Mielopatia: sintomi, cause e trattamenti

La mielopatia, un termine che indica una sofferenza del midollo spinale, può manifestarsi con una varietà di sintomi spesso debilitanti, da debolezza e intorpidimento degli arti a difficoltà di equilibrio e controllo della vescica. Le cause sono molteplici, da traumi e infezioni a patologie degenerative come l’artrosi. Fortunatamente, esistono trattamenti efficaci che possono rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità di vita dei pazienti. Scopri di più su sintomi, cause e trattamenti della mielopatia in questo articolo.

Una grave compressione del midollo spinale può derivare da lesioni traumatiche, infezioni spinali o altre condizioni. Quando il midollo spinale si comprime, può portare a una varietà di sintomi, chiamati mielopatia. Esistono diversi tipi di mielopatia: cervicale, toracica e lombare. La posizione della compressione spinale determina il tipo.

Panoramica

Cos’è la mielopatia?

La mielopatia descrive una serie di sintomi che derivano da una grave compressione spinale. Quando qualcosa comprime (spreme) il midollo spinale, non può funzionare correttamente. Ciò può causare dolore, perdita di sensibilità o difficoltà a muovere alcune parti del corpo.

La colonna vertebrale racchiude il midollo spinale, un insieme di nervi che trasportano messaggi tra il cervello e il corpo. Di solito, le ossa della colonna vertebrale proteggono il midollo spinale, impedendogli di essere compresso. Ma lesioni traumatiche alla colonna vertebrale, condizioni degenerative come l’artrite, tumori, infezioni e dischi rotti possono causare una pressione sufficiente a colpire o danneggiare il midollo spinale.

Quali sono i tipi di mielopatia?

Esistono tre tipi di mielopatia. Ognuno prende il nome dall’area interessata della colonna vertebrale. I tre tipi sono:

• Mielopatia spondilosica cervicale. La mielopatia cervicale si verifica quando si verifica una compressione nella colonna cervicale (collo).
• Mielopatia toracica. Quando la mielopatia si sviluppa nella zona centrale della colonna vertebrale, si chiama mielopatia toracica. La colonna vertebrale toracica si trova nella parte centrale e superiore della schiena.
• Mielopatia lombare. La parte bassa della schiena è chiamata colonna lombare. Quando la mielopatia colpisce questa zona, si parla di mielopatia lombare.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della mielopatia?

Tutto ciò che comprime il midollo spinale può portare alla mielopatia. La mielopatia acuta si verifica a seguito di un infortunio o di un’infezione improvvisa. Più comunemente, la mielopatia si sviluppa nel tempo, spesso a causa di usura o condizioni spinali degenerative.

La mielopatia solitamente si verifica come conseguenza della spondilosi, una condizione che causa una lenta degenerazione della colonna vertebrale. La spondilosi è una condizione di usura. Gli operatori sanitari e i consumatori possono usare questo termine generico per descrivere l’artrite degenerativa della colonna vertebrale.

Che cos’è la mielopatia spondilotica cervicale (mielopatia cervicale degenerativa)?

La mielopatia spondilotica cervicale è un tipo di spondilosi. È il tipo più comune di mielopatia. A volte le persone la chiamano spondilosi cervicale o artrite del collo.

Quali altre condizioni possono causare mielopatia?

Altre condizioni che possono portare alla mielopatia includono:

• Stenosi spinale. Con l’avanzare dell’età, l’artrite nella colonna vertebrale può restringere gli spazi all’interno della colonna vertebrale. Questo restringimento è chiamato stenosi spinale.
• Rottura o ernia del disco. A volte, uno dei dischi che aiutano ad ammortizzare la colonna vertebrale ernia (si gonfia tra le vertebre). Oppure può rompersi (perdendo fluido, appiattendo il disco). Il disco erniato può spingere nel midollo spinale, esercitando pressione su di esso.
• Tumore spinale. Un tumore spinale (canceroso o meno) può esercitare pressione sul midollo spinale.
• Malattie neurodegenerative. Patologie come il morbo di Parkinson o la SLA possono compromettere le funzioni nervose del midollo spinale.

Quali sono i segni e i sintomi della mielopatia?

La compressione del midollo spinale colpisce i nervi che controllano molti dei movimenti e delle funzioni del corpo. Aree diverse del midollo spinale controllano funzioni diverse. I sintomi della mielopatia dipendono dalla parte del midollo spinale interessata.

Alcuni sintomi comuni includono:

• Dolore al collo o alla schiena.
• Formicolio, intorpidimento o debolezza a braccia, mani, gambe o piedi.
• Difficoltà nelle capacità motorie fini, come abbottonare una camicia o afferrare piccoli oggetti.
• Problemi di equilibrio o coordinazione.
• Alterazioni dei riflessi nelle estremità.
• Perdita del controllo della vescica o dell’intestino.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la mielopatia?

