Endoscopia vs. Colonscopia vs. Sigmoidoscopia

Endoscopia, colonscopia e sigmoidoscopia: tre procedure che spesso generano confusione, ma che svolgono ruoli diagnostici fondamentali per la salute del nostro apparato digerente. Sebbene tutte utilizzino una sonda flessibile dotata di telecamera, si distinguono per la zona d’indagine e l’estensione dell’esplorazione. Scopriamo insieme le differenze per comprendere quale esame potrebbe essere più adatto alle vostre esigenze.

Il cancro colorettale (tumore del colon) è la terza causa principale di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti ogni anno. E anche se potrebbe non ricevere sempre la stessa attenzione della stampa come altri tumori, è certamente allarmante se si considera che molti di noi affrontano regolarmente problemi comuni che coinvolgono il nostro tratto digerente.

“Il problema è che in molti casi i sintomi che possono essere presenti con il cancro al colon sono spesso quelli di cui non parliamo di routine, come il dolore addominale, il sanguinamento rettale e la stitichezza, perché spesso indicano che non c’è niente che non va”, afferma il chirurgo colorettale Scott Steele, MD. “A volte è difficile distinguere quando è preoccupante e quando è semplicemente normale”.

Ciò rende gli screening oncologici costanti e gli strumenti endoscopici inestimabili quando si cerca di identificare tumori e lesioni mentre sono ancora precancerosi o durante le prime fasi di crescita. Ma quali test sono necessari, come vengono condotti e qual è la differenza tra endoscopia, colonscopia e sigmoidoscopia? Tutti ne hanno bisogno? O solo coloro che sono a più alto rischio di cancro al colon?

Il Dott. Steele risponde ad alcune di queste scottanti domande.

Differenze tra endoscopia, colonscopia e sigmoidoscopia

Durante un’endoscopia, un operatore sanitario utilizza un tubo lungo e sottile chiamato endoscopio. L’estremità di questo tubo contiene una piccola luce e una telecamera che cattura immagini e video dell’interno dei tuoi organi e di altre parti del corpo. Queste procedure in genere richiedono una qualche forma di sedazione o anestesia in modo che sia un’esperienza indolore. La maggior parte di queste procedure ti consente di tornare a casa entro un paio d’ore, anche se a volte potrebbe essere necessario un pernottamento in ospedale a seconda della procedura stessa.

A seconda di cosa stanno osservando i tuoi dottori, gli endoscopi possono essere inseriti in uno qualsiasi dei tuoi orifizi. Durante un’endoscopia superiore, ad esempio, l’endoscopio viene utilizzato per visualizzare la metà superiore del tuo tratto digerente. Viene inserito nella tua bocca per visualizzare il tuo esofago, il tuo stomaco e il tuo duodeno (la parte superiore del tuo intestino tenue).

La colonscopia viene eseguita all’estremità opposta del corpo e consiste nell’inserimento di un endoscopio nell’ano per visualizzare la metà inferiore del tratto digerente.

E la cosa che rende diversa una sigmoidoscopia è che è una versione ancora più breve di una procedura di colonscopia. Una sigmoidoscopia esamina solo il terzo inferiore del tuo intestino crasso (il tuo colon) e a volte, si ferma anche solo al tuo retto.

“Il modo in cui lo considererei è che siamo un lungo tubo da giardino dalla bocca al fondoschiena”, spiega il dott. Steele. “Parti diverse del tratto gastrointestinale hanno funzioni e anatomia diverse, ma possiamo usare questi endoscopi a entrambe le estremità per vedere cosa sta succedendo”.

Questi endoscopi spesso contengono canali attraverso i quali un operatore sanitario può alimentare altri strumenti per aiutare a rimuovere chirurgicamente tessuti o tumori o eseguire interventi chirurgici durante un esame. In questo modo, le endoscopie hanno due scopi:

• Vengono utilizzati come esami di screening per individuare precocemente e frequentemente i problemi.
• Offrono inoltre l’opportunità di intervenire sulle aree problematiche poiché vengono individuate in tempo reale.

Colonscopia

Una colonscopia è un esame interno dell’intero intestino crasso, inclusi ano, retto e colon. Alcuni degli elementi che i dottori cercano durante una colonscopia includono:

• Cancro al colon.
• Emorroidi.
• Malattie infiammatorie intestinali (IBD), come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.
• Ostruzioni intestinali.
• Diverticoli (piccole sacche all’interno della parete del colon) e altre alterazioni strutturali della parete intestinale.

“Non è solo diagnostico per molte persone, ma ha anche la capacità di essere terapeutico”, afferma il dott. Steele. “Se vediamo un polipo, può essere rimosso. Se vediamo qualcosa di anomalo, possiamo fare una biopsia e ottenere una diagnosi prelevando un pezzo di tessuto dal rivestimento del colon. Se c’è un restringimento del colon, possiamo lavorare attraverso l’endoscopio e dilatare effettivamente quel restringimento”.

Chi ha bisogno di una colonscopia?

L’American Cancer Society raccomanda che tutti, come minimo, inizino lo screening per il cancro al colon all’età di 45 anni. Quindi, ripetere il test ogni 10 anni finché i risultati degli esami sono negativi, continuano a non mostrare segni di cancro e continuano a non manifestare sintomi o un rischio aumentato di cancro al colon.

Il rischio di cancro al colon aumenta con l’età. Ma anche altre cose possono aumentare il rischio di cancro al colon, tra cui:

• Avere una storia familiare di cancro al colon, in particolare un parente di primo grado o più parenti di secondo grado (come zii o nonni) a cui è stata diagnosticata una malattia.
• Condizioni genetiche o ereditarie come la poliposi adenomatosa familiare (FAP) o la sindrome di Lynch.
• Soffro di IBD (malattia dell’intestino irritabile) cronica.

