Asma nei bambini: sintomi, cause e trattamento

L’asma nei bambini è una condizione respiratoria comune che può causare tosse, respiro sibilante e difficoltà respiratorie. Capire i sintomi, le cause e i trattamenti efficaci è fondamentale per ogni genitore. Questo articolo fornirà una panoramica completa dell’asma infantile, aiutandovi a riconoscere i segnali, a comprendere i fattori scatenanti e a garantire al vostro bambino le cure migliori per una vita sana e attiva.

L’asma è una malattia polmonare che provoca il gonfiore e il restringimento delle vie aeree, rendendo molto difficile respirare. Se l’asma non è ben controllata, può causare una serie di problemi e complicazioni. Può far perdere la scuola al tuo bambino e persino farlo finire in ospedale. È importante avere un piano d’azione per l’asma per aiutare a gestire le condizioni del tuo bambino.

Panoramica

La dottoressa Neha Solanki spiega quali sono le cause dell’asma e se i pazienti possono guarire crescendo.

Cos’è l’asma infantile?

L’asma è una malattia polmonare cronica a lungo termine che colpisce le vie aeree. Le vie aeree sono i tubi che trasportano l’aria dentro e fuori dai polmoni. Quando si soffre di asma, non si riesce a far entrare aria nei polmoni perché le vie aeree si gonfiano e si restringono troppo.

Come una cannuccia pizzicata, questo rende difficile respirare, il che può causare respiro sibilante, tosse e costrizione toracica. Alcuni fattori scatenanti possono scatenare o peggiorare questi sintomi, causando un attacco d’asma. Gli attacchi possono presentarsi rapidamente o svilupparsi lentamente e possono essere pericolosi per la vita.

L’asma può manifestarsi a qualsiasi età, ma più spesso inizia durante l’infanzia, quando il sistema immunitario del bambino è ancora in via di sviluppo. La maggior parte dei bambini che soffrono di asma manifestano il primo sintomo all’età di 5 anni. L’asma può far perdere al bambino la scuola e persino finire in ospedale. È importante avere un piano di trattamento per l’asma per aiutare a gestire le condizioni del bambino.

Quanto è comune l’asma nei bambini?

L’asma è la causa principale di malattia cronica nei bambini. Colpisce circa 7,5 milioni di bambini negli Stati Uniti. Il tasso di questa condizione nei bambini è in costante aumento. È anche una delle principali cause di assenza da scuola per i bambini e di assenza dal lavoro per i genitori.

Perché i bambini soffrono sempre più di asma?

I ricercatori ritengono che diversi fattori possano portare sempre più bambini a sviluppare l’asma. Questi fattori includono:

• Esposizione a più allergeni come polvere, inquinamento atmosferico e fumo passivo.
• Non sufficientemente esposti alle malattie infantili che rafforzano il sistema immunitario.
• Tassi più bassi di allattamento al seno (allattamento al petto), che impediscono ai neonati di ricevere sostanze importanti per il sistema immunitario.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’asma nei bambini?

Non tutti i bambini hanno gli stessi sintomi di asma. E i sintomi possono variare da episodio a episodio nello stesso bambino. I sintomi di asma infantile possono includere:

• Frequenti attacchi di tosse. Gli attacchi di tosse possono verificarsi mentre il bambino gioca o ride. Possono verificarsi anche di notte o subito dopo che il bambino si è svegliato. La tosse può essere il loro unico sintomo.
• Meno energia durante il gioco.
• Respirazione accelerata o mancanza di respiro (dispnea).
• Lamentare costrizione toracica o “dolore” al petto.
• Un fischio (respiro sibilante) quando il bambino inspira o espira.
• Retrazioni. Quando l’area tra le costole e la zona del collo del bambino sprofonda quando cerca di espirare. Le retrazioni sono un segno che il bambino sta lavorando duramente per respirare.
• Sensazioni di debolezza o stanchezza.
• Irritabilità.
• Difficoltà nell’alimentazione (suzione o masticazione).