I sintomi più comuni della mielopatia non sono esclusivi di questa condizione. Possono essere confusi con altri disturbi.

Per diagnosticare con precisione la mielopatia, il tuo medico eseguirà un esame fisico approfondito e ordinerà dei test. Questi test possono includere:

• Esami di diagnostica per immagini, come radiografia della colonna vertebrale, risonanza magnetica o TAC.
• Mielografia, che utilizza un mezzo di contrasto insieme a raggi X o TAC per mostrare la relazione tra ossa e tessuti molli nella colonna vertebrale.
• Test della funzionalità nervosa, come l’elettromiogramma o i potenziali evocati, per misurare il modo in cui il cervello e il corpo inviano messaggi.

Gestione e trattamento

Come viene gestita o trattata la mielopatia?

Il trattamento della mielopatia dipende in parte da cosa causa la condizione. Se la mielopatia è dovuta a un’infezione o a un tumore, il tuo medico curerà prima quello.

I trattamenti non chirurgici possono aiutare ad alleviare i sintomi. Ma una volta che il midollo spinale è compresso, la maggior parte delle persone ha bisogno di un intervento chirurgico per alleviare la pressione.

• Trattamento non chirurgico. Se i sintomi sono lievi o se si è in attesa di un intervento chirurgico, il medico potrebbe consigliare cure non chirurgiche. Questi trattamenti possono aiutare ad alleviare il dolore e altri sintomi. Il trattamento potrebbe includere tutori, fisioterapia o corticosteroidi.
• Chirurgia. I chirurghi utilizzano la chirurgia di decompressione spinale per rimuovere un’ernia del disco, una ciste, uno sperone osseo o un tumore che preme sul midollo spinale. Una laminectomia è un tipo di chirurgia di decompressione. Durante questa procedura, un chirurgo rimuove piccole ossa (chiamate lamine) dalla colonna vertebrale. La rimozione delle ossa espande lo spazio attorno al midollo spinale.

Prevenzione

Come posso prevenire la mielopatia?

Non è sempre possibile prevenire la mielopatia. Alcune mielopatie sono il risultato della normale usura dovuta all’invecchiamento.

Ma adottare misure per rafforzare e prendersi cura della schiena può prevenire alcune cause di mielopatia. Con una buona cura della schiena, puoi ridurre la probabilità o la gravità di alcuni infortuni alla schiena. Una buona cura della schiena include:

• Sollevare oggetti pesanti in modo sicuro. Piega le ginocchia, contrai i muscoli addominali e usa la forza delle gambe per aiutarti a sollevare. Se non riesci a sollevare qualcosa in sicurezza da solo, trova qualcuno che ti aiuti.
• Mantenere un peso sano. Il peso in eccesso esercita una maggiore pressione sulla colonna vertebrale.
• Smettere di fumare. Nei fumatori, i dischi spinali tendono a degenerare più rapidamente.
• Rafforza i muscoli centrali della schiena e dell’addome. Possono essere utili esercizi come crunch, plank o pilates.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) per le persone affette da mielopatia?

Se non curata, la mielopatia può peggiorare nel tempo. La compressione spinale può danneggiare in modo permanente i nervi che controllano i movimenti e le funzioni essenziali del corpo. Non è possibile invertire il danno ai nervi, quindi è importante ricevere assistenza non appena si notano i sintomi.

Una diagnosi e un trattamento precoci possono contribuire a migliorare le condizioni e, in alcuni casi, a invertire il danno al midollo spinale.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico?

Dovresti contattare il tuo medico se riscontri:

• Cambiamenti nell’andatura, perdita di equilibrio o goffaggine.
• Dolore nuovo o peggiorato al collo o alla schiena.
• Intorpidimento, formicolio o debolezza alle mani, alle dita, ai piedi o alle dita dei piedi.

Cosa dovrei chiedere al mio medico sulla mielopatia?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Cosa sta causando la compressione della mia colonna vertebrale?
• Avrò bisogno di un intervento chirurgico?
• Ci sono cambiamenti nel mio stile di vita che posso apportare per migliorare la mia condizione?
• Ci sono attività che dovrei evitare?

La compressione spinale causa mielopatia. Questa serie di sintomi include mal di schiena, dolore al collo e formicolio o intorpidimento. Un trattamento precoce per alleviare la pressione sul midollo spinale può migliorare i sintomi e prevenire danni permanenti.

In conclusione, la mielopatia rappresenta una seria minaccia alla salute del midollo spinale, con sintomi che possono variare da lievi disturbi sensoriali a paralisi grave. Identificare la causa scatenante è fondamentale per un trattamento efficace, che può spaziare da farmaci a interventi chirurgici. Una diagnosi precoce e un piano terapeutico personalizzato sono cruciali per gestire la malattia, limitare i danni al midollo spinale e migliorare la qualità della vita del paziente.