• Il tasso di mortalità per le persone che sviluppano mediastinite acuta dopo una sternotomia mediana varia dall’1% al 14%. Questo numero è migliore rispetto al passato (dal 12% al 50%), grazie ai miglioramenti nella gestione chirurgica. Potresti chiederti perché questi intervalli siano così grandi. Questo perché diversi studi di ricerca utilizzano popolazioni diverse per studiare il tasso di mortalità. Quindi, il tuo risultato dipende da molti fattori, tra cui il luogo in cui ti sottoponi all’intervento chirurgico, la tua età e la tua salute generale.
• Il tasso di mortalità per le persone con mediastinite acuta dovuta a una lacerazione esofagea varia ampiamente. Dipende da quanto presto si riceve il trattamento. Di coloro che ricevono il trattamento entro 24 ore dalla lacerazione, meno del 10% muore. Tale numero sale al 30%-40% per coloro che ricevono il trattamento più di 24 ore dopo. Essere più anziani aumenta anche il rischio di un esito negativo.
• Le persone che sviluppano una mediastinite necrotizzante discendente possono rapidamente andare incontro a sepsi e insufficienza d’organo. Di conseguenza, il tasso di mortalità varia dall’11% al 40%.

Questi numeri possono sembrare desolanti, ma ci sono motivi per essere fiduciosi. Conoscere le cause della mediastinite, così come i segni e i sintomi, può aiutarti a sapere quando cercare assistenza medica, se necessario. Inoltre, i progressi della medicina continuano a rendere gli interventi chirurgici più sicuri e a offrire trattamenti per le complicazioni.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

La mediastinite acuta si manifesta all’improvviso. Se si avvertono sintomi, chiamare immediatamente il 911 o il numero di emergenza locale. Prima si inizia il trattamento, migliore sarà l’esito.

Dovresti anche parlare con il tuo fornitore se:

• Hai intenzione di sottoporti a un intervento chirurgico a cuore aperto o a un’altra procedura che aumenta il rischio di mediastinite. Chiedi come ridurre il rischio.
• Presenta sintomi di mediastinite cronica o è preoccupato per il rischio a cui è esposto.

La mediastinite è una condizione grave che può essere fatale. Imparare le cause e i sintomi può aiutarti a sapere quando cercare assistenza medica, se necessario. I progressi della medicina continuano a dare alle persone una migliore possibilità di guarire dalla mediastinite.

Se una persona cara soffre di mediastinite, potresti sentirti preoccupato o impotente. Imparare qualcosa sulla condizione può darti un senso di controllo. Questa conoscenza può aiutarti a parlare con il team di assistenza della persona cara di ciò che sta accadendo. Chiedi al team di assistenza cosa puoi fare per supportare la persona cara durante la convalescenza.

La mediastinite, pur essendo una condizione rara, rappresenta una grave minaccia con un’alta percentuale di mortalità. Una diagnosi precoce, basata su un’attenta valutazione dei sintomi e su esami diagnostici accurati, risulta fondamentale per un intervento tempestivo. Il trattamento si basa principalmente su un approccio multidisciplinare che include terapia antibiotica ad ampio spettro e, spesso, intervento chirurgico per drenare l’infezione e rimuovere eventuali tessuti danneggiati. La prognosi dipende dalla tempestività dell’intervento e dalla gravità dell’infezione.