Artrite idiopatica giovanile: sintomi, cause, trattamenti

L’artrite idiopatica giovanile, un tempo nota come artrite reumatoide infantile, è una malattia cronica che colpisce le articolazioni causando infiammazione e dolore. Questo testo si propone di fare luce su questa patologia spesso misconosciuta, esplorando i sintomi più comuni, le possibili cause ad oggi note e le diverse opzioni terapeutiche a disposizione. Un’attenzione particolare sarà dedicata all’importanza di una diagnosi precoce e di un approccio multidisciplinare per garantire ai giovani pazienti una migliore qualità di vita.

L’artrite idiopatica giovanile è il tipo più comune di artrite nei bambini. I sintomi includono rigidità, dolore e problemi alla vista. I trattamenti includono farmaci e terapia fisica e occupazionale.

Panoramica

Che cos’è l’artrite idiopatica giovanile?

L’artrite idiopatica giovanile (JIA) è il tipo più comune di artrite che colpisce i bambini. La JIA è una malattia cronica (di lunga durata) che può colpire le articolazioni in qualsiasi parte del corpo.

L’AIG è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo prende di mira erroneamente la sinovia, il tessuto che riveste l’interno dell’articolazione, e il liquido sinoviale nell’articolazione. Ciò fa sì che la sinovia produca liquido sinoviale in eccesso, il che provoca gonfiore, dolore e rigidità nell’articolazione.

Questo processo può diffondersi ai tessuti circostanti, danneggiando infine cartilagine e ossa. Anche altre aree del corpo, in particolare gli occhi, possono essere colpite dall’infiammazione. Se non viene curata, la JIA può interferire con la normale crescita e sviluppo di un bambino.

Quali sono i tipi di artrite idiopatica giovanile?

Esistono diversi tipi di AIG, a seconda dei sintomi e del numero di articolazioni coinvolte:

• Oligoartrite: Questo tipo di AIG colpisce meno di cinque articolazioni, più spesso ginocchio, caviglia e gomito. Può anche causare uveite, un’infiammazione dello strato intermedio dell’occhio (l’uvea). L’uveite può essere impercettibile senza un esame oculistico dedicato. Circa la metà di tutti i bambini con AIG soffre di oligoartrite; è più comune nelle ragazze che nei ragazzi. Molti bambini supereranno l’oligoartrite in età adulta. In alcuni bambini, può diffondersi e alla fine coinvolgere più articolazioni.
• Poliartrite: Questo tipo di AIG colpisce cinque o più articolazioni, spesso le stesse articolazioni su ciascun lato del corpo. La poliartrite può colpire anche le articolazioni del collo e della mascella e le articolazioni più piccole, come quelle delle mani e dei piedi. È più comune nelle ragazze che nei ragazzi e rappresenta il 20 percento dei pazienti affetti da AIG
• Artrite psoriasica: Questo tipo di artrite colpisce i bambini che soffrono di artrite e psoriasi, un’eruzione cutanea che provoca chiazze rosse in rilievo o lesioni cutanee ricoperte da un accumulo bianco-argenteo di cellule morte della pelle. L’artrite psoriasica può anche causare cambiamenti alle unghie che sembrano fossette o avvallamenti.
• Artrite correlata all’entesite: Noto anche come spondiloartropatia. Questo tipo di artrite spesso colpisce la colonna vertebrale, i fianchi e le entesi (i punti in cui tendini e legamenti si attaccano alle ossa) e si verifica principalmente nei ragazzi di età superiore ai sette anni. Gli occhi sono spesso colpiti da questo tipo di artrite e possono diventare doloranti o rossi.
• Artrite sistemica: Chiamata anche malattia di Still, questa tipologia si verifica in circa il 10-20 percento dei bambini affetti da AIG. Una malattia sistemica è una malattia che può colpire l’intero corpo o molti apparati corporei. Oltre all’artrite, l’AIG sistemica di solito causa febbre alta persistente ed eruzione cutanea, che più spesso compare sul tronco, sulle braccia e sulle gambe quando la febbre aumenta. Può anche colpire organi interni, come cuore, fegato, milza e linfonodi. Questo tipo di AIG colpisce in egual misura ragazzi e ragazze e raramente colpisce gli occhi.

