Cosa dovresti sapere sul virus Ebola

Il virus Ebola, un nome che evoca paura e incertezza, è responsabile di alcune tra le epidemie più mortali della storia. Ma cosa sappiamo veramente di questo nemico invisibile? In questo articolo, esploreremo i sintomi spesso confusi con altre malattie, i modi di trasmissione che lo rendono così difficile da contenere, e le misure preventive cruciali per proteggersi. Scopriremo anche gli sforzi globali nella ricerca di un vaccino ed un trattamento efficace. La conoscenza è la nostra arma migliore contro Ebola.

La malattia da virus Ebola, chiamata anche febbre emorragica da Ebola o semplicemente Ebola, è una malattia grave che spesso provoca la morte.

Sebbene sia raro negli Stati Uniti, è comune in alcune parti dell’Africa subsahariana, come la Repubblica Democratica del Congo, dove un’epidemia in corso, iniziata nel dicembre 2018, è stata dichiarata emergenza sanitaria globale dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Da dove viene l’Ebola?

Da quando è stato identificato il ceppo iniziale del virus nel 1957, sono stati descritti sei ceppi del virus Ebola, quattro dei quali sono noti per causare malattie negli esseri umani, afferma il dott. Steven Gordon, presidente del Dipartimento di malattie infettive.

Gli scienziati pensano che il virus venga trasmesso agli esseri umani da animali selvatici come pipistrelli della frutta, scimmie, gorilla, scimpanzé e antilopi. Gli esseri umani si infettano entrando in contatto diretto con fluidi o organi di animali infetti o di altri esseri umani infetti.

Quanto è contagiosa?

A differenza del morbillo o dell’influenza, l’Ebola non si diffonde attraverso l’aria, l’acqua o il cibo. Si diffonde attraverso lo scambio di fluidi corporei come sangue, urina, feci, saliva, vomito, sudore, sperma e latte materno.

Una persona infetta da Ebola non è contagiosa finché non compaiono i sintomi. E affinché l’infezione si diffonda, i fluidi corporei devono entrare in contatto diretto con una seconda persona.

La trasmissione può avvenire anche attraverso il contatto diretto con superfici, oggetti e materiali, come biancheria da letto o indumenti, contaminati dai fluidi corporei di una persona malata.

Fino a qualche anno fa, non esistevano vaccini o trattamenti per l’Ebola. Il trattamento consisteva nell’affrontare i sintomi somministrando liquidi e ossigeno e curando altre infezioni che si verificavano, afferma il dott. Gordon. Ora esiste un vaccino che si ritiene sia altamente protettivo contro la diffusione del virus, in fase di sperimentazione nell’attuale epidemia. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, anche due trattamenti sperimentali per l’Ebola (tra cui anticorpi e antivirali) hanno mostrato risultati promettenti nel prevenire la morte per la malattia.

Qual è il rischio?

“Il rischio di contrarre l’Ebola è direttamente correlato all’esposizione a una persona affetta da Ebola o al trascorrere del tempo in un’area in cui è in corso la trasmissione dell’Ebola”, afferma il dott. Gordon.

Quindi familiari, amici e operatori sanitari che hanno avuto contatti ravvicinati con un paziente affetto dal virus Ebola sono a più alto rischio di ammalarsi. Anche il contatto con animali selvatici infetti può mettere a rischio qualcuno.

Se una persona presenta sintomi e si è recata in una zona in cui è presente il virus Ebola, deve cercare immediatamente assistenza medica.

Segnali dell’Ebola

I primi sintomi includono:

• Febbre (superiore a 101,5 gradi F/38 C) che insorge rapidamente.
• Fatica.
• Dolore muscolare.
• Mal di testa.
• Mal di gola.

Altri sintomi possono svilupparsi in seguito, tra cui:

• Vomito.
• Diarrea.
• Eruzione cutanea.
• Problemi renali.
• Problemi al fegato.
• Lividi.
• Sanguinamento, sia interno che esterno, comprese gengive e feci sanguinanti.
• Gli esami di laboratorio mostrano bassi numeri di globuli bianchi e piastrine e alti livelli di enzimi epatici.

I primi sintomi sono simili a quelli di molte altre malattie, quindi è importante sapere se la persona malata è stata esposta a sangue o liquidi infetti.

Un’assistenza medica tempestiva è essenziale per migliorare il tasso di sopravvivenza e controllare la diffusione della malattia.

Il virus Ebola rappresenta una seria minaccia per la salute globale, sebbene i focolai siano per lo più limitati all’Africa centrale. La sua alta mortalità e la rapida diffusione richiedono sforzi congiunti a livello internazionale per contenere le epidemie, sviluppare vaccini e trattamenti efficaci. La consapevolezza dei sintomi, la prevenzione attraverso misure igieniche e la rapida assistenza medica sono cruciali per combattere questo virus letale. L’informazione e la preparazione sono le nostre armi migliori contro Ebola.