Acrofobia (paura dell’altezza): sintomi e trattamento

L’acrofobia, la paura debilitante dell’altezza, può trasformare una semplice vista panoramica in un’esperienza terrificante. Sudorazione, vertigini e tachicardia sono solo alcuni dei sintomi che possono paralizzare chi ne soffre. In questo articolo, esploreremo le cause scatenanti dell’acrofobia, analizzeremo i sintomi più comuni e forniremo informazioni dettagliate sui trattamenti disponibili per liberarsi dalla morsa di questa fobia e riconquistare la libertà di vivere senza limiti.

Le persone con acrofobia hanno una paura intensa delle situazioni che coinvolgono altezze come trovarsi in un edificio alto o usare una scala. Come altre fobie specifiche, l’acrofobia è curabile con una terapia psicologica chiamata terapia dell’esposizione.

Panoramica

Cos’è l’acrofobia?

L’acrofobia è una condizione di salute mentale in cui l’individuo sperimenta un’intensa paura delle altezze. È un tipo di disturbo d’ansia. Una persona con acrofobia sperimenta intensa paura e ansia quando pensa a grandi altezze o si trova a un’altezza significativa. Spesso evita situazioni o luoghi che coinvolgono altezze.

Una certa preoccupazione per le altezze è normale per tutte le persone e la maggior parte delle persone è più cauta del solito quando si trova a un’altezza significativa. La maggior parte di noi potrebbe sentirsi a disagio o un po’ tremante se guarda in basso da un’altezza elevata, come da un ponte. Ma le persone con acrofobia provano una paura intensa e irragionevole quando si trovano ad affrontare altezze, comprese le attività quotidiane come salire una rampa di scale, stare in piedi vicino a un balcone o parcheggiare un’auto in un parcheggio a più piani.

Chi è colpito dall’acrofobia?

Come altre fobie, l’acrofobia può colpire chiunque a qualsiasi età. Le fobie specifiche, come l’acrofobia, hanno maggiori probabilità di svilupparsi nei bambini e di manifestarsi negli adolescenti e nei giovani adulti. Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare fobie specifiche.

Di quali altezze hanno paura le persone affette da acrofobia?

I tipi di altezze o situazioni che le persone affette da acrofobia possono temere includono:

• Salendo una rampa di scale.
• Essere su una scala.
• Utilizzo di un parcheggio multipiano.
• Trovarsi su un ponte o attraversarlo.
• Essere sulle montagne russe.
• Stare vicino a un balcone o in cima a un edificio.
• Guardando fuori dalla finestra di un edificio alto.

Poiché esistono molti tipi di fobie, possono essere un po’ difficili da diagnosticare. Le persone che soffrono di acrofobia generalmente temono più di un tipo di altezza o luogo elevato. Esistono altre fobie caratterizzate dalla paura di una situazione che capita di coinvolgere un’altezza significativa, ma l’altezza non è l’aspetto principale della paura. Ad esempio, se hai una paura intensa di volare sugli aerei (che accade a un’altezza significativa) in particolare, potresti avere aerofobia, la paura di volare, e non acrofobia. Se stai vivendo una paura intensa che limita la tua vita e le tue esperienze, è importante consultare il tuo medico in modo da poter ottenere una diagnosi e un trattamento adeguati.

Quanto è comune l’acrofobia?

L’acrofobia è una delle fobie più comuni. Circa il 3%-6% delle persone soffre di acrofobia.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi dell’acrofobia?

Il sintomo principale dell’acrofobia è la sensazione di intensa ansia e paura delle altezze. Alcune persone con acrofobia temono altezze significative come un ponte alto, mentre altre temono anche altezze più basse come stare su una scala.

Sintomi psicologici

• Provare intensa paura e ansia quando si pensa, si guarda o ci si trova in luoghi elevati.
• Temere che accada qualcosa di negativo in un luogo elevato, come cadere o rimanere intrappolati in un luogo elevato.
• Provare un forte desiderio di scappare quando ci si trova in un posto elevato.

Sintomi e segni fisici

• Avere un battito cardiaco accelerato quando si pensa o si guarda un’altezza.
• Sensazione di vertigini e stordimento quando si pensa o si guarda l’altezza.
• Mi sento nauseato.
• Tremito.
• Avere il respiro corto.

Quali sono le cause dell’acrofobia?

