Crisi non epilettica psicogena (PNES): sintomi

Le crisi non epilettiche psicogene (PNES) sono episodi che possono assomigliare a crisi epilettiche, ma hanno un’origine psicologica, non neurologica. Sebbene non siano causate da un’attività elettrica cerebrale anomala, i loro sintomi possono essere drammatici e debilitanti, influenzando significativamente la qualità della vita. In questa sede, esploreremo i sintomi più comuni delle PNES, fornendo un quadro informativo per coloro che ne soffrono, le loro famiglie e gli operatori sanitari.

Le crisi non epilettiche psicogene (PNES) comportano attacchi che assomigliano alle crisi epilettiche correlate all’epilessia, dovute a un disagio psicologico sottostante, non a un’attività elettrica anomala nel cervello. Le PNES sono curabili con la psicoterapia (terapia della parola).

Panoramica

Che cosa sono le crisi psicogene non epilettiche (PNES)?

Le crisi non epilettiche psicogene (PNES) comportano attacchi che assomigliano alle crisi epilettiche correlate all’epilessia nei sintomi e nei segni, ma non sono causate da un’attività elettrica anomala nel cervello. Le crisi sono invece una reazione fisica a un disagio psicologico sottostante.

La diagnosi psichiatrica per PNES è disturbo di conversione, in quanto uno stress mentale viene convertito in un sintomo fisico. Il disturbo di conversione è anche noto come disturbo funzionale dei sintomi neurologici. Molte persone con PNES hanno subito traumi.

Le persone affette da PNES non stanno fingendo le crisi. Non hanno alcun controllo cosciente o volontario su di esse.

Molte persone con PNES inizialmente ricevono una diagnosi errata di epilessia. È anche possibile che qualcuno abbia sia PNES che crisi epilettiche correlate all’epilessia. Ciò accade in circa il 10%-15% dei casi.

Altri nomi per questa condizione includono:

• Episodi psicogeni non epilettici.
• Episodi non epilettici psicogeni (PNEE).
• Attacchi psicogeni non epilettici.

Chi è colpito dalla PNES?

La PNES inizia più comunemente nella prima età adulta, ma può manifestarsi a qualsiasi età. È più probabile che la PNES colpisca le donne e le persone assegnate al genere femminile alla nascita (AFAB) rispetto agli uomini e alle persone assegnate al genere maschile alla nascita (AMAB).

I fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare PNES includono:

• Precedenti di abusi sessuali.
• Precedenti di abusi fisici o negligenza.
• Condizioni psichiatriche coesistenti, come disturbi depressivi, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o disturbi della personalità.
• Tendenza a reprimere o trattenere le proprie emozioni.

La PNES è inoltre più diffusa tra i veterani rispetto alla popolazione civile, a causa della maggiore esposizione ai traumi tra i veterani.

Quanto è comune la PNES?

I ricercatori non sono sicuri di quanto sia comune la PNES. Ma dal 20% al 40% delle persone che si rivolgono a specialisti dell’epilessia per crisi intrattabili (non curabili) ricevono una diagnosi di PNES piuttosto che di epilessia.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della PNES?

Il sintomo principale della PNES sono gli attacchi simili a crisi epilettiche. Questi attacchi possono variare da persona a persona per aspetto e frequenza. Solitamente sembrano crisi epilettiche correlate all’epilessia, ma sono crisi innescate da stress emotivo.

Alcune persone con PNES possono sembrare che stiano vivendo convulsioni generalizzate simili a crisi tonico-cloniche con spasmi o tremori in tutto il corpo. Altri possono avere spasmi o sussulti negli arti. In alcuni, la PNES può imitare crisi di assenza (un breve calo di consapevolezza) o attacchi di caduta (episodi simili alla sincope). Gli episodi di PNES possono apparire come uno qualsiasi dei vari tipi di crisi epilettiche correlate all’epilessia.

Sebbene gli operatori sanitari non possano stabilire se un soggetto sta avendo un attacco PNES o una crisi epilettica correlata all’epilessia basandosi solo sull’osservazione, i sintomi delle crisi epilettiche che suggeriscono fortemente la PNES includono:

• Crisi convulsive di durata superiore a 10 minuti.
• Crisi convulsive con mantenimento della coscienza.
• Movimenti rapidi della testa da un lato all’altro.
• Movimenti degli arti fuori fase.
• Mancanza di reattività ad occhi chiusi.
• Spinta pelvica.
• Cambiamenti nei modelli di movimento.

Poiché la PNES è associata a condizioni psichiatriche, le persone affette da PNES presentano spesso sintomi o diagnosi psichiatriche concomitanti, come depressione o attacchi di panico.

Quali sono le cause della PNES?

I ricercatori pensano che i sintomi della PNES siano meccanismi di difesa che si sviluppano in risposta a un disagio psicologico sottostante. Alcuni potrebbero essere angosciati a causa di condizioni psichiatriche irrisolte o non trattate.

Le condizioni psichiatriche comuni che si verificano contemporaneamente alla PNES includono:

• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
• Disturbi depressivi.
• Disturbi dissociativi.
• Disturbo da sintomi somatici.
• Disturbi della personalità.

Molte persone con PNES soddisfano i criteri per il disturbo di conversione (noto anche come disturbo neurologico funzionale dei sintomi). Il disturbo di conversione è una condizione di salute mentale che si manifesta come un sintomo fisico. I sintomi si verificano perché il cervello “converte” gli effetti di un problema di salute mentale in interruzioni del cervello o del sistema nervoso.

Alcune condizioni fisiche, come il dolore cronico o la fibromialgia, possono esporre al rischio di PNES.

