Sogni: cosa sono e cosa significano

I sogni, evanescenti visioni notturne, da sempre affascinano e inquietano l’essere umano. Ma cosa sono realmente questi viaggi nella nostra mente? Un semplice insieme di immagini casuali o un linguaggio simbolico che cela significati profondi? Esplorare il mondo dei sogni significa intraprendere un viaggio introspettivo alla scoperta del nostro io più nascosto, dove desideri, paure e aspirazioni prendono forma in un caleidoscopio di emozioni.

Immagina questo. Ti stai godendo un sonno profondo e riposante quando all’improvviso ti svegli di soprassalto. Tuttavia, non è per il rumore esterno, ma per un sogno vivido.

Non è necessariamente fuori dall’ordinario. Ma potresti chiederti perché i tuoi sogni sono così realistici. E cosa significa quando sogni qualcuno? Cosa significano i sogni di caduta? E i sogni ricorrenti?

Psicologi come Sigmund Freud e Carl Jung hanno sviluppato teorie per spiegare il significato dei sogni. “Freud pensava che i sogni fossero contenuti, idee o temi repressi”, afferma l’esperta di medicina comportamentale del sonno Michelle Drerup, PsyD, DBSM. “E la teoria junghiana è nata dalle idee di Freud e ha questa idea di inconscio collettivo. È qualcosa che ti porti dietro dai tuoi antenati”.

Ma da una prospettiva medica, l’interpretazione dei sogni è ancora un mistero. “Non esiste una vera teoria coerente e scientificamente provata che colleghi un contenuto specifico a ciò che significa un sogno”, nota il dott. Drerup.

Cosa sono i sogni?

I sogni in sé sono un po’ meno misteriosi. “I sogni sono immagini mentali o attività che si verificano quando dormi”, spiega il dott. Drerup. Puoi sognare in qualsiasi fase del sonno, ma i tuoi sogni più vividi si verificano in genere durante il sonno REM, ovvero durante la fase di movimento rapido degli occhi. È il periodo del sonno in cui il tuo cervello è molto attivo, i tuoi occhi si muovono rapidamente dietro gli occhi chiusi e hai una perdita temporanea di tono muscolare.

“Nella fase REM del sonno, abbiamo una minore stabilità autonoma”, afferma il dott. Drerup. “Il nostro battito cardiaco aumenta. Non abbiamo il tipo di respirazione costante e calma che abbiamo durante le altre fasi del sonno non-REM”.

I ricercatori trovano difficile analizzare i sogni perché spesso non li ricordiamo. “Anche se si sta eseguendo uno studio del sonno, non è che possiamo guardare nel cervello e vedere cosa succede durante un sogno”, afferma il dott. Drerup. “Questo è uno dei motivi per cui sono ancora un po’ misteriosi: sono difficili da studiare”.

Perché sogniamo?

I dottori hanno diverse teorie di lavoro sul perché sogniamo. Per cominciare, il dott. Drerup dice che tendiamo anche a sognare Di più nel sonno REM. Inoltre, sognare durante questa fase è associato al “consolidamento dei ricordi”, aggiunge.

“Il fatto che sognare possa rappresentare un importante funzionamento cognitivo. L’attività cerebrale che si verifica quando sogniamo è simile all’attività cerebrale di elaborazione della memoria che sperimentiamo quando siamo svegli.”

Quando si sperimenta più stress o ansia, si tende anche a sognare di più. tipi dei sogni che hai cambiano. La dottoressa Drerup afferma che gli incubi o i sogni stressanti, ad esempio, di essere inseguiti o di trovarsi in una situazione spaventosa, sono comuni anche quando sei stressato. “Questa è una delle teorie sul perché sogniamo”, afferma. “I nostri sogni potrebbero aiutarci a elaborare e gestire le nostre emozioni”.

È interessante notare che la dott. ssa Drerup nota che i ricercatori hanno scoperto che le persone che vivono in certi luoghi potrebbero avere visioni notturne simili, anche se non sono del tutto sicuri del perché. “Sembra che ci sia una certa influenza culturale sui sogni”, spiega. “Ad esempio, lo stesso tipo di sogno potrebbe essere più comune in Germania”.

Cosa significano i sogni?

Determinare il significato dei sogni è una grande domanda, a cui dottori, ricercatori e scienziati stanno ancora cercando di rispondere. Ma il dott. Drerup sottolinea che l’interpretazione dei sogni è soggettiva. “È sempre quello che dico alla gente: il significato che Voi attribuire al sogno sarà molto più significativo di qualsiasi altra cosa IO attribuire al sogno”, dice. “Perché probabilmente è qualcosa della tua vita che è rappresentato in quel sogno”.

