Cosa aspettarsi in ogni fase della menopausa

La menopausa, passaggio naturale nella vita di ogni donna, spesso porta con sé dubbi e incertezze. Cosa aspettarsi in ogni sua fase? Da quali sintomi non farsi cogliere impreparate? Questo articolo guiderà, con chiarezza e semplicità, attraverso le diverse tappe della menopausa, delineando i cambiamenti fisici ed emotivi, e offrendo consigli utili per viverla al meglio, con consapevolezza e serenità.

La menopausa è una parte naturale dell’invecchiamento che segna la fine degli anni riproduttivi femminili, ma molte persone non sanno cosa aspettarsi finché non ci sono dentro. Sapevi, ad esempio, che potresti avere sintomi fino a un decennio prima che la menopausa inizi effettivamente?

La dottoressa Pelin Batur, specialista in menopausa, ci illustra le fasi della menopausa e ci spiega cosa aspettarci da ciascuna di esse.

Quante fasi ci sono della menopausa?

Il processo della menopausa è tutto una questione di ormoni. Il tuo corpo inizia a produrre meno ormone chiamato estrogeno, che regola il tuo ciclo mestruale, e le tue ovaie iniziano a scarseggiare di ovuli. Ma non succede tutto in una volta.

Ecco una rapida panoramica delle tre fasi della menopausa:

• Perimenopausa: Questo periodo di transizione, che segna le prime fasi della menopausa, può durare anni, a volte anche un decennio. Potresti iniziare ad avere sintomi simili alla menopausa, come mestruazioni irregolari, vampate di calore e altro ancora.
• Menopausa: Hai raggiunto la menopausa quando non hai avuto il ciclo mestruale per un anno intero (in assenza di qualsiasi altra condizione medica o farmaco che avrebbe un impatto sul tuo ciclo). Le tue ovaie hanno smesso di produrre la maggior parte del loro estrogeno e non rilasciano più ovuli.
• Postmenopausa: Una volta raggiunta la menopausa, si entra nella fase post-menopausale. I sintomi molto probabilmente diminuiranno e alla fine scompariranno, anche se ora si è a maggior rischio di patologie come l’osteoporosi e le malattie cardiache.

Il dott. Batur spiega ogni fase in modo più dettagliato, compresi i sintomi che potresti riscontrare e come trovare sollievo.

Fasi della perimenopausa

Si può pensare alla perimenopausa come alla passerella per il grande evento. Può iniziare già un decennio prima della menopausa, anche se la quantità media di tempo trascorso in perimenopausa è di quattro anni.

Durante questo periodo, il tuo corpo, a poco a poco, sta rallentando il suo naturale processo di ovulazione. Il segno più comune della perimenopausa sono i cicli mestruali e i periodi irregolari.

“Quando i livelli di estrogeni iniziano a diminuire, i cicli mestruali e le mestruazioni potrebbero iniziare a diventare un po’ irregolari, a volte più ravvicinati, a volte saltando i cicli”, spiega il dott. Batur. “Potresti anche avere alcuni dei tipici sintomi della menopausa”.

Non tutte le donne manifestano sintomi evidenti durante la perimenopausa, ma possono includere:

• Mestruazioni irregolari o saltate.
• Sanguinamento più o meno intenso del solito durante il ciclo.
• Vampate di calore.
• Secchezza vaginale.
• Minzione frequente.
• Problemi di sonno, come l’insonnia.
• Cambiamenti d’umore, tra cui irritabilità o depressione.

La perimenopausa si divide in due fasi: la menopausa precoce e la menopausa tardiva, anche se non sono sempre nette e distinguibili l’una dall’altra.

La transizione precoce alla menopausa

Questa prima fase della perimenopausa è proprio l’inizio, quando il tuo corpo sta appena iniziando a sperimentare cambiamenti ormonali. Durante questo periodo, i tuoi periodi e cicli mestruali continuano a presentarsi regolarmente, ma potresti notare altri sintomi:

• Vampate di calore: “È normale avere qualche giorno di vampate di calore, soprattutto appena prima o durante il ciclo, quando i livelli di estrogeni diminuiscono”, osserva la dottoressa Batur.
• Aumento di peso: La maggior parte delle persone aumenta di peso con ogni decennio che passa. Ciò è comune durante lo stesso periodo della transizione precoce alla menopausa.
• Cambiamenti nel sonno: Potresti iniziare a soffrire di insonnia, soprattutto se soffri di vampate di calore durante la notte (note anche come sudorazioni notturne).

“Questa è una fase naturale della vita, quindi se i sintomi sono lievi, potresti riuscire a cavartela con cambiamenti nello stile di vita, come dormire di più e aumentare il tuo cardio”, afferma il dott. Batur. “Ma se sono davvero fastidiosi, parlane con il tuo medico, anche se hai ancora cicli mestruali regolari”.

La transizione tardiva alla menopausa

La transizione tardiva alla menopausa è quando ci si avvicina un po’ di più alla menopausa. È più probabile che si inizi ad avere periodi irregolari e cicli mestruali.

“Durante la perimenopausa, non si ovula regolarmente”, afferma il dott. Batur. “Si hanno livelli di estrogeni alti e bassi e si potrebbe non produrre progesterone in modo costante, quindi si potrebbe saltare un ciclo mestruale e poi avere un’emorragia abbondante durante il ciclo successivo perché il rivestimento uterino si è ispessito a causa dell’impatto dell’estrogeno”.

“Alla fine, man mano che ci si avvicina alla menopausa, si comincia a saltare il ciclo per mesi alla volta”, continua.

