Iperandrogenismo: cos’è, cause, sintomi e trattamento

L’iperandrogenismo, un eccesso di ormoni androgeni nell’organismo, è una condizione che colpisce principalmente le donne, causando sintomi spesso dolorosi e imbarazzanti. Ma quali sono le cause di questo squilibrio ormonale? Esistono trattamenti efficaci per contrastarlo? In questo articolo esploreremo l’iperandrogenismo in dettaglio, analizzando le sue cause, i sintomi più comuni e le diverse opzioni terapeutiche disponibili.

L’iperandrogenismo si verifica quando si ha una quantità eccessiva di androgeni (un gruppo di ormoni sessuali) nel corpo. Colpisce più comunemente le persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita e può causare irsutismo, acne e mestruazioni irregolari.

Panoramica

Cos’è l’iperandrogenismo?

L’iperandrogenismo si verifica quando hai una quantità eccessiva di androgeni nel tuo corpo. Gli androgeni sono un gruppo di ormoni sessuali. Aiutano ad avviare la pubertà e svolgono un ruolo nella salute riproduttiva e nello sviluppo del corpo.

Gli ormoni sono sostanze chimiche che coordinano diverse funzioni nel tuo corpo trasportando messaggi attraverso il sangue ai tuoi organi, muscoli e altri tessuti. Questi segnali dicono al tuo corpo cosa fare e quando farlo.

Tutti producono androgeni, ma gli uomini o le persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita (AMAB) ne producono di più. Le donne o le persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita (AFAB) ne producono circa un dodicesimo della quantità di androgeni delle persone AMAB. Il testosterone è l’androgeno più comune.

I testicoli nell’apparato riproduttivo maschile e le ovaie nell’apparato riproduttivo femminile producono androgeni. Anche le ghiandole surrenali, che si trovano sopra ogni rene, producono questi ormoni. Altri tessuti, come il grasso e la pelle, svolgono un ruolo nella conversione degli androgeni deboli in quelli più potenti (potenti).

L’iperandrogenismo causa sintomi diversi in base all’età e al sesso. Ha diverse possibili cause e può essere trattato.

L’iperandrogenismo è la stessa cosa della PCOS?

Sebbene l’iperandrogenismo e la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) siano strettamente correlati, non sono la stessa cosa.

L’iperandrogenismo è il segno distintivo della PCOS, uno squilibrio ormonale causato dalle ovaie (l’organo che produce e rilascia gli ovuli) che creano un eccesso di ormoni maschili. Colpisce le persone AFAB.

Mentre la PCOS è una causa comune di iperandrogenismo, l’iperandrogenismo può avere altre cause e può colpire le persone AMAB. Allo stesso modo, la PCOS ha altri sintomi oltre all’iperandrogenismo, tra cui le cisti ovariche.

Chi colpisce l’iperandrogenismo?

L’iperandrogenismo può colpire chiunque, sia bambini che adulti. Ma colpisce più comunemente le persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita in età riproduttiva.

Quanto è comune l’iperandrogenismo?

L’iperandrogenismo è abbastanza comune nelle persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita in età riproduttiva. Colpisce circa il 5%-10% di quella popolazione.

L’iperandrogenismo colpisce meno comunemente i bambini e gli adulti di sesso maschile alla nascita.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi dell’iperandrogenismo?

L’iperandrogenismo presenta sintomi diversi a seconda del sesso e se si è attraversata o meno la pubertà.

È importante notare che potresti avere questi sintomi di iperandrogenismo ma avere normali livelli di androgeni nel sangue. Questo perché ognuno di questi sintomi ha altre possibili cause. È anche possibile che gli esami del sangue mostrino che hai alti livelli di androgeni mentre hai lievi o nessun sintomo fisico.

Se questi sintomi si sviluppano rapidamente e all’improvviso, è importante consultare il medico il prima possibile, poiché in questo caso la causa è spesso un tumore che secerne androgeni.

I sintomi dell’iperandrogenismo nelle ragazze in età prepuberale o nelle bambine assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB) includono:

• Clitoride ingrossato.
• Acne e pelle grassa.
• Peli corporei in eccesso (irsutismo) che si traducono in peli ispidi e scuri (invece della “peluria di pesca”) sul labbro superiore, sul mento, sul torace, sull’addome e/o sulla schiena.

I sintomi dell’iperandrogenismo nei ragazzi in età prepuberale o nei bambini assegnati al sesso maschile alla nascita (AMAB) includono:

• Pene ingrossato.
• Crescita precoce o eccessiva di peli nella zona pubica e sotto le ascelle.
• Approfondimento della voce.