I ricercatori non sono sicuri di cosa causi esattamente l’acrofobia. Credono che avere l’acrofobia possa derivare dalla nostra naturale preoccupazione umana di cadere da un posto alto e farsi male. Soffermarsi e preoccuparsi del possibile dolore che potresti provare cadendo da un’altezza significativa potrebbe contribuire allo sviluppo dell’acrofobia. I ricercatori pensano anche che un’esperienza negativa o traumatica che ha coinvolto un’altezza significativa possa contribuire allo sviluppo dell’acrofobia in una persona.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’acrofobia?

L’acrofobia viene diagnosticata attraverso una serie di domande approfondite sulla storia, le esperienze e i sintomi della persona. Di solito, devi aver sperimentato una paura e un’ansia persistenti per le altezze per almeno sei mesi per poter essere diagnosticato con l’acrofobia.

Il tuo medico probabilmente utilizzerà i criteri nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), una pubblicazione dell’American Psychiatric Association, per diagnosticare l’acrofobia. Il tuo medico escluderà anche qualsiasi altra condizione di salute fisica o mentale che potrebbe causare i tuoi sintomi.

In generale, le fobie hanno almeno quattro criteri per la diagnosi, tra cui:

• Paura intensa e irragionevole: La paura dell’oggetto o della situazione è persistente e sproporzionata rispetto a un livello appropriato di paura.
• Ansia anticipatoria:Un individuo affetto da fobia tende a soffermarsi o a temere situazioni o esperienze future che coinvolgeranno l’oggetto o la situazione di cui ha paura.
• Evitamento: Molte persone che hanno una fobia eviteranno attivamente l’oggetto o la situazione temuta. Alcune arrivano a estremi per evitare la cosa di cui hanno paura.
• La fobia interferisce con le attività quotidiane:Per poter essere diagnosticata come fobia, la paura sperimentata dall’individuo deve limitare in qualche modo la sua vita quotidiana.

Gestione e trattamento

Come si cura l’acrofobia?

L’acrofobia può solitamente essere trattata con un trattamento psicologico (psicoterapia) come la terapia dell’esposizione, la terapia dell’esposizione alla realtà virtuale e/o la terapia cognitivo-comportamentale. A volte le persone hanno bisogno di farmaci che alleviano temporaneamente i sintomi di paura e ansia per far fronte alla paura mentre partecipano alla terapia.

Desensibilizzazione: La terapia dell’esposizione è una forma comune di trattamento psicologico utilizzata per trattare fobie specifiche. Le persone con fobie solitamente evitano situazioni che coinvolgono la cosa di cui hanno paura. Per questo motivo, non sono in grado di imparare che possono gestire la loro paura quando si presentano con la loro fobia specifica o che i loro risultati temuti spesso non si verificano. Terapisti e psicologi utilizzano la terapia dell’esposizione per le persone che hanno una fobia per incoraggiarle lentamente a entrare in situazioni che causano loro ansia e a cercare di rimanere in quella situazione in modo che possano imparare a farcela.

Terapia di esposizione alla realtà virtuale (VRET): La terapia di esposizione alla realtà virtuale è un tipo di trattamento psicologico che usa la tecnologia per mostrare alla persona situazioni realistiche, ma false, per aiutarla a gestire situazioni stressanti e ansiogene. Se soffri di acrofobia, puoi usare un visore per realtà virtuale (VR) che ti mostrerà simulazioni di situazioni che coinvolgono altezze. In questo modo, puoi essere esposto alle altezze in un modo completamente sicuro e che sembra reale ma non lo è. La ricerca ha dimostrato che la terapia di esposizione alla realtà virtuale è efficace nel trattamento dell’acrofobia.

Terapia cognitivo comportamentale (CBT): La CBT è una forma di trattamento psicologico. Parlando e ponendo domande, il tuo terapeuta o psicologo ti aiuta ad acquisire una prospettiva diversa. Di conseguenza, impari a rispondere meglio e a gestire lo stress e l’ansia che provi quando sei esposto a cose che ti causano paura.

Quali farmaci vengono utilizzati per trattare l’acrofobia?

I farmaci non vengono solitamente utilizzati per trattare fobie specifiche come l’acrofobia. A volte le persone con acrofobia potrebbero assumere farmaci per aiutarle temporaneamente ad alleviare i sintomi di paura e ansia per trattare la loro fobia quando stanno seguendo una terapia psicologica o in situazioni inevitabili. I farmaci a volte utilizzati per aiutare a trattare l’acrofobia includono:

• Betabloccanti: Alcuni betabloccanti vengono utilizzati per trattare o prevenire i sintomi fisici dell’ansia, come l’accelerazione del battito cardiaco.
• Rilassanti (benzodiazepine): Farmaci come le benzodiazepine, usati per aiutarti a rilassarti, possono ridurre temporaneamente il livello di ansia che provi.