Quando il tuo bambino ha un attacco d’asma (esacerbazione dell’asma), i suoi sintomi potrebbero peggiorare notevolmente. Gli attacchi possono presentarsi lentamente o rapidamente. A volte, possono essere pericolosi per la vita (stato asmatico). Se il tuo bambino presenta uno dei seguenti segnali di avvertimento di un attacco grave, dovresti cercare assistenza medica immediatamente:

• Forte tosse.
• Rapido peggioramento della mancanza di respiro o del respiro sibilante.
• Gravi problemi respiratori.
• Aumento della frequenza respiratoria a riposo.
• Impallidire o assumere una colorazione bluastra sul viso, sulle labbra e/o sulle unghie.
• Difficoltà a parlare, incapacità di formulare frasi o incapacità di parlare affatto.

Quali sono le cause dell’asma infantile?

I ricercatori non conoscono la causa esatta dell’asma, ma spesso si sviluppa durante l’infanzia, quando il sistema immunitario del bambino è ancora in fase di sviluppo. Molti fattori possono influenzare il modo in cui si sviluppano i polmoni del bambino o il modo in cui il suo corpo combatte i germi. Questi includono:

• Genetica: Anamnesi biologica familiare, ad esempio un genitore affetto da asma.
• Allergeni: Elementi presenti nell’ambiente che possono avere effetti negativi sul bambino, come polvere o fumo di tabacco.
• Infezioni virali in giovane età: Infezioni respiratorie che compromettono la respirazione, come il comune raffreddore.

L’asma è contagiosa?

No, l’asma non è contagiosa. Germi come batteri e virus non causano la condizione, quindi non può diffondersi da persona a persona.

Quali sono i fattori di rischio dell’asma infantile?

Esistono molti fattori di rischio per lo sviluppo dell’asma infantile. Questi includono:

• Allergie.
• Anamnesi familiare di asma e/o allergie.
• Frequenti infezioni respiratorie nei bambini piccoli.
• Basso peso alla nascita.
• Esposizione al fumo di tabacco prima e/o dopo la nascita.
• Assegnazione del sesso maschile alla nascita (AMAB).
• Essere nero, afroamericano, portoricano, indigeno, nativo americano o nativo dell’Alaska.
• Vivere in un centro città o in prossimità di luoghi con elevati livelli di inquinamento atmosferico.

Quali sono le complicazioni dell’asma infantile?

Se l’asma non viene gestita correttamente, può causare una serie di problemi e complicazioni. Questi possono includere:

• Gravi attacchi d’asma.
• Ha perso la scuola o altre attività.
• Frequenti ricoveri ospedalieri e/o visite al pronto soccorso.
• Danni polmonari permanenti.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’asma infantile?

L’asma è spesso difficile da diagnosticare nei bambini, soprattutto quando hanno meno di 6 anni. La condizione può avere sintomi simili ad altre malattie. E alcuni bambini non sviluppano spesso sintomi di asma, quindi può essere scambiata per un’altra condizione respiratoria. Inoltre, i bambini più piccoli spesso non possono eseguire test di funzionalità polmonare che diagnosticano l’asma.

Il pediatra di tuo figlio potrebbe diagnosticare la malattia in base alla sua storia clinica, ai sintomi e a un esame fisico. Il medico di tuo figlio ti chiederà se tuo figlio ha avuto problemi respiratori in passato. Ti chiederà anche se ha avuto in famiglia asma, allergie o altre malattie polmonari. Assicurati di descrivere i sintomi di tuo figlio in dettaglio, incluso quando e con quale frequenza si sono verificati.

Il pediatra di vostro figlio potrebbe indirizzarlo a uno specialista, come uno pneumologo pediatrico o un allergologo pediatrico.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare l’asma in età infantile?

