Linfoma di Burkitt: cos’è, sintomi, trattamento e cause

Il linfoma di Burkitt è un tumore del sistema linfatico aggressivo ma curabile, che colpisce soprattutto bambini e giovani adulti. Caratterizzato da una rapida crescita cellulare, questo linfoma si manifesta con sintomi come gonfiore dei linfonodi, febbre e perdita di peso. Comprendere le cause, i sintomi ed i trattamenti disponibili è fondamentale per una diagnosi tempestiva ed una terapia efficace. Questo articolo esplorerà in dettaglio il linfoma di Burkitt, offrendo una panoramica completa sulla malattia.

Il linfoma di Burkitt è un tumore raro e in rapida crescita. Di solito colpisce i bambini e, meno frequentemente, i giovani adulti. I sintomi del linfoma di Burkitt si manifestano all’improvviso e peggiorano rapidamente. Gli operatori sanitari trattano il linfoma di Burkitt con chemioterapia intensiva. Nella maggior parte dei casi, il linfoma di Burkitt entra in remissione a lungo termine dopo il trattamento.

Panoramica

Che cos’è il linfoma di Burkitt?

Il linfoma di Burkitt è un tipo di linfoma non-Hodgkin a cellule B. È un raro tipo di cancro che spesso inizia negli organi delle persone come l’addome o la milza. Questa condizione colpisce in genere i bambini e, meno frequentemente, gli adulti più giovani. Il linfoma di Burkitt può essere fatale. Se a te o a tuo figlio viene diagnosticato il linfoma di Burkitt, il tuo medico potrebbe raccomandare una chemioterapia immediata e intensiva. Gli studi dimostrano che le persone che ricevono il trattamento immediatamente hanno alti tassi di remissione, il che significa che dopo il trattamento non hanno sintomi o segni della condizione.

Chi è colpito dal linfoma di Burkitt?

Esistono tre tipi di linfoma di Burkitt. ​​Ogni tipo colpisce le persone in modo diverso a seconda di dove vivono, della loro età e se hanno determinate condizioni di salute sottostanti. Detto questo, le persone assegnate al sesso maschile alla nascita hanno maggiori probabilità di sviluppare il linfoma di Burkitt rispetto alle persone assegnate al sesso femminile alla nascita. Ecco informazioni sui tipi di linfoma di Burkitt:

• Endemico: Questo è il tipo più comune di linfoma di Burkitt. ​​Colpisce in genere i bambini che vivono nell’Africa centrale ed è collegato al virus di Epstein-Barr. Questo è il virus che causa la mononucleosi. I bambini che hanno un linfoma di Burkitt endemico di solito sviluppano tumori nelle loro mascelle o nelle loro ossa facciali.
• Sporadico: Questo è il tipo di linfoma di Burkitt riscontrato negli Stati Uniti. Colpisce più bambini che adulti. Il linfoma di Burkitt rappresenta oltre il 40% di tutti i linfomi non-Hodgkin nei bambini. In media, i bambini tendono a sviluppare questo tipo di linfoma tra i 3 e i 12 anni.
• Immunodeficienza correlata: Questo tipo di linfoma di Burkitt colpisce le persone che hanno contratto il virus dell’immunodeficienza umana (HIV/AIDS). Raramente, può colpire anche le persone il cui sistema immunitario è compromesso o indebolito da una malattia o da un trattamento medico.

Quanto è comune il linfoma di Burkitt?

Questa condizione è una malattia rara in Nord America e in Europa. È più comune in Africa. Il linfoma di Burkitt sporadico, il linfoma solitamente riscontrato negli Stati Uniti, colpisce 4 bambini su 1 milione di età inferiore ai 16 anni. Rappresenta circa l’1% – 2% di tutti i linfomi degli adulti.

Sintomi e cause

Quali sono le cause del linfoma di Burkitt?

Nessuno sa esattamente cosa causa il linfoma di Burkitt. ​​I ricercatori che studiano le cellule del linfoma di Burkitt collegano la condizione a cambiamenti nel gene MYC e in altri geni che hanno trovato nelle cellule cancerose. Il gene MYC controlla alcuni aspetti della crescita cellulare. I ricercatori stanno ancora studiando cosa causa i cambiamenti genetici.

