Leptospirosi: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

La leptospirosi è una malattia batterica che può colpire sia gli animali che gli esseri umani. Trasmessa principalmente attraverso il contatto con acqua o suolo contaminati da urina di animali infetti, può manifestarsi con sintomi simil-influenzali, talvolta evolvendo in forme più gravi. Conoscere le cause, i sintomi e i metodi di diagnosi e trattamento della leptospirosi è fondamentale per una prevenzione efficace e un intervento tempestivo in caso di infezione. In questo articolo, esploreremo in dettaglio questa patologia, fornendo informazioni chiare e concise per tutelare la salute umana.

La leptospirosi è una malattia causata dal batterio Leptospira. Puoi contrarre la leptospirosi dopo che acqua o terreno contaminati da pipì (urina) animale sono entrati nel naso, nella bocca, negli occhi o in una ferita sulla pelle. La leptospirosi può causare sintomi simili all’influenza che possono peggiorare fino a causare la sindrome di Weil, una malattia potenzialmente mortale, in un piccolo numero di persone.

Panoramica

I sintomi della leptospirosi iniziano da due giorni a quattro settimane dopo l’esposizione. I sintomi possono scomparire e ripresentarsi sotto forma di malattia più grave.

Che cos’è la leptospirosi?

La leptospirosi è una malattia causata da un’infezione da batteri Leptospira. Puoi essere infettato da Leptospira attraverso abrasioni o tagli sulla pelle, oppure attraverso gli occhi, il naso o la bocca.

La leptospirosi è una malattia zoonotica, ovvero è trasmessa tra animali e umani. Puoi contrarre l’infezione tramite:

• Contatto diretto con urina o fluidi riproduttivi di animali infetti.
• Contatto con acqua o terreno contaminati.
• Mangiare o bere cibo o acqua contaminati.

Chi è maggiormente a rischio di contrarre la leptospirosi?

Puoi contrarre la leptospirosi indipendentemente da dove vivi, ma è più comune nelle aree tropicali e nei climi più caldi con molte precipitazioni ogni anno. Hai un rischio maggiore di leptospirosi se vivi o viaggi in queste aree, tra cui:

• Oceania (Australia, Nuova Zelanda e Isole del Pacifico).
• I Caraibi.
• Parti dell’Africa subsahariana.
• Parti dell’America Latina.
• Asia meridionale e sud-orientale.

Negli Stati Uniti si sono verificate epidemie di leptospirosi dopo le inondazioni alle Hawaii, in Florida e a Porto Rico. Le attività ricreative in acqua dolce, in particolare quelle che ti mettono a contatto con acqua contaminata per lunghi periodi di tempo, ti espongono a un rischio maggiore. Ciò include attività che ti mettono la testa sott’acqua o ti fanno ingoiare acqua (ad esempio, rafting, nuoto e canottaggio). Il rischio è ancora maggiore dopo forti piogge o inondazioni.

Quanto è diffusa la leptospirosi negli esseri umani?

Si stima che più di 1 milione di persone in tutto il mondo contraggano la leptospirosi ogni anno. Quasi 60.000 di queste ne muoiono.

Quali sono le fasi della leptospirosi?

La leptospirosi è composta da due fasi: la fase leptospiremica (acuta) e la fase immunitaria (ritardata). Nella fase leptospiremica potresti avere sintomi lievi o nessun sintomo. Alcune persone sviluppano sintomi gravi nella fase immunitaria.

Fase leptospiremica

Durante la fase di leptospirosi (detta anche fase setticemica) potresti avere un’improvvisa insorgenza di sintomi simil-influenzali. Di solito, ciò inizia entro due o 14 giorni dopo un Leptospira infezione. Dura tra i tre e i 10 giorni.

In questa fase, i batteri sono nel tuo flusso sanguigno e si stanno spostando verso i tuoi organi. Gli esami del sangue mostreranno segni di infezione.

Fase immunitaria

Nella fase immunitaria, Leptospira i batteri si sono spostati dal sangue ai tuoi organi. I batteri sono più concentrati nei reni, che producono pipì (urina). Gli esami delle urine mostreranno segni dei batteri e avrai anticorpi per Leptospira nel tuo sangue.

Un piccolo numero di persone si ammalerà gravemente di sindrome di Weil in questa fase. La sindrome di Weil causa emorragie interne, danni renali e grave ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero).

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della leptospirosi negli esseri umani?

Alcune persone hanno sintomi simili all’influenza della leptospirosi e altre non hanno alcun sintomo. Nei casi gravi di leptospirosi, si hanno sintomi di emorragia interna e danni agli organi.

Nella leptospirosi acuta, i sintomi si manifestano all’improvviso, tra cui:

• Febbre alta.
• Occhi rossi (iniezione congiuntivale).
• Mal di testa.
• Brividi.
• Dolori muscolari.
• Dolore addominale.
• Nausea e vomito.
• Diarrea.
• Pelle o occhi gialli (ittero).
• Eruzione cutanea.