Se possibile, il medico di tuo figlio potrebbe richiedere alcuni test per diagnosticare l’asma. Questi test potrebbero includere:

• Test di funzionalità polmonare: Questi test misurano la quantità di aria nei polmoni del bambino e la velocità con cui riesce a espirarla (a espirarla). I risultati aiuteranno il medico a determinare la gravità dell’asma del bambino.
• Test cutanei allergici e analisi del sangue: Possono aiutare a identificare quali allergeni potrebbero scatenare una reazione del sistema immunitario del bambino.
• Radiografia del torace: Il medico curante del bambino potrebbe ricorrere a esami diagnostici per immagini, come le radiografie del torace, per escludere patologie diverse dall’asma.

I bambini piccoli di solito non sono in grado di eseguire test di funzionalità polmonare. Quindi il medico di tuo figlio potrebbe suggerire di provare farmaci per l’asma per vedere quanto bene risponde.

Gestione e trattamento

Come si cura l’asma infantile?

Il trattamento dell’asma infantile include lo sviluppo di un “piano d’azione per l’asma” con il medico del bambino. Il piano descriverà dettagliatamente i modi per gestire i sintomi del bambino e prevenire gli attacchi d’asma. Il piano descriverà anche:

• Quando e come il tuo bambino dovrebbe assumere farmaci per l’asma.
• Cosa fare quando l’asma peggiora.
• Quando cercare cure di emergenza per il tuo bambino.

Assicurati di aver compreso questo piano e chiedi al medico di tuo figlio qualsiasi domanda tu possa avere. Il piano d’azione per l’asma è importante per il successo della gestione dell’asma di tuo figlio. Tienilo a portata di mano per ricordarti il ​​piano di gestione dell’asma quotidiano di tuo figlio e per guidarti quando tuo figlio sviluppa sintomi di asma. Dovresti anche dare una copia del piano d’azione per l’asma al personale scolastico di tuo figlio e ad altri assistenti.

Oltre a seguire il piano d’azione per l’asma, cerca di limitare (ed evitare, se possibile) l’esposizione ai fattori scatenanti dell’asma. Il medico di tuo figlio può aiutarti con strategie per evitare i fattori scatenanti.

Farmaci per l’asma infantile

I farmaci per l’asma infantile includono gli stessi farmaci che prendono gli adulti e i bambini più grandi, ma in forme e dosaggi diversi. Nel caso di farmaci inalati, il bambino potrebbe dover usare un dispositivo di somministrazione diverso in base alla sua età e capacità.

A seconda della gravità delle condizioni del bambino, potrebbe essere necessario assumere i farmaci solo quando necessario o tutti i giorni. Alcuni farmaci aiutano a prevenire o alleviare i sintomi di un attacco d’asma. Altri farmaci agiscono per controllare o prevenire il gonfiore delle vie aeree del bambino.

Farmaci a rapido sollievo

I farmaci a rapido sollievo, o farmaci a breve termine, aiutano a prevenire o alleviare i sintomi dell’asma. Se il tuo bambino soffre di asma lieve o la sua condizione si verifica solo con l’attività fisica, un farmaco a rapido sollievo potrebbe essere tutto ciò di cui ha bisogno. Questi tipi di farmaci includono un inalatore che il tuo bambino porterà sempre con sé.

I tipi di farmaci ad azione rapida includono:

• Beta2-agonisti a breve durata d’azione (SABA): I SABA, come l’albuterolo, possono aprire rapidamente le vie aeree del bambino per far fluire l’aria durante un attacco d’asma. Aiutano anche a prevenire gli attacchi causati dall’attività fisica. I SABA erano chiamati farmaci o inalatori “di soccorso”. Ora i medici preferiscono il termine “sollievo rapido” perché puoi e dovresti usare il farmaco per qualsiasi sintomo d’asma, non solo per gli attacchi d’asma.
• Anticolinergici a breve durata d’azione: Gli anticolinergici, come l’ipratropio bromuro, un broncodilatatore ad azione rapida, possono anche aiutare ad aprire rapidamente le vie aeree del bambino. Gli anticolinergici possono essere meno efficaci dei SABA. Ma alcuni bambini sviluppano effetti collaterali dai SABA e gli anticolinergici sono una buona alternativa.
• Corticosteroidi sistemici: I corticosteroidi possono aiutare a ridurre il gonfiore (infiammazione) nelle vie aeree del bambino causato dai sintomi dell’asma. Il bambino può assumere questi medicinali per bocca (per via orale) o tramite iniezione. Possono anche aiutare rapidamente il bambino a riprendersi dopo un attacco d’asma.

Medicinali di controllo a lungo termine

Il medico di tuo figlio potrebbe anche prescrivere dei farmaci da assumere quotidianamente per aiutarlo a prevenire gli attacchi d’asma e a controllarne i sintomi. Questi farmaci impediscono alle vie aeree di tuo figlio di restringersi e possono aiutare a ridurre l’infiammazione.

I tipi di medicinali per il controllo a lungo termine includono:

• Corticosteroidi: I corticosteroidi sono farmaci antinfiammatori che possono aiutare a ridurre il gonfiore (infiammazione). Il bambino può assumerli per bocca (per via orale), ma gli operatori sanitari preferiscono la forma inalatoria. Il bambino può assumere il medicinale in forma liquida (utilizzato in un nebulizzatore), in un inalatore a dose misurata (MDI) o in un inalatore a polvere secca (DPI). Quando si utilizza un MDI, il bambino deve sempre utilizzare una camera di contenimento con valvola.
• Modificatori dei leucotrieni: Questi farmaci possono aiutare a ridurre il gonfiore nelle vie aeree del bambino e a tenerle aperte. Il medico del bambino può prescriverli da soli o con corticosteroidi. I modificatori dei leucotrieni agiscono riducendo gli effetti di una sostanza chimica nel corpo del bambino chiamata leucotriene.
• Beta2-agonisti a lunga durata d’azione (LABA): I LABA aiutano a prevenire il restringimento delle vie aeree del bambino rilassando i muscoli che le circondano. Il medico del bambino spesso prescriverà loro un corticosteroide. Potrebbe consigliare un LABA quando una dose standard di uno steroide inalato non è sufficiente per gestire i sintomi quotidiani del bambino. Un LABA deve essere utilizzato con uno steroide inalato (questa è chiamata terapia di combinazione).

Complicazioni/effetti collaterali del trattamento

La maggior parte delle persone tollera bene i farmaci per l’asma e i medici scoprono che i benefici dei farmaci solitamente superano qualsiasi rischio. Tuttavia, tutti i farmaci possono avere potenziali effetti collaterali. I farmaci per l’asma possono causare effetti collaterali come:

• Eruzione cutanea o gonfiore.
• Mughetto orale.
• Aumento della frequenza cardiaca.
• Nervosismo.
• Aumento di peso.
• Mal di testa.

Se il bambino manifesta gravi effetti collaterali, è opportuno consultare il medico per modificare la dose o cambiare il farmaco.

Prevenzione

È possibile prevenire l’asma infantile?

Non puoi prevenire l’asma infantile perché la causa esatta della condizione è sconosciuta. Inoltre, il tuo bambino potrebbe sviluppare l’asma se il suo sistema immunitario è ancora in via di sviluppo.

Come posso ridurre il rischio per mio figlio?

Sebbene l’asma infantile non sia prevenibile, ci sono alcuni accorgimenti che puoi adottare per ridurre il rischio che tuo figlio ne sviluppi uno. Questi accorgimenti includono:

• Mantenere la casa libera da muffa e umidità.
• Evitare il più possibile l’inquinamento atmosferico.
• Aiutare il tuo bambino a mantenere un peso sano.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se mio figlio soffre di asma?