Se sei considerato ad alto rischio di cancro al colon, potresti voler parlare con un medico per sottoporti a una colonscopia prima. Potresti anche voler prendere in considerazione di sottoporti a una colonscopia prima dei 45 anni se manifesti sintomi come:

• Sanguinamento rettale.
• Cambiamenti nella forma o nel calibro delle feci.
• Stitichezza grave o di nuova insorgenza.
• Grave e nuova perdita di peso.
• Dolore addominale inspiegabile.

Come prepararsi alla colonscopia

Prima della colonscopia, il tuo medico ti darà istruzioni su come preparare l’intestino per la procedura. Se ci pensi, devi assicurarti che il medico abbia un percorso pulito attraverso il tuo intestino crasso in modo che possa vedere tutto chiaramente.

Nelle ore e nei giorni precedenti la procedura, il medico ti fornirà indicazioni specifiche che potrebbero includere prescrizioni di lassativi, linee guida nutrizionali e quanto puoi o non puoi mangiare prima della procedura.

“Parte di questo dipende dal tipo di preparazione intestinale che si decide di seguire”, chiarisce il dott. Steele.

Alcune persone potrebbero riuscire a mangiare normalmente fino alla sera prima. Ma altre potrebbero aver bisogno di seguire una dieta povera di fibre e liquidi un paio di giorni prima della procedura.

“Ci sono anche situazioni in cui potresti prendere metà del lassativo la sera prima e metà del lassativo al mattino per espellere il tipo residuo di bile e altri prodotti che il tuo corpo continua a produrre, e questo si chiama preparazione a dose divisa”, aggiunge. “Quindi, diversi tipi di preparazione hanno tempi diversi e il tuo medico lavorerà su tutto questo con te prima della procedura”.

Sigmoidoscopia

Una sigmoidoscopia è meno invasiva di una colonscopia perché, anziché attraversare l’intero intestino crasso, ne copre solo il terzo inferiore. Questo esame si concentra principalmente sul colon discendente (che si trova sul lato sinistro), sul retto e sull’ano. Esistono due diverse versioni di questa procedura:

• Sigmoidoscopie flessibili può estendersi fino al colon discendente.
• Proctoscopie (sigmoidoscopie rigide) esaminare solo l’interno del retto e dell’ano.

“Questi offrono una messa a fuoco limitata solo sul lato sinistro del colon e del retto e spesso li utilizziamo su pazienti che hanno avuto tumori precedenti o lesioni precedenti sul retto o sul lato sinistro, in cui vogliamo esaminare quelle aree in modo isolato”, spiega il dott. Steele.

Ma a differenza delle colonscopie, le sigmoidoscopie possono arrivare solo fino a un certo punto nel tuo intestino crasso. Per avere un quadro completo di cosa sta succedendo, una sigmoidoscopia spesso non è sufficiente quando si tratta di screening per i primi segni di cancro.

“Per quanto riguarda lo screening del cancro del colon-retto, una sigmoidoscopia dovrebbe essere seguita da una colonscopia completa per assicurarci di poter valutare l’intero colon”, afferma il dott. Steele.

Chi ha bisogno della sigmoidoscopia?

Potresti aver bisogno di una sigmoidoscopia flessibile o di una proctoscopia per le stesse ragioni della colonscopia, ma in particolare se:

• Soffri di sanguinamento rettale.
• In precedenza sono stati rimossi polipi, tumori o tessuti dal lato sinistro del colon, del retto o dell’ano.
• Soffri di emorroidi.
• Presentano determinati fattori di salute che rendono difficoltosa la sedazione, l’anestesia o la colonscopia.

Come prepararsi alla sigmoidoscopia

In generale, una sigmoidoscopia richiede lo stesso livello di preparazione di una colonscopia. Dovrai assicurarti che il tuo intestino sia vuoto prima di sottoporti alla procedura e il tuo medico ti consiglierà su eventuali linee guida nutrizionali e prescrizioni di preparazione che dovresti seguire.

Nella maggior parte dei casi, durante una sigmoidoscopia non sono necessarie sedazione e anestesia, ma puoi parlarne con il tuo medico e rispondere a qualsiasi altra domanda o dubbio su come si svolgerà la procedura.

In conclusione?

Le endoscopie sono progettate per essere diagnostiche e terapeutiche, indipendentemente dal tipo di endoscopia. Se sei preoccupato per la salute del tuo colon, se non hai mai fatto una colonscopia o se riscontri sintomi che ti mettono a disagio con ciò che potrebbe accadere nel tuo intestino, parla oggi stesso con un medico per sapere se è il momento di un esame endoscopico.

“La caratteristica unica delle endoscopie è che possono rilevare tumori quando il paziente è asintomatico e si trova ancora nella fase iniziale, allo stadio di piccolo polipo”, afferma il dott. Steele.

“Altri tumori, come il cancro al pancreas, vengono spesso diagnosticati in una fase avanzata. Ma un’endoscopia ha la capacità di rilevare polipi, lesioni in fase iniziale e polipi multipli in tutto il colon, o persino di dare alle persone la tranquillità di non avere nulla che cresce nel loro colon”.

In conclusione, endoscopia, colonscopia e sigmoidoscopia, pur condividendo l’obiettivo di visualizzare l’interno del tratto digerente, si differenziano per area di indagine ed invasività. L’endoscopia esplora esofago, stomaco e duodeno; la colonscopia l’intero colon; la sigmoidoscopia solo il sigma ed il retto. La scelta dipende dal sospetto clinico. La colonscopia, pur essendo più completa, richiede una preparazione più impegnativa rispetto alle altre. Ognuna di esse gioca un ruolo fondamentale nella diagnosi e nel trattamento di numerose patologie gastrointestinali.