I sintomi gravi della leptospirosi (sindrome di Weil) possono manifestarsi da tre a dieci giorni dopo, tra cui:

• Tosse con sangue (emottisi).
• Dolore al petto.
• Difficoltà respiratorie.
• Grave ingiallimento della pelle o degli occhi.
• Cacca (feci) nera e catramosa.
• Sangue nelle urine (ematuria).
• Diminuire la quantità di urina emessa.
• Macchie piatte e rosse sulla pelle che sembrano un’eruzione cutanea (petecchie).

Quali sono le cause della leptospirosi?

I batteri Leptospira causa la leptospirosi. I batteri entrano nel tuo corpo attraverso la bocca, il naso o gli occhi o attraverso le ferite della pelle. Viaggiano attraverso il sangue fino ai tuoi organi, raccogliendosi nei reni (l’organo che “pulisce” il tuo sangue).

I tuoi reni eliminano le sostanze non necessarie o tossiche presenti nella tua pipì (urina). I batteri dei tuoi reni lasciano il tuo corpo nella tua pipì, che può diffondere la leptospirosi ad altre persone o animali.

Come si diffonde la leptospirosi?

La leptospirosi si trasmette solitamente agli esseri umani attraverso le urine degli animali contenenti il ​​batterio Leptospira. Quasi tutti i mammiferi (come ratti, cani, cavalli, maiali o mucche) possono contrarre la leptospirosi. Possono avere pochi o nessun sintomo di malattia.

Gli animali con leptospirosi possono contaminare l’acqua o lo sporco (terreno), che diffonde i batteri ad altri animali o agli esseri umani. Puoi contrarre la leptospirosi da:

• Toccare direttamente l’urina o altri fluidi corporei di un animale affetto da leptospirosi.
• Entrare in contatto con acqua o terreno contaminati negli occhi, nel naso, nella bocca o in una ferita sulla pelle.

Molte persone possono contrarre la leptospirosi in una volta sola (un’epidemia) dopo forti piogge e inondazioni. Le acque delle inondazioni si riversano nei fiumi, nei laghi e nei canali, portando con sé i batteri.

La leptospirosi è raramente contagiosa da una persona all’altra.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la leptospirosi?

Il tuo medico curante diagnostica la leptospirosi con un esame fisico, esami del sangue e delle urine. Il tuo medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi, sulla tua storia di viaggio e se potresti essere stato in contatto con qualcosa di contaminato. Se sei molto malato, potresti sottoporti a una radiografia del torace o a una TAC.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare la leptospirosi?

• Esami del sangue o delle urine. Il tuo fornitore ti preleverà un campione di sangue dal braccio con un piccolo ago o farai pipì in una tazza per un campione di urina. Un laboratorio analizzerà i campioni per segni di Leptospira.
• Creazione di immagini. Se mostri segni di leptospirosi grave, il tuo medico potrebbe usare una radiografia del torace, una TAC o altre tecniche di imaging. Utilizzerà una macchina per scattare foto dell’interno del tuo corpo per cercare danni ai tuoi organi.

Gestione e trattamento

Come si cura la leptospirosi?

Il tuo medico curante curerà la leptospirosi con antibiotici. Se hai un caso lieve, potrebbe chiederti di tenere d’occhio i sintomi per vedere se guarisci senza trattamento.

Se hai una grave leptospirosi, rimarrai in ospedale. Il tuo medico ti somministrerà antibiotici direttamente tramite una flebo (un ago collegato a un tubo che porta il farmaco al sangue). A seconda di quali organi sono interessati, potresti aver bisogno di ulteriori farmaci o procedure.

Quali farmaci e procedure vengono utilizzati per curare la leptospirosi?

• Antibiotici. I tipi di antibiotici che curano la leptospirosi includono doxiciclina, amoxicillina, ampicillina, penicillina-G e ceftriaxone. Il tuo medico deciderà quale usare in base a quanto sei malato e alla tua storia clinica.
• Ventilazione meccanica.Se i tuoi polmoni sono infettati da batteri, potresti avere difficoltà a respirare e aver bisogno dell’aiuto di una macchina che respiri per te. Il tuo medico ti darà dei farmaci per tenerti addormentato mentre sei collegato alla macchina.
• Plasmaferesi. Chiamata anche plasmaferesi, la plasmaferesi potrebbe aiutarti se sei a rischio di danno d’organo dovuto alla leptospirosi. Durante questa procedura, il tuo fornitore rimuove il tuo sangue usando un tubo attaccato a una vena. Una macchina separa il tuo plasma dal tuo sangue e lo sostituisce con un sostituto del plasma. Il tuo sangue viene quindi restituito al tuo corpo attraverso un altro tubo.