In alcuni casi, le persone negli Stati Uniti che hanno il virus di Epstein-Barr (EBV) hanno anche il linfoma di Burkitt. ​​Ma non tutti coloro che hanno quel virus sviluppano il linfoma di Burkitt.

Quali sono i sintomi del linfoma di Burkitt?

Il linfoma di Burkitt colpisce adulti e bambini in modi diversi. Ma sia i bambini che gli adulti in genere sviluppano sintomi che si manifestano all’improvviso e peggiorano rapidamente. I tumori del linfoma di Burkitt possono raddoppiare di dimensioni nel giro di poche ore. Sintomi sempre più gravi possono essere un segno di tumori in rapida crescita. Molti sintomi del linfoma di Burkitt assomigliano a malattie comuni. Ma dovresti contattare subito il tuo medico se tu o tuo figlio avete una qualsiasi combinazione di sintomi elencati di seguito che stanno peggiorando.

Alcuni sintomi comuni del linfoma di Burkitt nei bambini includono:

• Dolore addominale.
• Nausea e vomito.
• Perdita di appetito.
• Debolezza e stanchezza.
• Linfonodi ingrossati.

I sintomi più comuni negli adulti includono:

• Debolezza e stanchezza.
• Febbre.
• Perdita di peso involontaria.
• Sudori notturni fradici.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il linfoma di Burkitt dagli operatori sanitari?

Se il tuo medico ritiene che tu o tuo figlio abbiate un linfoma di Burkitt, potrebbe iniziare la diagnosi eseguendo biopsie dei linfonodi o del midollo osseo. Sulla base dei risultati di questi test, potrebbe anche eseguire i seguenti test per saperne di più sul tumore:

• Tomografia computerizzata (TC):I medici potrebbero effettuare delle scansioni del torace, dell’addome e del bacino del paziente o del bambino per individuare eventuali segni di cancro.
• Tomografia ad emissione di positroni (PET): Si tratta di un altro esame di diagnostica per immagini che aiuta i medici a verificare la presenza di tumori.
• Citologia del liquido cerebrospinale:I medici possono prelevare liquidi cerebrospinali per verificare la presenza di cellule cancerose.
• Test della lattico deidrogenasi (LDH): I medici misurano la quantità di LDH nel tuo sangue o nel sangue di tuo figlio. Un aumento di LDH potrebbe essere un segno di linfoma.

Gestione e trattamento

Come vengono trattati dagli operatori sanitari il linfoma di Burkitt?

I provider solitamente agiscono rapidamente per curare il linfoma di Burkitt. ​​Utilizzano una combinazione di farmaci chemioterapici molto potenti per distruggere i tumori cancerosi e impedire alle cellule cancerose di moltiplicarsi e creare altri tumori.

Una chemioterapia potente può causare effetti collaterali altrettanto potenti. Ecco perché il tuo medico potrebbe consigliare a te o al tuo bambino di essere ricoverati in ospedale.

Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?

Ci sono diversi effetti collaterali comuni della chemioterapia, come stanchezza, nausea e vomito, diarrea e stitichezza. Ma le persone che ricevono chemioterapia per linfomi a crescita rapida come il linfoma di Burkitt possono sviluppare la sindrome da lisi tumorale.

La sindrome è un segno che la chemioterapia sta funzionando. Questo perché le cellule linfomatose morenti rilasciano il loro contenuto nel flusso sanguigno. Normalmente i reni si prendono cura di questo contenuto. Ma un diluvio di cellule linfomatose morte può sopraffare i reni. Quando i reni non riescono a smaltire il contenuto del linfoma, gli elettroliti possono accumularsi nel sangue e causare problemi al cuore, ai reni e al sistema nervoso.

I provider possono prevenire la sindrome da lisi tumorale assicurandosi che tu o tuo figlio riceviate liquidi extra. Possono anche prescrivere determinati farmaci per ridurre la possibilità che tu o tuo figlio sviluppiate la sindrome.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di sviluppare il linfoma di Burkitt?