Non esiste una cura per l’asma. Ma la maggior parte dei bambini può gestire l’asma con un trattamento appropriato e strategie di prevenzione. L’asma non trattata può portare a complicazioni a lungo termine come danni polmonari permanenti.

Come puoi sapere se l’asma del tuo bambino è stato gestito correttamente?

Saprai che l’asma del tuo bambino è ben gestito se, durante la terapia farmacologica, il bambino:

• Conduce una vita attiva e normale.
• Presenta pochi sintomi fastidiosi.
• Non salta la scuola a causa dei sintomi.
• Svolge le attività quotidiane senza difficoltà.
• Non ha mai effettuato visite urgenti dal pediatra, al pronto soccorso o in ospedale.
• Presenta pochi o nessun effetto collaterale dovuto ai farmaci.

L’asma infantile scompare?

Una volta che le vie aeree di una persona diventano sensibili, rimangono tali per tutta la vita. Circa la metà dei bambini che soffrono di asma presenta una notevole diminuzione dei sintomi quando diventano adolescenti. Pertanto, sembrano superare l’asma infantile.

Tuttavia, l’asma infantile può ripresentarsi. Circa la metà dei bambini che sembrano superare l’asma svilupperà nuovamente i sintomi dell’asma tra i 30 e i 40 anni. Sfortunatamente, non c’è modo di prevedere quali sintomi diminuiranno durante l’adolescenza e quali torneranno più avanti nella vita.

Vivere con

Quando mio figlio dovrebbe consultare il medico?

Dovresti cercare assistenza per tuo figlio se presenta sintomi di asma insieme a uno qualsiasi dei seguenti fattori di rischio:

• Ricovero ospedaliero per asma nell’ultimo anno.
• Un attacco d’asma potenzialmente letale in passato.
• Recente necessità di corticosteroidi orali per il trattamento dell’asma.
• Utilizzo di più di una bomboletta inalatoria di medicinale SABA al mese.
• Un problema di salute mentale o un disturbo da abuso di sostanze.
• Un’allergia alimentare.

Cosa dovresti fare se il tuo bambino ha un attacco d’asma?

Se il tuo bambino mostra sintomi di un attacco d’asma:

• Somministra al tuo bambino il farmaco di sollievo previsto dal suo piano d’azione per l’asma.
• Aspetta 15 minuti. Se i sintomi scompaiono, il bambino dovrebbe essere in grado di riprendere qualsiasi attività stesse svolgendo. Se i sintomi persistono, segui il piano d’azione per l’asma per un’ulteriore terapia. Se il bambino non migliora o non sei sicuro di quale azione intraprendere, chiama il medico curante del bambino.

Quando dovrei portare mio figlio al pronto soccorso?

Dovresti chiamare il 911 o portare tuo figlio al pronto soccorso più vicino se presenta uno qualsiasi dei segnali di pericolo di un attacco d’asma. Questi segnali includono:

• Grave respiro sibilante.
• Forte tosse.
• Difficoltà a camminare e/o parlare.
• Pelle, labbra e/o unghie blu.

Imparando a conoscere l’asma di tuo figlio, fai un passo importante verso la gestione della sua malattia. Collabora a stretto contatto con il team di cura dell’asma di tuo figlio per imparare come evitare i fattori scatenanti dell’asma, quali farmaci usare e come somministrarli correttamente. Con le cure appropriate, tuo figlio può vivere senza sintomi di asma e mantenere uno stile di vita normale e sano.

In conclusione, l’asma nei bambini è una condizione comune che, sebbene non curabile, può essere gestita con successo. Riconoscere i sintomi, comprendere le cause scatenanti e seguire il piano terapeutico stabilito dal pediatra sono fondamentali per permettere ai bambini di vivere una vita attiva e appagante. La corretta informazione e la collaborazione tra genitori, medici e insegnanti sono essenziali per garantire il benessere del bambino asmatico.