Una storia di traumi infantili, come abusi sessuali o fisici, è un noto fattore di rischio per lo sviluppo di PNES. Inoltre, altri importanti fattori di stress in età adulta, come un lutto complesso o un trauma relazionale, possono metterti a rischio di PNES.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la PNES?

Può essere difficile per gli operatori sanitari distinguere tra PNES e crisi epilettiche correlate all’epilessia basandosi solo sull’osservazione. Questo perché nessun segno di crisi è specifico per PNES.

Il modo più affidabile per i medici di diagnosticare la PNES è registrare una crisi convulsiva con un video EEG (elettroencefalogramma). Un EEG misura e registra i segnali elettrici del cervello. Durante un EEG, un tecnico posiziona piccoli dischi metallici (elettrodi) sul cuoio capelluto. Gli elettrodi si collegano a una macchina che fornisce al medico informazioni sull’attività cerebrale.

Se si soffre di PNES, l’EEG video mostrerà una normale attività elettrica cerebrale durante la crisi.

Gestione e trattamento

Come si cura la PNES?

Il trattamento principale per la PNES prevede la diagnosi e il trattamento dei sintomi psichiatrici sottostanti che contribuiscono alla PNES, nonché l’affronto diretto dei sintomi della PNES. I farmaci anticonvulsivanti non aiutano a trattare la PNES.

Trattamento dei sintomi della PNES

La terapia di riferimento per la PNES è la psicoterapia (terapia della parola). La psicoterapia prevede di parlare con un professionista della salute mentale, come uno psicologo, di situazioni che causano disagio emotivo. Il tuo terapeuta può aiutarti a identificare e modificare emozioni, pensieri e comportamenti malsani per affrontare gli eventi stressanti in modo più efficace.

Gli studi dimostrano che la terapia cognitivo comportamentale (CBT), un tipo di psicoterapia, è più efficace nel trattamento della PNES o del disturbo di conversione. Se possibile, potrebbe essere utile cercare professionisti della salute mentale che abbiano esperienza con la CBT e la PNES.

Le terapie specifiche per la PNES spesso si concentrano su:

• Informazioni sui tipi di crisi epilettiche.
• Identificare e gestire i fattori scatenanti più comuni delle crisi convulsive.
• Fattori di stress passati o presenti che influenzano il PNES.
• Miglioramento delle capacità di gestione delle emozioni mediante l’allenamento al rilassamento.

Trattamento delle condizioni psichiatriche sottostanti

Il trattamento delle condizioni psichiatriche coesistenti è una parte importante del trattamento della PNES. Il trattamento varia a seconda del tipo di condizione sottostante, ma, in genere, sono raccomandati psicoterapia e farmaci.

Ad esempio, la terapia di esposizione prolungata e la desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari (terapia EMDR) possono aiutare le persone con PTSD. Le terapie basate sulla CBT come la terapia dialettico comportamentale (DBT) possono essere efficaci per le persone con disturbi della personalità. Queste terapie aggiuntive possono verificarsi durante o dopo il trattamento PNES.

Il medico potrebbe prescrivere farmaci, come gli antidepressivi, per aiutare a curare la patologia psichiatrica di base.

Prevenzione

È possibile prevenire la PNES?

La PNES in genere non è prevenibile. Ma cercare aiuto non appena si manifestano la PNES o altri sintomi di salute mentale può aiutarti a gestire i sintomi e ridurre le interruzioni della tua vita.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi della PNES?

Senza una diagnosi e un trattamento adeguati, la PNES è associata a disagio emotivo, scarsa qualità della vita e alti tassi di disoccupazione e disabilità. È anche associata a tassi di mortalità più elevati rispetto alla popolazione generale. D’altro canto, dopo una chiara comunicazione della diagnosi di PNES e dell’istruzione da parte del team medico, alcune persone con PNES non hanno più crisi convulsive.

Ma per la maggior parte delle persone, la psicoterapia può aiutare con i sintomi della PNES. Gli studi dimostrano che dopo 12 sedute di terapia cognitivo-comportamentale, circa la metà dei partecipanti non ha più avuto crisi epilettiche dopo il corso delle sedute.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico per parlare di PNES?

Se hai ricevuto una diagnosi di PNES, è importante cercare un trattamento per affrontare la diagnosi e curare i problemi di salute mentale sottostanti.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Se stai avendo pensieri di autolesionismo o suicidio, chiama il 911 o il 988 o recati al pronto soccorso più vicino. Se stai riscontrando nuovi sintomi di crisi, è importante recarti al pronto soccorso.

Scoprire che la sofferenza psicologica e il trauma sono la causa delle tue crisi può essere fonte di confusione e sconvolgimento. Sappi che non sei solo. Un professionista della salute mentale può aiutarti a comprendere la PNES in un ambiente privo di giudizi. Insieme, potete elaborare un piano terapeutico per aiutare a ridurre i sintomi della PNES e curare eventuali condizioni di salute mentale sottostanti.

In conclusione, le crisi non epilettiche psicogene (PNES) presentano una sfida diagnostica a causa della somiglianza dei loro sintomi con le crisi epilettiche. Tuttavia, la comprensione delle differenze chiave, come la durata degli episodi, l’assenza di attività elettrica cerebrale anomala e la presenza di fattori scatenanti psicologici, è fondamentale per una diagnosi accurata. Una volta diagnosticate correttamente, le PNES possono essere trattate efficacemente con la psicoterapia, offrendo ai pazienti un percorso verso la guarigione e il miglioramento della qualità della vita.