Se ciò accade, parlane con il tuo medico, soprattutto se hai poco più di 40 anni o meno, perché questo potrebbe essere un segno di menopausa precoce o di una condizione chiamata insufficienza ovarica primaria.

Menopausa

Quando trascorrono 12 mesi interi senza avere il ciclo, si entra in menopausa (a meno che l’emorragia non si sia interrotta a causa di un’altra patologia o di un farmaco).

“Ciò accade in genere intorno ai 52 anni”, racconta la dottoressa Batur, “e poi trascorri il resto della tua vita in menopausa, quando non ovulerai più e non sarai più in grado di avere figli”.

I sintomi della menopausa durano in genere dai sette ai dieci anni (anche se il tuo lasso di tempo può variare) e possono variare da lievi a gravi. Se ti trovi in ​​quest’ultimo gruppo, con sintomi fastidiosi che non riesci proprio a scrollarti di dosso, non sentirti in dovere di andare avanti in silenzio.

“Dire semplicemente ‘sorridi e sopporta’ e ‘mangia più sano e perdi un po’ di peso’ non è sufficiente per le persone che stanno davvero soffrendo in questo periodo della loro vita”, afferma il dott. Batur. “Il tuo medico vorrà anche assicurarsi che i tuoi sintomi non siano correlati ad altre condizioni mediche”.

Postmenopausa

Una volta entrata in menopausa, sarai “in menopausa” per il resto della tua vita; questa è anche chiamata fase di postmenopausa.

Ma ora, sei a maggior rischio per altri problemi di salute. Una diminuzione degli estrogeni è un fattore di rischio in condizioni come:

• Malattie cardiovascolari: Gli estrogeni sono un fattore protettivo contro le malattie cardiache, quindi una quantità inferiore di estrogeni comporta un rischio maggiore di patologie che colpiscono il cuore e i vasi sanguigni.
• Osteoporosi: “Molti ormoni, ma soprattutto gli estrogeni, sono molto importanti per lo sviluppo osseo e il mantenimento della densità ossea”, spiega il dott. Batur. “Dopo la perdita di estrogeni, si verifica un rapido calo della densità ossea”.
• Sindrome genitourinaria della menopausa (GSM): La mancanza di estrogeni assottiglia il rivestimento vaginale, il che può causare dolore durante i rapporti sessuali e frequenti infezioni del tratto urinario.
• Problemi di salute mentale: I cambiamenti ormonali possono avere un ruolo nell’ansia e nella depressione.

Più invecchi, più il tuo medico dovrebbe essere informato sull’impatto della menopausa sulla tua salute. Ma se non lo solleva lui, dovresti farlo tu, anche se ti senti bene, ma soprattutto se non ti senti bene.

Quando consultare un medico per i sintomi della menopausa

Le fasi della menopausa non dovrebbero farti sentire infelice. Se i tuoi sintomi sono particolarmente fastidiosi e hanno un impatto sulla tua qualità di vita, è il momento di chiedere aiuto.

“Dite al vostro ginecologo o al vostro medico di base, ‘Ehi, ascoltate, credo che i miei ormoni stiano impazzendo'”, consiglia il dott. Batur. Possono illustrarvi le opzioni, che possono includere una qualsiasi delle seguenti (o una combinazione di esse):

• Approcci olistici: “Questi includono i buoni vecchi trucchi di stile di vita, come seguire una dieta bilanciata, dormire bene e gestire lo stress”, afferma il dott. Batur. Ma state alla larga dagli integratori per alleviare la menopausa, a meno che il vostro medico non li raccomandi espressamente.
• Terapia ormonale: Vari tipi di terapia ormonale aumentano i livelli ormonali per cercare di alleviare i sintomi. “Ciò richiede una discussione complicata e personalizzata con il tuo medico”, afferma.
• Farmaci per i sintomi vasomotori: La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato due farmaci specificamente per il trattamento delle vampate di calore e delle sudorazioni notturne legate alla menopausa: Veozah (fezolinetant) e Brisdelle (paroxetina mesilato).
• Altre opzioni di trattamento non ormonale: Esistono diverse opzioni non ormonali, tra cui farmaci contro la depressione chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), nonché gabapentin e ossibutinina, tutti dimostrati dagli studi come utili ad alleviare alcuni sintomi della menopausa, come vampate di calore e sbalzi d’umore.

Ricorda: non esiste una soluzione rapida per i sintomi della menopausa. Se sollevi preoccupazioni in merito durante una visita annuale, il tuo medico potrebbe chiederti di tornare per un altro appuntamento in modo che possiate approfondire insieme ciò che stai vivendo, e va bene così.

“È una cosa molto individuale e può essere molto complicata, soprattutto a seconda della tua storia clinica”, afferma il dott. Batur. “Pianifica un altro appuntamento, se ne hai bisogno, e assicurati che le tue preoccupazioni vengano affrontate durante il tempo dedicato con il tuo medico”.

In conclusione, la menopausa è un viaggio personale con diverse fasi, ognuna con le sue sfide e opportunità. Conoscere cosa aspettarsi, sia fisicamente che emotivamente, può aiutare ad affrontare questo periodo con maggiore serenità. Parlare apertamente con il proprio medico, seguire uno stile di vita sano e cercare supporto quando necessario sono elementi chiave per vivere al meglio la menopausa e gli anni che seguono. Ricordiamoci che la menopausa non è la fine, ma l’inizio di una nuova fase della vita, ricca di nuove possibilità.