Ad esempio, il dott. Drerup nota che potresti avere lo stesso sogno di qualcun altro, ma il tuo sarà più rappresentativo di ciò che stai vivendo personalmente. “Ad esempio, se qualcuno ha perso il lavoro di recente, un certo sogno di non riuscire a trovare le proprie scarpe potrebbe significare qualcosa di molto diverso per lui rispetto a qualcuno che ha recentemente attraversato un divorzio”.

Sognare di essere incinta, in altre parole, coinvolta in una nuova vita, è anche soggettivo. Questo potrebbe accadere forse quando stai cercando di rimanere incinta o se eri incinta e hai avuto un aborto spontaneo. O forse no. “È molto di più di ciò che questo sogno significa per te. Il tuo sogno di gravidanza potrebbe riguardare molto di più, ‘Sto iniziando una nuova carriera’. Una nuova vita, in un certo senso. Il sogno potrebbe significare un sacco di cose diverse.”

Sebbene le esperienze che hai in un sogno possano essere basate su eventi della vita reale, ciò non significa che i tuoi sogni siano sempre realistici. “Una persona potrebbe essere distorta nel sogno, o in una situazione o in un luogo in cui normalmente non si troverebbe”, osserva il dott. Drerup. “Cosa significa? La tua ipotesi è buona quanto la mia”.

Tuttavia, a volte anche i sogni più strani hanno spiegazioni logiche. I sogni sui denti che cadono potrebbero verificarsi perché digrigni i denti nel sonno, una condizione chiamata bruxismo. “Questo sogno è più un segno di stress psicologico”, afferma il dott. Drerup.

Cosa causa gli incubi?

Gli incubi possono essere terrificanti e avere effetti persistenti anche quando sei sveglio. “Con gli incubi, in particolare quelli ricorrenti, può sembrare di stare recitando una storia”, afferma il dott. Drerup. “Le persone spesso dicono che è come se stessero girando lo stesso film”.

Parlare di un incubo come se si trattasse di un film visto può avere conseguenze inaspettate. “Se hai un incubo, lo racconterai a tutti perché è stato così strano, giusto?”, azzarda il dott. Drerup. “Ma provare quell’incubo più e più volte significa che i tuoi percorsi neurali vengono rinforzati. È come se stessi sviluppando un ricordo di quell’incubo. Quindi, è più probabile che il sogno si ripresenti”.

Il dott. Drerup afferma che gli incubi sono comunemente associati anche a una serie di altre condizioni ed eventi, come:

Disturbo da stress post-traumatico

Per chi soffre di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), gli incubi sono spesso una componente del rivivere o rivivere il trauma.

Alcol

Esagerare un po’ troppo può peggiorare gli incubi.

Stress

Livelli di stress elevati possono portare a più sogni e incubi. Secondo il dott. Drerup, questo è probabilmente dovuto al fatto che lo stress sta dando il via all’elaborazione emotiva che avviene durante il sogno.

Disturbi psicologici

Il dott. Drerup afferma che disturbi psicologici come depressione e ansia sono più frequentemente associati agli incubi.

Ritiro dei farmaci

Anche l’interruzione di certi farmaci può causare più incubi. “Gli antidepressivi sopprimono il sonno REM e diminuiscono la quantità di sonno REM che abbiamo”, spiega il dott. Drerup. “Quando si interrompe un antidepressivo, si tende ad avere un rimbalzo del REM”.

In altre parole, si sperimenta più sonno REM, il che rende più probabile che si trascorra del tempo in cui si sogna. “Le persone spesso hanno un aumento di sogni o incubi quando interrompono gli antidepressivi”, aggiunge.

Come affrontare l’apnea notturna non trattata

Le persone che ricevono aiuto per l’apnea notturna non curata spesso hanno “un alto livello di ricordo dei sogni e potenzialmente anche incubi”, afferma la dott. ssa Drerup. “Se soffri di apnea notturna, stai avendo un sonno frammentato e interrotto”. Ottenere un sonno di migliore qualità significa entrare nella fase REM del sonno e rimanerci, “invece di avere questi brevi risvegli che ti tengono fuori da quella fase del sonno”, osserva. “Avrai anche quel rimbalzo REM”.

I disturbi del sonno possono influenzare i sogni?

I disturbi del sonno possono influenzare tutti gli aspetti del sonno, compresi i sogni.