Quanto è comune l’artrite idiopatica giovanile?

L’AIG è il tipo di artrite più comune nei bambini. Colpisce circa 1 bambino su 1.000, ovvero circa 300.000 bambini negli Stati Uniti.

Sintomi e cause

Quali sono le cause dell’artrite idiopatica giovanile?

Le cause dell’AIG non sono note. I fattori che possono essere coinvolti, da soli o in combinazione, includono la genetica (la malattia può essere ereditaria), l’infezione e i fattori ambientali che influenzano il sistema immunitario.

Quali sono i sintomi dell’artrite idiopatica giovanile?

I sintomi variano a seconda del tipo di AIG e possono includere:

• Dolore, gonfiore e sensibilità alle articolazioni. Le articolazioni possono anche essere calde.
• Rigidità articolare mattutina
• Andatura zoppicante (i bambini più piccoli potrebbero non essere in grado di eseguire attività motorie apprese di recente)
• Febbre
• Eruzione cutanea
• Perdita di peso
• Linfonodi ingrossati
• Stanchezza o irritabilità
• Arrossamento degli occhi, dolore agli occhi e visione offuscata

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’artrite idiopatica giovanile?

Poiché non esistono test per l’AIG, il medico cercherà di escludere altre cause di artrite e altre malattie come causa dei sintomi.

Per diagnosticare la JIA, il medico raccoglierà un’anamnesi completa che include una descrizione dei sintomi ed eseguirà un esame fisico. Il medico esaminerà anche le articolazioni per individuare segni di artrite.

Il medico può anche prescrivere questi esami:

• Tecniche di imaging come i raggi X o la risonanza magnetica (RM) per mostrare le condizioni delle articolazioni;
• Esami di laboratorio su sangue, urina e/o liquido articolare per aiutare a determinare il tipo di artrite. Questi includono test per determinare il grado di infiammazione e la presenza delle sostanze anticorpi antinucleari (ANA) e fattore reumatoide. Questi test possono anche aiutare a escludere altre malattie, come un’infezione, un disturbo osseo o un cancro, o una lesione come causa dei sintomi.

Gestione e trattamento

Come si cura l’artrite idiopatica giovanile?

Gli obiettivi del trattamento sono alleviare il dolore, ridurre il gonfiore, aumentare la mobilità e la forza delle articolazioni e prevenire danni e complicazioni alle articolazioni. Il trattamento generalmente include farmaci ed esercizio fisico.

I farmaci utilizzati per trattare l’AIG includono i seguenti:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): Questi medicinali forniscono sollievo dal dolore e riducono il gonfiore, ma non influenzano il decorso o la prognosi dell’AIG. Alcuni sono disponibili senza ricetta medica, mentre altri richiedono una prescrizione medica. I FANS includono ibuprofene (come Motrin® e Advil®) e naprossene (come Aleve®). Questi medicinali possono causare nausea e disturbi allo stomaco in alcune persone e devono essere assunti con il cibo.
• Corticosteroidi (steroidi): I corticosteroidi vengono spesso somministrati tramite iniezione (iniezione) in una singola articolazione interessata. Questi farmaci possono anche essere assunti per via orale (per bocca) sotto forma di pillola, specialmente da pazienti con patologie più diffuse. I corticosteroidi orali possono avere gravi effetti collaterali, tra cui indebolimento delle ossa, specialmente se usati per lunghi periodi. I medici solitamente cercano di limitare l’uso di steroidi a lungo termine nei bambini perché possono interferire con la normale crescita del bambino.
• Farmaci antireumatici modificatori della malattia (DMARD): Questi farmaci agiscono cambiando o modificando l’effettivo processo della malattia nell’artrite. Lo scopo della terapia con DMARD è prevenire la distruzione di ossa e articolazioni sopprimendo l’attacco del sistema immunitario alle articolazioni. Il metotrexato è il DMARD più spesso utilizzato per trattare l’AIG. Altri farmaci utilizzati includono sulfasalazina e leflunomide.
• Agenti modificatori biologici: Gli agenti biologici sono farmaci che prendono di mira direttamente le molecole o le proteine ​​del sistema immunitario che sono responsabili dell’infiammazione. Vengono somministrati tramite iniezione sottocutanea o endovenosa e sono usati per curare i bambini con artrite più grave che non ha risposto ad altri farmaci. Gli agenti biologici devono essere usati con cautela perché sopprimono il sistema immunitario e rendono i bambini più vulnerabili alle infezioni. Questi farmaci includono etanercept, infliximab, adalimumab, abatacept, anakinra, rilonacept e tocilizumab.