Non c’è davvero nulla che si possa fare per ridurre tale rischio, poiché i ricercatori non sono sicuri di cosa causi il linfoma di Burkitt. ​​Sanno che c’è un collegamento tra i cambiamenti in un gene che regola la crescita cellulare, ma non sanno cosa causi il cambiamento.

Prospettive / Prognosi

Il linfoma di Burkitt può essere curato?

Quando gli operatori sanitari parlano di curare il linfoma di Burkitt, di solito intendono che la malattia è entrata in remissione a lungo termine. Remissione significa che i segni e i sintomi della malattia sono scomparsi.

Qual è il tasso di sopravvivenza del linfoma di Burkitt?

La maggior parte delle persone diagnosticate e trattate rapidamente per il linfoma di Burkitt hanno una remissione a lungo termine, il che significa che non mostrano più segni o sintomi di cancro. I bambini hanno maggiori probabilità di avere una remissione a lungo termine rispetto agli adulti.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso durante il trattamento del linfoma di Burkitt?

Il trattamento del linfoma di Burkitt può essere impegnativo. Oltre agli effetti collaterali fisici, tu o tuo figlio potreste dover rimanere in ospedale per giorni alla volta, interrompendo la scuola, il lavoro e la vita familiare. Ecco alcuni suggerimenti che potrebbero aiutarti:

• Chiedi al tuo fornitore cosa aspettarti dal trattamento in modo da poter pianificare. Se tu o tuo figlio sarete in ospedale per diversi giorni, contatta la tua rete di familiari e amici che potrebbero essere in grado di aiutare gli amici a casa.
• Il trattamento può essere estenuante e tu o tuo figlio potreste sentirvi affaticati anche dopo aver completato il trattamento. Date a voi stessi e a loro il tempo di riposare e guarire.
• Alcuni bambini si sentono in imbarazzo per gli effetti collaterali del trattamento o semplicemente per il fatto di essere lontani dagli amici e dalla scuola per il trattamento. Chiedi al tuo medico informazioni sui servizi specialistici per la vita infantile. Si tratta di persone con esperienza nell’aiutare i bambini a gestire la malattia. Avranno suggerimenti che potrebbero aiutare.
• La terapia contro il cancro può influire sul tuo appetito o su quello del tuo bambino in un momento in cui mangiare bene gioca un ruolo importante nel miglioramento. Il tuo medico potrebbe consigliarti di parlare con un nutrizionista che può suggerire cibi e idee per i pasti.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Il tuo medico o il medico di tuo figlio programmerà appuntamenti di follow-up regolari per monitorare la tua salute o quella di tuo figlio. Questi appuntamenti di follow-up possono includere esami del sangue e TAC.

Gli operatori sanitari hanno fatto enormi progressi nell’aiutare adulti e bambini affetti da linfoma di Burkitt. ​​Si tratta di un tumore raro e aggressivo che può essere pericoloso per la vita. Fortunatamente, gli operatori hanno sviluppato un arsenale di chemioterapie mirate a questa condizione. Una chemioterapia intensiva immediata può portare la malattia in remissione a lungo termine. (Remissione significa che le persone che completano il trattamento non presentano più sintomi o segni di cancro.) Potresti comunque essere scioccato e spaventato nello scoprire che tu o tuo figlio avete una malattia pericolosa per la vita. Potrebbe essere utile sapere che il tuo operatore ha a disposizione trattamenti comprovati. Se questa è la tua situazione, chiedi al tuo operatore informazioni sugli effetti collaterali del trattamento in modo da poter pianificare in anticipo il trattamento e la tua vita dopo il linfoma di Burkitt.

In conclusione, il linfoma di Burkitt, sebbene aggressivo, è curabile con diagnosi precoce e terapie intensive. La ricerca continua a fare progressi significativi nella comprensione delle sue cause e nello sviluppo di trattamenti più efficaci e mirati, offrendo speranza per il futuro ai pazienti colpiti da questa malattia. È fondamentale rivolgersi al medico in presenza di sintomi sospetti per una diagnosi tempestiva e maggiori possibilità di successo terapeutico.