Prevenzione

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo dell’acrofobia?

Gli operatori sanitari non sono ancora certi della causa esatta dell’acrofobia. Finora, hanno scoperto che i fattori di rischio per lo sviluppo dell’acrofobia possono includere:

• Cadere da un’altezza considerevole o assistere alla caduta di un’altra persona da un’altezza considerevole.
• Vivere un evento negativo, come un attacco di panico, mentre ci si trova in un luogo elevato.
• Avere una storia familiare di disturbi d’ansia.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettiva) per l’acrofobia?

Solo circa il 10-25% delle persone che hanno una fobia specifica, come l’acrofobia, cercano un trattamento per la loro condizione perché molti possono evitare la situazione che temono. Se soffri di acrofobia, evitare situazioni che comportano altezze può impedirti di completare le attività quotidiane come salire una rampa di scale o attraversare un ponte e può abbassare la tua qualità di vita complessiva. Avere l’acrofobia può anche essere potenzialmente pericoloso se hai un attacco di panico mentre sei a un’altezza significativa, come su una scala. Ecco perché è importante cercare un trattamento.

La ricerca ha dimostrato che la terapia dell’esposizione, in particolare la terapia dell’esposizione alla realtà virtuale, ha successo nel trattamento dell’acrofobia. Le persone che soffrono di acrofobia e non cercano un trattamento hanno il doppio delle probabilità di sviluppare un disturbo d’ansia generalizzato o una depressione non correlata alla loro fobia specifica.

Esiste una cura per l’acrofobia?

Attualmente non esiste una cura per l’acrofobia, ma la terapia dell’esposizione, una forma di terapia psicologica, è efficace nel trattarla. La terapia dell’esposizione è considerata il trattamento di prima linea per le fobie specifiche in generale.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se soffro di acrofobia?

Se ti trovi in ​​un posto elevato, ci sono alcune cose che puoi fare per cercare di ridurre la tua ansia. Se riesci a fare in sicurezza una qualsiasi delle seguenti azioni mentre ti trovi in ​​un posto elevato, prova:

• Fissare la visuale/lo sguardo all’orizzonte.
• Osservare oggetti fermi nelle tue vicinanze.
• Seduti o sdraiati.
• Mettere in pausa o interrompere il movimento.
• Eseguire distrazioni cognitive, come nominare oggetti di una determinata categoria.

Può essere spiacevole, ma è importante parlare con il tuo medico se stai riscontrando i segni e i sintomi dell’acrofobia. La terapia può aiutarti a superare la tua fobia.

Se ti è già stata diagnosticata l’acrofobia, ecco alcune cose che puoi fare per gestire i sintomi, tra cui:

• Dormire a sufficienza e fare esercizio fisico.
• Se stai seguendo una terapia psicologica per curare la tua acrofobia, assicurati di vedere regolarmente il tuo terapeuta.
• Praticare attività di consapevolezza come la meditazione.
• Praticare tecniche di rilassamento come la respirazione profonda e lo yoga.
• Chiedere sostegno a familiari e amici.
• Unirsi a un gruppo di supporto per persone affette da acrofobia o fobie specifiche in generale.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Parlare della tua salute mentale può essere scomodo e spaventoso. La tua salute mentale è importante tanto quanto quella fisica, quindi è importante parlare con il tuo medico dei tuoi sintomi. Le seguenti domande potrebbero essere utili da porre al tuo medico se soffri di acrofobia:

• Che tipo di trattamento mi consigliate?
• Dovrei consultare uno psicologo, uno psicoterapeuta e/o uno psichiatra?
• Hai qualche consiglio su psicologi, psichiatri o terapisti a cui potrei rivolgermi?
• Quanto durerà il trattamento?
• Conosci gruppi di supporto per l’acrofobia o le fobie in generale?
• Hai qualche risorsa didattica sull’acrofobia che potrei leggere?

In conclusione, l’acrofobia, sebbene debilitante, è una condizione curabile. Riconoscere i sintomi, che vanno da lievi vertigini a veri e propri attacchi di panico, è fondamentale per poter intervenire tempestivamente. La terapia cognitivo-comportamentale, spesso associata a tecniche di esposizione graduale, si rivela efficace nel gestire l’ansia e modificare i pensieri negativi legati all’altezza. Ricordate, non siete soli e con il giusto aiuto potete superare questa paura e tornare a godervi la vita a 360 gradi.