Come posso gestire i sintomi della leptospirosi?

Per sintomi lievi, il tuo medico può consigliarti dei trattamenti per aiutarti a sentirti meglio. Farmaci da banco come ibuprofene (Advil®, Motrin®), naproxene (Aleve®) o paracetamolo (Tylenol®) possono aiutare a lenire dolori e fastidi e ridurre la febbre.

Prevenzione

Come posso prevenire la leptospirosi?

Negli Stati Uniti non è disponibile un vaccino per la leptospirosi. Il modo migliore per prevenire la leptospirosi è non nuotare o camminare in acque che potrebbero contenere pipì di animali. Ciò include le acque alluvionali. Altri modi per ridurre il rischio includono:

• Assumere farmaci preventivi. Se viaggi e sei ad alto rischio di leptospirosi, chiedi al tuo medico di assumere farmaci per evitare di ammalarti (profilassi).
• Evitare animali che potrebbero essere affetti da leptospirosi.
• Indossare indumenti e scarpe protettive se si lavora con o vicino agli animali.
• Indossare scarpe e indumenti protettivi se si deve entrare in contatto con acqua o terreno che potrebbero essere contaminati da batteri.
• Evitare sport acquatici e nuotare nei laghi e nei fiumi dopo le alluvioni.
• Bere solo acqua trattata. Non bere acqua da laghi, fiumi e canali senza prima averla fatta bollire.
• Indossare guanti se si devono toccare animali morti. Non toccarli a mani nude e lavarsi accuratamente le mani dopo.
• Coprire tagli o ferite aperte con una medicazione impermeabile.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho la leptospirosi?

La maggior parte dei casi di leptospirosi sono lievi e non necessitano di cure. Il tuo medico curante continuerà comunque a monitorare attentamente i tuoi sintomi.

Se i sintomi peggiorano o se ne hai di nuovi, non esitare a contattare il tuo medico. Vai al pronto soccorso se hai sintomi della sindrome di Weil.

Quanto dura la leptospirosi?

I casi lievi di leptospirosi durano da pochi giorni a poche settimane. Se hai una leptospirosi grave, puoi rimanere in ospedale per circa due settimane. Possono volerci diversi mesi per riprendersi completamente dalla leptospirosi grave.

Quando potrò tornare al lavoro/a scuola?

La leptospirosi è raramente contagiosa da persona a persona, quindi puoi tornare al lavoro o a scuola non appena ti senti meglio.

Gli esseri umani possono sopravvivere alla leptospirosi?

Sì, puoi sopravvivere alla leptospirosi. La maggior parte dei casi di leptospirosi non presenta sintomi o presenta sintomi molto lievi che scompaiono da soli.

Solo circa l’1% delle persone con leptospirosi si ammala gravemente di sindrome di Weil. La sindrome di Weil è spesso mortale se non curata o se si ritarda il trattamento. Ma se curata tempestivamente, è molto probabile che guarirai.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso quando sono affetto da leptospirosi?

Se ti è stata diagnosticata la leptospirosi, tieni d’occhio i tuoi sintomi. Contatta il tuo medico se uno di essi peggiora o se hai nuovi sintomi.

Quando dovrei consultare il mio medico per la leptospirosi?

Contatta il tuo medico se sei stato in acqua o terreno potenzialmente contaminati da batteri e presenti sintomi di leptospirosi.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Rivolgiti al pronto soccorso più vicino se presenti sintomi di leptospirosi grave, tra cui:

• Tossire sangue.
• Dolore al petto.
• Difficoltà respiratorie.
• Pelle o occhi gialli.
• Cacca (feci) nera e catramosa.
• Sangue nella pipì.
• Riduci la quantità di urina che fai.
• Macchie rosse simili a eruzioni cutanee sulla pelle.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Come mi sono ammalato?
• Quando dovrei contattarti?
• Per quali sintomi dovrei contattarti?
• Quando dovrei andare al pronto soccorso?

La leptospirosi è una malattia rara che solitamente causa sintomi lievi, ma può causare gravi malattie in un numero limitato di persone. È importante sapere se il tuo lavoro o i tuoi hobby ti mettono a rischio, ma non devi ancora appendere il kayak o gli stivali da lavoro. Conoscere i rischi, prendere precauzioni e riconoscere i sintomi può aiutarti a rimanere sano e al sicuro ovunque la vita ti porti.

In conclusione, la leptospirosi è una malattia batterica zoonotica prevenibile e curabile, ma potenzialmente grave. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo sono essenziali per ridurre la morbilità e la mortalità. L’adozione di misure preventive, come la vaccinazione degli animali, il controllo dei roditori e la protezione individuale, è fondamentale per ridurre la diffusione della malattia. Un approccio multidisciplinare che coinvolga medici, veterinari e autorità sanitarie è cruciale per un efficace controllo della leptospirosi.