L’esercizio fisico e la terapia fisica e occupazionale possono aiutare a ridurre il dolore, mantenere il tono muscolare, migliorare la mobilità (capacità di muoversi) e prevenire handicap permanenti. In alcuni casi, possono essere utilizzate anche stecche o tutori per aiutare a proteggere le articolazioni man mano che il bambino cresce. Potrebbero essere necessarie sistemazioni speciali con le scuole per adattarsi ai bambini con limitazioni dovute all’artrite.

Quali sono le complicazioni associate all’artrite idiopatica giovanile?

Se non viene curata, l’AIG può portare a:

• Danni permanenti alle articolazioni
• Interferenza con le ossa e la crescita del bambino
• Artrite cronica (a lungo termine) e disabilità (perdita di funzionalità)
• Problemi alla vista, tra cui la perdita della vista causata da uveite (infiammazione all’interno dell’occhio)
• Infiammazione delle membrane che circondano il cuore (pericardite) o i polmoni (pleurite) nell’AIG sistemica

Prevenzione

È possibile prevenire l’artrite idiopatica giovanile?

Attualmente, poiché la causa dell’AIG è sconosciuta, non esiste alcun metodo per prevenirne lo sviluppo.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) per i bambini affetti da artrite idiopatica giovanile?

L’AIG colpisce ogni bambino in modo diverso. Per alcuni, solo una o due articolazioni sono colpite e la malattia è facile da controllare. Per altri, l’AIG può coinvolgere molte articolazioni e i sintomi possono essere più gravi e durare più a lungo.

Con una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo, che comprenda anche la terapia fisica e occupazionale, è possibile ottenere un buon controllo dell’artrite, prevenire danni alle articolazioni e consentire alla maggior parte dei bambini affetti da AIG di svolgere le proprie funzioni in modo normale o quasi normale.

Vivere con

Quali sono alcuni suggerimenti per i bambini affetti da AIG?

I bambini con JIA dovrebbero vivere una vita il più normale possibile. Frequentare la scuola, praticare sport, partecipare regolarmente ad attività extracurriculari e familiari è incoraggiato. L’esercizio non peggiora i sintomi dell’artrite. Infatti, l’esercizio può aiutare a prevenire il decondizionamento, aumentare la forza muscolare e la resistenza muscolare per supportare le articolazioni.

Non ci sono prove che dimostrino che le diete speciali siano efficaci contro l’artrite, quindi i bambini possono seguire una dieta standard ben bilanciata.

Risorse

Esistono gruppi di supporto per le persone affette da AIG?

L’Arthritis Foundation è un’importante organizzazione non-profit che si dedica ad affrontare le esigenze di adulti e bambini affetti da artrite negli Stati Uniti. Ci sono più di cento uffici locali in tutti gli Stati Uniti. Vengono organizzati molti eventi locali e nazionali per istruire e mettere in contatto pazienti e famiglie. Per saperne di più, visita https://www.arthritis.org/

Informazioni specifiche per i bambini sono disponibili sul sito http://www.kidsgetarthritistoo.org/.

L’artrite idiopatica giovanile, sebbene complessa e ancora priva di una cura definitiva, può essere gestita efficacemente con una diagnosi precoce e un trattamento personalizzato. La sinergia tra terapia farmacologica, fisioterapia e supporto psicologico si rivela essenziale per controllare i sintomi, prevenire danni articolari e migliorare la qualità di vita dei giovani pazienti. La ricerca scientifica continua a esplorare nuove frontiere terapeutiche, alimentando la speranza di un futuro libero dall’artrite per i bambini e gli adolescenti colpiti da questa patologia.