I sintomi dell’iperandrogenismo nelle donne o negli adulti AFAB includono:

• Acne e pelle grassa.
• Peli corporei in eccesso (irsutismo).
• Mestruazioni anomale.
• Infertilità.
• Alopecia androgenetica (nota anche come calvizie maschile).

Negli uomini o negli adulti AMAB, gli effetti dell’iperandrogenismo dipendono dal fatto che la fonte degli ormoni in eccesso provenga dalle ghiandole surrenali o da una fonte esterna (come le iniezioni di steroidi anabolizzanti). Livelli elevati di androgeni surrenali hanno pochi effetti fisici evidenti negli adulti AMAB, ma possono sopprimere la funzione dei testicoli e causare infertilità.

Quali sono le cause dell’iperandrogenismo?

Nelle persone a cui alla nascita è stato assegnato il sesso femminile, le ovaie, le ghiandole surrenali e le cellule adipose producono ormoni androgeni. Nelle persone a cui alla nascita è stato assegnato il sesso maschile, i testicoli e le ghiandole surrenali producono androgeni.

Esistono anche diversi altri ormoni che influenzano la produzione e il rilascio di androgeni, come l’ormone luteinizzante (LH) e l’ormone adrenocorticotropo (ACTH). La tua ghiandola pituitaria rilascia entrambi questi ormoni.

Se uno o più di questi organi e/o ormoni non funzionano correttamente, può verificarsi l’iperandrogenismo.

L’iperandrogenismo ha diverse possibili cause, tra cui:

• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS): la causa più comune.
• Iperplasia surrenalica congenita.
• Malattia di Cushing.
• Tumori che secernono androgeni.
• Alcuni farmaci.

Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)

La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è la causa più comune di iperandrogenismo persistente oltre la pubertà precoce negli adolescenti e negli adulti AFAB. Circa l’80%-90% delle persone AFAB con iperandrogenismo hanno la PCOS.

Nella PCOS, livelli cronicamente elevati di ormone luteinizzante e insulina (iperinsulinemia) portano a una maggiore produzione di androgeni nelle ovaie. Inoltre, l’iperinsulinemia impedisce al fegato di produrre globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG), il che si traduce in un aumento dei livelli di testosterone libero nel sangue.

Iperplasia surrenalica congenita (CAH)

L’iperplasia surrenalica congenita (CAH) è un gruppo di patologie genetiche che colpiscono le ghiandole surrenali.

Nella CAH, le mutazioni genetiche (cambiamenti) causano carenze di alcuni enzimi, come la 21-idrossilasi, che aiutano il corpo a produrre gli ormoni necessari. Per molte persone con CAH, la carenza di enzimi fa sì che le ghiandole surrenali producano in eccesso altri ormoni, come il testosterone.

L’iperplasia surrenalica congenita non classica, che comporta una carenza parziale di 21-idrossilasi, è la causa surrenalica più comune di iperandrogenismo. Circa il 2% delle donne o degli adulti assegnati al sesso femminile alla nascita con iperandrogenismo presentano CAH non classica a esordio tardivo.

Malattia di Cushing

La malattia di Cushing è un tipo di sindrome di Cushing. La sindrome di Cushing è una sindrome rara che si verifica quando il tuo corpo ha troppo cortisolo (un ormone).

La malattia di Cushing è causata da un tumore benigno situato nella ghiandola pituitaria che rilascia troppo ACTH (ormone adrenocorticotropo), che a sua volta aumenta il cortisolo.

Un eccesso di ACTH induce le ghiandole surrenali a rilasciare un eccesso di androgeni, provocando quindi iperandrogenismo.

La sindrome di Cushing presenta diversi altri sintomi, tra cui:

• Smagliature viola sulla pancia.
• Rapido aumento di peso su viso, pancia e collo.
• Ipertensione.

Se si avvertono questi sintomi è importante rivolgersi al proprio medico il prima possibile.

Tumori secernenti androgeni

Alcuni tumori surrenali e tumori nelle ovaie o nei testicoli possono produrre e rilasciare (secernere) androgeni. Ciò causa livelli di androgeni più alti del normale nel corpo. L’iperandrogenismo causato da questi tipi di tumori è spesso molto grave e improvviso.

L’iperandrogenismo dovuto a tumori ovarici o surrenali è raro. È responsabile solo dello 0,2% dei casi. Ma è importante consultare subito il medico se si hanno sintomi improvvisi di iperandrogenismo.