Disturbo da incubo

Per alcune persone, gli incubi sono più di una semplice paura temporanea. Hanno un disturbo del sonno chiamato disturbo da incubo.

“Con il disturbo da incubi, hai questi incubi davvero angoscianti che sono ripetitivi”, afferma il dott. Drerup. “Si verificano frequentemente. Ti svegliano dal sonno. Non riesci a riaddormentarti dopo. Hai una sensazione di panico al risveglio e ci vuole un po’ per riorientarti”.

Questo disturbo può essere debilitante, poiché spesso si è molto stanchi durante il giorno. Ma il dott. Drerup afferma che è possibile curare il disturbo da incubo utilizzando quella che viene chiamata terapia di prova di immaginazione.

“Questo trattamento ha un supporto di ricerca davvero significativo alle spalle”, afferma il dott. Drerup. “Lavori con il tuo terapeuta per riscrivere l’incubo in modo che contenga meno contenuti inquietanti, e poi metti in pratica le nuove immagini oniriche durante il giorno”.

“È come un’immagine guidata di quel nuovo contenuto per rendere il sogno meno angosciante”, continua. “L’immagine che stai praticando può sostituire o diminuire la frequenza di quell’incubo dirompente, o eliminarlo completamente”.

Disturbo comportamentale del sonno REM

Un disturbo del sonno chiamato disturbo comportamentale del sonno REM può anche causare sogni anomali. “Durante il sonno REM, i muscoli sono solitamente paralizzati, quindi non si recitano i sogni”, afferma il dott. Drerup. “Da un punto di vista evolutivo, è successo perché era più protettivo per noi non essere in grado di muoverci mentre sognavamo”.

Le persone che soffrono di disturbi comportamentali del sonno REM, tuttavia, in realtà non sono paralizzate, il che significa che possono muoversi nel sonno mentre sognano. Il dott. Drerup afferma che non è sempre un problema, ma può esserlo in determinate situazioni.

“Spesso non è così distruttivo per te, a meno che tu non stia prendendo a pugni qualcuno nel tuo sogno, e poi prendi a pugni il tuo coniuge o il comodino e ti fai male”, dice. “Ci sono problemi di sicurezza con questo.”

Il disturbo comportamentale del sonno REM può anche prefigurare problemi di salute più grandi. “Quando a qualcuno viene diagnosticato un disturbo comportamentale del sonno REM molto presto nella vita, questo è collegato a un tasso di conversione molto alto di qualcuno che alla fine sviluppa il morbo di Parkinson o la demenza a corpi di Lewy”.

È normale non sognare?

Il dott. Drerup afferma che esiste una rara condizione chiamata sindrome di Charcot-Wilbrand, in cui le persone non sognano affatto. Questa perdita dei sogni si verifica in seguito a un danno cerebrale focale (tipicamente un ictus) che è specificamente caratterizzato dalla perdita della capacità di ricordare mentalmente (o “rivisualizzare”) le immagini.

La maggior parte delle persone sogna, però, solo che non li ricorda. “La gente dice: ‘Non sogno affatto, perché non dormo bene’. E non è necessariamente così”, spiega il dott. Drerup. “Solo perché non hai contenuti onirici non significa che non stai sognando. Di solito non ricordiamo i nostri sogni a meno che non ci svegliamo da essi”.

In fin dei conti, tuttavia, l’interpretazione dei sogni è ancora un grande mistero da risolvere. Ma se stai cercando di capire cosa il tuo subconscio sta cercando di dirti, cerca indizi nella tua vita quotidiana.

“Possiamo avere un ricordo molto buono di un sogno quando ci svegliamo, e poi svanirà”, dice il dott. Drerup. “E poi ci pensi, ‘So di aver fatto un sogno strano, ma non lo ricordo.’ Quindi, se vuoi avere più consapevolezza, annota i dettagli non appena ti svegli: qual era il sogno, identifica se ci sono degli schemi”.

“Ancora una volta, è molto più importante il significato che attribuisci ai sogni”, aggiunge. “Quello è fondamentale. È più rilevante dei libri di interpretazione dei sogni che elencano interpretazioni specifiche”.

In definitiva, i sogni rimangono un enigma affascinante. Sebbene non esista una risposta unica al loro significato, esplorarli può offrirci preziose intuizioni sulla nostra mente inconscia, le nostre emozioni e le nostre esperienze quotidiane. Che siano frutto di elaborazione emotiva, di creatività latente o semplicemente di attività neuronale casuale, i sogni continuano a stimolare la nostra immaginazione e a invitarci a riflettere su noi stessi.