Alcuni farmaci

Alcuni farmaci possono causare iperandrogenismo. I farmaci più comuni che lo causano includono:

• Steroidi anabolizzanti-androgeni (versioni sintetiche del testosterone che gli atleti a volte usano impropriamente come farmaci per migliorare le prestazioni).
• Progestinici sintetici (farmaci che provocano alterazioni nell’utero e vengono utilizzati per molteplici scopi).
• Antiepilettici (farmaci per prevenire le crisi convulsive).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato l’iperandrogenismo?

Se sei una donna o una persona a cui è stato assegnato il genere femminile alla nascita e temi di avere iperandrogenismo, il tuo medico eseguirà un esame fisico per valutare i possibili sintomi fisici dell’iperandrogenismo, come la crescita eccessiva di peli sul corpo. Ti farà anche diverse domande sulla tua storia clinica, tra cui:

• Età in cui il tuo seno ha iniziato a svilupparsi.
• Età in cui hai iniziato a vedere crescere i peli pubici.
• Età in cui hai avuto il tuo primo ciclo mestruale (ciclo mestruale).
• Se ti radi o hai effettuato la depilazione laser.
• Se hai assunto steroidi anabolizzanti o testosterone senza prescrizione medica.
• La frequenza, la lunghezza e l’intensità del ciclo mestruale.

Se il tuo medico sospetta iperandrogenismo, probabilmente ordinerà esami del sangue per misurare determinati livelli ormonali. Questi test possono aiutare nella diagnosi.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare l’iperandrogenismo?

Se si presentano segni o sintomi di iperandrogenismo, il medico può prescrivere determinati esami del sangue, tra cui:

• Testosterone totale: Questa è la quantità totale di tutto il testosterone nel tuo flusso sanguigno. I livelli totali di testosterone sono spesso leggermente elevati nelle persone AFAB con PCOS. Livelli molto elevati possono indicare un tumore ovarico o testicolare.
• Testosterone libero: Questo testosterone non è legato ad alcuna proteina ed è una piccola percentuale del testosterone totale. I livelli di testosterone libero possono essere elevati nelle persone AFAB con PCOS.
• Androstenedione: L’androstenedione è un ormone steroideo che ha effetti deboli e androgeni sul tuo corpo. Ma agisce principalmente come trampolino di lancio nella produzione di testosterone ed estrogeni nel tuo corpo. Livelli elevati possono indicare PCOS.
• Solfato di deidroepiandrosterone (DHEAS): Il DHEAS è un ormone sessuale rilasciato dalle ghiandole surrenali, quindi è un buon marcatore per la produzione di androgeni surrenali. Un livello di DHEAS leggermente elevato è comune nelle persone AFAB con PCOS. Livelli molto elevati possono indicare un tumore surrenale.
• 17-idrossiprogesterone: La misurazione dei livelli di 17-idrossiprogesterone nel sangue è un test di screening per l’iperplasia surrenalica congenita non classica, che è una delle cause dell’iperandrogenismo.

Poiché ciascuno dei sintomi dell’iperandrogenismo ha diverse altre cause, il medico potrebbe prescrivere ulteriori esami del sangue per escludere altre possibili cause dei sintomi.

Il medico può anche prescrivere alcuni esami di diagnostica per immagini per aiutare a diagnosticare la causa dell’iperandrogenismo, tra cui:

• Ecografia pelvica per verificare la presenza di cisti ovariche (un altro segno della PCOS) o tumori.
• Tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica per immagini (RMI) per individuare tumori surrenali.

Gestione e trattamento

Gli operatori sanitari mirano al trattamento medico dell’iperandrogenismo riducendo la produzione di androgeni ovarici o surrenali, riducendo i livelli di androgeni liberi e bloccandone l’azione.

Tuttavia, le persone affette da iperandrogenismo solitamente si rivolgono al medico per curare i sintomi principali, come irsutismo, acne e mestruazioni irregolari.

Trattamento medico per l’iperandrogenismo

Il trattamento medico per l’iperandrogenismo dipende dalla sua causa. Ad esempio:

• L’iperandrogenismo surrenalico viene rallentato dai corticosteroidi a basso dosaggio.
• La rimozione chirurgica può essere necessaria per tumori ovarici, testicolari o surrenali. L’ooforectomia (rimozione chirurgica di una o entrambe le ovaie) può essere necessaria per grave iperandrogenismo in persone in menopausa o perimenopausa.
• Se stai assumendo farmaci che causano iperandrogenismo, il tuo medico potrebbe consigliarti di interromperne l’assunzione o di assumerne uno diverso.

I farmaci antiandrogeni sono anche un trattamento comune per l’iperandrogenismo. Agiscono bloccando gli effetti degli androgeni, come il testosterone.

I tipi di farmaci antiandrogeni includono:

• Contraccettivo orale (pillola anticoncezionale) contenente etinilestradiolo (estrogeno) e progesterone antiandrogenico: Questi includono ciproterone acetato (co-ciprindiolo o Diane®-35, Estelle® 35 e Ginet-84), drospirenone (Yasmin®, Yaz®) o dienogest (Valette®). Possono aiutare a trattare l’acne, l’irsutismo e i cicli irregolari.
• Spironolattone (Aldactone)®): Questo antiandrogeno cura l’acne ormonale e l’eccessiva peluria sul corpo.
• Ciproterone: Questo farmaco può aiutare a trattare la sindrome dell’ovaio policistico, ridurre i livelli di testosterone e limitare la produzione di sebo che causa l’acne.

Trattamento dei sintomi dell’iperandrogenismo

Le persone affette da iperandrogenismo possono cercare trattamenti specifici per i loro sintomi, tra cui:

• Acne:Il trattamento dell’acne comprende agenti anti-acne topici, antibiotici orali come la tetraciclina, antiandrogeni (terapia ormonale, inclusa la pillola anticoncezionale) e pillole di isotretinoina.
• Irsutismo: La maggior parte delle persone AFAB con irsutismo usa metodi fisici di rimozione dei peli, come ceretta, rasatura e depilazione laser. Possono anche assumere la pillola anticoncezionale.
• Mestruazioni irregolari: Le persone con ciclo mestruale possono assumere anticoncezionali ormonali per cercare di regolarizzare il ciclo mestruale.

Se questi sintomi non rispondono alla terapia convenzionale a causa di squilibri ormonali, il medico potrebbe prendere in considerazione un farmaco antiandrogeno più forte.

Prevenzione

È possibile prevenire l’iperandrogenismo?

Purtroppo non esiste un modo concreto per prevenire l’iperandrogenismo.

Non esiste un modo provato per prevenire la PCOS, la causa più comune di iperandrogenismo, ma puoi fare piccoli passi per ridurre i sintomi. Ad esempio, mangiare cibi nutrienti, fare esercizio regolarmente e gestire il peso può aiutarti a ridurre gli effetti della PCOS e dell’iperandrogenismo.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettiva) dell’iperandrogenismo?

Le terapie per la maggior parte delle cause di iperandrogenismo durano tutta la vita. In alcuni casi, le persone AFAB con iperandrogenismo correlato alla PCOS non hanno più la PCOS dopo una significativa riduzione di peso. La maggior parte delle persone, tuttavia, ha bisogno di una terapia continua per tutta la vita per ridurre al minimo i segni e i sintomi dell’iperandrogenismo.

I segni e i sintomi dell’iperandrogenismo possono influenzare la tua autostima e la tua salute mentale. È importante consultare uno psicologo o un terapeuta se stai vivendo stress, ansia e/o depressione a causa di questi sintomi.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico per parlare di iperandrogenismo?

Se ti è stato diagnosticato l’iperandrogenismo e stai assumendo farmaci per combatterlo, probabilmente dovrai sottoporti regolarmente a visite mediche per accertarti che il trattamento sia efficace.

Se l’iperandrogenismo sta influenzando la tua salute mentale, è importante consultare uno psicologo o un terapeuta per ricevere aiuto.

L’iperandrogenismo è una condizione piuttosto comune nelle donne o nelle persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita. Sebbene i suoi segni e sintomi possano farti sentire in imbarazzo o in imbarazzo, sappi che non sei sola e che la condizione è curabile. Parla con il tuo medico sulle opzioni di trattamento e assicurati di consultare uno psicologo o un terapeuta se sta influenzando la tua salute mentale.

In conclusione, l’iperandrogenismo è una condizione complessa con molteplici cause e manifestazioni cliniche. La diagnosi precoce e un approccio terapeutico personalizzato, che tenga conto della causa sottostante e delle esigenze individuali, sono fondamentali per gestire efficacemente la condizione, alleviando i sintomi e migliorando la qualità di vita delle donne che ne sono affette. L’informazione e la consapevolezza del problema sono fondamentali per un intervento tempestivo e una corretta gestione della patologia.